网络帝国-第2章
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乔治就是那位侍者，他此刻站在一旁，鄙夷地瞧着巴比特。
巴比特继续大喊大叫：“先生，你说对了！我要吃肉喝酒，因为那是实实在在的享受，鸡肉可以塞牙缝，你用牙签剔出它，也是一种乐趣！至于酒，更 是好东西，它可以使人兴奋，忘去一切烦恼……”
“这统统不过是大脑对物质刺激作出的反应罢了。你为什么不尝试一下略去这些……请原谅，这些俗不可耐的过程，直接让你的大脑获得兴奋和愉悦呢？”
经理话音刚落，侍者乔治走了过来。他从壁上摘下一根长长的电极，伸到巴比特的耳边：“巴比特先生，请接上这个，再揿动这一串键盘组合，我们完美无缺的网络中心自动程序，就能够让有关美食的信息进入你的大脑皮层，直接刺激你的脑神经元，让你体味到远比鸡肉塞牙缝，美酒令人飘飘欲仙更美妙的滋味。”
巴比特愤怒地拨开他的手，站起身大叫道：
“混蛋！你们干脆给我喂红烧集成电路，让我吃清炖电脑芯片得啦！”
（二）
杜瑞克镇的旅馆小巧舒适，各个房间有最齐备的设施，当然还有无所不在的电脑终端。
珍妮关上房门，洗了个热水浴，觉得痛快极了。在这个到处都是幽灵般的“虚网人”的网络帝国里，只有她跟巴比特一样，能够体会到将身子浸泡在热水里或者鸡肉塞牙缝那类“俗不可耐”的乐趣。从澡盆里爬出来后，她还未等自动烘干机将全身的水珠蒸去，卧室里一台与哈里斯岛网络中心直接相联的电脑，便响起了急促的铃声。珍妮兴奋地奔出去，拧开了显示屏。
杰克的头像迅速出现在她眼前。“珍妮，你怎么不跟我联系？”他的神色有些不耐烦。
“杰克，亲爱的，别生气，”珍妮小心翼翼对着可视电话的传声器说， “我直到此时才有独自相处的机会。”
“‘目标’怎么样？”杰克急切地问。
“程序十分准确，我在１０１高速公路半道上追上了他。我还没想出如何接近他，他自己倒开着车向我撞过来……”“这一点也不意外，”杰克冷冰冰的脸上，难得地露出了笑容，“监控程序早就从十万分之一的概率中，筛选出了这个可能，所以，给你配备了一辆特殊的车。”
“杰克，你以后不能让我再冒这种险了，”珍妮委屈得要命，“你知道吗，我差点死于一场两车相撞的车祸！”
“那些来自极地的野蛮人，都是如此没教养。不过珍妮，这可是你自己坚持要去的。你不是一直想驾驶一辆实实在在的汽车，在高速公路上飞奔，而不是仅仅坐在终端前模拟开车吗？”
“是的，是我自己要去的……可我只是为了你呀。杰克！我可以为你献出一切，但是你，却从来不为我着想……”
“珍妮，别这样说，我是深深爱你的。”杰克话音里终于有了些人情味，“嗯，现在不是谈这个的时候，还是说正事吧。‘目标’的意图你查明没有？”
“到目前我只知道，他果然是要去哈里斯岛……”
“这也不意外，珍妮。我想知道他来这里干什么？”
“他会告诉我吗？”珍妮忿然道，随即又放缓了口气，“我只弄清楚了，他对你的‘网络’帝国充满敌意，而且毫不掩饰……”
“嗯，那倒不足为奇，他们这些来自南极的土著，历来仇视现代高科技创造的新人类文明，否则，我们也用不着如此防范他们了……他随身携带什么没有？”
“有一个钢筒，他寸步不离地揣在怀里，不知里面装的啥。”
显然，这才是最重要的情报。屏幕上，杰克的脸色顿时变严峻了。
“呃，珍妮，你可得当心，那很有可能是高爆炸药！前年，他们就派了两个这样的爆破手潜来哈里斯岛，在引爆网络中心之前，被我们抓获了。在网络上向全帝国公民直播的那场公开审判，你是看过的。珍妮，你千万要小心，他们都是些不要命的恐怖分子！”
珍妮心里总算流过一丝暖意，但她根本不相信“目标”巴比特揣在怀里的那只钢筒，会是什么高爆器材。杰克像所有“虚网人”一样，都是那样神经过敏。珍妮突然奇怪地感到，自己为什么直到今天，还会爱上这样一个怪人！
是的，爱情是人生永恒的主题，更是一个永恒的谜！那次由“黑洞程序”导演的关于“什么是爱情”的讨论持续了好几年，网络帝国数十万“虚网人”参加了这场讨论，但最终谁也未能解开这个谜。珍妮突然有所醒悟：啊，他们不过是把那场讨论，当作又一次在“多媒体”上玩弄的电子游戏罢了！
她抬眼瞧着杰克，他也瞪着她，眼里好歹还流露出几分真诚的光。“杰克，我明白，你放心吧。”她温情脉脉地盯着屏幕说，“在对网络的厌恶上，我和他颇有同感……杰克，我还是过去的我！因此，至少在目前为止，他对我还很信任呢……”
杰克的目光重新变得冷冰冰的了，他克制着自己的感情，低声道：“哦，珍妮，你真不该爱上我……”
“哦，上帝！”珍妮眼里终于流出了眼泪，“杰克，是的，我恨你，我恨你变得这样麻木不仁！可是，我，我……”
她抽泣着捂住脸，说不下去了。杰克无动于衷地盯着她，过了一会儿，才说：“好啦，珍妮，现在正是信息流量的高峰期，光缆快过载了，我要关机了。现在不是谈情说爱的时候，再说你的任务没完成……珍妮，继续监视这位巴比特先生，随时向我报告他的情况。”
“杰克，我爱你！”珍妮眼泪汪汪地对着送话机高喊道。
“珍妮，我也爱你。”杰克干巴巴地说，“听我说，拿起你身边那个传感器……喏，对了，就是那个绿色长线连着的电极……当你思念我的时候，它可以直接刺激你的大脑中主管‘爱情’和‘思念’的脑细胞神经元，你就能够体会到我们在一起的模拟感觉，就像亲临其境一般！”
“不，不，我不要玩这种‘电子游戏’！”珍妮含泪高叫。
可是一声“再见”，在信息高速公路的那一头，杰克已经关上了机器，屏幕上一片漆黑。
珍妮扑倒在床上，伤伤心心地哭了起来。
夜色愈浓，杜瑞克小镇仍然灯火辉煌。每幢房子里的居民，此时仍如醉如痴地坐在家里的电脑终端前，进行着无休止的信息交流，用各种模拟真实的电子装置满足着自己的衣食住行以及情欲、游乐方面的需求；就连睡眠的乐趣，也被一种最新设计出来的程序代替了，网络帝国的公民们，一个个都在虚幻的梦境中，继续着他们的人生游戏。
巴比特也根本难以入睡，他饿极了。现在他终于明白了这些“虚网人”的日常生活的大概，这个所谓的“比萨饼店”，不过是为路过杜瑞克小镇的“虚网人”旅行者中途补充“信息”的一个“加油站”而已！他暗自庆幸自己出生在极地部落，有着发达的肌肉、雄伟的体魄，尤其是作为真正的人所应有的健全心智，而没有落入这种高科技的泥淖，成为只能靠电极刺激心灵的传感器，成为一具行尸走肉般的“虚网人”！
饥饿的痛苦由此更显得难熬。在这举目无亲的陌生地方，他只能去找珍妮。当他敲开她的房间门时，珍妮十分诧异，她瞪着他：“这么晚了，你来做什么？”
巴比特笑嘻嘻地眨着眼：“有这么一位美丽的小姐近在咫尺，我能睡得着么？珍妮，一闭上眼睛，我脑袋里就映出你的芳容……”
他笨拙而又咬文嚼字地献着殷勤，不禁使珍妮恐慌起来：“巴比特先生，请你自重一点，我们认识还不到二十四小时呢。”
“哪怕只有二十四秒钟，又何妨呢？”巴比特厚着脸皮说，“珍妮小姐，你一定听说过‘一见钟情’这词儿吧。”
珍妮往后退了一步：“巴比特先生，我提醒你，这里可不是你们的南极部落！”
“只要是正常的人，在哪里都一样。”巴比特目光如炬，似乎要燃烧起来，“我所说的人，是指有血有肉的‘实形人’，而不是只懂计算机语言、大脑被种种虚无的‘信息’充斥的‘虚网人’！”
珍妮沉默了好久，她的目光变得柔和了一些：“巴比特，是的，他们自以为自己进化到了一个人类历史上从未有过的高级阶段，而实际上，他们已经快要被异化成机器的一部分了，多么可悲的现实！”
“你不觉得有义务拯救他们吗？”巴比特走近了她一步。
“我？”珍妮哀伤地望他一眼，“这么多年来，我竭尽全力保持自己的独立人格，能够使自己不被这‘虚网化’的环境同化，就相当不易了……原来跟我志同道合的一批人，其中有我最亲近的朋友，这些年一个个都难以抵抗什么多媒体、什么信息高速公路，以及那无所不在的电脑终端的诱惑，成为网络中心的俘虏，变成没有感情、没有理智的‘虚网人’……”
巴比特不知不觉中已经挨近了珍妮，她不再躲闪，垂下了头。巴比特闻到了她的肤香，听见了她的呼吸，看见了她美丽的睫毛上挂着一滴晶莹的泪珠。他情不自禁地紧紧握住了她的手：“珍妮，我们的相识，是命运之神的安排，也许正是上帝的旨意，要让我来助你一臂之力！”
珍妮却轻轻地抽回她的手：“巴比特，请别这样，我已经有恋人了！” 巴比特吃了一惊，但很快镇静下来：“哦，对不起，珍妮，我不知道……可是，我还是想说，这是多么遗憾的事！能告诉我，他是谁么？”
珍妮下意识地瞧了一眼床头柜上那台刚刚使用过的电脑终端：“他叫杰克。”
“哈里斯岛上网络中心的安全官员！是么？”巴比特脱口而出。
“你怎么知道的？”珍妮惊慌地大声问道。
巴比特沉默了。他感到自己的话说得太多了，但是面对这位美丽而纯洁的姑娘，他无法欺骗她，于是他缓缓答道：“杰克是有名的网络帝国守卫者，他对我们极地部落的满腔仇恨，跟他在计算机方面的天才一样著名……”
“不，不！”珍妮高声打断了他，“过去的杰克不是这样的！你不知道，他曾经是这个‘网络帝国’最坚定的反对者呢！”
“可是就在前年，有两个来自我们极地部落的旅游者，在他手里失踪了。”
“不，那是两个恐怖分子，他们要用炸药毁掉哈里斯岛的网络中心！” 巴比特冷静下来了，他用他的蓝眼睛凝视着珍妮：“珍妮，如果真是这样的话，我很遗憾，因为我历来也厌恶暴力。但是你告诉我，杰克怎么会变成一个忠心耿耿的‘虚网人’的？”
珍妮忿忿地用手扯了一下身边的那根绿色传感器的电极线：“巴比特先生，你如果一日三餐进食的是‘信息’，从早到晚坐在电脑终端前足不出户，你的大脑也会被电子磁化的！”
巴比特笑了，使劲摇着头：“是啊，我们的父辈正是为了躲避全世界被网络化的灾难，才逃离北美大陆，来到南极、北极，建立起我们自己纯洁的世界的。在那地球上最后一片洁净的土地上，没有任何信息污染，我们自由自在地享受着阳光、空气，听小鸟鸣唱……”
珍妮冷笑一声，再次打断他：“那你跑到‘网络帝国’来干什么呢？” 巴比特诡秘地眨着眼：“即使在几个世纪以前，两个水火不相容的国家，也容许他们的公民相互旅游观光。难道这个高度发达、高度进化了的帝国，还没有这样的雅量吗？”
珍妮恢复了理智，她问道：“哈里斯岛可不是供游人观光的地方。告诉我，巴比特，你去那里目的何在？”
巴比特哈哈大笑：“也许我能见到杰克，帮助你使他回心转意，脱离‘虚网人’的幻境，成为一个真正懂得爱情的人哩。”
“别说了！”珍妮痛苦地叫道，“既然如此，你就不该上我这儿来。” 巴比特脸红了：“请原谅，珍妮，我可真是自作多情了。我是来找点东西填肚子的，我饿坏了……”
就在这一瞬间，珍妮突然想起了他随身携带的那个钢制圆筒。她问道：“你不是说，你带着你们极地老家自酿的苹果酒吗？喝两口就可以充饥嘛。”
巴比特脸色渐渐严肃起来，他犹豫了一阵，毅然道：“珍妮，我跟你说实话，那不是什么烧酒。我想托你一件事，不知行不行……”
珍妮全身神经顿时绷紧了：“什么事，你只管说。只要我力所能及，我一定办到！”
巴比特凝视着她，缓缓道：“我知道，哈里斯岛是没有对外开放的禁区，明天我们将要到那里……如果我发生什么不幸的话，我请求你帮我保管好那只钢筒……”
“里面到底装的什么？”珍妮紧张得声音都变了调。
巴比特摇摇头：“暂时不能告诉你。这事风险大，不到万不得已，我实在不愿让你卷进去……好了，但愿一切平安无事吧。”
我早就卷进去了！珍妮情不自禁在心中大喊道。这英俊的极地青年的这番话，使她十分感动，她猛地抓住了他的手：“巴比特，你为什么这样信任我？” 巴比特很绅士地在她柔软的小手上亲吻了一下，笑了：“我刚才说过了，一见钟情吧。但是，你放心，我决不会破坏你和杰克的关系的。好啦，你该休息了。”
说着，巴比特就松开手，向门边走去。这时珍妮再也忍不住，扑过去拦住了他：“巴比特，等一等！瞧，天已经快亮了，咱们再聊一会儿，好吗？”
（三）
哈里斯岛是“网络帝国”的心脏，它位于东海岸，濒临北大西洋。在波涛汹涌的海面下，无数巨大的海底光缆密如蛛网，它们爬上陆地，联通世界各地的“信息高速公路”，组成了无数的交互式信息网络，像亿万根毛细血管一样，伸进千家万户，将无数电脑终端联接起来，形成一张无所不包的网。除非用洲际导弹直接命中哈里斯岛，其它任何想要毁灭这个“网络帝国”神经中枢的企图，都是无能为力的。
在傲慢的“虚网人”眼中，退居极地的“全世界网络反对者联盟”，早已退化到刀耕火种的中世纪，即使他们能发射一颗核导弹，但不等它飞临“网络帝国”的上空，强大的电磁干扰就会使它迷失方向，甚至掉头向发射者自己飞去！前年，他们派出了两个破坏者，携带他们原始可笑的硝基炸药来到哈里斯岛，还没点燃导火绳，就束手就擒。事实上，他们是故意被放进去的，网络帝国的首脑要抓住把柄，向全世界公开羞辱那些冥顽不灵的极地居民。“虚网人”厌恶暴力，如果要用血与火征服这些反对者的话，极地部落早就一个也不复存在了。“网络帝国”是强大的，只有强者才能如此宽宏大量。
现在又来了一个不怀好意的巴比特先生。哈里斯岛上网络帝国的安全官员们，就像机敏的捕鼠者一样，让老鼠钻进早已安放好的笼子，然后躲在暗处，兴冲冲地等着看他如何进行徒劳的努力。而诱饵，就是杰克的恋人，金发姑娘珍妮……
巴比特顺利登上哈里斯岛时，真还以为是靠了跟他志同道合的珍妮小姐的帮助呢。他一直随身带着的那个神秘的不锈钢圆筒，也没有被没收。炸弹的可能性已被排除
