st. ives-第26章

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running？　　The　frost　has　me　by　the　toes。'



'With　all　the　pleasure　in　life；'　says　he。



His　voice　seemed　well　assured；　which　pleased　me　little。　　However；　

there　was　nothing　else　to　try；　except　violence；　for　which　it　would　

always　be　too　soon。　　I　took　to　my　heels　accordingly；　he　after　me；　

and　for　some　time　the　slapping　of　our　feet　on　the　hard　road　might　

have　been　heard　a　mile　away。　　He　had　started　a　pace　behind　me；　and　

he　finished　in　the　same　position。　　For　all　his　extra　years　and　the　

weight　of　his　valise；　he　had　not　lost　a　hair's　breadth。　　The　devil　

might　race　him　for　me　…　I　had　enough　of　it！



And；　besides；　to　run　so　fast　was　contrary　to　my　interests。　　We　

could　not　run　long　without　arriving　somewhere。　　At　any　moment　we　

might　turn　a　corner　and　find　ourselves　at　the　lodge…gate　of　some　

Squire　Merton；　in　the　midst　of　a　village　whose　constable　was　sober；　

or　in　the　hands　of　a　patrol。　　There　was　no　help　for　it　…　I　must　

finish　with　him　on　the　spot；　as　long　as　it　was　possible。　　I　looked　

about　me；　and　the　place　seemed　suitable；　never　a　light；　never　a　

house　…　nothing　but　stubble…fields；　fallows；　and　a　few　stunted　

trees。　　I　stopped　and　eyed　him　in　the　moonlight　with　an　angry　

stare。



'Enough　of　this　foolery！'　said　I。



He　had　tamed；　and　now　faced　me　full；　very　pale；　but　with　no　sign　of　

shrinking。



'I　am　quite　of　your　opinion；'　said　he。　　'You　have　tried　me　at　the　

running；　you　can　try　me　next　at　the　high　jump。　　It　will　be　all　the　

same。　　It　must　end　the　one　way。'



I　made　my　holly　whistle　about　my　head。



'I　believe　you　know　what　way！'　said　I。　　'We　are　alone；　it　is　night；　

and　I　am　wholly　resolved。　　Are　you　not　frightened？'



'No；'　he　said；　'not　in　the　smallest。　　I　do　not　box；　sir；　but　I　am　

not　a　coward；　as　you　may　have　supposed。　　Perhaps　it　will　simplify　

our　relations　if　I　tell　you　at　the　outset　that　I　walk　armed。'



Quick　as　lightning　I　made　a　feint　at　his　head；　as　quickly　he　gave　

ground；　and　at　the　same　time　I　saw　a　pistol　glitter　in　his　hand。



'No　more　of　that；　Mr。　French…Prisoner！'　he　said。　　'It　will　do　me　no　

good　to　have　your　death　at　my　door。'



'Faith；　nor　me　either！'　said　I；　and　I　lowered　my　stick　and　

considered　the　man；　not　without　a　twinkle　of　admiration。　　'You　

see；'　I　said；　'there　is　one　consideration　that　you　appear　to　

overlook：　there　are　a　great　many　chances　that　your　pistol　may　miss　

fire。'



'I　have　a　pair；'　he　returned。　　'Never　travel　without　a　brace　of　

barkers。'



'I　make　you　my　compliment；'　said　I。　　'You　are　able　to　take　care　of　

yourself；　and　that　is　a　good　trait。　　But；　my　good　man！　let　us　look　

at　this　matter　dispassionately。　　You　are　not　a　coward；　and　no　more　

am　I；　we　are　both　men　of　excellent　sense；　I　have　good　reason；　

whatever　it　may　be；　to　keep　my　concerns　to　myself　and　to　walk　

alone。　　Now　I　put　it　to　you　pointedly；　am　I　likely　to　stand　it？　　Am　

I　likely　to　put　up　with　your　continued　and　…　excuse　me　…　highly　

impudent　INGERENCE　into　my　private　affairs？'



'Another　French　word；'　says　he　composedly。



'Oh！　damn　your　French　words！'　cried　I。　　'You　seem　to　be　a　Frenchman　

yourself！'



'I　have　had　many　opportunities　by　which　I　have　profited；'　he　

explained。　　'Few　men　are　better　acquainted　with　the　similarities　

and　differences；　whether　of　idiom　or　accent；　of　the　two　languages。'



'You　are　a　pompous　fellow；　too！'　said　I。



'Oh；　I　can　make　distinctions；　sir；'　says　he。　　'I　can　talk　with　

Bedfordshire　peasants；　and　I　can　express　myself　becomingly；　I　hope；　

in　the　company　of　a　gentleman　of　education　like　yourself。'



'If　you　set　up　to　be　a　gentleman　…　'　I　began。



'Pardon　me；'　he　interrupted：　'I　make　no　such　claim。　　I　only　see　the　

nobility　and　gentry　in　the　way　of　business。　　I　am　quite　a　plain　

person。'



'For　the　Lord's　sake；'　I　exclaimed；　'set　my　mind　at　rest　upon　one　

point。　　In　the　name　of　mystery；　who　and　what　are　you？'



'I　have　no　cause　to　be　ashamed　of　my　name；　sir；'　said　he；　'nor　yet　

my　trade。　　I　am　Thomas　Dudgeon；　at　your　service；　clerk　to　Mr。　

Daniel　Romaine；　solicitor　of　London；　High　Holborn　is　our　address；　

sir。'



It　was　only　by　the　ecstasy　of　the　relief　that　I　knew　how　horribly　I　

had　been　frightened。　　I　flung　my　stick　on　the　road。



'Romaine？'　I　cried。　　'Daniel　Romaine？　　An　old　hunks　with　a　red　face　

and　a　big　head；　and　got　up　like　a　Quaker？　　My　dear　friend；　to　my　

arms！'



'Keep　back；　I　say！'　said　Dudgeon　weakly。



I　would　not　listen　to　him。　　With　the　end　of　my　own　alarm；　I　felt　as　

if　I　must　infallibly　be　at　the　end　of　all　dangers　likewise；　as　if　

the　pistol　that　he　held　in　one　hand　were　no　more　to　be　feared　than　

the　valise　that　he　carried　with　the　other；　and　now　put　up　like　a　

barrier　against　my　advance。



'Keep　back；　or　I　declare　I　will　fire；'　he　was　crying。　　'Have　a　

care；　for　God's　sake！　　My　pistol　…　'



He　might　scream　as　be　pleased。　　Willy　nilly；　I　folded　him　to　my　

breast；　I　pressed　him　there；　I　kissed　his　ugly　mug　as　it　had　never　

been　kissed　before　and　would　never　be　kissed　again；　and　in　the　

doing　so　knocked　his　wig　awry　and　his　hat　off。　　He　bleated　in　my　

embrace；　so　bleats　the　sheep　in　the　arms　of　the　butcher。　　The　whole　

thing；　on　looking　back；　appears　incomparably　reckless　and　absurd；　I　

no　better　than　a　madman　for　offering　to　advance　on　Dudgeon；　and　he　

no　better　than　a　fool　for　not　shooting　me　while　I　was　about　it。　　

But　all's　well　that　ends　well；　or；　as　the　people　in　these　days　kept　

singing　and　whistling　on　the　streets：…





'There's　a　sweet　little　cherub　that　sits　up　aloft

And　looks　out　for　the　life　of　poor　Jack。'





'There！'　said　I；　releasing　him　a　little；　but　still　keeping　my　hands　

on　his　shoulders；　'JE　VOUS　AI　BEL　ET　BIEN　EMBRASSE　…　and；　as　you　

would　say；　there　is　another　French　word。'　　With　his　wig　over　one　

eye；　he　looked　incredibly　rueful　and　put　out。　　'Cheer　up；　Dudgeon；　

the　ordeal　is　over；　you　shall　be　embraced　no　more。　　But　do；　first　

of　all；　for　God's…sake；　put　away　your　pistol；　you　handle　it　as　if　

you　were　a　cockatrice；　some　time　or　other；　depend　upon　it；　it　will　

certainly　go　off。　　Here　is　your　hat。　　No；　let　me　put　it　on　square；　

and　the　wig　before　it。　　Never　suffer　any　stress　of　circumstances　to　

come　between　you　and　the　duty　you　owe　to　yourself。　　If　you　have　

nobody　else　to　dress　for；　dress　for　God！





'Put　your　wig　straight

On　your　bald　pate；

Keep　your　chin　scraped；

And　your　figure　draped。





Can　you　match　me　that？　　The　whole　duty　of　man　in　a　quatrain！　　And　

remark；　I　do　not　set　up　to　be　a　professional　bard；　these　are　the　

outpourings　of　a　DILETTANTE。'



'But；　my　dear　sir！'　he　exclaimed。



'But；　my　dear　sir！'　I　echoed；　'I　will　allow　no　man　to　interrupt　the　

flow　of　my　ideas。　　Give　me　your　opinion　on　my　quatrain；　or　I　vow　we　

shall　have　a　quarrel　of　it。'



'Certainly　you　are　quite　an　original；'　he　said。



'Quite；'　said　I；　'and　I　believe　I　have　my　counterpart　before　me。'



'Well；　for　a　choice；'　says　he；　smiling；　'and　whether　for　sense　or　

poetry；　give　me





'〃Worth　makes　the　man；　and　want　of　it　the　fellow：

The　rest　is　all　but　leather　and　prunello。〃'





'Oh；　but　that's　not　fair　…　that's　Pope！　　It's　not　original；　

Dudgeon。　　Understand　me；'　said　I；　wringing　his　breast…button；　'the　

first　duty　of　all　poetry　is　to　be　mine；　sir　…　mine。　　Inspiration　

now　swells　in　my　bosom；　because　…　to　tell　you　the　plain　truth；　and　

descend　a　little　in　style　…　I　am　devilish　relieved　at　the　turn　

things　have　taken。　　So；　I　dare　say；　are　you　yourself；　Dudgeon；　if　

you　would　only　allow　it。　　And　A　PROPOS；　let　me　ask　you　a　home　

question。　　Between　friends；　have　you　ever　fired　that　pistol？'



'Why；　yes；　sir；'　he　replied。　　'Twice　…　at　hedgesparrows。'



'And　you　would　have　fired　at　me；　you　bloody…minded　man？'　I　cried。



'If　you　go　to　that；　you　seemed　mighty　reckless　with　your　stick；'　

said　Dudgeon。



'Did　I　indeed？　　Well；　well；　'tis　all　past　history；　ancient　as　King　

Pharamond　…　which　is　another　French　word；　if　you　cared　to　

accumulate　more　evidence；'　says　I。　　'But　happily　we　are　now　the　

best　of　friends；　and　have　all　our　interests　in　common。'



'You　go　a　little　too　fast；　if　you'll　excuse　me；　Mr。　…：　I　do　not　

know　your　name；　that　I　am　aware；'　said　Dudgeon。



'No；　to　be　sure！'　said　I。　　'Never　heard　of　it！'



'A　word　of　explanation　…　'　he　began。



'No；　Dudgeon！'　I　interrupted。　　'Be　practical；　I　know　what　you　want；　

and　the　name　of　it　is　supper。　　RIEN　NE　CREUSE　COMME　L'EMOTION。　　I　

am　hungry　myself；　and　yet　I　am　more　accustomed　to　warlike　

palpitations　than　you；　who　are　but　a　hunter　of　hedgesparrows。　　Let　

me　look　at　your　face　critically：　your　bill　of　fare　is　three　slices　

of　cold　rare　roast　beef；　a　Welsh　rabbit；　a　pot　of　stout；　and　a　

glass　or　two　of　sound　tawny　port；　old　in　bottle　…　the　right　milk　of　

Englishmen。'　　Methought　there　seemed　a　brightening　in　his　eye　and　a　

melting　about　his　mouth　at　this　enumeration。



'The　night　is　young；'　I　continued；　'not　much　past　eleven；　for　a　

wager。　　Where　can　we　find　a　good　inn？　　And　remark　that　I　say　GOOD；　

for　the　port　must　be　up　to　the　occasion　…　not　a　headache　in　a　pipe　

of　it。'



'Really；　sir；'　he　said；　smiling　a　little；　'you　have　a　way　of　

carrying　things　…　'



'Will　nothing　make　you　stick　to　the　subject？'　I　cried；　'you　have　

the　most　irrelevant　mind！　　How　do　you　expect　to　rise　in　your　

profession？　　The　inn？'



'Well；　I　will　say　you　are　a　facetious　gentleman！'　said　he。　　'You　

must　have　your　way；　I　see。　　We　are　not　three　miles　from　Bedford　by　

this　very　road。'



'Done！'　cried　I。　　'Bedford　be　it！'



I　tucked　his　arm　under　mine；　possessed　myself　of　the　valise；　and　

walked　him　off　unresisting。　　Presently　we　came　to　an　open　piece　of　

country　lying　a　thought　downhill。　　The　road　was　smooth　and　free　of　

ice；　the　moonshine　thin　and　bright　over　the　meadows　and　the　

leafless　trees。　　I　was　now　honestly　done　with　the　purgatory　of　the　

covered　cart；　I　was　close　to　my　great…uncle's；　I　had　no　more　fear　

of　Mr。　Dudgeon；　which　were　all　grounds　enough　for　jollity。　　And　I　

was　aware；　besides；　of　us　two　as　of　a　pair　of　tiny　and　solitary　

dolls　under　the　vast　frosty　cupola　of　the　midnight；　the　rooms　

decked；　the　moon　burnished；　the　least　of　the　stars　lighted；　the　

floor　swept　and　waxed；　and　nothing　wanting　but　for　the　band　to　

strike　up　and　the　dancing　to　begin。　　In　the　exhilaration　of　my　

heart　I　took　the　music　on　myself　…





'Merrily　danced　the　Quaker's　wife；

And　merrily　danced　the　Quaker。'





I　broke　into　that　animated　and　appropriate　air；　clapped　my　arm　

about　Dudgeon's　waist；　and　away　down　the　hill　at　a　dancing　step！　　

He　hung　back　a　little　at　the　start；　but　the　impulse　of　the　tune；　

the　night；　and　my　example；　were　not　to　be　resisted。　　A　man　made　of　

putty　must　have　danced；　and　even　Dudgeon　showed　himself　to　be　a　

human　being。　　Higher　and　higher　were　the　capers　that　we　cut；　the　

moon