天下粮仓-第20章

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哪条走道上淋过老鼠尿了，您都闻得出。”米汝成沉下脸：“既然知道，还敢犯了我的规矩！说，谁在这堂堂皇家大粮仓的门沿上喝酒了？”
王连升对着周围人等，也厉声喝道：“快说，刚才谁喝酒了？”
众人吓黄了脸，争说没喝。一看仓皂隶忙跪下：“小的想起来了，刚才我家姐姐给我送了一钵酒酿圆子来，让小的夜里看守仓门，吃了这酒酿圆子，也好打点起精神，小的就……就接下了，刚想吃，您的轿子就抬到了，小的再也没敢动口。”
米汝成吐出一字：“验！”
王连升立即随皂隶走到门后，果然见到门角里摆着一个小竹篮，篮里放着一只瓦钵，满钵白花花的酒酿圆子，便暗暗骂了声：“你这个马四，找死！”
他将钵头双手捧到米汝成面前。米汝成冷声：“仓场的规矩上写得明白，凡是书办、攒典、皂隶、铺军、小甲、还有你们这些看仓章京、披甲，见酒必避！你说，这酒酿圆子，沾着个酒字么？”
马四吓坏了，重重打起了自己的嘴巴：“小的该死！小的该死！”
王连升一个箭步上前，抬起胳膊就往马四的脸上猛抽，边抽边骂：“打死你这个不守规矩的奴才！”
马四被打得满脸飘血。米汝成咳了声，沉声：“够了！该死的不是他，是我！”
众愕然。
米汝成：“皇上的粮仓出了一丁点儿差错，皇上第一个要杀的，不是你们，是我！”
众人跪下，齐声：“小的们都知罪了！”
米汝成摇摇头，叹出一声：“其实，我也知道，这一钵酒酿，也醉不翻一条汉子。我是说，咱们替皇上守着仓门，就是皇上养着的一条家犬了。这话，你们得给我记住！”
他背着手，沉步跨进大门。王连升一脚将马四踢翻，下令左右：“把马四给我绑了！推进站笼！”上来几个披甲，几下就把马四拿下，扭着胳膊向大车场押去。
大车场的大木门重重地打开。尾随而至的“书办”柳含月望向大车场，猛见着场中有一排站笼，暗暗吃了一惊。
2．南新仓储米大库。
一排灯宠照着亮，引着米汝成在仓房里巡视着。积叠如山的粮垛散发出好闻的稻米清香。米汝成沿着粮垛一垛垛看过去，在一垛高及屋梁的米袋前站停。他伸出手，一章京递上一根长长的铁钎子。米汝成操着铁钎，利索地插人米袋，然后重重抽出，捏起针槽里的米粒，扔进嘴里，咬了一阵。那章京眼明手快，立即把一只大铜盘托在米汝成的嘴巴前，高唱：“粒米如珠！不贪一粒！天下齐颂！”
米汝成把嘴里咬碎的米粒吐到盘子里。
章京即喊：“验——！”众随员迅疾凑过脸来，细细看着盘里黏糊糊的碎米，齐声回喊：“全在——！”
那章京诚惶诚恐地托着盘子，躬身后退，高喊：“米大人南新仓验米，咀嚼江南正供白粮一口，吐还本仓备查——！”
一书办出列，严肃地打开一本巨大的册子，取过毛笔，在册子上记录起来。米汝成见程式完毕，嘴里硬邦邦地蹦出两个字：“给风！”
王连升高喊，“米大人口谕：天晴三日后，开北窗给仓米吹风！”
满仓响起应答声：“是！”
3．大门外。
米汝成的破旧朝靴跨出了高高的门槛。灯笼八字排开，便有人抬出一张椅子，当阶摆下，两个皂隶在椅前跪倒，大声道：“米大人！小的给您老人家抬脚了！”
米汝成一掀袍据，坐上椅子，抬起脚，破靴被脱去。皂隶各拿着一只靴子，往早已铺在地上的一块明黄色绸子上倒起了靴里的米粒，倒得啪啪响。当然这也是象征性的，意为不贪国仓一粒之粮。章京按着程式唱：“粒米如珠！不贪一粒！天下齐颂！”
众属员齐唱。靴子里已无“粮”可倒，皂隶便把靴子替米汝成穿上。
那巨大的册子又啪的一声打开了，书办飞快地记录起来。
米汝成起身回轿。柳含月暗暗给他丢了个眼色。米汝成会意，回身朝大车场看去。大车场那边，已经打起火把，哀哀的喊冤声从那一排站笼里传来。米汝成惊问：“怎么回事？”
王连升紧步上前：“回禀米大人！笼里站着的，都是些被拿获的犯案之人！”
米汝成问：“犯的什么案？”王连升：“有五人暗做手脚往米中掺和白灰，六人内外勾连偷盗库房存粮！”米汝成脸有疑云，问：“这些人，是何人拿获的？”王连升：“是苗大人亲自拿获！”米汝成又暗吃一惊：“这么说，苗大人也来过南新仓了？”
王连升：“苗大人这些天每夜都在仓场捉拿掺假作弊之人！”
米汝成露出笑容：“好！有苗大人亲自下仓巡查，仓场之弊，翦除有望！”
王连升：“苗大人说，将这些犯了皇法的家伙锁人站笼示众三日之后，再送往刑部过堂！——米大人不过去问问话？”
米汝成迟疑了一下，一摆手：“看看去！”
4·站笼边。
打着火把的披甲把站笼照得通亮。笼里，一个个披头散辫的男人见米汝成走来，大放悲声：“米大人！小的冤枉啊！小的没有给白米掺白粉啊！”“米大人！下官冤枉！下官不曾偷盗仓粮啊！”
米汝成背着手，一个站笼一个站笼地看过去。他在马四的站笼前站停。“是你？”
他认出这人正是刚挨过打的皂隶，问道，“你怎么不喊？”马四：“小的认罪，无冤可喊！”米汝成：“你叫什么。”“马四。”米汝成：“马四，本官问你，这些喊冤的，果真如其所说，没犯下掺假偷盗之事么？”
马四：“米大人要小的说实话？”
米汝成：“本官要的就是实话！”
马四：“他们犯了案！”
米汝成：“这么说，他们罪有应得？”
马四：“这些人犯案，已经不是一天两天，我就好几回亲眼看见他们半夜把马车运来的白粉背进仓房！”
米汝成：“马四，你敢在刑部大堂上作证么？”
马四：“敢！”
米汝成：“那好！等到刑部过审的时候，你要如实照说！”
马四：“小的如实照说！”
米汝成匆匆离开了站笼。
王连升暗暗一笑，朝身边的一个黑脸章京丢了个眼色。
柳含月在一旁静静地观察着。显然，她已觉出这儿的事似乎有些诡秘、有些蹊跷。
5．仓门前。
米汝成走向轿子。王连升高声喊：“送米大人回府！”米汝成：“不，去富新仓！”王连升眉尖一跳，高声：“送米大人去富新仓！”米汝成钻进轿子，复又探出头来，道：“王监督，你也跟上吧！”
王连升微微吃惊，可不得不躬身回道：“是！”
轿子抬起，随从策马拥轿而去。那已在暗处牵马的黑脸章京悄悄闪出来，翻身上马，借着高墙的墙阴，抢先一步偷偷驰去。
这一切，都没能逃过柳含月的眼睛。
6．胡同里。
一顶绿呢大轿被快步抬着走。王连升骑马走在轿边，不停地低声喝斥着轿夫：“走稳了！”轿窗帘子又突然掀起，米汝成对着轿外大声道：“停轿！去东便门外！”
轿夫转过轿来。王连升一怔，趋问：“米大人不是说去富新仓么？”米汝成反问：“怎么，谁不踏实了？”
王连升的脸黄了：“下官只是想问，米大人要去东便门外的哪座仓看看？”
“裕丰仓！”米汝成的嘴里蹦出三个字。王连升闻声更是吃了一惊，暗暗叫苦，硬着头皮对轿夫喝道：“去东便门外裕丰仓！”
柳含月骑在马上不露声色。不用说，这一切，都出自她的手笔。
马队护着大轿向裕丰仓而去。
7·街面上。
那被米汝成诱向富新仓的黑脸章京骑着快马，鞭马狂奔。
8．裕丰仓大库外。
“裕丰仓”大匾赫然。轿子停下。米汝成下了轿，喊住王连升：“王监督，你先在这儿替我看着，谁也不准走动！”
王连升头上冒了汗：“米大人这一路巡仓，已是劳累，下官送大人先去空房休息片刻，用些夜宵……”
“不必了！”米汝成沉声道，“本官使唤上你的时候，自会传你！”
即有几名健卒往王连升身边一站。
王连升突然明白了什么，脸白了，故作镇定：“下官遵命！”
米汝成胸有成竹：“去红字丙号仓！”他示意随员各自散开，带着柳含月和几位健卒，悄悄向远处那座挂着一串红灯笼的仓廒摸去。
王连升的脸骇得如死人一般。
9·红字丙号仓内。
米汝成一行人悄悄进来，站在大柱后头，默默地朝仓内看去。
这大粮仓简直成了一座掺假的工场！大白灯笼高插柱间，亮堂堂地照着在忙着给白米掺沙的皂隶和花户。有十来个人从粮垛上扛着米袋，鱼贯而下，把米倒入一领大芦席上〃奇〃书〃网…Q'i's'u'u'。'C'o'm〃，即有数人在一旁用铁铲从堆得高高的白沙子堆里铲上沙子，撒入米中；沙子撒下，便上来几个浑身大汗的人，挥动着木耙子，像翻晒稻谷似的在米里扒拉起来。
在另一领大芦席上，做假的就更绝了：几个满脸油汗的皂隶各挑着一担水，奔跑在白米堆上，那桶底显然是开过洞眼的，漏着水，转着圈儿奔跑的时候，那桶底儿就像是在播雨。
大门一角，几个花户正与一个米行老板模样的人在劈劈啪啪打着算盘，把一张张米券叠加，算着总数。
米汝成在柱后看得脸重如铁。
10．仓场大库外空房内。
王连升在房里急得团团打转。
他拉开门，即有守门的健卒抽刀相阻。
王连升急得一屁股坐在长凳上，发起死怔来。
11．粮仓内。
米汝成已看得再也沉不住气了，正想从柱后走出来，身边的柳含月示意他别急。
他们继续看着——大桌前，米行老板对一花户笑道：“小麻子，您说，朝廷把这些米券发给三部六院的大大小小官员，知不知道他们用这些米券在你们官仓买不到不掺假的好米？”
那叫小麻子的花户沉着头打算盘，抬起麻脸：“知道个屁！皇上吃的米，都是御膳房一颗颗拣过的，跟拣珍珠似的，你说皇上能知道咱这大仓里的贡米是啥长相？”
米行老板：“怪不得咱京城里的官俸米券这么丢价，分明是十升米一券的，能让你们花上三升米的银子就给换下了。那卖了米券的官员，也得吃粮，明摆着就得多掏银子再买好米吃。”
花户眼一瞪：“要不是咱哥们冒着掉脑袋的风险，往好米里掺沙掺水掺白灰，那米券能掉价？要是米券不掉价，谁还上你们米行买高价的好米？要是没人来买你们米行的高价好米，你们这财还能发得了么？——说正经的，带着银票了么？”
米行老板：“带着！一千二百两官银大票！”
小麻子：“今儿这么掺着沙淋着水，少说也能匀出万把斤好米，你都带走！等下仓新米挂了签牌，再还你欠着的大头。”
米行老板笑得一脸堆肉：“哎哟喂！麻哥您这可是抬举上我了！我得管您叫爹了！”
小麻子：“废话少说，给银票！”
米行老板递银票的手有些犹豫。
小麻子瞪眼，一把夺过银票：“你他妈以为这些银子是我的？我可实话对你说了，这一千二百两，八百两得给坐粮厅的大人，二百两得给仓场监督王连升，这剩下的二百两，才轮着咱们这些干活的爷们！”
米行老板：“那坐粮厅的大人也忒黑了，一牙就咬了大半个烧饼去！”
小麻子：“黑？黑的还在上头哩！”
米行老板：“莫非总督大人也得了一份？”
“一份？操！你以为是逛窑子啊，睡一个娘们给一份价钱！”小麻子瞅瞅四下，低声：“你可不许对外人多嘴，——听说，给坐粮厅的孝敬银子，八成都进了苗总督的腰包！”
米行老板：“这不撑死苗总督了？”
小麻子：“你见过有让银子给撑死的么？”
米行老板：“这倒也是！银子不是稀粥，不撑人！”
柱后，柳含月给米汝成点了下头。
米汝成将手一背，咳了一声，走了出来。仿佛是见着了凶神恶煞，不知谁突然发出一声尖叫，仓房里顿时死一般地安静下来。
米汝成不急不忙地扫视了一会满地摊着的白米，对身后的章京命道：“请王监督！”
12·空房里。
王连升拭着额上的汗，猛听得门声响，抬起脸来。
章京进来：“米大人有请！”
王连升的声音有些发颤，问：“米大人见着什么了？”
章京：“王大人进了仓门就知道了！”
王连升硬让自己镇定下来，随章京走出房门。
13．粮仓内。
仓内鸦雀无声，只有米汝成走动着的靴子在响着。
做假的皂隶和花户们个个都脸色惨白。他们怎么也没想到，米汝成会在这个时候来这儿查仓，更没想到王连升竟然没让人来这儿给他们通风报信！
有人扑通一声跪倒了。紧接着便是一片膝盖磕地的重响。
小麻子更是浑身打着颤，把捏在手里的银票往身后一丢，跪着的身子打摆子似的，屁股底下淌出一摊黄尿来。米汝成背着手，慢慢绕着那两大芦席的米堆走了一圈，也不做声，绕到沙堆前，站停。
跪着的人紧张地看着他。
米汝成不慌不忙地弯下腰，抄起一把沙子看了看：“嗯，好沙！”他把沙子扔还到沙堆上，拍净手，声音不紧不慢：“上回掺和的是石灰，使米发涨，这回用上了沙子，使米增重。不错，又长学问了！”
他打了个手势。立即就有一群执刀的健卒跑步在跪着的人身后站成了一排。跪着的人咚咚地磕起了响头，连声喊着大人饶命。米汝成冷冷一笑：“咱大清国，还没见过磕头磕死的！都别磕了！照着老规矩办！——请王监督进来办差吧！”
说完，他的手猛地一背，大踏步朝仓门外走去。健卒们不由分说，上前就把跪着的人头上的帽子给摘下，往里铲上满满一铲沙子，在各自的面前放下，就像放下了一只只巨大的饭碗。
此时，王连升连奔带跑地进来了。一见这架式，王连升立即明白了一切，一抹汗，提劲发一声厉喝：“你们狗日的也不长眼看看时辰！掺假掺到米大人眼鼻子底下来了！——你们支上狗耳朵听着！咱米大人今日不取你们的脑袋！可你们要是不把这一帽子沙子给吃了，立斩不赦！”
跪着的人个个吓得筛起糠来。
健卒们镪的一声抽出腰刀，齐声吼：“吃！”
王连升也暴声道：“你们中的人，有好几个不是头一回了！——小麻子，你是第几回了？”
小麻子哭丧着脸：“回……回王大人，小的已让米大人逮了三回，吃了一回白土，二回烂米了！”
王连升：“可这回吃的是沙子！你就带个头吧，吃给大家看看！——上水！”
一桶水咚的一声放在小麻子面前，桶上晃荡着一只碗。
小麻子知道已经逃不过这一关，心一横，捧起帽子，抓了一把沙就往嘴里送，又舀了一碗水，喝了一大口，脖一伸，将嘴里的沙子灌下肚去。
跪着的人侧眼看着他，看得心惊肉跳。小麻子皱着脸，艰难地吞着沙子，吞得两眼泛白。王连升大声喝：“都看明白了么？谁还不明白怎么个吃法，就先问问刀片子！”
健卒们把刀往前一亮，白白的刀片刺人眼目。跪着的人一个个慌不迭地捧起帽子，抓着沙，就着冷水往嘴里咽去。有人还没咽下头一口，就狂吐起来。
王连升厉喝：“吐出来的，都给我扒拉起来吃了！”
那米行老板好一阵大吐，放声哭起来：“妈呀！这可是比砍头还难受啊！……”
小麻子用手肘碰碰他，含混不清地：“权当……死、死一回吧！吃！吃他娘的沙、沙、沙子！”
他话还没说完，就哇的一声，肚里的汤汤水水带着沙子喷了王连升一身，从地上爬起，人往王连升面前倒了过来。
显然，小麻子这一手又是在做假，趁着倒在王连升怀里机会，他暗声道：“王大人，今晚的活儿，弟兄们可都是为您干的……”
话音未落，王连升猛地从腰间抽出尖刀，眼也不眨地一刀捅进了小麻子的前胸。
“他妈的！还想行刺本官！”他把短刀