the return of the king-第23章

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bringing　ruin；　turning　hope　to　despair；　and　victory　to　death。　A　great　black　mace　he　wielded。
　　　　　But　Théoden　was　not　utterly　forsaken。　The　knights　of　his　house　lay　slain　about　him；　or　else　
mastered　by　the　madness　of　their　steeds　were　borne　far　away。　Yet　one　stood　there　still：　Dernhelm　
the　young；　faithful　beyond　fear；　and　he　wept；　for　he　had　loved　his　lord　as　a　father。　Right　through　the　
charge　Merry　had　been　borne　unharmed　behind　him；　until　the　Shadow　came；　and　then　Windfola　
had　thrown　them　in　his　terror；　and　now　ran　wild　upon　the　plain。　Merry　crawled　on　all　fours　like　a　
dazed　beast；　and　such　a　horror　was　on　him　that　he　was　blind　and　sick。
　　　　　'King's　man！　King's　man！'　his　heart　cried　within　him。　'You　must　stay　by　him。　As　a　father　you　
shall　be　to　me；　you　said。'　But　his　will　made　no　answer；　and　his　body　shook。　He　dared　not　open　his　
eyes　or　look　up。
　　　　　Then　out　of　the　blackness　in　his　mind　he　thought　that　he　heard　Dernhelm　speaking；　yet　now　the　
voice　seemed　strange；　recalling　some　other　voice　that　he　had　known。
　　　　　'Begone；　foul　dwimmerlaik；　lord　of　carrion！　Leave　the　dead　in　peace！'
　　　　　A　cold　voice　answered：　'e　not　between　the　Nazg？l　and　his　prey！　Or　he　will　not　slay　thee　in　
thy　turn。　He　will　bear　thee　away　to　the　houses　of　lamentation；　beyond　all　darkness；　where　thy　flesh　
shall　be　devoured；　and　thy　shrivelled　mind　be　left　naked　to　the　Lidless　Eye。'
　　　　　A　sword　rang　as　it　was　drawn。　'Do　what　you　will；　but　I　will　hinder　it；　if　I　may。'
　　　　　'Hinder　me？　Thou　fool。　No　living　man　may　hinder　me！'
　　　　　Then　Merry　heard　of　all　sounds　in　that　hour　the　strangest。　It　seemed　that　Dernhelm　laughed；　and　
the　clear　voice　was　like　the　ring　of　steel。　'But　no　living　man　am　I！　You　look　upon　a　woman。　éowyn　
I　am；　éomund's　daughter。　You　stand　between　me　and　my　lord　and　kin。　Begone；　if　you　be　not　
deathless！　For　living　or　dark　undead；　I　will　smite　you；　if　you　touch　him。'
　　　　　The　winged　creature　screamed　at　her；　but　the　Ringwraith　made　no　answer；　and　was　silent；　as　if　
in　sudden　doubt。　Very　amazement　for　a　moment　conquered　Merry's　fear。　He　opened　his　eyes　and　
the　blackness　was　lifted　from　them。　There　some　paces　from　him　sat　the　great　beast；　and　all　seemed　
dark　about　it；　and　above　it　loomed　the　Nazg？l　Lord　like　a　shadow　of　despair。　A　little　to　the　left　
facing　them　stood　she　whom　he　had　called　Dernhelm。　But　the　helm　of　her　secrecy；　had　fallen　from　
her；　and　her　bright　hair；　released　from　its　bonds；　gleamed　with　pale　gold　upon　her　shoulders。　Her　
eyes　grey　as　the　sea　were　hard　and　fell；　and　yet　tears　were　on　her　cheek。　A　sword　was　in　her　hand；　
and　she　raised　her　shield　against　the　horror　of　her　enemy's　eyes。
　　　　　éowyn　it　was；　and　Dernhelm　also。　For　into　Merry's　mind　flashed　the　memory　of　the　face　that　he　
saw　at　the　riding　from　Dunharrow：　the　face　of　one　that　goes　seeking　death；　having　no　hope。　Pity　
filled　his　heart　and　great　wonder；　and　suddenly　the　slow…kindled　courage　of　his　race　awoke。　He　
clenched　his　hand。　She　should　not　die；　so　fair；　so　desperate　At　least　she　should　not　die　alone；　
unaided。
　　　　　The　face　of　their　enemy　was　not　turned　towards　him；　but　still　he　hardly　dared　to　move；　dreading　
lest　the　deadly　eyes　should　fall　on　him。　Slowly；　slowly　he　began　to　crawl　aside；　but　the　Black　
Captain；　in　doubt　and　malice　intent　upon　the　woman　before　him；　heeded　him　no　more　than　a　worm　
in　the　mud。
　　　　　Suddenly　the　great　beast　beat　its　hideous　wings；　and　the　wind　of　them　was　foul。　Again　it　leaped　
into　the　air；　and　then　swiftly　fell　down　upon　éowyn；　shrieking；　striking　with　beak　and　claw。
　　　　　Still　she　did　not　blench：　maiden　of　the　Rohirrim；　child　of　kings；　slender　but　as　a　steel…blade；　fair　
but　terrible。　A　swift　stroke　she　dealt；　skilled　and　deadly。　The　outstretched　neck　she　clove　asunder；　
and　the　hewn　head　fell　like　a　stone。　Backward　she　sprang　as　the　huge　shape　crashed　to　ruin；　vast　
wings　outspread；　crumpled　on　the　earth；　and　with　its　fall　the　shadow　passed　away。　A　light　fell　about　
her；　and　her　hair　shone　in　the　sunrise。
　　　　　Out　of　the　wreck　rose　the　Black　Rider；　tall　and　threatening；　towering　above　her。　With　a　cry　of　
hatred　that　stung　the　very　ears　like　venom　he　let　fall　his　mace。　Her　shield　was　shivered　in　many　
pieces；　and　her　arm　was　broken；　she　stumbled　to　her　knees。　He　bent　over　her　like　a　cloud；　and　his　
eyes　glittered；　he　raised　his　mace　to　kill。
　　　　　But　suddenly　he　too　stumbled　forward　with　a　cry　of　bitter　pain；　and　his　stroke　went　wide；　
driving　into　the　ground。　Merry's　sword　had　stabbed　him　from　behind；　shearing　through　the　black　
mantle；　and　passing　up　beneath　the　hauberk　had　pierced　the　sinew　behind　his　mighty　knee。
　　　　　'éowyn！　éowyn！'　cried　Merry。　Then　tottering；　struggling　up；　with　her　last　strength　she　drove　her　
sword　between　crown　and　mantle；　as　the　great　shoulders　bowed　before　her。　The　sword　broke　
sparkling　into　many　shards。　The　crown　rolled　away　with　a　clang。　éowyn　fell　forward　upon　her　
fallen　foe。　But　lo！　the　mantle　and　hauberk　were　empty。　Shapeless　they　lay　now　on　the　ground；　torn　
and　tumbled；　and　a　cry　went　up　into　the　shuddering　air；　and　faded　to　a　shrill　wailing；　passing　with　
the　wind；　a　voice　bodiless　and　thin　that　died；　and　was　swallowed　up；　and　was　never　heard　again　in　
that　age　of　this　world。

　　　　　And　there　stood　Meriadoc　the　hobbit　in　the　midst　of　the　slain；　blinking　like　an　owl　in　the　
daylight；　for　tears　blinded　him；　and　through　a　mist　he　looked　on　éowyn's　fair　head；　as　she　lay　and　
did　not　move；　and　he　looked　on　the　face　of　the　king；　fallen　in　the　midst　of　his　glory；　For　Snowmane　
in　his　agony　had　rolled　away　from　him　again；　yet　he　was　the　bane　of　his　master。
　　　　　Then　Merry　stooped　and　lifted　his　hand　to　kiss　it；　and　lo！　Théoden　opened　his　eyes；　and　they　
were　clear；　and　he　spoke　in　a　quiet　voice　though　laboured。
　　　　　'Farewell；　Master　Holbytla！'　he　said。　'My　body　is　broken。　I　go　to　my　fathers。　And　even　in　their　
mighty　pany　I　shall　not　now　be　ashamed。　I　felled　the　black　serpent。　A　grim　morn；　and　a　glad　
day；　and　a　golden　sunset！'
　　　　　Merry　could　not　speak；　but　wept　anew。　'Forgive　me；　lord；'　he　said　at　last；　'if　I　broke　your　
mand；　and　yet　have　done　no　more　in　your　service　than　to　weep　at　our　parting。'
　　　　　The　old　king　smiled。　'Grieve　not！　It　is　forgiven。　Great　heart　will　not　be　denied。　Live　now　in　
blessedness；　and　when　you　sit　in　peace　with　your　pipe；　think　of　me！　For　never　now　shall　I　sit　with　
you　in　Meduseld；　as　I　promised；　or　listen　to　your　herb…lore。'　He　closed　his　eyes；　and　Merry　bowed　
beside　him。　Presently　he　spoke　again。　'Where　is　éomer？　For　my　eyes　darken；　and　I　would　see　him　
ere　I　go。　He　must　be　king　after　me。　And　I　would　send　word　to　éowyn。　She；　she　would　not　have　me　
leave　her；　and　now　I　shall　not　see　her　again；　dearer　than　daughter。'
　　　　　'Lord；　lord；'　began　Merry　brokenly；　'she　is…'；　but　at　that　moment　there　was　a　great　clamour；　and　
all　about　them　horns　and　trumpets　were　blowing。　Merry　looked　round：　he　had　forgotten　the　war；　
and　all　the　world　beside；　and　many　hours　it　seemed　since　the　king　rode　to　his　fall；　though　in　truth　it　
was　only　a　little　while。　But　now　he　saw　that　they　were　in　danger　of　being　caught　in　the　very　midst　
of　the　great　battle　that　would　soon　be　joined。
　　　　　New　forces　of　the　enemy　were　hastening　up　the　road　from　the　River；　and　from　under　the　walls　
came　the　legions　of　Morgul；　and　from　the　southward　fields　came　footmen　of　Harad　with　horsemen　
before　them；　and　behind　them　rose　the　huge　backs　of　the　_m？makil_　with　war…towers　upon　them。　
But　northward　the　white　crest　of　éomer　led　the　great　front　of　the　Rohirrim　which　he　had　again　
gathered　and　marshalled；　and　out　of　the　City　came　all　the　strength　of　men　that　was　in　it；　and　the　
silver　swan　of　Dol　Amroth　was　borne　in　the　van；　driving　the　enemy　from　the　Gate。
　　　　　For　a　moment　the　thought　flitted　through　Merry's　mind：　'Where　is　Gandalf？　Is　he　not　here？　
Could　he　not　have　saved　the　king　and　éowyn？'　But　thereupon　éomer　rode　up　in　haste；　and　with　him　
came　the　knights　of　the　household　that　still　lived　and　had　now　mastered　their　horses。　They　looked　
in　wonder　at　the　carcase　of　the　fell　beast　that　lay　there：　and　their　steeds　would　not　go　near。　But　
éomer　leaped　from　the　saddle；　and　grief　and　dismay　fell　upon　him　as　he　came　to　the　king's　side　and　
stood　there　in　silence。
　　　　　Then　one　of　the　knights　took　the　king's　banner　from　the　hand　of　Guthláf　the　banner…bearer　who　
lay　dead；　and　he　lifted　it　up。　Slowly　Théoden　opened　his　eyes。　Seeing　the　banner　he　made　a　sign　
that　it　should　be　given　to　éomer。
　　　　　'Hail；　King　of　the　Mark！'　he　said。　'Ride　now　to　victory！　Bid　éowyn　farewell！'　And　so　he　died；　
and　knew　not　that　éowyn　lay　near　him。　And　those　who　stood　by　wept；　crying：　'Théoden　King！　
Théoden　King！'
　　　　　But　éomer　said　to　them：

　　　　　　　　　　Mourn　not　overmuch！　Mighty　was　the　fallen；
　　　　　　　　　　　meet　was　his　ending。　When　his　mound　is　raised；
　　　　　　　　　　　women　then　shall　weep。　War　now　calls　us！

　　　　　Yet　he　himself　wept　as　he　spoke。　'Let　his　knights　remain　here；'　he　said；　'and　bear　his　body　in　
honour　from　the　field；　lest　the　battle　ride　over　it！　Yea；　and　all　these　other　of　the　king's　men　that　lie　
here。'　And　he　looked　at　the　slain；　recalling　their　names。　Then　suddenly　he　beheld　his　sister　éowyn　
as　she　lay；　and　he　knew　her。　He　stood　a　moment　as　a　man　who　is　pierced　in　the　midst　of　a　cry　by　an　
arrow　through　the　heart；　and　then　his　face　went　deathly　white；　and　a　cold　fury　rose　in　him；　so　that　
all　speech　failed　him　for　a　while。　A　fey　mood　took　him。
　　　　　'éowyn；　éowyn！'　he　cried　at　last：　'éowyn；　how　e　you　here？　What　madness　or　devilry　is　this？　
Death；　death；　death！　Death　take　us　all！'
　　　　　Then　without　taking　counsel　or　waiting　for　the　approach　of　the　men　of　the　City；　he　spurred　
headlong　back　to　the　front　of　the　great　host；　and　blew　a　horn；　and　cried　aloud　for　the　onset。　Over　
the　field　rang　his　clear　voice　calling：　'Death！　Ride；　ride　to　ruin　and　the　world's　ending！'
　　　　　And　with　that　the　host　began　to　move。　But　the　Rohirrim　sang　no　more。　_Death_　they　cried　with　
one　voice　loud　and　terrible；　and　gathering　speed　like　a　great　tide　their　battle　swept　about　their　fallen　
king　and　passed；　roaring　away　southwards。

　　　　　And　still　Meriadoc　the　hobbit　stood　there　blinking　through　his　tears　and　no　one　spoke　to　him；　
indeed　none　seemed　to　heed　him。　He　brushed　away　the　tears；　and　stooped　to　pick　up　the　green　
shield　that　éowyn　had　given　him；　and　he　slung　it　at　his　back。　Then　he　looked　for　his　sword　that　he　
had　let　fall；　for　even　as　he　struck　his　blow　his　arm　was　numbed；　and　now　he　could　only　use　his　left　
hand。　And　behold！　there　lay　his　weapon；　but　the　blade　was　smoking　like　a　dry　branch　that　has　been　
thrust　in　a　fire；　and　as　he　watched　it；　it　writhed　and　withered　and　was　consumed。
　　　　　So　passed　the　sword　of　the　Barrow…downs；　work　of　Westernesse。　But　glad　would　he　have　been　
to　know　its　fate　who　wrought　it　slowly　long　ago　in　the　North…kingdom　when　the　Dúnedain　were　
young；　and　chief　among　their　foes　was　the　dread　realm　of　Angmar　and　its　sorcerer　king。　No　other　
blade；　not　though　mightier　hands　had　wielded　it；　would　have　dealt　that　foe　a　wound　so　bitter；　
cleaving　the　undead　flesh；　breaking　the　spell　that　knit　his　unseen　sinews　to　his　will。

　　　　　Men　now　raised　the　king；　and