谈笑看吴钩-第2章
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这般牧童、黄牛、羊群出入小镇的情形，日日如此，寒暑不间，四处乡民俱已是司空见惯了。
其时方当初春，牛羊所食，多是干草枯叶。
但见这小牧童骑着黄牛在旷野间漫步而行，口中念诵着口诀，手上比划着招式。过不多时，便将羊群赶在一个水塘边，让其在岸旁自行吃草。
他跳下牛背，信步走到一个土丘之上，一眼望去，但见麦田青青，平野莽莽，有几个农夫在远处忙碌劳作。
水塘对岸一大片黑沉沉的树林，正是这小牧童夜夜前往练功的所在。树林的另一侧，便是已被烧成白地、无人敢去的叶家村废墟。
叶天涯呆望着废墟方向，想起早晨在苑老爷书房中与苑少爷的一番话，不觉又勾起了他的心事来。
自从五年前做了苑府牧童之后，他便不再东游西荡的混日子。每日里放牛牧羊，在各处旷野间闲逛。
如此忽忽过了数月。转眼间他父母、两个姐姐已去世一年了。
有一天上午，也就在这个水塘边，半空突然轰隆隆一个霹雳。抬头一望，只见阴云漠漠，早已遮没了半爿天，雷雨将至。
他心想：“快下雨了，还是将牛羊赶到前面树林里避雨吧。”
其时方当炎夏，大雨说来就来。一阵凉风吹过，闪电连晃，空中焦雷一个接着一个，黄豆大的雨点忽喇喇的洒将下来。
叶天涯冒雨赶着牛羊进了树林，片刻之间，全身早已湿透，雨点打在脸上手上，一滴滴的反弹出去。
他将羊群聚拢，清点无误，这才抱膝坐下，倚树休息。
风雨之中正自朦朦胧胧的靠在树下打盹，忽听得树林深处传来“啊”的一声惨叫。
叶天涯一惊而醒，急忙跳起，伸长头颈，侧耳听去，风雨中又是“啊”的一声惨叫，同时隐隐传来砰嘭、喀喇之声，劲风互击，显是有人斗殴。
先前他做小乞丐之时，曾见过市井流氓打架拼斗，甚至动刀弄枪，倒也不以为意。只是此际荒郊野林之中，凉风飕飕，雨声杀杀，那厮斗声在他耳边响起，竟尔听得清清楚楚，显非寻常。
他好奇心起，于是抛下牛羊，大雨中蹑手蹑脚的循声走去。
不料只行得数十丈地，突然间“啊唷”失声惊呼，险些晕去。只见林中地上横七竖八的躺着八九具尸首，兵刃四散，鲜血满地。
雨水流成了一条小溪流，水中混着鲜血，把大地片片染红。
当时他只是一个十岁孩童，一下子见到这么多死尸，心中害怕之极，双膝一软，不由自主跪倒在地上。
他急忙撑持着爬起，欲待逃开，猛听得半空中响起蓬蓬蓬之声，密如联珠，夹杂着喀喇喀喇声响，枝叶连同雨水纷纷落在他头上脸上。
叶天涯一抬头，眼前一花，只见水帘一般的大雨中有两条灰影掠过，一前一后，如两头大鸟般飞在半空，同时蓬蓬蓬之声不绝，倏忽间已在林木后隐没。
正自暗暗骇异，但听得蓬蓬蓬之声由近而远，又由远而近，蓦地那两个灰影又从林木后转出。倏来倏去，时隐时现，只在他附近的树顶团团打转。
叶天涯又惊又奇，瞪大了双眼，渐渐看得分明，风雨中荒林间两个灰色人影一前一后的追逐恶斗，却哪里是什么大鸟？
只是那两个相斗之人显然都是绝顶高手，盘旋来去，倏上倏下，身法快捷无伦，足不点地的凌空飞行，在他这个没见过世面的乡下小儿眼里，自然是见所未见了。
那二人在一株株大树间拳来脚往，窜起跳纵，斗得紧迫异常，当真是快如狸猫，捷似猿猴，即令是真的大鸟，也远远不及。
由于二人相互跳荡激斗，拳掌劈击，发出蓬蓬之声，偶尔击打在桠枝上，便即喀喇一声，断枝坠地。拳风掌声，端的是声势惊人。
叶天涯只看得目瞪口呆，恍在梦中！
一、 牧童黄牛 三
一、牧童黄牛（三）
那二人斗了好一会，猛然间震天价两声“蓬蓬”巨响，随即又“嘿”的一声闷哼，一条人影自半空中翻身而落。拍的一下，如纸鹞断线般直跌在叶天涯身旁地下，登时泥水溅了他一身。
那人俯伏在地，光头僧衣，似乎是一个和尚。只见他身子抽搐了几下，便一动也不动了。
叶天涯“啊唷”一声，吓得失声惊呼，跳了起来，转身狂奔。不料滂沱大雨之下，道路泥泞滑溜，只奔出几步，脚下一滑，咕咚一声，扑地跌了个狗吃屎。
他顾不得疼痛，忙又挣扎着爬了起来，脸上、手上、身上已全是泥水。
便在这时，只听得身前一人嘿嘿嘿的冷笑三声，喘息道：“他奶奶的，臭、臭秃驴，果然了得，居然能……接住老子的‘烈焰神掌’……”话未说完，突然“哇”的一声，一口鲜血直喷出来。
凑巧的是，这一口鲜血也溅了叶天涯一身。
叶天涯又惊又怕，急忙向后退了一步，只见一个身材魁伟的大汉铁塔般拦住了前路，口中喘息不已，两道冷电般的目光上下打量着自己。那大汉虬髯如草，满染血污，脸上肌肉痉挛，神情说不出的狰狞可怖。
其时那阵急雨渐已止歇，太阳又从树枝的缝隙中透进少许，林中水气濛漫。一阵凉风吹过，刮得草木猎猎作响。远处的蝉声又此起彼和的传了过来。
叶天涯身上衣衫尽湿，呆呆瞧着那虬髯大汉，此刻突然被风一吹，忍不住牙关打战，格格作响。
那虬髯大汉连连咳嗽，嘴角边又流出鲜血来，弯腰俯身，一只大手微微举起，问道：“小娃娃，你……你是什么人？在这里……干什么？”
叶天涯见他高大威严，神情凶恶，心中很是害怕，颤声道：“我、我是个放羊的，来这树林里避雨的！”
那大汉点点头，随即目现凶光，满脸阴鸷之色，咳嗽道：“原来是个……小牧童，不过，一样也留你不得。小娃娃，算你……合该倒霉，我……必须杀了你……”右手一起，掌心平按在他头顶“百会穴”上。
只须内劲一吐，立时便取了这牧童小命。
叶天涯顿时吓得魂飞天外，全身发抖，情急之下，叫了一声“妈呀！”突然一矮身，发足便逃。
那虬髯大汉满拟一掌将叶天涯击毙，不料甫一运气，立觉胸口气血翻涌，眼前一黑，手上竟尔没了半分力气。否则，以他这等高手，取人性命，便如踩死一只蚂蚁一般，岂容一个小小牧童逃脱？
原来与他交手之人也是一位武学大师，二人功力修为本在伯仲之间。适才这番恶战，对方固然落败坠地，他自己却也大耗真元。因此在他正要一掌拍死小牧童的一刹那间，丹田中一阵奇痛，哪里还能伤人？
叶天涯惶急中舍命狂奔，不料只奔得十几步，脚下一绊，又摔了一交。
他又即撑身爬了起来，要待再跑，却听得背后“荷荷荷”几声惨叫。声音甚是凄厉。
他又奔了几步，回头一望，见并无人追来，这才放心。
隔了一阵，那惨叫之声愈益凄厉，犹如一头受了伤的野兽在荒林中嗥叫，闻之心惊。他一听之下，似乎便是那虬髯大汉的声音。
叶天涯惊魂略定，想起适才之险，犹有余悸，只想：“这个大胡子恶人说要杀我，多半是开玩笑罢？他本事那么大，还会飞来飞去，连那个光头和尚也被他打死了，要是真的想杀我，容易得紧。可是他的样子怎地这般吓人？”
便在这时，只听那大汉嘶声道：“救命，救命！”
叶天涯愈听愈觉凄惨，不由得起了恻隐之心，微一迟疑，便又一步步的返回。远远望见那大汉倒在地下，身子蜷缩成一团，不住轻轻抽搐，直叫：“救命！”
叶天涯小心翼翼的走近前去，歪着头向那大汉瞧去。只见他半边脸浸在泥浆之中，面色发青，抱着肚子不住呻吟。
叶天涯蹲下身子，低声道：“这位大爷，你怎么啦？”
虬髯大汉全身发抖，难以自制，咬了咬牙，喘息道：“小娃娃，小娃娃……快救我！”右臂缓缓伸了过来，颤抖不已。
叶天涯忙即托住他蒲扇般的大手，只觉肌肤冰冷异常，不禁打了个寒噤，便问：“大爷，你生病了么？”又道：“我去镇上找大人来帮你吧？”
虬髯大汉急道：“不，不必。”声音发颤，呻吟道：“你，只有你……能帮我！”
叶天涯嗫嚅道：“我，我是个小孩儿，怎能帮你？”
虬髯大汉又呻吟道：“你，你……先扶我坐起来。”
叶天涯又一迟疑，便伸出右臂，穿在那大汉腋下，使劲向上掀去。只是虬髯大汉身子十分沉重，却哪里掀得起来？
那虬髯大汉勉力抱住叶天涯肩膀，一齐发劲，这才挣扎着慢慢坐起身来。他背脊倚着旁边一株大树，呼呼气喘，额头冷汗涔涔。闭目养神，咬紧牙齿，脸上一阵青、一阵白，显然痛楚并未减轻。
叶天涯自也累得气喘吁吁，伸袖抹汗，轻声问道：“大爷，你饿不饿，我去拿馒头给你吃罢？”
那大汉元气略复，缓缓睁开眼来，望着他脸，若有所思，缓缓说道：“我不饿。小牧童，你……你叫什么名字？家里的人……都在附近吧？”
叶天涯道：“我叫叶重。我爹娘和两个姐姐都死啦！我是帮着镇上苑老爷府中放羊的。”想起亡故的亲人，眼眶一红，险些掉下泪来。
那大汉点点头，神色甚是古怪，嘴角不住牵动，喃喃的道：“这么说来，只是你……一个贫弱的……小牧童，也不会有人来……找你啦。”
叶天涯一呆，奇道：“大爷，你说甚么？”
那大汉摇头叹道：“没甚么。想不到……慧空这个老秃驴……内功如此了得。老子一世英雄……今日竟……唉，死生由命，这次……只怕要赌一赌运气啦！”
他顿了一顿，撑持着盘膝坐定，双臂平举，又道：“废话少说，你且坐在我对面，似我……这般，与我手掌相抵。还有，你……闭上眼睛，只当自己在睡觉，不可胡思乱想。只要照我的吩咐，或可……救我！”
叶天涯不明所以，但当此情景，哪敢违拗，只得依言盘膝坐在虬髯大汉对面，闭了眼睛，伸出双臂，与他四手互握，掌心相抵。
便在这一刹那间，斗觉两道暖融融的热气从那大汉掌心涌入自己掌心，又经双臂至肩膀，至胸口，至小腹，顷刻间便遍于周身百骸。
那热气甚是奇特，勃然而兴，沛然而至，源源不断，愈聚愈多。
叶天涯初时只觉得全身如同浸在暖洋洋的温水中一般，说不出的舒服。不料过不多时，体内热气充盈已极，恰如火烧般热了起来，胸口烦躁，又说不出的难受。
待得惊觉想要张口喊叫，意欲起身逃开，却是口噤体僵，头昏脑胀，犹如梦魇一般。哪里还能动弹？
到得后来，但觉身子发滚，汗流浃背，胸口似要爆裂一般。他苦苦撑持了一阵，终于忍耐不住，晕了过去。
昏迷中也不知时刻之过，只是朦胧间犹觉愈来愈热，直似在蒸笼中蒸焙一般，又似在炭炉中烧炙一样。
待得神智渐复，睁开眼来，发觉自己仰躺在地，身上大汗淋漓。那大汉却是歪歪斜斜的倚树而坐，脑袋低垂了下来。只见他头顶白气氤氲，双目紧闭，舌头伸在嘴外，竟已被牙齿咬得血肉淋漓。
叶天涯翻身坐起，叫道：“啊哟，刚才真是热死我啦！”伸袖抹汗，呼了一口长气。
他见那大汉不言不动，连叫：“大爷，大爷！”
连叫数声，虬髯大汉始终不答。
叶天涯起身走到那大汉身边，见他气息奄奄，一动也不动。当下俯身弯腰，轻轻推了推他肩膀，又叫：“大爷，大爷！”
那大汉忽地一声呻吟，缓缓睁开眼来，有气无力的道：“小娃娃，我……我快要死了，你……你答应我……一件事，好……不好？”
叶天涯心下惊疑，问道：“大爷，刚才是怎么回事？你好些了么？”
虬髯大汉目光茫然无神，胸口不住起伏，却已是出气多，入气少，惨然道：“天亡我也！老子适才……走火入魔，本想赌一赌……运气，暂时利用你膻中气海……来转移和贮存功力，岂知人算……不如天算，这次曾某……却是赌输了。嘿嘿，他奶奶的，老子……活不成啦！”
叶天涯不明所以，便道：“大爷，要不要我去牵了黄牛来，驮着你去镇上找大夫？”
虬髯大汉脸现苦笑，摇头道：“不……不用了！”双目发呆，牢牢的盯住他脸，又道：“好孩子，你把……我怀里的东西都……掏出来罢。赶紧，迟了……便来不及啦！”
叶天涯见他说得郑重，便即探手入怀，将他衣袋中物事一古脑儿的掏了出来，放在地下。却是三封书信、两只药瓶、一部黄纸书、一副火刀火折、几块金锭元宝、一个油布小包，着实不少。
虬髯大汉连连咳嗽，胸口起伏不定，又道：“先把这个……小包袱……打开……”
叶天涯依言将那油布小包捡起，解了开来，见里面又是一层绿缎包儿，再行打开，乃是一只珠钿镶嵌、手工精致的黄金盒子，此外还有一张绘着图形的地图。
虬髯大汉道：“快打开……盒子，取出……金锁片……”
二、 烈焰奇功 一
二、烈焰奇功（一）
叶天涯不待他说完，即行揭开盒盖。
那金盒上凸凸凹凹的刻满了花纹，镶珠嵌玉，考究精细，显非凡品。奇怪的是，盒中确然有金锁片，不过并非一个，而是半个。
显然那原本是一个极为珍贵的金锁片，不知何故被人以利器居中剖成两爿，此时金盒中便只剩下一个半爿，甚至连上面所铸的文字也残缺不全。
虬髯大汉瞪视着那半爿金锁片，身子发颤，突然间不知从哪来的力气，一把抓将过来，喘息道：“小娃娃……叶重，叶重！你……你一定答应我，一定要找到……我女儿。一定要……亲手将这金锁片和地图……交给她！”
他双眼发亮，目光中神情变幻，惨白的脸上泛着潮红，显得心情甚是激动。
叶天涯迟疑道：“大爷，你女儿叫什么名字？她在哪里啊？”
虬髯大汉不答，只是继续说自己的话：“你到京城外西南十里……的观音庵去见那里的主持晓风师太，然后……拿出这个金锁片……给她看，她便会……带你去……见我女儿。见到我女儿……之后，把……金锁片连同地图……一起交给她……”
他愈来愈是兴奋，但体力却渐渐不支，说话已是上气不接下气。
叶天涯怔了一怔，嗫嚅着道：“大爷，这事儿只怕不成。我才只十岁，如何去得京城？京城在哪里啊？”
虬髯大汉本已神思恍惚，一听此言，登时省起，自己所托之人乃是一个乡野间的无知小儿。霎时间脸上掠过一层暗云，大为气沮，呆了片刻，涩然道：“不……不打紧。再过十年八年，等你……长大一些，再去……也不迟。我女儿……也才七岁零三个月……”
叶天涯听到这里，忍不住插口道：“啊，你女儿才七岁，她比我还小三岁哩。难道她妈妈没有跟她在一起么？”
虬髯大汉听了这话，惨然变色，嘴唇动了动，做声不得。怔怔的出了会神，茫然若失，忽又哇的一声，喷出一大口鲜血。
叶天涯见他身子摇摇欲倒，转眼便死，心中慌乱，忙即伸手扶住，叫道：“�
