铁笛子-第7章
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旺子竟被蒙住，无话可答。话是自己所说，不料事出意外，被对方巧语套住，不能说了不算，心虽悔惜，无奈性刚好胜，明知上当，也说不上不算来。暗忖：我好容易积了几个辛苦钱，被他拿话绕去，如其改口争论，就夺回来也不体面，何况对方如是骗子，到手之财决不吐出，此时放羊要紧，不能和人打架，何苦花了钱还要丢人，不如大方到底，我也假装糊涂，以后再看。早晚没有遇不上的亲家，此人如真为穷所迫，或是真有急用，我虽穷苦，孤身一人，尚能免于饥寒，像他们这样年纪的人多半还有妻儿老小，万一真有急用，帮他一点忙也应该。念头一转，一丝声色不露，从容笑道：〃承你看得起我，可惜我与人放羊，只过年时得两个欢喜钱，平日分文俱无，不能多的帮你。等我放羊回来，如其再遇，我们再谈天吧。〃说罢起身。
旺子走到路上，想起辛苦半年所得只被人家几句话全数骗去，还不能认真讨还，始而又好气又好笑，打点报复主意，回来去向王老汉打听，对方如是骗子，以后想法给他一点苦吃。继一想，对方一个异乡人流落在此，无家无业，虽然欺我年幼，有些可恶，也是出于无奈，我以后还想上进，这么一点小事如何当真？就是被骗，也不犯记在心里。
平日还说大来得志，想尽方法去救苦人，如何见了苦人稍微帮忙这样小气？一个人赶着羊群，自言自语走了一阵，到了放羊之处，刚把羊散开，猛想起方才之事好些不合情理，最奇是王老汉从小看我长大，人又忠厚爱群，我一个小娃，为外乡骗子所欺，那点钱得来又非容易，他立在一旁一言不发，并还面有笑容。前听人说，老汉弟兄二人以前还当过镖师，自从二十年前他哥为一仇家所杀，他不久便隐居本山，人再和气没有。去年两次求他传授武功，均说他不配当我师父，对于前事答话支吾，并未十分否认。
先还不信众人以前所说。去年冬天下雪，孤身去往山中打山鸡，归途遇见两只凶狼，逃离山口不远，正喊救命，当头一狼已快扑上身来，忽然惨嗥倒地，后面一狼也被人用飞刀透胸而过，杀死雪中，跟着便见老汉踏雪而来，心疑两狼是他所杀，虽不认账，但那两只死狼却是由他媳妇拖了回去，并还送了自己一张狼皮，说狼乃他的好友所杀，人就住在附近，只不可对人说起。由此双方十分投缘，每次来往山中，必要在他酒铺坐上一会，遇到冷天还要扰他一两杯。似他这样精细的人，怎会旁观不语？先立在穷汉身后，面有笑容，后又借故走开，目光始终不曾离开自己，走时并似暗中点头，仿佛应该这样做法，是何原故？心念一动，恨不得当时赶往探看。勉强挨到午后，将所带干馍胡乱吃下，赶了羊群便往回跑，准备就在山口野地放青，抽空打听，并看穷汉走未。
刚由山洼中走上归路没有多远，离山口还有两里多路，忽听笛声嘹亮，响彻云霄，仿佛自空吹坠。立定静心一听，那笛声高亢清越，从所未闻，似由前面一座面对瀑布、离地数十丈的峰崖上面传来，想起穷汉腰间正挂着一根铁笛，此人从未见过，这笛声也是第一次听到，不似寻常竹管所制，心中一动，立时循声赶去。相隔还有数里，偏在右侧一条溪涧的对岸，须要绕路才能过去，又驱着大片羊群，费了好些事赶到崖下，才想起无法上去，自己还能勉强攀援，羊群如何同上？当地惯出豺狼，春天还有蛇蟒之类，方悔冒失，笛声忽止，喊了几声〃铁大叔〃，没有回音。朝上仰望并无人影。惟恐羊群有失，只得回转，又费了好些事才绕到山口，穷汉业已不在。酒客甚多，未等开口，王老汉已先使眼色止住，更疑有因，勉强耐着心情，就在山口附近停了一会，将羊群送回各人家中，匆匆赶往王家。夕阳西下，人已散尽，刚一见面，王老汉不等开口便先说道：
〃你是因为辛苦积来的钱被人用去不甘愿么？〃旺子忙答：〃我已请客，绝无此理，我还恐那位大叔钱不够用嫌少呢。〃老汉笑道：〃你这娃儿真个乖巧，详情暂时还不能说，我只问你，路上说什后悔的话没有？〃
旺子人极聪明机警，但向不喜说谎，便照直说出。老汉笑道：〃你说的都是人情，这样还好，没有错过机会，这位老前辈我想不会怪你，有此大量和志气就够了。此是你平日梦想不到的事，休看二三百钱小事，关系你一身成就极大，不可错过机会。照我看法必有指望。本来我连这几句话也不便对你明说，因这两人业已离去，那铁笛之声我也听到，乃方才那位老前辈与好友约会的信号。我因他方才走时将你请客的钱原数交回，并还交我一锭银子，与你代做衣服，命你以后无须牧羊，先来我店中暂住，在左邻村塾中先认点字。并且你这娃儿心机太巧，曾在途中自言自语之言，我知你平日勤俭，难免假装大方，心中疼钱，恐其说错了话，照你那样说法如其是真，他虽暂时他去，迟早必来寻你，真太好了。当你赶羊回来之时，比往日早得多，又是那么性急，彼时这里还有与他相识的人在座，你都不曾见过，既恐把话说错，又防泄漏他的踪迹，为此示意要你回头再来。你过两天推说店中要用伙计，搬了来吧。〃说罢取出方才那一串钱，还有五两银子，也是对方所留。旺子再三辞谢，老汉笑说：〃不必，此老言出必行，难得对你看重，不可违背，钱只管收，银子由我暂存代做衣服好了。〃
旺子一问对方姓名，才知那穷汉是位隐名异人，师兄弟二人，另一位江湖上只是听说，无人见过。因其腰间所挂铁笛，常人多大气力也吹不动，他吹起来却是声振云霄，似要穿金裂石，清越震耳，自称铁笛子，江湖上也都叫他外号，无人知道真的名姓。武功之高简直惊人。如能蒙他垂青，拜为师父，将来成就不可限量等语。旺子闻言喜出望外，连忙拜谢，依言行事，没有几天便辞别各家羊主人，搬到山口里面，每日用功读书，并由王老汉背人传了一点扎根基的武功。从早到夜用功甚勤，稍有空闲便照老汉所说来路探望铁笛子来未，又往前闻笛声的峰崖顶上看了两次，终无影迹。每次往寻师父，老汉也未拦他。教书的孔先生是个饱学寒士，不似别的塾师拼命严管，死读死背。因他聪明用功，自知向上，从不拘束，旺子出入方便。
日子越长，盼得越苦，眼巴巴盼了半年，眼看夏去秋来，再有几天便是八月中秋，师父音讯渺无。屡问王老汉，均答：〃此老一向神龙见首，形踪飘忽，说来就来，说去就去，你只照我所说那两处随时留意，早晚遇上。不过他老人家敌人太多，你这样固表诚心，又是自愿拜师，只见一面，还不知他来历住处，就遇对头不致加害，也必看你不起，无什相干，因此不曾拦阻。其实，他既看得上你，必要寻来，你守在家里也是一样，去虽无妨，玉泉崖顶最好不去。我已说过，如其遇见面生可疑之人向你盘问，只把前事说出，因觉那人奇怪，又在这里吹过笛子，心中奇怪，来此窥探，听他回答相机应付。
像你这样没有得过他的传授，又只见过一面的小娃，决不至于与你为难。如其所说的话不好听，千万不可计较，以防遇见量小的人，在令师未到以前先吃他的冤枉亏。还有山外土财主张家没有什么好人，近日小的常时带人往山中打猎，见时可速避开，免受闲气。
在未真个拜师以前，你索性是个不会武功的放羊娃也好。因你再三请求，我传了你一点武功，成了半瓶醋，一知半解，你天性又太刚直，一个不巧反倒吃亏。我说的话必须记在心里。〃
旺子自是感谢应诺。后又往崖顶连去数次，见那峰崖甚是险峻，崖顶却极平坦，还有一块大磐石，三株盘根错节的古松，对面便是那条界破青山的玉泉瀑布，玉龙倒挂，水声洪洪，泉响松涛相与应和，景色清丽雄奇。另外还有一个石洞，约有三丈方圆，也颇宽敞明朗，并在洞角寻出几件壶碟杯筷和一副铁棋子，料是师父所留，仍放原处未动。
这日因老汉城里有事未归，听王媳说，方才曾见两人步法十分轻快，似往玉泉崖走去，可惜见时人已走远，没有看清。旺子每日苦望，得不到一点动静消息，当时连书也未读，便赶了去。因从王老汉练了几个月的武功，越发身轻力大，那又陡又高的玉泉崖居然练得上下如履平地，不似以前那样费事。初意王老汉翁媳都是江湖中人，隐居在此，平日言动十分谨细，每次提到铁笛子更是慎重，不是背人密谈，便是稍微借话一点了事，从不明言。听王媳方才口气，分明这两人便无师父在内，也必与之有关，否则不会如此说法，急于往见，一到便以全力攀援而上。身法颇快。
到后一看，并无人影。心想，师父也许到别处走走再来，或照王老汉所说故意试我诚心，洞中杯筷盘碗定是师父常用之物，自从初见一直藏在洞内，无人动过。他老人家常喜在这崖上饮酒下棋，吹萧观瀑，就这两人没有师父在内，既是师父的朋友，也应对他恭敬，反正无事，何不将这些东西洗涤干净，以备应用？方悔来时太忙，忘带酒菜。
及至走到洞中，将杯筷等物取出，赶到瀑布旁边一个小水塘中洗涤干净，忽想起还有一副铁棋子和一方铁棋盘，同藏上面洞穴之中，事隔数月，想必布满灰尘，还忘了洗涤。
因知崖顶向无人迹，常人也难上去，便将所涤杯筷诸物放向松间盘石之上，再往洞内一看，棋盘仍在原处，那两篓拇指大小的铁棋子竟不知去向，原放棋子之处留下两个饭碗大的圆圈，四面灰尘甚多，看出那两个装棋子的藤篓似被人取走，心疑师父方才来过，棋子已被取走，先悔来迟，万一师父拿了棋子走去，错过机会，以后不知何时才得相见。
后想棋盘尚在，也许师父嫌那棋子有灰，去往峰下洗涤，棋盘也是布满灰尘，怎又放在这里？拿到洞口一看，棋盘乃是一块方铁片，上画好些小方格，分量不重，不似那两篓棋子，红黑二色，拿在手里明净光滑，沉甸甸的，又厚又重。棋盘上面虽有灰尘，往地上一磕，稍微拂拭便可应用，越料师父是在峰下洗那棋子，因棋盘用不着洗，不似棋子看重，故未带去。忙将棋盘仍放洞内，匆匆赶往峰下，到处一寻，哪有人影！眼看日色偏西，心终不死，腹中却饿了起来。
旺子起初想买一柄铁叉往山中打猎，王老汉说：〃你住在此吃穿不愁，最好文武两途多用点功。你年小势孤，打猎无人作伴，前山极少发现野兽，梧桐冈那面鸟兽虽多，多半猛恶，还有虎豹青狼，一个不巧遇上便要送命。如非你还有点力气，近又学了一点武艺，连玉泉崖都不宜孤身前往。等你能去之时，我这里兵刃暗器都有几件，随时可以取用。这类寻常猎叉遇见厉害一点的野兽打它不倒，反为所伤，买它作什？〃随赠了七枝钢镖，十二粒钢丸，作为往来玉泉崖防备万一之用。另外身边还有以前买的那柄尖刀，遇见寻常小兽，照王老汉所说打法，比前果然容易得多，只要看见，十九手到成功。
旺子心想，师父不知真个来了没有，不管是他或是他的朋友，迟早总要回来。今日饭吃太早，崖上崖下奔驰了好些时，不曾停歇。此时已觉腹饥，万一师父回来，好容易见面，其势不能走开。再说，对于师父也应孝敬，何不乘他未回以前打上一两只樟鹿兔子之类，用身边火石寻些树枝点燃烧好，先吃一饱，再将好的留下，献与师父，能先见面和师父同吃更妙。好在打猎的地方和梧桐冈只隔一条山脊，常有漳鹿之类翻山窜来，上月还曾打到一只，打得到獐鹿更好；否则，山脚树根下到处都有兔穴，怎么也能打它几只肥的野兔与师父下酒，岂不见我一点诚心？就是师父回来，由山脊高处遥望也可看见。主意打定，立即赶去。
那一条山脊原是华家岭前后山交界之处，过去便是大片森林溪谷野兽出没之区。山那边的野兽虽多，山势高峻，极少过界。上次旺子所得肥鹿原是一时凑巧，不知由何处窜过山来，急切间如何能够得到。山上下石树颇多，寻了一阵，一只獐鹿也未遇上。刚到顶上，便听远远虎吼和狼嗥之声，遥望前面夕阳光中，森林内好似起了骚动，知那一带猛兽甚多，不是胆大机警、本领高强、并还联合多人的猎户，轻易不敢前往，就去也都不敢深入。每次所得虽多，因太危险，还要设法越过一道又险又滑、横亘绝壑之上的山梁才能通过，不是猎人们真个穷极，或是有什急用，轻易无人前往，一去至少二三十人，内中还有好些借着机会跟着去采林中珍药的药夫子。就这样戒备森严，如临大敌，有的仍难免于伤亡。最凶恶是林中的大青狼，比虎豹还要厉害，那样险滑而厌的山梁，竟能做一条线成群往来，稍见人影便要赶来伤害。这虎狼吼声听去甚近，想起王老汉和众猎人平日所说惊险之事，孤身一人不敢逗留，又见天近黄昏，恐师父回转错过机会，肚皮又饿得难受，暗骂，我真蠢极，附近便有桃树，山桃正熟，还有野红茗可以掘吃，好歹均能充饥，何必非要吃肉不可？念头一转，忙往下跑。
正走之间，猛瞥见侧面山石后有彩影闪动，旺子当年春天往山中寻师，遇见过一条五色斑斓的大蟒，因逃得快，未被发现，中途回顾，那蟒正吞吃一只大獾，其行如风，快得出奇，差一点没有吓死。归告王老汉，再三警告，不令再去，并还通知山口内外打猎和采樵的人。过了十来天，忽听传说那蟒已死绝壑之内，随众往看，蟒身似已落入壑底，不见影迹，只剩半边蟒头，挂在石梁旁边树桠之上，附近几株树木全被蟒尾打断，野草也被扫平，血口开张竟达尺许，外面还拖着一尺多长的红信，凶睛陕陕，一目已瞎，流着黑水，但又未见暗器。因蟒头断处不是刀斩，蟒眼又流黑水，众人都说那蟒无意之中被什毒刺伤了一目，毒发自死，死时犯了凶性，在当地乱迸乱跳，好些草木均为所毁，不知怎的一来，一蟒尾扫向山崖上面，崖石被它打碎，大块落下，将头打断，蟒身负痛，头被树桠卡住，身子凌空下落，坠入壑底。后又在相隔十余丈的壑底隐隐约约发现一条死蟒影子，越以为所料不差。
旺子细看附近崖上并无坠落之痕，只半边蟒头卡在一株断树桠中，附近也无山石碎裂之痕，方要开口，王媳奉命随众往看，暗使眼色止住，心疑是她公公所为。回去一问，说是另一异人因好友为蟒所伤，几乎送命，特地赶来，用毒针射蟒双目，将其杀死。蟒头乃他特制暗器打碎，蟒身坠壑时蟒头已断，随同余势猛射出去，被树桠卡住，因此不曾坠落。自己也是方才听人送信才知底细。旺子喜问：〃可是师父之友？〃王老汉笑说：
〃隔山森林中常有异人来此采药，如何一听有本领的人便是你师父一路？你年轻无识，你师父至迟中秋前后必有音信，到时自会告知。无论遇见何事不要多问，也不可随便泄漏前事。大害已除，再往山中，只留心别的蛇兽好了。〃旺子事后想起尚自心惊。这时见那彩影也是五色斑斓，映日生光，比前见还要好看，花花绿绿一大堆。因�
