worldly ways and byways(世俗之路)-第34章

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happen　to　be　near。　After　that　he　seems　to　be　at　ease；　and　having　absolutely　



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nothing　　　to　　　say　　　will　　　soon　　　drift　　　off。　　　Our　　　public　　　men　　　suffer　　　terribly　　　from　

promiscuous　introductions；　it　is　a　part　of　a　political　career；　a　good　memory　

for　　　names　　　and　　　faces　　　and　　　a　　　cordial　　　manner　　　under　　　fire　　　have　　　often　　　gone　　　a　

long　way　in　floating　a　statesman　on　to　success。　

　　　　　Demand；　we　are　told；　creates　supply。　During　a　short　stay　in　a　Florida　

hotel　　　last　　　winter；　　　I　　　noticed　　　a　　　curious　　　little　　　man　　　who　　　looked　　　like　　　a　　　cross　

between　　　a　　　waiter　　　and　　　a　　　musician。　As　　　he　　　spoke　　　to　　　me　　　several　　　times　　　and　

seemed　very　officious；　I　asked　who　he　was。　The　answer　was　so　grotesque　

that　　　I　　　could　　　not　　　believe　　　my　　ears。　　I　　　was　　　told　　　that　he　　　held　the　　position　　　of　

official　〃introducer；〃　or　master　of　ceremonies；　and　that　the　guests　under　his　

guidance　became　known　to　each　other；　danced；　rode；　and　married　to　their　

own　and　doubtless　to　his　satisfaction。　The　further　west　one　goes　the　more　

pronounced　this　mania　becomes。　Everybody　is　introduced　to　everybody　on　

all　imaginable　　　occasions。　　If　a　　　man　　　asks　you　　　to　　　take　a　drink；　　he　presents　

you　　　　　to　　the　　　bar…tender。　　　　　If　　he　　takes　　　　you　　　　for　　a　　drive；　　　　the　　cab…driver　　　　　　is　

introduced。　〃Boots〃　makes　you　acquainted　with　the　chambermaid；　and　the　

hotel　proprietor　unites　you　in　the　bonds　of　friendship　with　the　clerk　at　the　

desk。　　　　　Intercourse　　　　　　with　　　　one's　　　fellows　　　　　becomes　　　　　　one　　　　long　　　　debauch　　　　　　of　

introduction。　　　　　　　In　　this　　　country　　　　where　　　　　every　　　　liberty　　　is　　respected；　　　　　it　　is　　a　

curious　fact　that　we　should　be　denied　the　most　important　of　all　rights；　that　

of　choosing　our　acquaintances。　



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　　　　　　CHAPTER　34　…　A　Question　and　an　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Answer　



　　　　　　　DEAR　IDLER：　

　　　　　I　　　HAVE　　　been　　　reading　　　your　　　articles　　　in　　　The　　　Evening　　　Post。　　　They　　　are　

really　most　amusing！　You　do　know　such　a　lot　about　people　and　things；　that　

I　am　tempted　to　write　and　ask　you　a　question　on　a　subject　that　is　puzzling　

me。　　　What　　　is　　　it　　　that　　　is　　　necessary　　　to　　　succeed　　　…　　　socially？　　　There！　　　It　　　is　　　out！　

Please　　　do　　　not　　　laugh　　　at　　　me。　　　Such　　　funny　　　people　　　get　　　on　　　and　　　such　　　clever；　

agreeable　ones　fail；　that　I　am　all　at　sea。　Now　do　be　nice　and　answer　me；　

and　you　will　have　a　very　grateful　

　　　　　ADMIRER。　

　　　　　　　The　above　note；　in　a　rather　juvenile　feminine　hand；　and　breathing　a　

faint　perfume　of　VIOLETTE　DE　PARME；　was　part　of　the　morning's　mail　

that　I　found　lying　on　my　desk　a　few　days　ago；　in　delightful　contrast　to　the　

bills　and　advertisements　which　formed　the　bulk　of　my　correspondence。　It　

would　suppose　a　stoicism　greater　than　I　possess；　not　to　have　felt　a　thrill　of　

satisfaction　　　　　in　　its　　perusal。　　There　　　　was；　　　then；　　some　　　　one　　　who　　　　read　　　with　

pleasure　　　what　　　I　　　wrote；　　　and　　　who　　　had　　　been　　　moved　　　to　　　consult　　　me　　　on　　　a　

question　（evidently　to　her）　of　importance。　I　instantly　decided　to　do　my　best　

for　the　edification　of　my　fair　correspondent　（for　no　doubt　entered　my　head　

that　　　she　　　was　　　both　　　young　　　and　　　fair）；　　　the　　　more　　　readily　　　because　　　that　　　very　

question　had　frequently　presented　itself　to　my　own　mind　on　observing　the　

very　capricious　choice　of　Dame　〃Fashion〃　in　the　distribution　of　her　favors。　

　　　　　That　there　are　people　who　succeed　brilliantly　and　move　from　success　

to　　　success；　　　amid　　　　an　　　applauding　　　　crowd　　　　of　　　friends　　and　　　admirers；　　　　while　

others；　apparently　their　superiors　in　every　way；　are　distanced　in　the　race；　is　

an　　　undeniable　　　fact。　　　You　　　have　　　but　　　to　　　glance　　　around　　　the　　　circle　　　of　　　your　

acquaintances　　　　　　　and　　　relations　　　　to　　be　　　convinced　　　　　of　　this　　　anomaly。　　　　　To　　　a　

reflecting　　　　mind　　　　the　　　question　　　immediately　　　presents　　　itself；　　　Why　　　is　　　this？　

General　　　society　　　is　　　certainly　　　cultivated　　　enough　　　to　　　appreciate　　　intelligence　

and　　　　superior　　　　endowments。　　　　　　　How　　　　　then　　　does　　　it　　happen　　　　that　　the　　　social　

favorites　are　so　often　lacking　in　the　qualities　which　at　a　first　glance　would　



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seem　indispensable　to　success？　

　　　　　Before　going　any　further　let　us　stop　a　moment；　and　look　at　the　subject　

from　another　side；　for　it　is　more　serious　than　appears　to　be　on　the　surface。　

To　be　loved　by　those　around　us；　to　stand　well　in　the　world；　is　certainly　the　

most　legitimate　as　well　as　the　most　common　of　ambitions；　as　well　as　the　

incentive　　　to　　　most　　　of　　　the　　　industry　　　and　　　perseverance　　　in　　　life。　　　Aside　　　from　

science；　　which　is　sometimes　　　followed　　　for　　　itself　　　alone；　　and　　　virtue；　　　which　

we　are　told　looks　for　no　other　reward；　the　hope　which　inspires　a　great　deal　

of　the　persistent　efforts　we　see；　is　generally　that　of　raising　one's　self　and　

those　one　loves　by　one's　efforts　into　a　sphere　higher　than　where　cruel　fate　

had　placed　them；　that　they；　too；　may　take　their　place　in　the　sunshine　and　

enjoy　the　good　things　of　life。　This　ambition　is　often　purely　disinterested；　a　

life　of　hardest　toil　is　cheerfully　borne；　with　the　hope　（for　sole　consolation）　

that　　　dear　　　ones　　　will　　　profit　　　later　　　by　　　all　　　the　　　work；　　　and　　　live　　　in　　　a　　　circle　　　the　

patient　toiler　never　dreams　of　entering。　Surely　he　is　a　stern　moralist　who　

would　deny　this　satisfaction　to　the　breadwinner　of　a　family。　

　　　　　There　are　doubtless　many　higher　motives　in　life；　more　elevated　goals　

toward　　　　　which　　　　　struggling　　　　humanity　　　　　　should　　　　strive。　　If　　you　　　　examine　　　　　the　

average　mind；　however；　you　will　be　pretty　sure　to　find　that　success　is　the　

touchstone　　　by　　　which　　　we　　　judge　　　our　　　fellows　　　and　　　what；　　　in　　　our　　　hearts；　　　we　

admire　the　most。　That　is　not　to　be　wondered　at；　either；　for　we　have　done　all　

we　　　can　　　to　　　implant　　　it　　　there。　　　From　　　a　　　child's　　　first　　　opening　　　thought；　　　it　　　is　

impressed　upon　him　that　the　great　object　of　existence　is　to　succeed。　Did　a　

parent　ever　tell　a　child　to　try　and　stand　last　in　his　class？　And　yet　humility　

is　a　virtue　we　admire　in　the　abstract。　Are　any　of　us　willing　to　step　aside　

and　see　our　inferiors　pass　us　in　the　race？　That　is　too　much　to　ask　of　poor　

humanity。　Were　other　and　higher　standards　to　be　accepted；　the　structure　of　

civilization　as　it　exists　to…day　would　crumble　away　and　the　great　machine　

run　down。　

　　　　　In　returning　to　my　correspondent　and　her　perfectly　legitimate　desire　to　

know　the　road　to　success；　we　must　realize　that　to　a　large　part　of　the　world　

social　success　　　is　　　the　only　　kind　　　they　　understand。　The　great　　　inventors　　　and　

benefactors　of　mankind　live　too　far　away　on　a　plane　by　themselves　to　be　

the　object　of　jealousy　to　any　but　a　very　small　circle；　on　the　other　hand；　in　



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these　　　days　　　of　　　equality；　　　especially　　　in　　　this　　　country　　　where　　　caste　　　has　　　never　

existed；　the　social　world　seems　to　hold　out　alluring　and　tangible　gifts　to　

him　　　who　　　can　　　enter　　　its　　　enchanted　　　portals。　　　Even　　　politics；　　　to　　　judge　　　by　　　the　

actions　　　　　of　　　some　　　　of　　　our　　　legislators；　　　　of　　　late；　　would　　　　　seem　　　to　　　　be　　　only　　　a　

stepping…stone　to　its　door！　

　　　　　〃But　　　my　　　question；〃　　　I　　　hear　　　my　　　fair　　　interlocutor　　　saying。　　　〃You　　　are　　　not　

answering　it！〃　

　　　　　All　in　good　time；　my　dear。　I　am　just　about　to　do　so。　Did　you　ever　hear　

of　　　Darwin　　　and　　　his　　　theory　　　of　　　〃selection？〃　　　It　　　would　　　be　　　a　　　slight　　　to　　　your　

intelligence　not　to　take　it　for　granted　that　you　had。　Well；　my　observations　

in　　　the　　　world　　　lead　　　me　　　to　　　believe　　　that　　　we　　　follow　　　there　　　unconsciously；　　　the　

same　rules　that　guide　the　wild　beasts　in　the　forest。　Certain　individuals　are　

endowed　by　nature　with　temperaments　which　make　them　take　naturally　to　

a　　　social　　　life　　　and　　　shine　　　there。　　　In　　　it　　　they　　　find　　　their　　　natural　　　element。　　　They　

develop　　　　　　　freely　　　just　　　where　　　　　others　　　　shrivel　　　　up　　　　and　　　　disappear。　　　　　There　　　　　is　

continually　going　on　unseen　a　〃natural　selection；〃　the　discarding　of　unfit　

material；　　　the　　　assimilation　　　of　　　new　　　and　　　congenial　　　elements　　　from　　　outside；　

with　the　logical　result　of　a　survival　of　the　fittest。　Aside　from　this；　you　will　

find　　　in　　　〃the　　　world；〃　　　as　　　anywhere　　　else；　　　that　　　the　　　person　　　who　　　succeeds　　　is　

generally　　　he　　　who　　　has　　　been　　　willing　　　to　　　give　　　the　　　most　　　of　　　his　　　strength　　　and　

mind　to　that　one　object；　and　has　not　allowed　the　flowers　on　the　hillside　to　

distract　him　from　his　path；　remembering　also　that　genius　is　often　but　the　

〃capacity　for　taking　infinite　pains。〃　

　　　　　There　are　people　so　constituted　that　they　cheerfully　give　the　efforts　of　

a　lifetime　to　the　attainment　of　a　brilliant　social　position。　No　fatigue　is　too　

great；　and　no　snubs　too　bitter　to　be　willingly　undergone　in　pursuit　of　the　

cherished　　　object。　　　You　　　will　　　never　　　find　　　such　　　an　　　individual；　　　for　　　instance；　

wandering　in　the　flowery　byways　that　lead　to　art　or　letters；　for　that　would　

waste　　　his　　　time。　　　If　　　his　　　family　　　are　　　too　　　hard　　　to　　　raise；　　　he　　　will　　　abandon　　　the　

attempt　　　and　　　rise　　　without　them；　　　for　　　he　　　cannot　　　help　　　himself。　　He　　　is　　　but　　　an　

atom　　　working　　　as　　　blindly　　　upward　　　as　　　the　　　plant　　　that　　　pushes　　　its　　　mysterious　

way　towards　the　sun。　Brains　are　not　necessary。　Good　looks　are　but　a　trump　

the　　　more　　　in　　　the　　　〃hand。〃　　　Manners　　　may　　　help；　　　but　　　are　　　not　　　essential。　　　The　

object　can　be　and　is　attained　daily　without　all　three。　Wealth　is　but　the　oil　



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that　makes　the　machinery　run　more　smoothly。　The　all…important　factor　is　

the　desire　to　succeed；　so　strong　that　it　makes　any　price　seem　cheap；　and　

that　can　pay　　itself　by　a　　step　gained；　for　　mortification　and　weariness　　　and　

heart…burnings。　

　　　　　There；　my　dear；　is　the　secret　of　success！　I　stop　because　I　feel　myself　

becoming　　　bitter；　　　and　　　that　　　is　　　a　　　frame　　　of　　　mind　　　to　　　be　　　carefully　　　avoided；　

because　　　it　　　interferes　　　with　　　the　　　digestion　　　and　　　upsets　　　one's　　　gentle　　　calm！　　　I　

have　tried　to　answer　your　question。　The　answer　resolves　itself　into　these　

two　things；　that　it　is　necessary　to　be　born　with　qualities　which　you　may