再世权臣-第76章
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想起苏晏身边不时出没、心怀鬼胎的一干人等——太子、豫王、吴名，如今怕是还要再算上天下最有权势、至尊无比的那个人，沈柒在压力重重的同时，也感到了一股难以言喻的兴奋，仿佛一柄渴饮鲜血、时刻期待着刺穿与撕裂对手的利刃。
对手越强，利刃会被磨砺得越锋锐，攻击也就越刻毒。
沈柒深吸了口气，对石檐霜道：“有件事，你立刻着手去办……”
…
“坠马受伤，还摔断了一条腿？”热茶险些洒出杯沿，蓝喜忙把茶杯往桌面一搁，“怎么回事？出宫时不还好好的？”
内侍答：“是啊！辛大人领旨后，回府打理行装后，骑着家中一匹上好的骏马，前往锦衣亲军都指挥使司，准备召集人马出发。谁料刚出家门不久，那马就发了狂，沿街冲撞，最后抽搐倒毙，辛大人不慎摔伤。”
蓝喜皱眉，嗅到一股宫闱与官场上屡见不鲜的阴谲气息，追问：“那马是怎么回事，找兽医看过了么？”
“看过了，说是误食了红豆杉。那马倒毙时，食道里还有没嚼烂的树叶。”
“红豆杉的枝叶与树皮对马匹而言是剧毒，凡养马、卖草料者无人不知，怎么误食的？是被人故意混在草料里？”
“倒不是在草料里。兵马司调查辛府中的马厩，发现地面还散落着枝叶，盘问之下得知，是辛大人的三个幼子淘气，外出游玩时，见树丛里红豆杉枝条上成串的红果可爱，便折回去当做马鞭互相打闹，结果落在马厩食槽里。奴婢听说，事发后辛大人大发雷霆，把儿子们好一顿打呢。”
“如此看来，就真是个意外了。”蓝喜端起茶杯，喝了一口，叹道，“这个辛阵海呀，时运不济。你说这人哪，能力差点倒也没大紧要，可若是运气差，到嘴的肥肉也会不翼而飞，只能自认倒霉。”
当年信王案时也是这般，明明可以因拿下首恶而得圣眷，偏生给他撞见了信王对今上破口大骂的无礼一幕，听见了一些不该听的东西。皇爷能留他一命，还给他封了个锦衣卫指挥使的虚职，已经算是宽仁了。
眼下临危受命又出了这等意外，当真是扶不起的阿斗。
蓝喜把只喝了一口的茶重又放回桌面，抖了抖拂尘，起身道：“走吧，御前伺候。皇爷很快就会另择人选，到时咱家还要再跑腿哩。”
北镇抚司，沈柒坐在后厅的圈椅上，一边与石檐霜对弈西洋棋——因为苏晏的引进改良与皇室成员的喜好，这种棋如今风靡京师，一边在掌心里盘玩着几颗龙眼大小的红果。
红果表皮鲜润欲滴，顶端脐部凹陷出一个小坑，褐色种籽探头探脑地藏于其间。沈柒一手棋下得心不在焉，另一手的果子却盘得风生水起。
接连吃掉了上官的半壁江山后，石檐霜放弃将军，摇头道：“大人心思不在棋盘上，卑职胜之不武。”
此刻，沈柒在焦灼而耐心的等待后，终于听见了由远及近的脚步声，声音虚浮匆促，不是麾下任何一个锦衣卫。他起身道：“你赢了。”
说着走到边柜，取出一罐烈酒，将掌中红果倒了进去，封口后递给石檐霜：“红豆杉果酒，泡一个月再喝，能健胃排毒，祛邪散结。”
石檐霜抱着赢来的养生酒，笑道：“多谢大人。”
一名宫中内侍出现在厅门外，尖着嗓子说：“沈同知沈大人，皇爷召见你，快随咱家入宫。”
…
“小爷万万不可——”
富宝一句劝没说完，太子狠狠瞪他：“要么闭嘴好好跟着，要么我这下就掐死你！”
他心情极其恶劣，说话也像炮火硝烟，富宝不敢在这时捋虎须，只得闭上嘴默默跟紧。
朱贺霖一身便衣戎装，甫出宫就策马狂奔，直朝辛阵海的府邸去。
富宝努力驱马跟上他，开口间灌了一嘴的风，“苏大人吉人自有天相，定会无恙。况且皇爷也下旨派出五千锦衣卫前往陕西，想必过不了多久就能找到人，小爷何不安心在东宫——哎小爷慢点，等等奴婢——”
朱贺霖不管身后内侍的大呼小叫，扬鞭催马，身影几乎疾掠成一颗流星，即使在街道上也没有减速，撞飞了不少杂物，所幸没有伤到行人。
他飙驰到辛府门口，翻身下马，亲自上前叩门。
叩了几十下，大门也不见开，朱贺霖焦躁又恼火，砰砰地捶门。
富宝没命地赶上来，气喘吁吁上前：“小爷哎，可不敢这么明目张胆，万一被皇爷知道——”
朱贺霖的眼眶因为过于激动的情绪而赤红一片，咬牙道：“知道就知道！不准我离京去找他，还不准我和领头的人叮嘱几句？你们一个个只会劝我冷静，说不能失了储君的威仪，可储君也是人！也会慌，也会怕！我没法做到父皇那般，泰山崩于前而面不改色，没法像他一样，无论心底多焦急也能维持八风不动的架势。我现在满脑子都是，万一清河有什么不测，我该怎么办？富宝，你说我该怎么办？！那时我真要疯了！”
富宝握住他砸门的拳头，也红了眼眶，苦苦劝道：“奴婢知道太子殿下心里难受，但事已至此，越是急，越不能自乱阵脚。这上上下下，多少双眼睛盯着东宫呐！卫氏那边，恨不得天天揪出东宫的错失，鼓动勾结的一拨言官和文臣上疏弹劾。卫贵妃看着收敛了不少，背后仍是小动作不断，奴婢和成公公镇日防着进进出出的宫人，唯恐又有什么见不得光的东西被塞进来。殿下如今这般举动，不是将把柄送上门给人拿捏么？”
朱贺霖稍微冷静了几分，“放心，小爷不会胡闹，也不打算混在锦衣卫队伍里出京。”
在富宝闻言打的巨大寒噤中，他继续说：“小爷我就想和领头的交代一番，叫他找到清河后，转交个手书和信物。”
辛府的大门吱呀开启，一名侍女打量过他们，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛地说：“别砸了！我家老爷坠马伤了腿，小少爷们挨了打，现在家里兵荒马乱鬼哭狼嚎的，谁都顾不上。老爷说了闭门谢客，你们走吧！”
门砰的一声关上。
富宝吃惊：“辛指挥使摔伤了？那这回率领锦衣卫出京的……又是谁？”
朱贺霖思索道：“无论是谁，都要去官署调拨人马。走！”
他当即上马，调头朝锦衣亲军都指挥使司的官署去。
富宝只好马不停蹄地跟上。但太子的马是百里挑一的良骥，他骑的马脚力不及，刚开始还能勉强跟上，后面就渐渐拉开了距离，眼睁睁看着朱贺霖的身影消失在街道转角。
朱贺霖为抄近路，拐进一条巷子。
他经常微服离宫，在京城溜达玩耍。皇帝知道他喜动厌静，是一匹紫禁城里关不住的精力旺盛的马驹，故而对此训斥归训斥，并未严令禁足，吩咐锦衣卫多加看顾。
眼下城中出了乱子，锦衣卫指挥使的座驾在大街上失控，撞伤不少行人，自己也坠马受伤。五城兵马司调查此事，手下兵卒控制了整条街道，盘问证人，弄得附近几个坊的百姓人心惶惶。
皇帝甚至整日没有离开奉天殿，就在前宫等待调查结果，同时另择率队离京的人选。
离宫的太子就如一尾寻隙溜走的鱼，短时间内并未被除贴身内侍之外的人发现。
这条巷子几无行人，僻静得很，但又够宽敞，足以策马通过。朱贺霖拐进巷子后，正要再次催鞭，眼角余光猝然扫到一团黑影，从右侧屋脊上向他猛扑下来。
一惊之下，他反应迅速，右手挥舞马鞭迎击，鞭梢在空气中抖出一声轻微的音爆，同时纵身而跃，脚蹬马鞍，身形向前蹿出。
马鞭抽中了那团黑影，发出“啪”的一声脆响，但鞭梢也被对方擒住，一点寒光顺着鞭身毒蛇般游过来。
朱贺霖人在半空，一手勾住二楼窗台外架设的晾衣杆，拧身踢破窗棱，整个人团身撞了进去。
鞭梢被抻住时，他心知不妙，在电光火石中撒了手，然而虎口还是被什么东西咬到似的，剧痛尖锐地袭来。
他重重摔在某个市井人家二楼卧房的地板上，滚了几圈，在闺中女子的尖叫声中爬起来，拔出一把防身用的短剑。
这声突兀的惊叫声划破寂静，左邻右舍纷纷探头张望，有人大声喊道：“是宣家的小娘子吗？出了什么事？”
朱贺霖无暇他顾，只瞪着破了大洞的窗外，黑黝黝的夜色与远处灯火的微光在他眼中无限放大。夜风簌簌吹过，而那团黑影一击未中，像是又藏匿回阴暗之中。
这一切动作前后不过七八秒，从预判、反击到逃脱，对于从未有过的实战经验的朱贺霖而言，凭借的完全是强健的身体素质，与面对突袭时的本能反应与直觉应对。稍有纰漏，便将命陨当场。
庆幸的是，他的应对非常正确。
朱贺霖吸着气，低头看手背，见虎口处两点小洞，只流了几滴血，似乎并不严重，周围皮肤微微红肿，从麻木中透出轻微的瘙痒感。
……看着像蛇咬后的齿印。朱贺霖心头猛跳，对房间里失了声的少女急道：“拿根带子给我，快！”
少女年约十二三岁，骤逢惊变，开头一声尖叫之后，反倒镇定了些，就近从床帏扯下一条装饰用的垂绦，战战兢兢地递给他。
朱贺霖接过带子，在手腕上迅速扎紧，然后牙一咬心一横，用剑刃在齿印上割出两道交叉的伤口，用力挤压。
紫黑色毒血滴滴答答地洒落，朱贺霖满头冷汗，感到眩晕恶心，眼前开始模糊不清。
他呼吸困难，用最后的力气说了声：“我是太子，快报官……”随即瘫软在地，丧失了知觉。
第九十七章 你来我往为敬
沈柒冒夜进宫面圣。意外的是，圣驾不在后宫养心殿或御书房，也不在前朝的奉天殿，而是在外朝东路，太子所居端本宫前面的文华殿里。
文华殿是东宫听课读书处，也是历代太子践祚之前的摄事之处，与端本宫之间，隔着个御药房，熏得殿内也染了一丝淡淡的药香。
景隆帝的脸色，便在这股药香中仿佛夜晚云遮雾罩的山峦，凝重而巍峨。
面对跪地叩见的沈柒，他审视着、周谋着，良久后方才开口：“东苑龙德殿中，你给朕的那个答案可还记得？”
沈柒道：“臣万死不敢忘。”
…
那夜皇帝问他，为何要出首冯去恶？沈柒说因为他事君不忠，因为他贪毒害国，可这两个答案，皇帝都以冷淡的神情表示了不满意。
“朕最后再问你一遍，为何要出首冯去恶？”
沈柒知道，这回他再答错，掉的不仅是冯去恶的脑袋，还有他自己的功名与前程。
“为了……活下去。”
“是了，这才是实话。”皇帝微微颔首，“先帝爱听戏、唱戏。他说过，丹墀之下便是戏台，生旦净末丑，个个粉墨登场，长袖纷舞之间，最是迷人耳目。而天子端坐九重，最重要的是要有一双燃犀慧眼，能照见脸谱下的肺腑。”
沈柒闻言凛然：“臣对君对国一片忠心，可昭天日，皇爷明鉴。”
“你有忠心，也有私心，此时此刻两心一致，不代表今后就不会因私叛忠。朕不希望有那一日，毕竟人才难得。”
…
皇帝当夜的告诫犹在耳旁，与殿内淡薄药香混成了一股谶言般的苦涩气味。沈柒心知，这话他就算听进去了，也改变不了自己的命运——自月夜下澄清桥一见，他就注定要为一个人而活、而战，亦或许也将为那个人而亡。
在他恍神的瞬间，景隆帝继续道：“既然还记得，那就把示给朕看看罢——有个极紧要的差事，朕想让你去办，只许成功，不许失败。”
沈柒后背的肌肉不由自主地抽紧了，在隐隐的陈痛中等待着，允许他奔赴心上人身边的天音。
“今日戌时初，太子于内城大时雍坊的暗巷中遇刺，身中剧毒。”
沈柒：“？”
“所幸他当机立断，设法脱身驱毒，被送回东宫，经过太医诊治后已无大碍。朕命你彻查此案，揪出幕后凶手，但不准张扬，以免前朝后宫动荡生波。”
沈柒：“！！”
“怎么，感到意外？北镇抚司担负侦刺缉奸的职责，专办钦定大案，此事让你去查，不是理所应当。还是说，你其实另有想法？”
沈柒：“……臣只是没想到，以臣之愚钝，竟能得到皇爷恩信，将如此重要的大案交予臣查办。臣感激涕零，誓死查明真相，抓住谋刺东宫的凶手，任由皇爷处置。”
景隆帝不疾不徐地走到他身旁，拍了拍他的肩膀，“起身罢，朕赐你今后不必再跪着奏事。”
沈柒谢恩起身。
此事的确出乎意料，让他的隐愿彻底落空，也让苦心谋划的一场意外做了无用功。可他不能多问，甚至不能露出一点不甘或失望的神色，只能打落牙齿和血吞。
平心而论，皇帝能把调查行刺东宫案的机会给他，不仅是对他能力的肯定，也是向群臣坐实了，这位青云直上的锦衣卫新贵圣眷正浓，前程大好。
倘若天底下没有苏晏此人，沈柒大概真会心有所感，竭力为皇帝办事——反正与他向上爬的目标一致，何乐而不为呢。
然而如今他面对这浩荡的皇恩，心下只有无声的冷笑，没有丝毫意动。
皇帝掸平袖口的一丝皱褶，与沈柒擦肩而过时，留下了一句话：
“辛阵海从名义上说，毕竟是你的上官，抽个空去探望探望，给他送些好药。”
“臣遵旨。”沈柒木然应道。他已无心去想，这又是个似是而非的告诫，还是虚虚实实的敲打。
走出文华殿后，他仰望月朗星稀的夜空，觉得景隆帝就是这一片无垠的苍穹，浩瀚而威严地压在所有人头顶。而他自己，也许某天将成为撕裂苍穹的闪电，用短暂却决烈的光华，去抗击不可违逆的天意。
在这一刻，他忽然有些了解了吴名。
在小南院，那个几乎是一无所有的刺客，用一往无前的气势，坚执冷硬地说：
“我心中有恨，手里有剑，想做什么，就做什么！”
沈柒用手掌覆着上半张脸，低低地笑了起来，指缝间的双眼依稀闪着幽光。
…
朱贺霖在寝殿床上醒来时，窗外天色明亮。他抬臂看了看裹着纱布的右手，嗤了声：“就一个小伤口，又不是手断了，包得这么严实，太医惯会小题大做。”
宫女见他醒了，赶忙上前伺候，朱贺霖忍着尚未褪尽的眩晕感坐起身，被服侍着洗漱。
“我是什么时候、怎么回来的？”他问宫女。
“回小爷，是昨夜亥时一刻，被禁军送回宫的。”
“当时什么情况，你说清楚。”
“是。那时小爷还昏迷着，可吓死奴婢了。太医们全都来了，忙着会诊、开方子，御药房连夜赶着熬药。皇爷在您床边整整坐了大半宿，就这儿——”宫女指了指，“皇爷就握着您的手，一声不响地看着，还亲自给您擦汗，一直待到四更天。直到太医再三保证您余毒已清，很快就会醒来，皇爷才去上朝。”
朱贺霖露出既感动又惭愧的神色，低声道：“是我行事莽撞，害父皇担忧了。”
先皇后早逝，作为皇室的一根独苗，十四年来，他在父皇的宠爱中长大，尽管成长过程中也有恼憾与不如意，譬如对他视而不见的皇祖母，譬如恃宠生娇的卫贵妃新诞下的小皇子，譬如对他的性情与学业颇有微词的一部分文官。但这些全然抵不过他所得到的天子眷顾。
父皇就像一把遮风挡雨的大伞庇护着他，使他长成了这副骄纵热烈、恣肆随性的模样。
他心无城府，也无需城府，与生俱来的储君身份
