高太尉新传-第76章
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“不是要试一试，而是只许成功不许失败！”严均霍地站了起来，一字一句地道，“我今天虽然用计拖延了一日，但明日必定要启程，在这大定府也只有今天这一个晚上了！若是惊动了守卫，那后果不堪设想。若是不能你便直接回答我，不必犹疑；若是能，你现在便出去，去城中的明丰商行，送一封信给那里的管事瑞峰年，事成之后，你若是想出仕，我可以一力向圣上举荐！”
出仕！饶是严荣在严家为仆多年，此时也不由怦然心动。他自然知道，这两个字从严均口中说出来，不仅是为自己脱籍的表示，更是承诺能够在武职中为自己谋一个位置。“大人放心，小人此去必定成功！”
“那好，你在这里候着。”严均疾步走到书桌前，奋笔疾书一蹴而就，最后将信函用火漆封口，郑重其事地交给了严荣。“你跟随父亲和我多年，此事便交托给你了！”
严荣躬身一礼，小心翼翼地将信件贴身藏好，这才往门外走去，事关重大，他当然得换一身行头。
严均一个人呆呆地站在窗前，聚精会神地留意着外界的动静，哪怕是宿鸟地叫声或是夏虫的鸣响也会让他担心上老半天。一个时辰过去了，除了宿卫的换班声，他并没有听到让自己心惊胆战的呵斥；两个时辰过去了，一切依旧如常，但严荣依旧没有回来，这顿时让他陷入了极度惊惶的境地……正当他坐立不安时，一条人影突然从打开的窗子中一穿而过，轻飘飘地落在了室内。——防ｕ呕严荣的胸口剧烈起伏了一阵，这才躬身禀报道：“大人，幸不辱命！”
怔了好半晌，严均才从口中迸出了一个字：“好！”
他缓缓回身落座，心中头绪万千。辽国虽然强盛一时，但契丹人却早已经归了汉化，就连一应官职和礼制都是仿唐朝所制，自然看不上那些仍然过着茹毛饮血生活的女真人，可是，那些女真人就真的甘心于契丹人地盘录么，只怕是未必！既然如此，所谓的驱狼吞虎之计便大有用武之地。隐隐之中，他已经暗地下了决心，一等到回归朝堂，一定要设法在辽国安插更多的密谍，不惜一切代价和女真人取得联系。
第三天，王潜和严均便再次动身了，这一回路上没有出现任何变故。然而，就在一行人将要抵达辽宋边界时，后方突然扬起了漫天尘土，只是顷刻之间，数百契丹铁骑便追上了他们，将所有人团团围住。别说王潜和严均脸色大变，就连负责护送的那个契丹将领也有些不知所措。
追兵中的首领利落地跃下马背，疾步走到马车前微微抱拳，客气的口吻中却带着一丝命令的味道：“请问哪位是严副使？”
饶是严均自诩泰山崩于前而面不改色，此时也不由心绪大乱，所幸最后还是多年养成的风度发挥了作用。他一把拉开马车的门跳了下去，用一种极为傲慢的口气问道：“本官就是副使严均，此地已经临近我大宋国土，尔等蓄意围住使团，难道有心挑起两国边乱么？”
负责追人的正是萧芷因属下的侍卫耶律达，为了能够在恰到好处的时机追上大宋使团，他这些天不知道费了多少工夫，光是沿路的斥候就派了数批。此刻，他也顺势抬起了头，不卑不亢地道：“下官乃南院萧大王属下亲卫长耶律达，逢萧大王之命，特来送一份礼物给严副使！”
此话一出，不单严均勃然色变，就连车内的王潜，车外的诸多契丹骑兵，人人都露出了不可思议的表情。耶律达却不管旁人怎么想，从旁边的另一个亲卫手中接过一个精致的檀木匣子，双手奉上道：“还请严副使笑纳！”
第二部 经略 第四卷 利之所趋 第二十六章 忠心见疑
对于萧芷因这突如其来的示好举动，严均却觉得浑身发冷。此时，若是他收了这不知为何的礼物，必定会引起王潜的进一步敌意，回国之后更难免要受到御史的弹劾；可即便他坚辞不纳，仍旧难免被人说成是交通辽国图谋不轨。况且，萧芷因早不送晚不送，而是派人风尘仆仆，趁着他在进入大宋境内之前才眼巴巴地赶到，不能不说是工于心计。思量再三，他还是决定尽力推却，至于能否真的把礼物拒之于门外，那就要看运气了。
看着对面耶律达似笑非笑的脸，他强忍住把东西摔回去的冲动，淡然答道：“无功不受禄，本官此次奉圣命随王大人一起出使，只是和萧大王见过数次而已，又有何德何能领受萧大王的馈赠？劳烦阁下回去禀报萧大王，就说本官身为宋臣，无法领受他的好意！”
耶律达意味深长地打量了严均两眼，也不再坚持，直截了当地把东西又递给了旁边的亲卫，而后毕恭毕敬地行了一个军礼：“既然如此，下官也不敢相强。不过，我等奉命再护送一程，待到边关便立刻折返，还请严副使不要拒绝！”
严均心中大骂，到了这个份上，他哪里还有拒绝的余地，自然只有默认了。上了马车，他果然看到王潜那张铁青的脸，当下也懒得解释，自顾自地靠在板壁上闭目养神。尽管面上装得淡然，但他知道，回朝之后，这一次的事情势必引起莫大的风波。
望着那一行车队消失在视野中，耶律达方才冷笑一声，带着大批亲卫策马折返。抵达析津府在驿站歇脚时，一个亲卫终于忍不住问道：“大人，那个严均也太不识抬举了，居然敢拒绝大王的馈赠！再说。他不过是区区一个副使，大王为何命您千里迢迢送礼？”
耶律达斜眼看了看这个亲卫，突然问道：“你很想知道？”
那亲卫见耶律达脸色冷峻目光似箭，慌忙摇了摇手：“是属下错了，属下不该多嘴……”
耶律达扫了一眼房间中的其它四五个亲卫，见他们人人都露出了疑色，当下也不说话，随手拿起了桌子上那个檀木匣子。在众人惊愕的目光中。他狠狠地将手中精致的匣子往地上砸去，只听一阵稀里哗啦的响声过后，那匣子登时四分五裂，里头散落出来的竟只是沙土。
见此情景，众人顿时面面相觑。此时，耶律达方才淡淡地解释道：“大王很是忌惮那个副使，其人虽然位卑，但能够以七品之身出任副使，肯定很得宋朝官家地信任。所以，为了未雨绸缪。大王方才命我一路随行。直到他们将要入境的时候才送上所谓礼物。那个严均怕回去遭受麻烦，一定不会接受，但是。随行的宋朝正使王潜却是一个疑心很重的人，回去之后一定会原原本本地把事情上奏，那个时候，就算宋朝官家不想怪罪他，朝堂上那些大臣也不会放过此事，他的仕途也就到此为止了。”
说到这里，一众亲卫方才露出了恍然大悟的神色，但其中一人还是忍不住抱怨道：“计虽然是好计，但是，大王也未免小题大做了一些。按照那个严均的年纪。要想当大官还不知道要多少年呢。”
话音刚落，此人便发现其它同僚都用一种看傻瓜似的眼神盯着自己，他并不算笨，仔细一想便明白了其中关节，连忙闭上了嘴巴。
耶律达却不想轻轻放过此事，冷着脸刮斥道：“昔日大王栽在谁手里你们还不清楚么？别认为那人官小便心存轻视，南朝虽然军马疲弱，朝堂上却向来不乏年轻才俊，既然不能为我们所用。便当设法将其除掉！”在他地心中，仍有一句话没说出来，对于萧芷因而言，恐怕是只有在除掉了那个高俅之后，才会彻彻底底安心。
就像严均预料的那样，抵达汴京之后，他便和王潜一起受到了召见。结果，当着一干宰辅的面，王潜便将在辽国的诸多情况一一禀报，末了还添油加醋地陈述了萧芷因派人给他送礼的事实。一时间，福宁殿中一片哗然。
望着容色黯淡的严均，高俅怎么会不明白这其中究竟是怎么回事。要知道，早在元符三年，萧芷因作为辽使在元旦谒见哲宗赵煦的时候便用过这一招，如今不过是故伎重施罢了。然而，当着底下几个宰臣的面，他却不好在此时多说些什么，只是朝严均丢过了一个令其安心的眼神。
听到群臣在下头争执不休，赵佶只觉心烦意乱：“别吵了，若这只是辽国的疑兵之计，你们如此失态，岂不是正中辽国君臣的圈套？”
“圣上，话不是这么说，严均只是副使，在朝也不过是枢密院一房地副承旨，那萧芷因如今掌南大王院，位高权重，岂会为了他而设置圈套？”对于赵佶的话，韩忠彦却不以为然，恰恰相反，由于严均和高俅一样是年纪轻轻，分别只在于官职高低，他反而对其深具警惕。联想到先前安焘因老而避位的情景，他更是有一种真真切切地不安。“此事若是不详加追查，则置朝廷法度于何处？圣上若是真的爱重严均之才，则应当暂时罢斥他的官职，等到事情有结论之后再行任用！”
其时原任尚书右承的范纯礼已经被罢知颖昌府，因此政事堂中但见韩、李、曾三人针锋相对，此刻不等李清臣出言附和，曾布便立刻跳了出来。
“圣上，韩公此言，不啻是正中辽人算计！那萧芷因是何等人，圣上应该早就清楚，早在元符三年的元旦朝会上，他便大发悖语，妄图挑起我朝内斗，结果事机败露便立刻离去，此人奸诈可见一斑！”他一边说一边偷眼打量着另一边的高俅，见其悄悄向自己竖起了大拇指，不由微微一笑，“再者，严均并未收受萧芷因馈赠，所谓的交通之说更是滑稽，难道只要和契丹人打过照面，便是里通辽国么？若是如此，王潜王大人身为此次大宋正使，岂不是一回来便该落职审查？”
王潜被曾布这一番话说得脸色大变，立刻用求救的目光看着韩忠彦和李清臣。他本就是韩李一系的人，一回来就告状固然有忠于职守的原因，更重要地却是年轻的严均根本就没有把他这个正使放在眼里。此刻见曾布将矛头对准自己，他焉能不慌？
“圣上。”
李清臣才说了两个字，耳畔便传来了赵佶的一声大喝，顿时愣在了当场。
“够了，不过一份子虚乌有的礼物便让你们争吵成这个样子，实在是有失国体！”赵佶冷冷地看着李清臣，目光中带着一丝难以掩饰的厌憎，“此事朕之后另有决断，你们都退下！严均，在事情没有弄清楚之前，你先待在家里，朕不久就会给你旨意！”
“臣遵旨！”严均连忙躬身答应，刚才的情形他全都看在眼里，之所以未曾开口为自己分辩，就是担心越辩白越说不清楚，如今看来，自己果然赌对了。临出大殿的时候，他悄悄回头张望了一眼，见高俅又朝自己作了一个手势，他方才完完全全放下了心。当初比这个更大的风波那个人都经历过，没道理这桩小事也不能摆平。
福宁殿中一如既往地只剩下了君臣两人，但此时，谁都没有开口说话，一片难言的沉寂笼罩在整个大殿之中。良久，赵佶方才顾然地倒在了御座上，疲惫不堪地问道：“伯章，你说，朕是看错人了么？”
没有任何犹豫和迟疑，高俅斩钉截铁地答道：“圣上当然不会看错人。”
“没想到你这么肯定。”，赵佶苦笑一声，然后挣扎着坐直了身子，“别看朕刚才看上去似乎很有把握，其实朕自己也不知道，严均是不是真地什么都没有做错。但是，有你这句话，朕至少能够肯定七八分。你知不知道，朕怎么会认得一个微不足道的枢密院北面房副承旨？”
高俅本来就对这一点很有些好奇，此时连忙追问道：“想必是圣上去枢密院的时候遇上了他？”
“当然没有那么巧！”赵佶脸上的烦躁渐渐消失，露出了一丝既好气又好笑的神情，“你应该知道，大内禁中每天晚上都要下钥的，就算都堂和枢密院晚间也只有留守的人。有一次，郝随告诉朕，有内侍见到一个小官走路念念有词撞了廊柱，结果一问才知道，原来他是在背诵一张山河地理图，那就是严均了。起先朕还以为他是书呆子，后来一时兴起召见了他一次，却觉得他和那些只会写官样文章的年轻人不同，但也没打算提拔他。谁知他竟靠自己的一己之力进了枢密院，一步步升至副承旨，最后隐隐有独当一面的才能，朕才又注意到了他。”
听到这里，高俅不由生出了一丝预感，看来，赵佶确实对朝中老臣当道的局面相当不满意了。否则，又何必将目光放在了一个区区枢密副承旨身上？
“他日若是你能入主政事堂为宰相，那朕便能够真的放心了！”赵佶轻描淡写地丢下一句话，突然闭上了眼睛。
第二部 经略 第四卷 利之所趋 第二十七章 街头遇盗
在京城闲置将近一年，蔡京的日子自然不太好过。虽说衣食无忧消息灵通，但是，不管朝堂上发生了什么事，他都只有旁观的份，大大迥异于当初他在他像绍圣元符年间始终位于朝廷中心。因此，长时间以来，他一直在寻找一个最好的契机，也和宫里宫外的很多人保持着密切往来。
就在朝堂之中因为严均的事而闹得沸沸扬扬的时候，一个消息传入了深居简出的蔡京耳中——李清臣失了圣眷！听到这个消息之后，他立刻派人出去核实，一时间，蔡府中人无不忙碌十分。
由于曾布和韩忠彦之间的矛盾日益激化，作为韩忠彦得力助手的李清臣自然被曾布视为眼中钉掌中刺，只是一直以来，他都没有在言官中找到出面弹劾李清臣的人，一气之下借着赵佶恼了那些言官的机会，将几个不合自己心意的人贬出了朝堂。但这一次，借助御史中丞赵挺之的帮助，他终于找到了一个合适的人选，此人，便是殿中侍御史彭汝霖。
此时此刻，曾府书房中，除了曾布一个人坐在几案之后外，其余两个人全都站在那里，脸上的神色异常严肃。
能够在赵佶即位之后由礼部侍郎而至御史中承，赵挺之深知其中曾布出力极大，他一向善于观风色，自然懂得如今看似韩曾分庭抗礼，其实曾布的势头远远盖过了韩忠彦一头。因此，在曾布再一次暗示他要设法扳倒李清臣时，他立刻做出了选择。
“曾相，圣上自登基以来，一直致力于消除朋党，若是下官此次弹劾李清臣，会不会……”彭汝霖虽然由于曾布的推荐才从秘书承升至殿中侍御史，对于曾布开出的报酬也分外心动，但是。要让他作为针对韩党中人的第一炮，他仍旧有些犹豫。
“此事无需担心，上次陈佑上书的事情，圣上已经深恨李清臣从中挑拨，只要你奏疏一上，圣上肯定照准。”话虽如此，曾布也知道，自己的报复只能到此为止。若是再下狠劲对付韩忠彦，恐怕到时候倒霉的人就是自己了。“你放心，我说话算话，一旦圣上诏令一下，我便上书举你为谏议大夫！”
“下官明白了。“再一次得到了真真切切的保证，彭汝霖原本还有些忐忑不安的心情立刻缓和了过来。他曾经隐约听说过，曾布曾经用谏议大夫地官职去暗示江公望弹劾李清臣，谁知江公望是个死硬的脾气，坚持不肯答应，所以这好事才会落到自己身上。横竖李清臣在朝多年也没做过多少好事。还是挪挪窝更好。
待彭汝霖离开之后。曾布那淡然的表情立刻消失了。他示意赵挺之掩上大门，这才低声问道：“正夫，照你看来。圣上把严均的事情搁置这么久，可是有意周全他？”
赵挺之见曾布突然词锋一转，一时不免一愣，但很快回过了神。想到高俅和曾布之间的密切关系，以及这几天隐隐约约听到的传闻，他立刻答道：“曾相，依我之见，严均交通契丹人之事纯属子虚乌有，可笑韩相身为宰臣竟不辨是非，圣上心中自然恼火。如今安大人因老避位。密使蒋大人又已经年迈，枢密副使章大人也同样年纪老朽，照如今的情势看，圣上启用年轻官员独当一面是早晚的事。偏生此次地正使王潜不知好歹，韩相又在旁边煽风点火，因此才会把事情弄得这样僵
