新书-第517章
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而他们的战马，防护也远超前代，除了当胸等部件外，还增加了面簾（lián），用甲片编缀成一个整体，面簾上开孔眼，只露出战马的双耳、双眼还有鼻孔，艳阳下闪着粼粼反光。
旗甲一色，整齐划一，甚至连马腿迈步的速度也差不多，西凉铁骑仿佛一座移动的铁山，光是缓缓行进，就给敌人极大的压迫感！
但最先动作的，却不是这些铁罐头，而是游弋在他们左右的轻骑兵。马匹并未具装，骑士也只着皮甲，头戴小帽，利用其灵活轻便，不断对荆州兵的突出、空隙部分进行袭扰，或多或少，或聚或散，或出或没，来如天坠，去如雷逝，正是并州兵骑娴熟的“鸦兵撒星阵”。
他们在试探荆州兵的弓弩分布，当摸清楚某处弓弩密度较小后，消息会同步给半里外驻马休整的重骑兵，随着一声声尖锐铜哨，西凉铁骑终于开始了行动！
铁山不再缓慢压迫，而开始加速，再加速！尖锐的阵势如同一柄利剑，对准荆州兵最薄弱的部位前进！
在冯异安排下，汉兵以武刚车前驱，占据地势，士卒三重长矛已斜指苍天，然而他们没法将每一寸土地都严丝合缝布置。
敌人越来越近，无数顶圆圆的铁胄在起伏波动，与他们身下具装颜色各异的骏马汇成了一股洪流，铁蹄践踏着当阳河的泥泞，发出了隆隆的轰响，好似要将江汉大地崩裂！
面对岑彭巨砲尚且无所畏惧的荆州兵，眼下却个个脸色铁青，铁流滚滚逼近，如雨点般射出的弓弩竟无法阻挡敌人，只偶尔将一二骑射落——这还是被箭打中头部撞晕过去的，这五年间，随着冶铁技术改进，北方铁产量翻了几倍，西凉铁骑，竟能阔绰到一人披两层铁甲，一般弓弩不能穿透。
眼看弩阵不能阻敌，就只能靠肉身了，汉兵们拼命发出吼叫给自己壮胆，但这些勇敢的呐喊声，下一刻就被槊与肉、矛与甲相互碰撞的松欤约安医新砻兔涣恕�
长矛刺在马铠上折断，剧烈的冲击使得人仰马翻，一个荆州兵被马槊高高挑飞，更多人则在推攮中倒地，被铁蹄践踏于脚下，沦为血泥……
魏骑才一冲，冯异的右翼阵列，便陡然出现了一个缺口！
这，谁顶得住啊！？
……
战斗刚开始便如此惊心动魄，连远远指挥的刘秀，也心生骇然，短短五年，第五伦将魏国骑兵打造得这般可怖，刘秀和冯异都明白，他们低估魏骑了，这支军队，和匈奴骑、陇右骑，压根就不可同日而语。
这魏国重骑兵的战法其实很老套单一，无非是轻骑掠阵袭扰，然后观察敌人反应，若有骚动，那重骑就找到了目标。
而若是第一次没冲动，那就前队迅速横向撤离战线，但汉军还没缓过气来，次队却已再度再冲入……反复如此，总有突入阵列的时候，此时便不论众寡，长驱直入，周围游弋的各队重骑兵，也四方八面响应齐力，一时俱撞！
就算铁骑陷入了汉军重围之中，甚至马腿折了摔入敌阵，重铠全装的骑士一样能造成可怕的破坏力：他们会抛弃马槊，改以环刀、铁钝器乱舞，一般戈矛刀剑难以破开两层重甲的防御，往往十余人才能制住一个。
如此一来，汉阵反而更加混乱，随着右翼魏军步卒也趁机推进包抄，本以为最稳当的冯异右翼，败下阵来只是时间问题……
而此时此刻，左翼也已开战，由横野大将军王常带着绿林老兵两万人坐镇，他直面的对手，则是万脩。
万脩因腰伤休养多年，如今重入战阵，半日破蓝口聚、斩傅俊人头，先声夺人后，气势正足，今日得居一翼，在千里镜中，但见对面汉旗之外，便是王常的将旗，只感慨是遇上老对手了。
早在刘伯升入关中时，王常就占据河洛与之策应，万脩虽然在渭北战场，但潼坂方向，却是他老搭档景丹指挥的。
“王常是景孙卿麾下败将，在我这就能占得便宜么？”
又见王常麾下，多是刘秀收拢绿林残部后整编，但依然是陈旧的阵列，服饰杂七杂八，与多年前在刘伯升旗下并无长进。
反观万脩指挥的关中新军，却是一支崭新的军队，当初第五伦深感淮北鏖战之艰难，“旧式军队”难堪大用，遂花了五年时间，从训练、兵源开始改进，摒弃过去多募流民魏猪突豨勇的办法，只精选关中有产人家子弟，依照乡党编为部曲。
而将校也多任用识字的郎官为任，他们的服饰整齐划一，人人都上都带着蓑笠遮阳，步兵为主力，配备骑兵、工兵诸类，征募后必须脱产训练一年以上，从步法到战斗队列，弓弩射击，皆要熟习，练成后编入师旅，服役三年，有一份粮饷，三年结束后退役为预备兵，若国家有事，仍会征募。但这些当过四年兵的士卒，不仅熟习刀兵、阵列，整编后可开拔前线，不用临时抓壮丁凑数了。
两军交战点位于战场左侧，这片区域是泥泞的河滩、干涸的水田，利于防守而不利于攻，但魏军仍踩着满地泥水，顶着汉军弓弩前进，绿林老兵自诩经历战阵颇多，然而遇上这群刚在蓝口聚见过血的关中新卒，竟不能占上风，阵线反被一点点往后推……
关中新卒初生牛犊不怕虎，更何况对面只是老猫，这谁顶得住啊！？
……
这一幕被中军看得清清楚楚，刘秀的眉头大皱，而在旁待命的扬武将军马成更加焦急，眼看左右皆不利，胜利天平一点点偏向魏国，马成遂来到皇帝鼓车前，向刘秀请命道：
“陛下，不能再等了，让臣带交州象兵，前驱突阵罢！”
那十五头大象，被马成视为己方杀手锏，在交州时，当汉兵第一次面对这种庞然巨物时，可被吓得够呛，几乎败绩，慢慢摸清楚门道后才能反胜。
据马成所知，这些巨兽，从未出现在中原战场上，若能驱出冲向魏阵，或许能产生奇效！
然而刘秀却摇了摇头：“以象为兵古时已有，商人服象，为虐于东夷。周公遂以师逐之，至于江南。”
“而昆阳大战时，王莽令诸将驱上林苑中诸猛兽虎、豹、犀、象之属以助威武，虽然未曾骑象而战，但结果又如何？”
马成却认为这不可混为一谈：“彼辈仅是驱兽为锋，与田单火牛阵无异。而战象则是有人驾驭，譬如乘马，指东则东，指西则西，魏军骑兵虽勇，不如巨象之猛；甲胄虽利，难以穿透象甲，让臣去罢，必能所向皆靡！”
因为南方难以组建大规模骑兵，刘秀先前确实有以象代马的想法，以象兵冲阵，效果或许比骑兵还好，遂存了“试一试”的心态，让马成带着战象北来。
但如今，他心中却多了一层隐忧。
刘秀道：“象为野兽，惧火，而第五伦先时已用‘火箭’，颇为怪异。若战象前驱，反为火箭所射，惊惶下调头乱我阵列，岂非自践己足？”
马成也听说过夜袭长坂所遇的“火箭”，但他认为那只是刘隆等人夸大其词，无非是普通烟矢，加上点方士把戏，当汉军没见识？
他遂大言不惭道：“陛下，这十五头战象从小为骆人俘获训练，与火朝夕处之，纵以火把在眼前晃荡，也吓唬不到，更何况，魏军器械笨重，多在守御、攻城时方能使用，如今可是野战，仓促间如何架设？万不能因噎废食啊！”
马成渐渐将刘秀说动了，事到如今，左右翼都无法指望，若不想就此落败，就必须从其他位置打开局面！
沉吟片刻后，刘秀松口：“象兵可以出。”
不等马成狂喜，刘秀却又道：“但不可为主攻，只能作虚张声势之兵，用来乱魏军阵脚。”
刘秀握紧了手中的剑，目光看向当阳河北，稳坐中军的五德旗，标识了第五伦的位置，这是十余年来，刘秀和毕生大敌，距离最近的一次！
他做出了决定，回过头，刘秀目光炯炯看向掩蔽在村闾、烟雾中的精锐部队，仿佛看到了反败为胜的希望。
“此战欲胜，还是得靠丹阳兵！”
第689章 祝融
第五伦的指挥所位于当阳河以北，是一座临时修筑的土山，高数丈，类似的人造小土丘遍布后方，参谋们手持“千里镜”站在上头，正观察刘秀阵列的每一处细节，并将其标注在战场地图上。
当然，刘秀多年前俘获过盖延及渔阳突骑，也早已知魏国有此“军国利器”，虽然没本事仿制，但刘秀的后军，依靠燃烧秸秆产生烟雾，或将部分士卒隐于村闾树林中，遮蔽了第五伦的眼睛们。
然而左右翼的每一处布置，却根本瞒不住，郎官阴识便奉命盯着马成的那十五头巨象，这些象兵宛如鹤立鸡群，实在是太过显眼了，他每隔半刻便向第五伦禀报道：
“陛下，吴军阵后战象十余头，至今仍然未动。”
“刘秀恐怕不打算将象兵派上阵了。”
第五伦很清楚这位对手的性情，那便是又勇又怯，他敢于和第五伦打决战，却又谨慎每一处细节。
“定是前时夜袭长坂时，我军使用‘一窝蜂’，打草惊蛇。”
所谓一窝蜂，便是那夜喷射刘隆、冯异的武器，不算纯火器，只是在第五伦勒令工匠们试制“目标产品”时，顺便做出的“过渡产品”，虽然实际效果不佳，但首次登场确实能吓人一跳，聊胜于无。
而战场上，还有一种“一窝蜂”的近亲武器，恰好可用于对付象兵，可惜如今看来； 是派不上用场了……
但很快； 第五伦的判断就被打了脸：
“陛下。。”
“敌阵象兵已动！”
……
象兵是从汉军左、中两部交界处出击的； 连第五伦都不得不承认，当这些庞然大物出现在战场上时，给予汉、魏双方的震撼； 远超过前几天的半成品火器“一窝蜂”。
大象阔步向前，两边大耳似蒲扇生风； 高声吼叫； 四条腿如同梁柱； 附近备战的汉军纷纷给这些大家好让道，生怕被踩到脚下。
恐惧是应该的； 当初马成随邓禹南征交州时，交州刺史便发动骆人，驭象而战； 汉军在南海城外； 被这群庞然大物给吓懵了； 马一见大象就惊； 步兵更腿软不已。结果让骆人骑着大象冲入阵中，它们大杀四方； 长长的鼻子轻轻地一点就将人卷起，然后摔得吐血，那巨大的象蹄踩到人上粉身碎骨。虽然真正杀死的人不多； 却造成了极大恐慌，骆人乘机掩杀； 导致汉军小败。
最后还是靠政治上的诱劝，邓禹使得骆人加入汉军一方； 这才反败为胜，他很重视这个兵种； 曾对马成说：“第五伦坐拥河西、并州、幽州辽东，故马匹源源不断，北国骑兵难敌，但东南亦有巨象，他日陛下与第五伦战于两淮、江汉，象兵或可补充骑兵不足之弊。”
马成听进去了，在交州镇守数年； 通过偷师骆人，已经总结了一套运用之法：骆越虽然驯化野象，甚至能让它们乖乖替自己耕地种田，但战法仍十分原始：战象背上没有象舆； 只由一个驭手将自己绑在象背上。
马成将象兵编入麾下后，邓禹助其稍稍改进，先在战象背上设一象舆，舆中坐一名弓手、一名长矛手，象前则是驭象手，又将大象身上较脆弱部位以牛皮蒙之，使其更难被攻击。在大象身旁，则布置交州甲士72人，象后又有徒卒25人策应——俨然是春秋古时战车兵“一乘”的配置。
于是乎，共有一千五百名士兵随象阵前进，他们会协助大象，踏敌军、陷敌阵！
马成当然知道魏军阵列齐整，哪怕汉军有骑兵，也根本冲不动，然而战象不同，短途疾走时，它们的速度不比马慢多少。其冲锋之势，绝非简单的长矛方阵能阻止，巨大的个体力量，足以让象兵像冲车巨木般撞入敌阵，加上挥舞长牙厮杀、长鼻卷起敌人，很容易将阵型撕开缺口，让同行的徒卒趁机扩大战果。
马成将一枚槟榔就着蛤灰放入口中咀嚼，红色的汁水溢出嘴角，接着手持长矛，高声大呼：“汉必胜！”
象兵的出战，确实给压抑中的汉军阵列带来些许刺激，他们也应和疾呼起来，士气为之一振。
而对面的魏军就没这么轻松了，但见十五头象兵在驭手操控下缓缓停步，旋即以横排阵型前进，如同一堵快速移动的高墙，景象异常骇人。
面对这些长鼻獠牙的巨兽，魏军前排士卒脸色已青白相间，只感觉地面微微颤动，身后河滩上的小石子甚至跳起了舞，手中的矛也拿不太稳了……
布置在阵列中的轻骑兵更惨，眼看象兵逼近，骑士还能稳住，坐下马匹竟辄骇不已，对于来自塞北的马儿来说，这是未曾见过的凶猛巨兽，其身形和气味，让能够冲阵的战马也战栗欲走。
这就是马成想要的效果：战象并不需要与敌人接触，就能引起恐慌，在它们的冲锋面前，连魏军，也会因恐惧而望风披靡吧！
眼看摇头晃脑的象兵离敌人越来越近，即将进入弓弩射程范围，却见魏阵忽然分开，马成本以为他们想通过让出通道使大象通过，避免伤亡和崩溃，但很快从魏阵后，推出来一辆辆类似“武刚车”的东西，摆在前排……
马成只觉可笑，此物能挡骑兵，能拦得住巨象么？只需要象鼻一摆，就能将一辆重达数钧的武钢车甩到边上。
然而当魏军工兵将“战车”上的挡板卸下后，马成的面容却肃然起来！
那些“战车”上，载满了奇怪的筒状物，内里不知塞了何物，十余辆车瞄准了正阔步前行的大象，有魏兵持火把站于其后，随着一声鼓响，火把凑到车后……
最初是无声的烟气从车上冒出，接下来发生的事，让战场上所有人都惊掉了眼睛！
火光陡然乍现，伴随着嗖嗖声响，一根根“火箭”从厢车上飞速射出，划过地平线，势若雷霆之击！
这一幕让跟随战象前进的骆兵都齐齐止步，目瞪口呆，至于那些有幸经历过前夜长坂袭营的汉兵们，几乎齐声惊呼：“白日流星？”
不管是不是白日流星，一时间烟矢如雨，这批火箭隔着两百余步袭击了象阵，运气好的直接扎在大象耳朵、鼻子上，一时间鲜血淋漓。它们变得疯狂，开始原地打转，摇晃身体，试图扑灭身上的火焰，结果将驭手也甩了下来，活活踩死。
至于那些落地的火箭，也有部分发出噼里啪啦的爆炸，虽然伤害不大，但足以惊吓象群。它们不再听驭手的话，将不断发射火箭的魏阵视为危途，不再一味向前迈步，反而四散开来，或斜斜朝河边跑去，或掉头就溜，朝紧随其后的汉兵、骆兵冲去……
一时间，交州兵大乱，只顾着逃避疯狂的象足践踏，伤亡惨重，哪还有心思去与魏军交战？
纵有二三头大象仍加速冲向魏兵，但失去同伴和步兵掩护后，他们在弩机、长矛下，也不过是待宰的猎物，很快轰然倒地，不讲武德的魏兵甚至抢着来割象鼻、象耳，想作为战利品。
不过短短半刻，被马成视为制胜法宝的象兵，居然就在第五伦的“雕虫小技”下败绩，成了一个笑话，马将军口中的槟榔顿时不香，只愣愣看着这一幕，一时难以接受。
汉军先前为战象激励的士气，顿时一落千丈，反倒是魏军在惊愕后，齐齐爆发除了欢呼！
“大魏有祝融火神相助！”
这话听在汉军老兵耳中很不是滋味，大汉火德，南方属火，他们在炎旗下战斗多年，却三番
