misc writings and speeches(米斯克说与写)-第28章

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the　deficiencies　of　their　classical　predecessors。　　　　　　　　　　　　　　　At　the　time　of　the　revival　



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　　　　　　　　　　　　THE　MISCELLANEOUS　WRITINGS　AND　SPEECHES　OF　LORD　MACAULAY　



of　literature；　no　man　　　could；　without　great　and　　　painful　labour；　　acquire　　　an　

accurate　　　　　　and　　　elegant　　　　knowledge　　　　　　　of　　　the　　　ancient　　　　languages。　　　　　　　And；　

unfortunately；　those　grammatical　and　philological　studies；　without　which　it　

was　　　impossible　　　to　　　understand　　　the　　　great　　　works　　　of　　　Athenian　　　and　　　Roman　

genius；　have　a　tendency　to　contract　the　views　and　deaden　the　sensibility　of　

those　who　follow　them　with　extreme　assiduity。　　　　　　　　　　　　　　　　A　powerful　mind；　which　

has　been　long　employed　in　such　studies；　may　be　compared　to　the　gigantic　

spirit　in　the　Arabian　tale；　who　was　persuaded　to　contract　himself　to　small　

dimensions　in　　　order　to　　　enter　　　within　　　the　　　enchanted　　　vessel；　　and；　　　when　　　his　

prison　had　been　closed　upon　him；　found　himself　unable　to　escape　from　the　

narrow　　　boundaries　　　to　　　the　　　measure　　　of　　　which　　　he　　　had　　　reduced　　　his　　　stature。　

When　　　　　　the　　means　　　　　have　　　long　　　been　　　the　　　objects　　　of　　application；　　　　they　　　are　

naturally　substituted　for　the　end。　　　　　　　　　　It　was　said；　by　Eugene　of　Savoy；　that　

the　greatest　generals　have　commonly　been　those　who　have　been　at　once　

raised　to　command；　and　introduced　to　the　great　operations　of　war；　without　

being　employed　in　the　petty　calculations　and　manoeuvres　which　　　employ　

the　time　of　an　inferior　officer。　　　　　　　　In　literature　the　principle　is　equally　sound。　

The　great　tactics　of　criticism　will；　in　general；　be　best　understood　by　those　

who　have　not　had　much　practice　in　drilling　syllables　and　particles。　

　　　　　I　　　remember　　　to　　　have　　　observed　　　among　　　the　　　French　　　Anas　　　a　　　ludicrous　

instance　of　this。　　　　　　A　scholar；　doubtless　of　great　learning；　recommends　the　

study　of　some　long　Latin　treatise；　of　which　I　now　forget　the　name；　on　the　

religion；　manners；　government；　and　　　language　of　the　early　　Greeks。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〃For　

there；〃　says　he；　〃you　will　learn　everything　of　importance　that　is　contained　

in　the　Iliad　and　Odyssey；　without　the　trouble　of　reading　two　such　tedious　

books。〃　　　　　Alas！　　　it　　had　　　not　　occurred　　　　to　　the　　　poor　　　gentleman　　　　　that　　all　　the　

knowledge　　　to　　　which　　　he　　　attached　　　so　　　much　　　value　　　was　　　useful　　　only　　　as　　　it　

illustrated　the　great　poems　which　he　despised；　and　would　be　as　worthless　

for　any　other　purpose　as　the　mythology　of　Caffraria；　or　the　vocabulary　of　

Otaheite。　

　　　　　Of　those　scholars　who　have　disdained　to　confine　themselves　to　verbal　

criticism　　　　　few　　　　have　　　　been　　　　successful。　　　　　The　　　　　ancient　　　　languages　　　　　have；　

generally；　a　magical　influence　on　their　faculties。　　　　　　　　　　　　They　were　〃fools　called　

into　a　circle　by　Greek　invocations。〃　　　　　　　　　　　　The　Iliad　and　Aeneid　were　to　them　



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　　　　　　　　　　　　　THE　MISCELLANEOUS　WRITINGS　AND　SPEECHES　OF　LORD　MACAULAY　



not　books　but　curiosities；　or　rather　reliques。　　　　　　　　　　　　They　no　more　admired　those　

works　　　for　　　their　　　merits　　　than　　　a　　　good　　　Catholic　　　venerates　　　the　　　house　　　of　　　the　

Virgin　at　Loretto　for　its　architecture。　　　　　　　　　　　Whatever　was　classical　was　good。　

Homer　was　a　great　poet；　and　so　was　Callimachus。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　epistles　of　Cicero　

were　fine；　and　so　were　those　of　Phalaris。　　　　　　　　　　　　　　Even　with　respect　to　questions　

of　evidence　they　fell　into　the　same　error。　The　authority　of　all　narrations；　

written　in　Greek　or　Latin；　was　the　same　with　them。　　　　　　　　　　　　　　　　　It　never　crossed　their　

minds　that　the　lapse　of　five　hundred　years；　or　the　distance　of　five　hundred　

leagues；　could　affect　the　accuracy　of　a　narration；that　Livy　could　be　a　less　

veracious　historian　than　Polybius；or　that　Plutarch　could　know　less　about　

the　friends　of　Xenophon　than　Xenophon　himself。　Deceived　by　the　distance　

of　time；　they　seem　to　consider　all　the　Classics　as　contemporaries；　just　as　I　

have　known　people　in　England；　deceived　by　the　distance　of　place；　take　it　

for　granted　that　all　persons　who　live　in　India　are　neighbours；　and　ask　an　

inhabitant　of　Bombay　about　the　health　of　an　acquaintance　at　Calcutta。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　It　

is　to　be　hoped　that　no　barbarian　deluge　will　ever　again　pass　over　Europe。　

But　　　should　　　such　　　a　　　calamity　　　happen；　　　it　　　seems　　　not　　　improbable　　　that　　　some　

future　　　Rollin　　　　　or　　　Gillies　　　will　　　compile　　　a　　　history　　　of　　　England　　　from　　　Miss　

Porter's　　　Scottish　　　Chiefs；　　　Miss　　　Lee's　　　Recess；　　　and　　　Sir　　　Nathaniel　　　Wraxall's　

Memoirs。　

　　　　　It　　　is　　surely　　　time　　　that　　　ancient　　　literature　　　　should　　　　be　　examined　　　　　　in　　　a　

different　　　　　manner；　　　　　without　　　　pedantical　　　　　prepossessions；　　　　　　　but　　　with　　　a　　just　

allowance；　　　　　　at　　the　　　same　　　　time；　　　for　　the　　　difference　　　　of　　circumstances　　　　　　and　

manners。　　　　　　　I　　　am　　　far　　　from　　　pretending　　　to　　　the　　　knowledge　　　or　　　ability　　　which　

such　　　a　　　task　　　would　　　require。　　　　　All　　　that　　　I　　　mean　　　to　　　offer　　　is　　　a　　　collection　　　of　

desultory　remarks　upon　a　most　interesting　portion　of　Greek　literature。　

　　　　　It　　　may　　　be　　　doubted　　　whether　　　any　　　compositions　　　which　　　have　　　ever　　　been　

produced　　　in　　　the　　　world　　　are　　　equally　　　perfect　　　in　　　their　　　kind　　　with　　　the　　　great　

Athenian　orations。　　　　　　　　Genius　is　subject　to　the　same　laws　which　regulate　the　

production　　　　　　of　　　cotton　　　and　　　molasses。　　　　　　The　　　　supply　　　　adjusts　　　　itself　　to　　the　

demand。　　　　　　　The　quantity　may　be　diminished　by　restrictions；　and　multiplied　

by　　　　bounties。　　　　The　　　　　singular　　　　excellence　　　　to　　　which　　　　eloquence　　　　　attained　　　　at　

Athens　is　to　be　mainly　attributed　to　the　influence　which　it　exerted　there。　

In　turbulent　times；　under　a　constitution　purely　democratic；　among　a　people　



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educated　exactly　to　that　point　at　which　men　are　most　susceptible　of　strong　

and　　　sudden　　　impressions；　　　acute；　　　but　　　not　　　sound　　　reasoners；　　　warm　　　in　　　their　

feelings；　　　　　unfixed　　　　in　　　their　　　principles；　　　　and　　　passionate　　　　　admirers　　　　　of　　　fine　

composition；　　　oratory　　　received　　　such　　　encouragement　　　as　　　it　　　has　　　never　　　since　

obtained。　

　　　　　The　taste　and　knowledge　of　the　Athenian　people　was　a　favourite　object　

of　　　　the　　contemptuous　　　　　　　　derision　　　　of　　　Samuel　　　　　Johnson；　　　　　a　　man　　　　　who　　　　knew　

nothing　　　of　　　Greek　　　literature　　　beyond　　　the　　　common　　　school…books；　　　and　　　who　

seems　　　　　　to　　have　　　　brought　　　　　to　　what　　　　he　　　had　　　read　　　scarcely　　　　more　　　　　than　　　the　

discernment　　　　　　　of　　　a　　common　　　　　　　school…boy。　　　　　　He　　　　　used　　　　to　　assert；　　　with　　　that　

arrogant　absurdity　which；　in　spite　of　his　great　abilities　and　virtues；　renders　

him；　　　　　perhaps　　　　　the　　　most　　　　ridiculous　　　　　character　　　　　in　　　literary　　　history；　　　　that　

Demosthenes　　　spoke　　　to　　　a　　　people　　　of　　　brutes；to　　　a　　　barbarous　　　people；that　

there　　　could　　　have　　　been　　　no　　　civilisation　　　before　　　the　　　invention　　　of　　　printing。　

Johnson　was　a　keen　but　a　very　narrow…minded　observer　of　mankind。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　He　

perpetually　　　　　　　confounded　　　　　　　　their　　　　general　　　　　nature　　　　with　　　　　their　　　　particular　

circumstances。　　　　　　　　　He　　　　　knew　　　　　London　　　　　　intimately。　　　　　　The　　　　　sagacity　　　　of　　　his　

remarks　on　its　society　is　perfectly　astonishing。　　　　　　　　　　　　　　　　But　Fleet　Street　was　the　

world　to　him。　　　　　　　　He　saw　that　Londoners　who　did　not　read　were　profoundly　

ignorant；　　　and　　　he　　　inferred　　　that　　　a　　　Greek；　　　who　　　had　　　few　　　or　　　no　　　books；　　　must　

have　been　as　uninformed　as　one　of　Mr　Thrale's　draymen。　

　　　　　There　　　seems　　　to　　　be；　　　on　　　the　　　contrary；　　　every　　reason　　　to　　　believe；　　　that；　　　in　

general　intelligence；　the　Athenian　populace　far　surpassed　the　lower　orders　

of　any　community　that　has　ever　existed。　　　　　　　　　　　　　　　　It　must　be　considered；　that　to　be　

a　citizen　was　to　be　a　legislator；a　soldier；a　judge；one　upon　whose　voice　

might　depend　the　fate　of　the　wealthiest　tributary　state；　of　the　most　eminent　

public　man。　　　　　　　The　lowest　offices；　both　of　agriculture　and　of　trade；　were；　in　

common；　performed　by　slaves。　　　　　　　　　　　　　　　The　commonwealth　supplied　its　meanest　

members　with　the　support　of　life；　the　opportunity　of　leisure；　and　the　means　

of　　　amusement。　　　　　　　　Books　　　were　　　indeed　　　few：　　　　　　　but　　　they　　　were　　　excellent；　　　and　

they　　were　　　accurately　　known。　　　　　　　　　　It　　　is　　　not　by　　turning　　　over　　　libraries；　　　but　　　by　

repeatedly　　　perusing　　　and　　　intently　　　contemplating　　　a　　　few　　　great　　　models；　　　that　

the　mind　is　best　disciplined。　　　　　　　　　　　A　man　of　letters　must　now　read　much　that　

he　　　soon　　　forgets；　　　and　　　much　　　from　　　which　　　he　　　learns　　　nothing　　　worthy　　　to　　　be　



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remembered。　　　　　　　　　The　best　works　employ；　in　general；　but　a　small　portion　of　

his　time。　　　　　Demosthenes　is　said　to　have　transcribed　six　times　the　history　of　

Thucydides。　　　　　　　If　　　he　　　had　　　been　　　a　　　young　　　politician　　　of　　　the　　　present　　　age；　　　he　

might　in　the　same　space　of　time　have　skimmed　innumerable　newspapers　

and　pamphlets。　　　　　　　　I　do　not　condemn　that　desultory　mode　of　study　which　the　

state　of　things；　in　our　day；　renders　　　a　matter　of　necessity。　　　　　　　　　　　　　　　But　I　　　may　　be　

allowed　to　doubt　whether　the　changes　on　which　the　admirers　of　modern　

institutions　　　delight　　　to　　　　dwell　　　have　　　improved　　　　　　our　　　condition　　　　so　　much　　　　　in　

reality　as　in　appearance。　　　　　　　　　Rumford；　it　is　said；　proposed　to　the　Elector　of　

Bavaria　　　a　　　scheme　　　for　　　feeding　　　his　　　soldiers　　　at　　　a　　　much　　　cheaper　　　rate　　　than　

formerly。　　　　　　His　　　plan　　　was　　　simply　　　to　　　compel　　　them　　　to　　　masticate　　　their　　　food　

thoroughly。　　　　　　　A　　　　small　　　quantity；　　　　thus　　　eaten；　　　would；　　　　　according　　　　　to　　that　

famous　　　　　　projector；　　　　afford　　　more　　　　　sustenance　　　　　than　　　a　　　large　　　meal　　　　hastily　

devoured。　　　　　　I　do　not　know　how　Rumford's　proposition　was　received；　but　

to　　　the　　　mind；　　　I　　　believe；　　　it　　　will　　　be　　　found　　　more　　　nutritious　　　to　　　digest　　　a　　　page　

than　to　devour　a　volume。　

　　　　　Books；　however；　　were　the　　　least　　　part　of　　　the　　　education　of　　　an　Athenian　

citizen。　　　　Let　　　us；　　　for　　　a　　　moment；　　　transport　　　ourselves　　　in　　　thought；　　　to　　　that　

glorious　city。　　　　　Let　us　imagine　that　we　are　entering　its　gates；　in　the　time　of　

its　　　power　　　and　　　glory。　　　　A　　crowd　　　is　　　assembled　　　round　　　a　　　portico。　　　　　　All　　　are　

gazing　with　delight　at　the　entablature；　for　Phidias　is　putting　up　the　frieze。　

We　turn　into　another　street；　a　rhapsodist　is　reciting　there：