铁笛子-第42章
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耳一听，因天太冷，各房商客连同守夜店伙均已睡熟，只有打呼之声隐隐传来，别无动静。暗忖：我乃投宿客人，深深半夜到处窥探，非但于理不合，被守夜的更夫看破，还要被人误会，岂不冤枉？再说店中院落又多，急切间也查看不完，被人撞见无以自明，好些不妥。恩师和王老汉又有不是真遇不平，不可多管闲事之言。天气这冷，何苦乱撞？又不像有事光景，那马偏又如此坚决，非要我来不可，是何原故？方觉无从下手，又无异状，打算回去，和马再打手势，如其真个有事，索性喊起店家，问明形势，有无可疑客人，或是有什不平之事发生，再来也是一样。只店家梁五真与二位师叔相识，事便好办得多。
想到这里，刚要回走，忽听来路房顶上冰雪微响。这座安平客店地大房多，主人善于经营，打扫清洁，各处院落中的积雪早已扫尽，房上积雪却是高达尺余，吃房中火炕一烤，溶化了好些，檐角上冰柱四垂，上面虽都冻成坚冰，因是新雪，上层虚浮，多半又薄又脆。旺子耳目双灵，受过高明指教，稍有响动立时警觉，听出东小院一面有人在上走动，知己应验。刚把脚步收住，改路往响声来路掩去。前面乃是一条货车通行的道路，东面稀落落种着一排枣树，正张望间，先是两条人影贴着对面树阴如飞驰来，脚步甚是轻快，一身短装，背上寒光闪闪，还带有刀，到了斜对面，略一立定，侧耳听了一听，便朝东偏院角门之内掩将进去。方想：这大一座客店，如何不听打更之声，这两人如是外来盗贼，店家怎么担当得起？心念才动，当头一人忽然回顾，月光之下看清面目，不由气往上撞。原来那人正是店东梁五，身后还有一个同党，兵器是对护手钩，业已拿在手上，以为这里竟是一个黑店，打算跟踪掩将过去。前面二人进门之后，门内忽又走出一个店伙，双方打一手势，忽又退出，隐在对面两棵大树之下，好似埋伏等人，看去不似想要害人光景。心方不解，那房上雪响已早停止，待不一会，微闻对面门内有女子怒喝了半声，底下便无声息。梁五似已警觉，朝同伴打一手势：〃东小院有贼，业已出事，我们快走。〃说罢，三人各取兵器，相继往门内纵进。
旺子藏在树下，离对面大树只得丈许，听出梁五等三人发现贼党，来此偷盗，埋伏门外，想要迎头动手，不料来贼已由别处房顶上横越过去，抢在前面。旺子终是年轻好胜，又觉梁五这人不错，既非黑店，便应助他一臂。同时，又听东偏院内金铁交鸣之声，知己动手，跟着便有手持兵器的壮汉由店伙房中短装走出，但不跟去，只在院中觅地藏起，向前张望。左角厢房灯光忽亮，内一壮汉便朝那厢房赶去，隔窗和客人低声谈了几句，大意是说：今夜闹贼，东家业已带人亲自出手，包你无事。我们安平店中，客人丢了一草一木，都必照赔，只管放心安眠等语。
旺子本来两次跃跃欲试，一听此言更生好感，刚刚举步，想往门中纵去，忽听身后有了响动，忙即纵身回顾，正是初到时端酒菜的一个伙计，一见旺子，忙即收势，恭身说道：〃小英雄，恕我无知眼拙，今夜来贼十分扎手，东小院上房两位女客也非常人，敝东本想和她里应外合，两下夹攻，不知怎的没有动静，也许中了来贼暗算。如今打得甚急，我知尊客剑侠门下，求你仗义相助才好。〃旺子闻言，越发激动义愤，匆匆点头，便往对面角门中纵将进去。身刚落地，忽听头上风生，一条白影由房顶上往东小院飞越过去，身法快到极点，一闪无踪。因店伙相隔已有两丈，并未招呼，也不知是敌是友，忙往里面赶进。快要到达，想起师言：〃近来贼党多用迷香毒药，上次张庄对敌，如非你诸位师叔服过小还丹，也难免于受敌人暗算。你孤身在外，遇见敌人，先将我特制的解药闻上，方可动手。〃心中一动，忙将身边解药喷筒取出，朝鼻孔中喷了一些，然后掩将过去，刚把进门一条丈许长的小弄走完，转过墙角，目光到处，人已倒了一地。要知后事如何，且看下集分解。
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二一 客馆救婷婷 未敢通词逢彼怒 长途驰骏马 忽惊别语忆朋交
前文旺子由天水赶回，到了王家酒铺一看，诸侠业已分别辞去，问知张庄群贼中的元凶首恶已全伏诛，山口内两条河渠业已兴工，当地只剩铁笛子和王氏父子为首，率领民夫修那水利，跟着师徒相见，奉命练习骑马，和各位师长所传武艺。当地土人均感铁笛子的恩义，开渠之事又与本身利害有关，人心振奋，个个努力，到了十一月底便大体完成。旺子随奉师命去往间中有事，临行给了两封书信，并未言明所去何事，只说到了青林坝，寻一姓卜的人，便知究里，还给了两百银子的路费。这时天降大雪，旺子行至张王庙大镇之上，投宿在一家最大的客店安平店内，店主梁五自称受过沈鸿、樊茵夫妻双侠的好处，对客十分厚待。旺子先颇怀疑，又不愿无故受人款待，身有要事，不敢泄露来历，好些为难。后见主人对他十分诚恳亲切，又是小花云豹引来，细察梁五神情不像是假，也未盘问他的来历姓名，心方略定。饭后上炕安息，睡到半夜，忽听马撞窗户，起身一看，见月色甚好，知道马甚灵慧，此举必有用意。先疑落在黑店之中，拿了兵刃包裹正往前走，马忽含了包裹，转身回房，也不知什么用意。
到了正院，见四外静悄悄的，并无异状，惟恐引起误会，正在迟疑，先听房顶冰雪微响，由东小院传来，忙即掩过，还未到达，便见梁五同了一人手持兵器，由角门内引出一个店伙，埋伏树下。刚看出主人不是恶意，另外还有几个壮汉均是店伙，也都拿了兵器走出，似想保护旅客，只在当地埋伏，安慰客人，请其不要惊慌。同时微闻东小院内有女子怒喝了一声，梁五等三人听出贼党业由房顶赶往上房偷盗，跟踪赶去，动起手来，金铁交鸣之声甚急。正听之间，旺子踪迹也被内一壮汉发现，由身后掩将过来。旺子听出有警，忙即纵身回顾，正是先前送酒菜的伙计，问知来了剧贼，梁五等三人业已动手，忙即跟踪掩去。快进门前，瞥见一条白影由那一尺多积雪的房顶上飞越而过，一晃不见，这等又松又浮、刚冻成冰的新雪何等松脆，那人飞行其上，竟会悄无声息，知是一个轻功极好的能手，心中一惊。因正院几个守望的伙计似都看见，均未作声，也不知是敌是友。想起以前师长之言，匆匆闻上解药，仍往前走。
初次临敌，甚是小心，转过墙角，探头一看，院中的人业已倒了五六个，双方好似刚刚分完胜败，倒地的人俱都未见转动，也无声息，似已死去。同时瞥见两条带有刀光的黑影，正往上房东首一问相继纵去，只看到一个背影。因双方都是夜行人的打扮，急切间分不出是哪一面得胜，觉着双方都有不少的人，自己人单势孤，不敢造次。正打算看清形势再行下手，掩身暗处，定睛一看，不禁大惊。原来地上倒着六人，梁五等三人全在其内，照此形势，分明来贼厉害，梁五等店家全被打倒，自己如何能行？其势又无后退之理。正在进退两难，忽听上房又有女子怒喝之声，跟着便听兵刃交触，双方喝骂，动起手来，不由激动义愤，也就不再顾忌，怒火一撞，正往前纵。旺子因受师长指教，动作十分机警，照例不先出声呼敌。刚刚纵到台阶上面，侧顾地上六个店家，梁五和内中一人似在转动，救人心切，也未留意。又觉贼党厉害，暗器业已取在手内。正想隔窗窥探，看清形势再行下手，猛瞥见一条黑影由房中纵将出来，下面也有呼喝之声，双方恰巧迎面。
那贼也是该死，上来先将上房两个女客迷倒，正要入内下手奸杀，不料店家梁五原是绿林出身，洗手归正，开此客店，因比别家准备周到，店伙和气，饮食起居样样精美整齐，旅客又极平安，非但店中向无失窃之事，遇到一些孤身行旅，或是缺少盘川的住客，并还量力相助，因此生意极好，同行俱都忌妒，镇西有一家店主，更把他当成仇敌。
日前听说镇上大闹飞贼，便留了心。当日夜里有两女客投宿，看出不是常人，特意让往东小院上房之内居住。随有两人假装旅客投店，这些店伙都是股东，内有一半还是梁五旧日同道，随同洗手，开此客店，一个个心明眼亮，一望而知是两个黑道中人来此探路。
先不愿得罪他，便以婉言相告，说客房业已住满，请其另觅住处。梁五正陪旺子吃饭，事后方始得知。外面本来派有耳目，也来报信，说那两人曾跟在新来女客身后，形迹可疑，料知夜来必有事故，立即暗中戒备。梁五等三人伏在小院门外，另外三个好手随时在房上下暗中留神戒备。
不料二贼轻功极好，因觉那两女客不是好惹，又知店家有了准备，径由别院偷偷绕来，刚用迷香将上房二女迷倒，这两起人也先后警觉，动起手来。打了一阵，来贼放出迷香毒弹，当时倒了四个，只梁五和另一本领较高的同党知道厉害，因身边解药不及取用，又见二贼十分厉害，一面将气闭住，乘机假装昏倒，一面准备。二贼如下毒手，冷不防纵将起来与之拼命，再试一下。二贼如其走去，再将同伴用药解醒，同起拼斗。二贼本极凶残，照例不留活口，一则来时在房顶上发现警兆，做贼心虚，二则那两女客均是强敌，本已迷倒，不知怎的上房内会有响动，疑是中毒不重，业已醒转，不顾再下毒手，以为梁五最好面子，惟恐惊动客人，上来都是哑斗，不曾出声，回来再杀不迟，慌不迭同往上房赶去。果然醒了一个，当时动起手来。
房中地窄，敌人身法灵巧，多了一个帮手反而施展不开，如非敌人要顾同伴，二贼几为所伤。同时瞥见窗外梁五业已坐起，正在轻悄悄推那未醒的人，刚醒这个敌人，不知何故，再用迷香竟失效用，惟恐梁五这面人多，一声呼喊，下手更难，仇报不成，还要吃人的亏，心中一惊。内中一贼立时冲出，迎头遇见旺子，百忙中也未看清，只觉来人身量矮小，像个幼童，素性凶横，杀人如同儿戏，不问青红皂白，扬刀就砍。
如论本领，旺子虽得师传，像这类成名多年的巨贼，想占人家上风并非容易。只为旺子生来胆勇机警，自一上场，便觉自己行动冒失，不应多管闲事。看方才梁五和他手下人的身法均非弱者，片刻之间便被两个来贼打倒，六个人尚且打不过二贼，何况孤身一人，不由起了戒心。正在盘算，进退两难，心存顾忌，忽听上房女子喝骂，与贼动手之声，重又激动义愤。暗忖：事已至此，不遇上便罢，既然撞上，便须一拼，断无后退之理。主意打定，胆气立壮。因觉二贼厉害，右手钩连枪，左手取出两粒钢丸，本就打着急不如快、偷偷掩去、冷不防打伤一个便好应付的主意，于是全副心神都注定在前面。
一见窗门虚掩，上层吊窗并还向外吊起了些，初意纵到窗前，看好屋中形势，猛下杀手人耳听窗格上喀嚓一响，隔扇启处，一个黑衣短装的贼突然由内窜将出来，双方恰巧迎面。旺子这根钩连枪自得到手便加功勤习，业已练得精熟，敌人来势越猛越要吃亏，无意之中正好把姜飞所传连环夺命迎门三枪的手法用上。孤身一人，初经大敌，格外用心，耳目身手又极灵巧，惟恐一击不中反而受害，心里一紧，双手同发。
那贼一刀砍来，觉着眼前人影一闪，铮的一声，那柄刀竟被对方兵器钩住朝外一抖，不知怎的使不上气力，竟被荡开，心方一慌。说时迟，那时快，就这时机不容一瞬之间，猛又觉眼前微微一亮，知来暗器，想要闪避已自无及，微闻身后有人喝彩，一个〃好〃
字刚听入耳，脸上已连中了两钢丸。那贼一身硬功，寻常刀枪不入，旺子这两钢丸一中左目，一中鼻梁，恰巧破了真气。虽是打中眼角，不曾深陷入脑，左眼珠已碎，奇痛攻心，自禁不住。刚怒吼得一声，负痛情急，惊慌忙乱中，身后忽然扫来一股急风，由不得身子往旁一偏。正待咬牙忍痛挥刀迎敌，旺子上来用枪将敌人的刀钩开，因觉来势太猛，惟恐当面撞上，左手两钢丸相继打出，同时身子往敌人反手方面一偏，就势一抖枪尖，施展绝招想要刺去。百忙中瞥见那贼已被钢丸打中，身子横了过来，又成对面，右手的刀还在乱舞，知其痛极心昏，手法已乱，无须多费手脚，一声怒吼，就势一枪，分心刺去。刚刚刺中，忽听人声呼喝，两条人影相继由下纵上，急切间不知是敌是友，忙即纵身闪避。目光到处，瞥见当头一人正是梁五，手起一刀，朝那贼左肩砍去；同时枪尖抽处，一股鲜血急射出来。这原是同时下手，转眼间事，来势都是又猛又急，那贼多好功夫也禁不住，只惨嗥得一声，连人带刀一同翻倒落地，周身鲜血狼藉，死于非命。
房中那贼本和少女拼斗，一听外面有警，同党朝外纵去，因见二女美貌，一个业已昏迷床上，只剩一个。房中虽然宽大，但因店主久走江湖，深知各地风俗习惯，店中有几座小院的上房未设火坑，除床之外，还有火炉炭盆之类。应用家具尚不在内，设备整齐，专供南方客人投宿之用。经此一来，室中空地不过丈许，多上一人反而周转不开，以为走掉一个更易取胜。恶贯满盈，不知死星照命，自恃本领高强，又有一身极好硬功，只要护住身上要害，敌人便伤他不了。明知店中人多，都是江湖中二三流的好手，如非梁五轻敌自恃，见他人少，又恐惊动客人，太顾脸面，早已全数赶来，就这样时候久了仍不免于惊动，虽然不怕，到底讨厌。一心打着如意算盘，正想手有迷香毒弹，多高本领的敌人也不在心上，但是事情非快不可，能将二女掳去，与同党一人一个，再妙没有。
否则便将这个杀死，当地人多，不能奸淫，索性把迷倒的一个带了逃走，如其顺从，便留下来，不从再用药迷倒，先好后杀。正在胡思乱想，忽听同党窗外惨嗥之声，料知不妙，业已无及。
少女原是匆匆迎敌，没有拿着自己称手的家伙；又知二贼还有恶念，有一同门姊妹尚在床上昏迷不醒，恐中敌人暗器，好些顾忌，只顾守在床前保护，大声呼喝。地方太窄，处处吃亏，正想这两贼曾在途中见过两次，所投决非黑店，为何这等呼喊，不见店家到来？心疑二贼名头高大，店家不敢得罪树敌，孤身一人，如何应付？正在着急，忽见内一贼党由窗中纵出，正待施展全副心力和敌拼斗，只要运用师门真传，杀死一贼，剩下一贼便不怕他。念头还未转完，耳听院中呼喝，窗外台阶上也有动手喝骂之声，知道店家业已惊动，心方略宽。忽见窗前立着一个白衣人，也在途中见过，遇时曾见此人两次在前现身，所过之处雪中连个脚印都没有，看出不是寻常人物。后又发现女扮男装，跟踪追去，凭着师传轻功，竟未追上，晃眼失踪。记得方才姊妹二人同榻夜话，正说此人两次现身示意，未了一次并令土人带话传书，命来这里投宿，看那口气，明是一位师长的好友，忽然闻到一股异香，人便昏迷过去。
梦中似觉有一女子口音附耳低喝：〃外面有贼！〃还将自己摇了两摇。惊醒一看，室中无人，院中却有人在动手。因师妹未醒，只顾喊她，刚看出人已被贼迷倒，心慌惊疑，想往窗前窥探，外面已有数人倒地，
