wyoming(怀俄明)-第39章

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　WYOMING：A　STORY　OF　THE　OUTDOOR　WEST　



no　horsewoman　her　mistress　took　her　out　one　day　in　her　motor。　The　drive　

had　been　that　day　on　Bronco　Mesa；　and　had　finished　in　the　natural　corral　

made　by　Bear　Canon；　fenced　with　a　cordon　of　riders　at　the　end　opening　to　

the　plains　below。　After　watching　for　two　hours　the　busy　scenes　of　cutting　

out；　　　roping　　　and　　　branding；　　　Helen　　　wheeled　　　her　　　car　　　and　　　started　　　down　　　the　

canyon　on　their　return。　

　　　　　Now；　　　a　　　herd　　　of　　　wild　　　cattle　　　is　　　uncertain　　　as　　　an　　　April　　　day's　　　behavior。　

Under　the　influence　of　the　tame　valley　cattle　among　which　they　are　driven；　

after　　　　a　　little　　milling　　　　around；　　　　　the　　　whole　　　　bunch　　　　　may　　　　gentle　　　　almost　

immediately；　or；　on　the　other　hand；　it　may　break　through　and　go　crashing　

away　　　　　on　　　a　　　wild　　　stampede　　　　　at　　a　　　moment's　　　　　notice。　　　Every　　　　　experienced　

cowman　knows　enough　to　expect　the　unexpected。　

　　　　　At　　　Bronco　　　Mesa　　　the　　　round…up　　　had　　　proceeded　　　with　　　unusual　　　facility。　

Scores　of　wiry；　long…legged　steers　had　drifted　down　the　ridges　or　gulches　

that　led　to　the　canon；　and　many　a　cow；　followed　by　its　calf；　had　stumbled　

forward　　　to　　　the　　　herd　　　and　　　apparently　　　accepted　　　the　　　inevitable。　　　But　　　before　

Helen　　　Messiter　　　had　　　well　　　started　　　out　　　of　　　the　　　canyon's　　　mouth　　　the　　　situation　

changed　absolutely。　

　　　　　A　big　hill　steer；　which　had　not　seen　a　man　for　a　year；　broke　through　the　

human　　　corral　　　with　　　a　　　bellow　　　near　　　a　　　point　　　where　　　Reddy　　　kept　　　guard。　　　The　

puncher　　　wheeled　　　and　　　gave　　　chase；　　　Before　　　the　　　other　　　men　　　could　　　close　　　the　

opening　a　couple　of　two…year…olds　seized　the　opportunity　and　followed　its　

lead。　A　second　rider　gave　chase；　and　at　once；　as　if　some　imp　of　mischief　

had　stirred　them；　fifty　tails　went　up　in　wild　flight。　Another　minute　and　the　

whole　herd　was　in　stampede。　

　　　　　Down　the　gulch　the　five　hundred　cattle　thundered　toward　the　motor　car；　

which　lay　directly　in　their　path。　Helen　turned；　appreciated　the　danger；　and　

put　the　machine　at　its　full　speed。　The　road　branched　for　a　space　of　about　

fifty　yards；　and　in　her　excitement　she　made　　　the　mistake　of　choosing　　　the　

lower；　　　more　　　level；　　　one。　　　Into　　　a　　　deep　　　sand　　　bed　　　they　　　plowed；　　　the　　　wheels　

sinking　at　every　turn。　Slower　and　slower　went　the　car；　finally　came　to　a　

full　stop。　

　　　　　Nora　glanced　back　in　affright　at　the　two　hundred　and　fifty　tons　of　beef　

that　was　charging　wildly　toward　them。　〃What　shall　we　do？〃　she　gasped；　



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and　clambered　to　the　ground。　

　　　　　〃Run！〃　cried　Helen；　following　her　example　and　scudding　for　the　sides　

of　　　the　　　canyon；　　　which　　　here　　　sloped　　　down　　　less　　　precipitately　　　than　　　at　　　other　

points。　But　before　they　had　run　a　dozen　steps　each　of　them　was　aware　that　

they　　　could　　　not　　　reach　　　safety　　　in　　　time　　　to　　　escape　　　the　　　hoofs　　　rushing　　　toward　

them　so　heavily　that　the　ground　quaked。　

　　　　　〃Look　　　　　　out！〃　　　A　　　resonant　　　　cry　　rang　　　　out　　above　　　　the　　　dull　　　thud　　　of　　the　

stampeding　cattle　that　were　almost　upon　them。　Down　the　steep　sides　of　the　

gorge　two　riders　were　galloping　recklessly。　It　was　a　race　for　life　between　

them　and　the　first　of　the　herd；　and　they　won　by　scarce　more　than　a　length。　

Across　　　　　the　　　sand　　　the　　　horses　　　　plowed；　　　　and　　　as　　　they　　　swept　　　　past　　　the　　two　

trembling　　　　　　young　　　　　women　　　　　　　each　　　　rider　　　bent　　　　from　　　　the　　　saddle　　　　without　

slackening　speed；　and　snatched　one　almost　from　under　the　very　hoofs　of　

the　leaders。　

　　　　　The　danger　was　not　past。　As　the　horses　swerved　and　went　forward　with　

the　rush　Helen　knew　that　a　stumble　would　fling　not　only　her　and　the　man　

who　had　saved　her；　but　also　the　horse　down　to　death。　They　must　contrive　

to　　　hold　　　their　　　own　　　in　　that　　　deadly　　　rush　　　until　　　a　　　way　　　could　　　be　　　found　　　of　

escaping　　　　　　from　　　the　　　path　　　of　　the　　living　　　cyclone　　　　　that　　trod　　　at　　their　　heels；　

galloped　beside　them；　in　front；　behind。　

　　　　　For　　　it　　　came　　　to　　　her　　that　　　the　　　horse　　　was　　　tiring　　　in　　that　　　rush　　　through　　　the　

sand　with　double　weight　upon　its　back。　

　　　　　〃Courage！〃　cried　the　man　behind　her　as　her　fearful　eyes　met　his。　

　　　　　As　　　he　　　spoke　　　they　　　reached　　　the　　　end　　　of　　　the　　　canyon　　　and　　　firm　　　ground　

simultaneously。　Helen　saw　that　her　rescuer　had　now　a　revolver　in　his　hand；　

and　that　he　was　firing　in　such　a　way　as　to　deflect　the　leaders　to　the　left。　At　

first　the　change　in　course　was　hardly　perceptible；　but　presently　she　noticed　

that　they　were　getting　closer　to　the　outskirts　of　the　herd；　working　gradually　

to　the　extreme　　　right；　　edging　　　inch　　　by　inch；　　ever　　　so　　　warily；　　toward　　　safety。　

Going　parallel　to　their　course；　running　neck　and　neck　with　the　cow　pony；　

lumbered　a　great　dun　steer。　Unconsciously　it　blocked　every　effort　of　the　

horseman　to　escape。　He　had　one　shot　left　in　his　revolver；　and　this　time　he　

did　not　fire　into　the　air。　It　was　a　mighty　risk；　for　the　animal　in　falling　might　

stagger　against　the　　　horse　and　hunt　them　　all　down　　　to　death。　　But　the　　　man　



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took　it　without　apparent　hesitation。　Into　the　ear　of　the　bullock　he　sent　the　

lead　　　crashing。　　　The　　　brute　　　stumbled　　　and　　　went　　　down　　　head　　　over　　　heels。　　　Its　

flying　hoofs　struck　the　flanks　of　the　pony；　but　the　bronco　stuck　to　its　feet；　

and　next　moment　staggered　out　from　among　the　herd　stragglers　and　came　

to　halt。　

　　　　　The　man　slid　from　its　back　and　lifted　down　the　half…fainting　girl。　She　

clung　to　him；　white　a　trembling。　〃Oh；　it　was　horrible；　Ned！〃　She　could　still　

look　　　down　　　in　　　imagination　　　upon　　　the　　　sea　　　of　　　dun　　　backs　　　that　　　swayed　　　and　

surged　about　them　like　storm…tossed　waves。　

　　　　　〃It　was　a　near　thing；　but　we　made　it；　girl。　So　did　Jim。　He　got　out　before　

we　　　　did。　　It's　　all　　past　　now。　　　You　　　　can　　　remember　　　　　　it　　as　　the　　most　　　exciting　

experience　of　your　life。〃　

　　　　　She　shuddered。　〃I　don't　want　to　remember　it　at　all。〃　And　so　shaken　was　

she　　　that　　　she　　　did　　　not　　　realize　　　that　　　his　　　arm　　　was　　　about　　　her　　　the　　　while　　　she　

sobbed　on　his　shoulder。　

　　　　　〃A　cattle　stampede　is　a　nasty　thing　to　get　in　front　of。　Never　mind。　It's　

done　with　now　and　everybody's　safe。〃　

　　　　　She　drew　a　long　breath。　〃Yes；　everybody's　safe　and　you　are　back　home。　

Why　didn't　you　come　after　your　cousin　was　killed？〃　

　　　　　〃I　had　to　finish　my　work。〃　

　　　　　〃And　DID　you　finish　it？〃　

　　　　　〃I　think　we　did。　There　will　be　no　more　Shoshone　gang。　It's　members　

have　scatted　in　all　directions。〃　

　　　　　〃I'm　glad　you　stayed；　then。　We　can　live　at　peace　now。〃　And　presently　

she　added：　〃I　knew　you　would　not　come　back　until　you　had　done　what　you　

set　out　to　do。　You're　very　obstinate；　sir。　Do　you　know　that？〃　

　　　　　〃Perseverance；　I　call　it；〃　he　smiled；　glad　to　see　that　she　was　recovering　

her　lightness　of　tone。　

　　　　　〃You　don't　always　insist　on　putting　your　actions　in　the　most　favorable　

light。　Do　you　remember　the　first　day　I　ever　saw　you？〃　

　　　　　〃Am　I　likely　ever　to　forget　it？〃　he　smiled　fondly。　

　　　　　〃I　　　didn't　　　mean　THAT。　What　　　I　　　was　　　getting　　　at　　　was　that　　　you　　　let　　　me　　　go　

away　　　　　from　　　　you　　　thinking　　　　you　　　were　　　　'the　　king。'　　I　　haven't　　　forgiven　　　　you　

entirely　for　that。〃　



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　　　　　〃I　expect　y'u'll　always　have　to　be　forgiving　me　things。〃　

　　　　　〃If　you　valued　my　good　opinion　I　don't　see　how　you　could　let　me　go　

without　telling　me。　Was　it　fair　or　kind？〃　

　　　　　〃If　y'u　come　to　that；　was　it　so　fair　and　kind　to　convict　me　so　promptly　

on　suspicion？〃　he　retaliated　with　a　smile。　

　　　　　〃No；　it　wasn't。　But〃　She　flushed　with　a　divine　shyness。　〃But　I　loved　

you　all　the　time；　even　when　they　said　you　were　a　villain。〃　

　　　　　〃Even　while　y'u　believed　me　one？〃　

　　　　　〃I　　　didn't。　　　I　　　never　　　would　　　believe　　　you　　　onenot　　　deep　　　in　　　my　　　heart。　　　I　

wouldn't　　　　　let　　myself。　　　　I　　made　　　excuses　　　　for　　　youexplained　　　　　　everything　　　　to　

myself。〃　

　　　　　〃Yet　your　reason　told　y'u　I　was　guilty　〃　

　　　　　〃Yes；　I　think　my　mind　hated　you　and　my　heart　loved　you。〃　

　　　　　He　adored　her　for　the　frank　simplicity　of　her　confession；　that　out　of　the　

greatness　of　her　love　she　dared　to　make　no　secret　of　it　to　him。　Direct　as　a　

boy；　she　was　yet　as　wholly　sweet　as　the　most　retiring　girl　could　be。　

　　　　　〃Y'u　always　swamp　my　vocabulary；　sweetheart。　I　can't　ever　tell　y'u　

life　wouldn't　be　long　enoughhow　much　I　care　for　you。〃　

　　　　　〃I'm　glad；〃　she　said　simply。　

　　　　　They　stood　looking　at　each　other；　palms　pressed　to　palms　in　meeting　

hands；　　　supremely　　　happy　　　in　　　this　　　miracle　　　of　　　love　　　that　　　had　　　befallen　　　them。　

They　　　　　were　　　　alonefor　　　Nora　　　　and　　　Jim　　　had　　　gone　　　　into　　temporary　　　　　eclipse　

behind　a　hill　and　seemed　in　no　hurry　to　emergealone　in　the　sunshine　with　

this　　　wonder　　　that　　　flowed　　　from　　　one　　　to　　　another　　　by　　　shining　　　eyes；　　　by　　　finger　

touch；　and　then　by　meeting　lips。　He　held　her　close；　knew　the　sweet　delight　

of　　　contact　　　with　　　the　　　supple；　　　surrendered　　　figure；　　　then　　　released　　　her　　　as　　　she　

drew　away　in　maidenly　reserve。　

　　　　　〃When　shall　we　be　married；　Helen？　Is　the　early　part　of　next　week　too　

late？〃　he　asked。　

　　　　　Still　blushing；　she　straightened　her　hat。　〃That's　ridiculous；　sir。　I　haven't　

got　used　to　the　thought　of　you　yet。〃　

　　　　　〃Plenty　　　of　　　time　　　for　　　that　　　afterward。　　　Then　　　we'll　　　say　　　next　　　week　　　if　　　that　

suits　y'u。〃　

　　　　　〃But　it　doesn't。　Don't　you　know　that　it　is　the　lady's　privilege　to　name　



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the　day？　Besides；　I　want　time　to　change　my　mind　if　I　should　decide　to。〃　

　　　　　〃That's　what　I'm　afraid　of；〃　he　laughed　joyfully。　〃So　I　have　to　insist　on　

an　early　marriage。〃　

　　　　　〃Insist？〃　she　demurred。　

　　　　　〃I've　　　been　　　told　　　on　　　the　　　best　　　of　　　authority　　　that　　　I'm　　　very　　　obstinate；〃　　　he　

gayly　answered。　

　　　　　〃I　have　a　mind　of　my　own　myself。　If　I　ever　marry　you　be　sure　I　shall　

name　the　day；　sir。〃　

　　　　　〃Will　y'u　marry　me　the　day　Nora　does　Jim？〃　

　　　　　〃We'll　　　see。〃　The　　　eyes　　　slanted　　　at　　　him　　under　　　the　　　curved　　　lashes；　　　teased　

him　delightfully。　〃Did　Nora　tell　you　she　was　going　to　marry　Jim？〃　

　　　　　Bannister　looked　mildly　hurt。　〃My　common　sense　has　been　telling　it　to　

me　a　month。〃　

　　　　　〃How　long　has　your　common　sense　been　telling　you　about　us？〃　

　　　　　〃I　didn't　use　it