水母与蜗牛 -[美]刘易斯·托马斯　1086-第16章

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　　我们能够坚持不懈地学习，在人类疾病的治疗方面我们是前途无量。从事心瓣膜系
　　统研究的科学家们完全自信。他们不久就会接近事情的核心，他们不再把心脏病的
　　机制视为不可理喻的秘密。从事癌症研究的科学工作者，尽管他们在公开场合下关
　　于如何组织其研究工作意见不合，可对于正常细胞和增生细胞的内在行为也有了深
　　刻的洞见，这些见识是几年前还无法想象的。真核细胞，那具有真正胞核的细胞，
　　它本身已成了实验室里的一件工具，几乎跟50年代初期的菌细胞一样精致顺手。现
　　在，这一工具已可用于阐明，在发育中的细胞分化，或在癌细胞的情况中分化停止
　　这些过程中，基因信号是如何打开或关上的。致癌物质，或病毒，或迄今尚未识别
　　出的其他因素是如何干预细胞的行为调节，仍是尚未解决的问题。但这些问题本身
　　现在看上去是有门儿可入了。借助过去10年已经学到的东西，这些问题的研究可以
　　继续推向前进。
　　神经生物学家在研究中可以作各种各样的事情，于是乎人脑这一器官跟25年前
　　已大异其趣。它远非一个复杂却又最终可以简化的，由一些线路图统辖着的一大堆
　　电子电路。现在，它显出本质上是内分泌组织的面目来，在这一组织中，基本的化
　　学反应，神经冲动的内部传送，乃是由生化催化剂及其抑制剂决定的。用于单个神
　　经细胞的定量研究的现有技术是有力而精确的。而今，这项研究已经转向细胞集团
　　的行为，视觉和听觉感知的中枢等，因为这一层次的研究现在可以进行了。很难想
　　象有什么问题是永远无法研究的。诚然，意识的问题正在争论之中，被作为永远遥
　　不可及的候选者之一，可这场争论听起来更像是一场哲学讨论。我们过去认为，我
　　们永远不会发现大脑是怎样工作的。现在，再也没人有这种感觉了。
　　免疫学家，分子生化学家，还有新一代着迷于细胞膜的结构和功能的研究者们，
　　他们全都发现，他们真的是在一起进行研究，连同遗传学家们一道，在研究一组共
　　同的课题：细胞和组织是如何自我标记的，制约组织和器官有条不紊地发育和分化
　　的动力是什么，还有，这一过程中的错误是如何得到控制的。
　　这真是前所未有的时代。我发现很难想象，这一新的巨大信息之潮的结局仅仅
　　是理解正常细胞、组织和器官是如何执行其功能的。我认为，与此同时，必然会发
　　现关于疾病机理的详细情况。
　　我认为，过去半个世纪的记录确立了两条关于人类疾病的普遍原则。第一，必
　　须多多了解疾病的潜在机理，才能真正采取有效的行动；必须知道，是肺炎双球菌
　　引起了大叶肺炎，才能想到要用抗生素。用不着知道所有细节，甚至用不着知道肺
　　炎双球菌是怎样对肺造成损害的，但你得知道它在那儿，并且起着决定的作用。
　　第二，每一种疾病都有一单个关键的机制，压过其他所有机制。如果能找到它，
　　然后想出法子来对付它，就能够控制那种疾患。这一概括较难证明，并且容有争议、
　　与其说这是一条科学论断，倒不如说它是一个强烈的预感。可我相信，迄今为止的
　　记录倾向于支持这一预感。我所知道的最为复杂的、牵涉到多细胞，多组织，而且
　　多器官的疾病，是三期梅毒，慢性结核病，还有顽固性贫血。在每一种情况中，至
　　少有五个主要器官和组织卷了进去，而且每一器官、每一组织似乎都受到许多环境
　　因素的影响。在对之进行科学评他之前，每一种都被认为是我们现在所说的“多因
　　素“疾病；它们过于复杂，不允许人们考虑任何一单个发病机制。然而，当所有必
　　要的事实都到手时，很清楚，只要关掉一件事情——螺旋杆菌，结核杆菌，或者是
　　哪一种维生素缺乏，那么，整套紊乱的、似乎互不相干的发病机理都能够一下子全
　　关掉了。
　　我相信，类似这样的一件大有前途的事情，就是医学的希望所在。我毫不怀疑，
　　会发现数十种各各独立的因素能够引发癌症，包括各种各样的致癌物质，很可能还
　　有各种各样的病毒。但我认为，将来会证明，在事情的核心，必有一单个机关，有
　　待人们去发现。我认为，精神分裂症会证明是一种神经－化学紊乱，有某种核心的、
　　单一的化学事件出了毛病。我认为是一单个致病因素引起了风湿性关节炎，这个因
　　素至今还没找到。我认为有一些关键的血管异常引发了冠状动脉堵塞和中风，这些
　　异常现在还没发现，但它们是存在的，有待于关掉或打开。
　　简言之，我相信，主要的人类疾病已成为可探究的，最终可以解开的生物学之
　　谜。这样，下面的一点就顺理成章了：现在已有可能想象一种相对地摆脱了疾病的
　　人类社会了。半个世纪前，这一想法当然是不可思议的。而很奇怪的是，这一想法
　　听起来竟有点像预言世界末日：假如出现这样的事情，我们拿死亡怎么办？我们拿
　　如此庞大的人口怎么办？不死于疾病，我们还能死于什么？
　　我的回答是、不会带来怎样的不同。我们仍然会衰老朽坏，所根据的时间表跟
　　今天的差不多。最终的事件将更像奥立佛·温代尔·霍姆斯笔下那辆出名的单马车
　　一样，突然解体，一下子崩坏。其主要效应，在我看来几乎纯粹是有益的，将会是，
　　我们不会在生活的最后几个十年中为疾病所苦，以疾病为特色，像今天我们大多数
　　人那样。我们可能成为一个健康的物种，跟我们已经习以为常的健康无恙的种种家
　　养植物和动物没有什么不同。中风，老年性痴呆，癌症，还有关节炎、并不是人类
　　生存条件的天然组成部分。我们应该尽快摆脱这样的障碍。
　　关于这样的前景，还有另一争议需作评论。据说，作为生物，我们本质上是容
　　易出错，容易坏事的。如果我们成功地摆脱一组疾病，总会有一些新的疾病等在林
　　子里，准备取代它们的位置。我不知道这样的事可曾发生过。当然，今天，老年人
　　慢性病的发病率比本世纪初年高些。但那是因为有更多的人活到了老年。据我所知，
　　还没有什么疾病取代白喉，或牛痘，或百日咳，或小儿麻痹症。是的，大自然善于
　　创造，因而总会有不可思议的新的疾病出现，但新病的出现，并非为的是补足人类
　　命中注定的疾病配额。
　　确实，官方医疗保健系统关于发病率和死亡率的统计表格，似乎已经在向我们
　　讲述这样的事情。可是，尽管我们很焦虑，也似乎不情愿接受这样的消息：从记录
　　上讲，西方社会已经成为人类历史上最健康的社会。一个世纪前，每个家庭都得失
　　去年轻的家庭成员。跟那时相比，我们是活在一个崭新的世界里。家里年轻人的死
　　亡已不被看作是司空见惯的常事，而被看作少见的、可怕的不幸。我们集体的估计
　　寿命今年胜过历史上任何一年。健康和生存上这一普遍的和缓慢的改善，部分地要
　　归功于卫生工程，住房的改善，可能还要归功于更富足的生活，但近年来，一大部
　　分还要归功于生物医学。我们作得还不坏。开头就这么好，我看不出有什么理由不
　　能在未来作得更好。
　　关于怎样作得更好。我的论点不会令人吃惊。我要说，我们必须继续进行生物
　　医学研究、其规模和广度要像过去20年一样，并且要让这整个事业的扩张和发展取
　　决于新的前沿课题。这项事业费用高昂。可尽管如此，它也只占今天医疗保健业年
　　费用总额的不到百分之三，那个数字统算起来是一千四百个亿。并且，比起我们试
　　图在今天的医学水平上不得不依赖的半拉子技术而过活来说，这一点都不昂贵；假
　　如我们在这个世纪剩下的年月里停留在这些半拉子技术上的话，这费用还会扶摇直
　　上，要冲破电离层的。
　　可我还想在这一论点里插入一点修正。这一点修正意见出自一个医生之口，似
　　乎更有点令人吃惊。我认为，研究工作的主流，这自古以来向未来作的最大投资，
　　应在基础生物科学的广大领域。自然，随处会有机会进行立竿见影的应用科学研究，
　　比如，可比之于制作小儿麻痹症疫苗，或比之于为小儿白血病设计药物配伍疗法这
　　样的研究。但这些机会不会常有，也不能在不成熟的时候强行让其出现。为将来的
　　医学所急需的，是关于生命过程最基本水平上的更多的信息。我们还远没准备好在
　　应用医学方而从事大规模的项目。因为我们知道的还不够多。
　　像在物理学上一样，成功的应用医学要求对于已有的基本事实、特别是这些事
　　实的含义有高度的把握性。而在医学的大部分中，我们还没有达到这一点。在这一
　　阶段，我们也不能很有信心地作出预言，说哪些具体的新信息会来自什么领域，最
　　有可能跟什么具体疾病相干。在这种情况下，必得有一定量的猜测甚至博弈。我个
　　人的看法是，对将来最富有成果的，应该来自那产生最有趣，最激动人心，最令人
　　惊异的信息领域。首先要令人惊异。
　　在我看来，在这一赌局中，最保险，最审慎的是，把宝押在惊奇上。极有可能，
　　今天生物学里令我们惊异的东西，明天将会成为可用的而且有用的。我认为，这一
　　点乃是过去科学本身铁定的记录。我们应对这一规律有更多的信心。化学科学发端
　　之际，就是这样运作的；我们以这样的方式得到了电力；用惊奇作向导，我们从牛
　　顿物理学前进到电磁学，到量子力学，到当代的地球物理学和宇宙学。在生物学里，
　　进化论和遗传学是早期的大惊奇。但是，过去四分之一世纪中一直发生的事情简直
　　让人惊愕得发愣。对于医学，最大的惊奇仍在我们前头，但它们存在，等待迟早有
　　一天，被我们发现，或把我们绊一跤。
　　我这样评论的出发点是最实际，最脚踏实地，最实用主义的。在现实世界中，
　　这样作科研，最可能引向人类健康方面的重大改善，而且费用也较低。顺便说一声，
　　这一点值得进一步强调。一旦医学真的已经在技术方面取得辉煌的成功，比如，像
　　在免疫学，或抗生素，或营养学，或内分泌替代疗法中那样，以至于治疗措施可以
　　被直接指向内在的机理，并且具有决定性的效力，费用可能真的很低。只有在我们
　　的技术不得不在疾病的进行中半道狙击时，或者不得不在事件发生之后引进，以弥
　　补毁损组织的损失时，保健才弄得昂贵得可怕。我们对疾病机理了解得愈深，我们
　　就有更多机会设计直接的和决定性的措施去预防疾病，或在为时不算太晚的时候使
　　它转向。
　　关于实际的一面就讲这么多。未来的人类健康需要多得多的基础科学，这点就
　　不拟细论了。
　　但是，关于生物学，我还有最后一点要讲。即使关于这些预言我竟然讲错了，
　　而事情的结果是，我们可以不用了解那一过程，只靠一路瞎搅，就能作到治疗或预
　　防某种疾病（除非这种事儿发生，否则我是不会相信的），只要继续向牛物科学投
　　资，我们就不会失败。明智的国会不会失败。公众不会失败。
　　这就是我想说的。
　　论理，现在应该是人类心智的黄金时代。可事情不是这样。各种各样的事情似
　　乎都证明是错了的；一个世纪似乎都从我们指头上滑了过去，差不多什么诺言都没
　　有兑现。我不想就此猜测我们文化悲哀的所有原因，甚至不想猜测其中最重要的那
　　些原因。但我可以想见我们的一个错处，这错处还在蚕食侵蚀着我们：我们关于自
　　己知之甚少。关于我们如何运作，占什么位置，最要紧的是关于我们扎根于其中作
　　为工作部件的这个巨大的、不可思议的生命系统，我们是无知的。我们并不了解自
　　然，一点都不了解。我们是有了长足的进展，但刚好足以意识到自己的无知。完全
　　的无知并不是怎么坏的事；最难堪的、是走在通往真知的半道儿、远到足够知道自
　　己的无知。这叫人难堪，叫人丧气，它是我们今天的麻烦之一。
　　这是我们所有人的新体验。仅在两个世纪前，我们还能够解释一切的一切，纯
　　粹出于推理，而今，大多数费心结撰的和谐结构都在我们眼前散了架。我们哑口无
　　言了。
　　在某种意义上，这毕竟还是个健康问题。因为，只要我们还被自身的神秘所困
　　扰，由于自己跟生命其他部分的联系而不安，而奇怪，而困惑，并且由于自己头脑
　　的莫测高深而哑口无言，那么，在今天这个世界上，我们就不能被称为健康的动物。
　　我们需要知道更多。意识到这一点，似乎是这个看上去毫无结论的世纪的唯一
　　意义。我们已经发现如何提出重要的问题。为了我们文明的缘故，现在真正急需的，
　　是获取某些答案。现在我们知道，我们再不能靠搜寻大脑而致知了。因为那里没有
　　多少好搜寻的。我们也不能够靠猜测而致知，或自己编造关于自己的故事。我们不
　　能呆在原地，胶固于今天水平的了解，也不能开倒车。我看不出在这上头我们有什
　　么真正的选择，因为我只看到前头的路。我们需要科学，更多，更好的科学，不是
　　为它的技术，不是为玩乐，甚至也不是为健康和长寿，而是为了有望获得智慧。我
　　们这种文化必须靠获取智慧才能生存。
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