stories by english authors in london(英国作家在伦敦的故事)-第6章

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quietly　at　the　foot　of　it　looking　on；　wouldn't　leave　it　on　any　account。　Tacks　

said　he　was　quite　company　for　him。　Well；　at　last；　when　Tacks　had　finished　

and　　　was　　　coming　　　down；　　　what　　　do　　　you　　　thing　　　that　　　rascal　　　there　　　did？　　　Just　

sneaked　quietly　up　behind　and　nipped　him　in　both　calves　and　ran　off。　Been　

looking　out　for　that　the　whole　time！　Ha；　ha！deep　that；　eh？〃　

　　　　　I　　　agreed；　　　with　　　　an　　inward　　　　　shudder；　　　that　　　it　　　was　　　very　　　deep；　　　thinking　

privately　　　that；　　　if　　　this　　　was　　　a　　　specimen　　　of　　　Bingo's　　　usual　　　treatment　　　of　　　the　

natives；　　　it　　　would　　　be　　　odd　　　if　　　he　　　did　　　not　　　find　　　himself　　　deeper　　　still　　　before　

probably　/just/　beforehe　died。　

　　　　　〃Poor；　faithful　old　doggie！〃　murmured　Mrs。　Currie；　〃he　thought　Tacks　

was　a　nasty　burglar；　didn't　he？　He　wasn't　going　to　see　master　robbed　was　

he？〃　

　　　　　〃Capital　　　house…dog；　　　sir；〃　　　struck　　　in　　　the　　　colonel。　　　〃Gad；　　　I　　　shall　　　never　

forget　　　how　　　he　　　made　　　poor　　　Heavisides　　　run　　　for　　　it　　　the　　　other　　　day！　　　Ever　　　met　

Heavisides　of　the　Bombay　Fusileers？　Well；　Heavisides　was　staying　here；　

and　the　dog　met　him　one　morning　as　he　was　coming　down　from　the　bath…　

room。　Didn't　recognise　him　in　'pajamas'　and　a　dressing…gown；　of　course；　

and　made　at　him。　He　kept　poor　old　Heavisides　outside　the　landing　window　



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on　top　of　the　cistern　for　a　quarter　of　an　hour；　till　I　had　to　come　and　raise　

the　siege！〃　

　　　　　Such　were　the　stories　of　that　abandoned　dog's　blunderheaded　ferocity　

to　which　I　was　forced　to　listen；　while　all　the　time　the　brute　sat　opposite　me　

on　the　hearth…rug；　blinking　at　me　from　under　his　shaggy　mane　with　his　evil；　

bleared　eyes；　and　deliberating　where　he　would　have　me　when　I　rose　to　go。　

　　　　　This　　　　was　　　the　　　beginning　　　　of　　　an　　intimacy　　　　which　　　　　soon　　　displaced　　　　all　

ceremony。　It　was　very　pleasant　to　go　in　there　after　dinner；　even　to　sit　with　

the　　　　colonel　　　over　　　his　　　claret；　　and　　　hear　　　more　　　　stories　　　about　　　　Bingo；　　　　for　

afterward　I　could　go　into　the　pretty　drawing…room　and　take　my　tea　from　

Lilian's　hands；　and　listen　while　she　played　Schubert　to　us　in　the　summer　

twilight。　

　　　　　The　poodle　was　always　in　the　way；　to　be　sure；　but　even　his　ugly　black　

head　seemed　to　lose　some　of　its　ugliness　and　ferocity　when　Lilian　laid　her　

pretty　hand　on　it。　

　　　　　On　the　whole；　I　think　that　the　Currie　family　were　well　disposed　toward　

me；　　　the　　　colonel　　　considering　　　me　　　as　　　a　　　harmless　　　specimen　　　of　　　the　　　average　

eligible　young　man；which　I　certainly　was；and　Mrs。　Currie　showing　me　

favour　for　my　mother's　sake；　for　whom　she　had　taken　a　strong　liking。　

　　　　　As　for　Lilian；　I　believed　I　saw　that　she　soon　suspected　the　state　of　my　

feelings　toward　her；　and　was　not　displeased　by　it。　I　looked　forward　with　

some　hopefulness　to　a　day　when　I　could　declare　myself　with　no　fear　of　a　

repulse。　

　　　　　But　it　was　a　serious　obstacle　in　my　path　that　I　could　not　secure　Bingo's　

good　　　　　opinion　　　　　on　　　any　　　　terms。　　　The　　　　family　　　　would　　　　　often　　　lament　　　　　this　

pathetically　themselves。　〃You　see；〃　Mrs。　Currie　would　observe　in　apology；　

〃Bingo　is　a　dog　that　does　not　attach　himself　easily　to　strangers〃though；　

for　that　matter；　I　thought　he　　　was　unpleasantly　ready　to　attach　himself　　to　

/me/。　

　　　　　I　did　try　hard　to　conciliate　him。　I　brought　him　propitiatory　buns；　which　

was　　　weak　　　and　　　ineffectual；　　　as　　　he　　　ate　　　them　　with　　　avidity；　　　and　　　hated　　　me　　　as　

bitterly　as　ever；　for　he　had　conceived　from　the　first　a　profound　contempt　

for　　　me；　　　and　　　a　　　distrust　　　which　　　no　　　blandishments　　　of　　　mine　　　could　　　remove。　

Looking　back　now；　I　am　inclined　to　think　it　was　a　prophetic　instinct　that　



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warned　him　of　what　was　to　come　upon　him　through　my　instrumentality。　

　　　　　Only　his　approbation　was　wanting　to　establish　for　me　a　firm　footing　

with　　　the　　　Curries；　　　and　　　perhaps　　　determine　　　Lilian's　　　wavering　　　heart　　　in　　　my　

direction；　　　but；　　though　　　I　　wooed　　　that　　　inflexible　poodle　　with　　　an　　　assiduity　　I　

blush　to　remember；　he　remained　obstinately　firm。　

　　　　　Still；　day　by　day；　Lilian's　treatment　of　me　was　more　encouraging；　day　

by　day　I　gained　in　the　esteem　of　her　uncle　and　aunt；　I　began　to　hope　that　

soon　I　should　be　able　to　disregard　canine　influence　altogether。　

　　　　　Now　there　was　one　inconvenience　about　our　villa　（besides　its　flavour　

of　suicide）　which　it　is　necessary　to　mention　here。　By　common　consent　all　

the　cats　　　of　　the　　　neighbourhood　　　had　　　selected　　　our　　　garden　　　for　　their　　　evening　

reunions。　I　fancy　that　a　tortoise…shell　kitchen　cat　of　ours　must　have　been　a　

sort　　　of　　　leader　　　of　　　local　　　feline　　　societyI　　　know　　　she　　　was　　　〃at　　　home；〃　　　with　

music　and　recitations；　on　most　evenings。　

　　　　　My　poor　mother　found　this　to　interfere　with　her　after…dinner　nap；　and　

no　wonder；　for　if　a　cohort　of　ghosts　had　been　〃shrieking　and　squealing；〃　as　

Calpurnia　puts　it；　in　our　back　garden；　or　it　had　been　fitted　up　as　a　creche　

for　a　nursery　of　goblin　infants　in　the　agonies　of　teething；　the　noise　could　

not　possibly　have　been　more　unearthly。　

　　　　　We　　　sought　　　for　　some　　　means　　　of　　　getting　　　rid　　　of　the　　nuisance：　　　there　　　was　

poison；　of　course；　but　we　thought　it　would　have　an　invidious　appearance；　

and　　　even　　　　　lead　　to　　legal　　　difficulties；　　　if　　　each　　　dawn　　　were　　　to　　　discover　　　　an　

assortment　of　cats　expiring　in　hideous　convulsions　in　various　parts　of　the　

same　garden。　

　　　　　Firearms　　　too　　　were　　　open　　　to　　　objection；　　　and　　　would　　　scarcely　　　assist　　　my　

mother's　slumbers；　so　for　some　time　we　were　at　a　loss　for　a　remedy。　At　last；　

one　day；　walking　down　the　Strand；　I　chanced　to　see　（in　an　evil　hour）　what　

struck　　　me　　　as　　　the　　　very　　　thing：　　　it　　　was　　　an　　　air…gun　　　of　　　superior　　　construction；　

displayed　in　a　gunsmith's　window。　I　went　in　at　once；　purchased　it；　and　took　

it　　　home　　　in　　　triumph；　　　it　　　would　　　be　　　noiseless；　　　and　　　would　　　reduce　　　the　　　local　

average　of　cats　without　scandal；one　or　two　examples；and　feline　fashion　

would　soon　migrate　to　a　more　secluded　spot。　

　　　　　I　lost　no　time　in　putting　this　to　the　proof。　That　same　evening　I　lay　in　

wait　　　after　　　dusk　　　at　　　the　　　study　　　window；　　　protecting　　　my　　　mother's　　　repose。　As　



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soon　as　I　heard　the　long…drawn　wail；　the　preliminary　sputter；　and　the　wild　

stampede　that　followed；　I　let　fly　in　the　direction　of　the　sound。　I　suppose　I　

must　have　something　of　the　national　sporting　instinct　in　me；　for　my　blood　

was　tingling　with　excitement；　but　the　feline　constitution　assimilates　lead　

without　serious　inconvenience；　and　I　began　to　fear　that　no　trophy　would　

remain　to　bear　witness　to　my　marksmanship。　

　　　　　But　　　all　　　at　　　once　　　I　　　made　　　out　　　a　　　dark；　　　indistinct　　　form　　　slinking　　　in　　　from　

behind　the　bushes。　I　waited　till　it　crossed　a　belt　of　light　which　streamed　

from　the　back　kitchen　below　me；　and　then　I　took　careful　aim　and　pulled　

the　trigger。　

　　　　　This　time　at　least　I　had　not　failed；　there　was　a　smothered　yell；　a　rustle；　

and　　　then　　　silence　　　again。　　　I　　　ran　　　out　　　with　　　the　　　calm　　　pride　　　of　　　a　　　successful　

revenge　to　bring　in　the　body　of　my　victim；　and　I　found　underneath　a　laurel　

no　　　predatory　　　tom…cat；　　　but　　　（as　　　the　　　discerning　　　reader　　　will　　　no　　　doubt　　　have　

foreseen　long　since）　the　quivering　carcass　of　the　colonel's　black　poodle！　

　　　　　I　　　intend　　　to　　　set　　　down　　　here　　　the　　　exact　　　unvarnished　　　truth；　　　and　　　I　　　confess　

that　at　first；　when　I　knew　what　I　had　done；　I　was　/not/　sorry。　I　was　quite　

innocent　of　any　intention　of　doing　it；　but　I　felt　no　regret。　I　even　laughed　

madman　that　I　wasat　the　thought　that　there　was　the　end　of　Bingo；　at　all　

events；　that　impediment　was　removed；　my　weary　task　of　conciliation　was　

over　for　ever！　

　　　　　But　　　soon　　　the　　　reaction　　　came；　　　I　　　realised　　　the　　　tremendous　　　nature　　　of　　　my　

deed；　and　shuddered。　I　had　done　that　which　might　banish　me　from　Lilian's　

side　for　ever！　All　unwittingly　I　had　slaughtered　a　kind　of　sacred　beast；　the　

animal　　　around　　　which　　　the　　　Currie　　　household　　　had　　　wreathed　　　their　　　choicest　

affections！　How　was　I　to　break　it　to　them？　Should　I　send　Bingo　in；　with　a　

card　tied　to　his　neck　and　my　regrets　and　compliments？　That　was　too　much　

like　　　a　　　present　　　of　　　game。　　　Ought　　　I　　　not　　　to　　　carry　　　him　　　in　　　myself？　　　I　　　would　

wreathe　him　in　the　best　crape；　I　would　put　on　black　for　him；　the　Curries　

would　hardly　consider　a　taper　and　a　white　sheet；　or　sack…cloth　and　ashes；　

an　excessive　form　of　atonement；　but　I　could　not　grovel　to　quite　such　an　

abject　extent。　

　　　　　I　　　wondered　　　　　　what　　　the　　　colonel　　　　would　　　　say。　　Simple　　　　　and　　　hearty；　　　as　　　a　

general　　　rule；　　　he　　　had　　　a　　　hot　　　temper　　　on　　　occasions；　　　and　　　it　　　made　　　me　　　ill　　　as　　　I　



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thought；　would　he　and；　worse　still；　would　/Lilian/　believe　it　was　really　an　

accident？　　　They　　　knew　　　what　　　an　　　interest　　　I　　　had　　　in　　　silencing　　　the　　　deceased　

poodlewould　they　believe　the　simple　truth？　

　　　　　I　　vowed　　　that　　　they　　/should/　　　believe　　　me。　　　My　　genuine　　　remorse　　　and　　　the　

absence　of　all　concealment　on　my　part　would　speak　powerfully　for　me。　I　

would　　　choose　　　a　　　favourable　　　time　　　for　　　my　　　confession；　　　that　　　very　　　evening　　　I　

would　tell　all。　

　　　　　Still　　　I　　shrank　　　　　from　　　　the　　duty　　　　before　　　　me；　　　　and；　　　as　　　I　　knelt　　　down　

sorrowfully　　　by　　　the　　　dead　　　form　　　and　　　respectfully　　　composed　　　his　　　stiffening　

limbs；　　　I　　　thought　　　that　　　it　　　was　unjust　　　of　　　fate　　　to　　　place　　　a　　　well…meaning　　　man；　

whose　nerves　were　not　of　iron；　in　such　a　position。　

　　　　　Then；　to　my　horror；　I　heard　a　well…known　ringing　tramp　on　the　road　

outside；　and　smelled　the　peculiar　fragrance　of　a　Burmese　cheroot。　It　was　

the　colonel　　　himself；　　who　had　　　been　taking　out　the　　　doomed　　　Bingo　　　for　　　his　

usual　evening　run。　

　　　　　I　don't　know　how　it　was；　exactly；　but　a　sudden　panic　came　over　me。　I　

held　my　breath；　and　tried　to　crouch　down　unseen　behind　the　laurels；　but　he　

had　seen　me；　and　came　over　at　once　to　speak　to　me　across　the　hedge。　

　　　　　He　stood　there；　not　two　yards　from　his　favourite's　body！　Fortunately　it　

was　unusually　dark　that　evening。　

　　　　　〃Ha；　there　you　are；　eh！〃　he　began；　heartily；　〃don't　rise；　my　boy；　don't　

rise。〃　

　　　　　I　was　trying　to　put　myself　in　front　of　the　poodle；　and　did　not　rise　at　

least；　only　my　hair　did。　

　　　　　〃You're　out　late；