旅明-第362章
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“十成十是赶不回来了”一旁默不作声的吴迁吴队长，这时候插了嘴。
尽管吴掌柜嘴上谦虚，但谁都知道，匪伙在明早车队进入正军关卡前，肯定是回不来了……且不说诱饵车队能将匪伙带到什么地步，即便匪伙反应过来，那也要回头开始在沿路仔细搜索。
一来一返，这匪伙将这几十上百里路搜索完毕，商队怕是都到了紫荆关了。
然而，鲁迅说过，真的猛士，装完逼，大抵不要走。
就在此刻，商队领导三人组突然齐齐瞪大了眼睛，表情呆滞，看向了前方。
第685节 北归（十）
山隐峰现，玉盘当空。星光熠熠，月色町町。
夜空中，一道纤细的花火奔窜而上。蓝色天幕下，拖着长长尾痕的银白色花火璀璨夺目，仿佛要直入天宫，永不停歇。
然而，就在冲上群山之巅那一刻，美丽的焰花炸开了，形成了一朵漂亮的鳄鱼……斧头……错了，是银色蒲公英图案。
眼睁睁看着头顶炸开一蓬银光，武火墩内，有一个算一个，全被奇景震精到了。人们仰着头，张大嘴，表情痴呆，发出了一片惊讶的“啊”“哦”声。
最后一个出声的，是反应过来的大掌柜。他丝毫没有看到免费焰火的喜悦，而是用惊恐到尖厉的嗓音大吼道：“旗花火箭，有奸细！”
第一个发出吼声的，是掌柜。第一个有动作的，却是吴法正吴少爷。
不知为何，这一瞬间，吴少爷突然于冥冥中有一个模糊的感觉：这道旗花和自己有关。
下一刻，吴法正抽出腰间短刀，随手拎一盏防风煤油灯，急跑两步，翻身跳进吊篮：“快，快，送我下去。”
于是吊篮开始晃晃悠悠往下降。
几息后，未等吊篮落地，心急的吴少爷就跳了出去。
旗花是在墩台正面飞上天的，所以刚才施放的位置一定就在前方不远处。而就在吊篮落地前的短短时间里，吴法正心中亦有了推断：放旗花的人，大概率就是方才去小河边取水的某个人。
预料的没错。绕过一堆乱石，吴法正看到了两个提着帆布水桶的伙计。
他记得很清楚：去城下负责打水的，原本是三个伙计。
这两个伙计明显也被方才的焰火吓傻了，傻愣愣地站在一个土堆前，低头看着什么。
吴法正过来后，一挑油灯……果不其然，案发现场就在这里。
低矮的土堆顶部，一根冒着袅袅余烟的黑色管子，静静插在那里。
弯腰伸手，吴法正将管子拔了出来。
黑色的管子精铁打制，圆圆长长，握在手心粗细正好，很适合某样物事的握把。
看到管子顶部独特的螺丝拧口，吴法正面前出现了一幕夕阳下的笑脸：“这刀用着趁手，是小的跟码头上海员换来的，攒了两月伙食银子呢。”
……轻轻解开铁管外部包裹的一层汗布，缓缓展开。
显现在油灯光下的，是一款漂亮的灰色男士苏格兰格子纯棉汗巾。
吴法正眼前又出现了一幕夕阳下的场景：“赏你了。刀柄裹上这个，吸汗，不滑手。”
“谢东家赏！”
想明白了前后因果，吴法正缓缓转过头，面无表情地问道：“与你两个一同取水的，是叫火贵吧？”
“就是火贵。”两个伙计这时候终于意识到问题的严重性了，脸色惨白，结结巴巴地回道：“方才还在的，旗花一起就没影了。”
吴法正这一刻，面对着前方夜色笼罩下的群山，喉咙中发出了咯咯的响声，悲愤满腔。
未及，群山中响起了一声回荡无穷的怒吼：“火贵，狗贼，吾誓杀汝！杀汝，杀……杀……”
……
事情发展到这一步，商队已经把最后一着棋走完，再也没有闪转腾挪的余地了。
眼下只能寄希望于那道旗花没有产生效果，被动等待，走一步算一步了。
于是一夜无话。
次日晨，贼如约而至。
其实在四更时分，就有隐约的人声和蹄声随风传来。察觉到这个迹象后，商队更不敢轻举妄动了。
清晨，伴随着初升的朝阳，素未蒙面却又苦苦寻觅的双方，终于得以互相凝视。
挤在墙头的商队人物，视线穿过中间浅浅的山溪和土路，落在了对面土丘上。
以土丘为中心的匪伙，总数大约有四五百人。这些人马毫无顾忌，大摇大摆铺开在了官道两侧。
从装束上看，匪徒明显分成了三伙。
位于土丘顶部，占据了C位的大汉，身材高大，宽眉细眼，有着一张明显带有蒙古血统的大饼脸。此人骑一匹黄骠马，身穿一件油腻的黄色军大衣，歪戴着皮帽，背后是同样装束的百十骑黄衣大汉。
饼脸大汉身后，是一面二尺宽，四尺长的白旗，其上绣着一个黑色的“义”字。
饼脸大汉左手，是一个身材瘦高，刀条脸的中年汉子。这人穿着土布夹袄，装束简单，骑一匹驽马。
虽说看上去不起眼，但刀条脸汉子身后的小弟数量，却是匪伙中最多的。不过这些穿着土布服饰的匪伙，大多都是手持刀兵的无马人士。
刀条脸背后也有一面认旗，上绣一个“顾”字。
饼脸大汉右手边，则是一个身材匀称，长着一双鹰眼的黄脸汉子。此人骑着一匹上好的蒙古马，身穿毡袍，头戴毡帽。与他同来的几十骑，清一色都是这种装束。
这伙骑马的悍贼并没有旗帜，大多数人脸上，有着坑坑洼洼的印记，明显是常年在风沙之地行走的马匪。
就在双方安静对视的过程中，伴随着一声响亮的喝骂，聚在关前的匪伙，突然间大声鼓噪起来。随即，各种喝骂声，怪笑声，乃至污言秽语，响彻了山谷，在山间不停回荡。
见此情形，城墙上并没有多少骚动……好歹也是走南闯北的老车队，匪伙这种浅白的恐吓，吓不住人。
果然，见城头上拿着刀兵的防守方并没有慌乱，匪伙很快安静了下来。
然而，这仅仅是开始的开始。
见鼓噪没效果，刀条脸大哥与C位大哥点头示意后，一挥手，从他身旁便窜出了一位骑士，打着马，不紧不慢地向关下行去。
伴随着“咯噔咯噔”的蹄声，墙头上吴迁很快认出了来人：之前被他特意放走的太行探子顾老成。
这时候的顾老成，再不是之前仓惶跑路的姿态了。只见他懒懒散散，不疾不徐，享受着紧张的气氛，感受着关上关下无数双眼睛的注视，缓缓将马儿停在了关前。
扫视关上一眼，顾老成脸上先是露出一丝狞笑，然后扬声开气，大喝道：“墙头上的听好喽，今日广义帮哈大当家，太行山顾大当家，宣化马爷三旗并流，要寻你等发一场利市。”
“识相的，就老老实实开门迎客，可保小命。若是劳废大爷动了手，那就是鸡犬不留！～”
喊完后一句后，顾老成扬了扬手，最后喊道：“老规矩，一柱香功夫，取舍自便。”
看着顾老成打马返回的身影，墙头上一时陷入了沉默。尽管昨夜到现在，无数次幻想到了眼下的险恶状况，但是事情真走到这一步时，很多人一时还是无法接受。
这种时刻，别人可以发呆，但决策者是无法发呆的。迅速将心中的负面情绪压下来，吴掌柜定了定心神，开口问道：“太行顾鸣和宣化马戒都是咱们知道的，可那居中的广义帮，又是何来头？”
一旁护卫老傅脸色像吃了屎，慢吞吞地回道：“这广义帮是近几年才冒头的匪伙，全员有马，来去无踪。听说这伙人下手狠辣，出手往往不留活口，难缠得紧。彼辈头目是哈六，据传早年间在草原上做过马匪，也做过几日官兵。后来因隙反了上官，这几年又出来做马匪了。”
听老傅这样说，吴掌柜反而放松了心态：“如此说来，咱们今日也是没退路了。”
投降是不可能投降的。事情到了这一步，要是投降，那么商队这些人即便保住性命，回去后也会受到长期性的惩罚，还会牵连到家人。
所以对于吴掌柜来说，现在唯一需要做的，就是动员全体伙计，固守待援。
除此之外，别无它路。
而刚才老傅的话语已经表明，对手是不会留活口的，所以这下吴掌柜省事了。他无需费太多口舌去动员伙计，大家为了自己的小命，是一定会和匪伙拼命的。
墙头上很快达成了统一意见。
这之后，吴掌柜寻到了在院内不知所措的老兵马有布一伙。
由于只有八个人，所以原本的墩台主人，伙长马有布这一股官军势力，事实上已经失去了墩台的主导权，变成了吃瓜群众。
但这并不妨碍老马同志行使他本身的官方职权：报警。
对于一处守员只有八人的墩台来说，其所担任的官方职责非常简单：“有警举烟为号，寇至鸣炮以报讯。”
这也是吴掌柜寻到老马后，要求他做的事：鸣炮示警。
注意，不是放烟，而是鸣炮。
“举烟为号”，就是史书上最常见的“放狼烟”。
狼烟一放，左右不明情况的各处关隘也会随之放烟，次第传播。这时候，西至山西边关，东至京城燕山，整个大明的北方军事防御体系都会紧张起来。因为就大明朝眼下的局面，唯一值得放狼烟的，就是鞑虏入寇了。
今天这局面，要是老马放了狼烟，那倒是能立即召来大批官兵驱散匪伙……然而，等上官查明内情后，那等着老马和商队所有人的，则是诛九族的大罪……小民百姓敢装周幽王的逼，分分钟就被人抹平了，认识谁都没用。
这个道理，吴掌柜自然是懂的，所以他的要求很简单：鸣号炮。
鸣炮是正规应对小股匪徒的程序。墩台鸣炮，附近关卡的官兵会听到，会派人前来查看。
当然了，如此大规模的匪伙，关卡值守武将到底会不会发兵，那就是个未知数了。
第686节 北归（十一）
和马有布为代表的官方势力谈妥后，大掌柜就地给八人组发了银子。
这一下，事情就算成了。怀里揣着银子的老兵纷纷摩拳擦掌，这就打算上墙头去放号炮。
然而他们被大掌柜拦住了：先做好准备，什么时候放炮，听吆喝。
放号炮等于和匪伙彻底撕破脸。就现在的局势而言，时间是商队这一边的。不说随时有可能出现的商旅、巡逻官兵等变数，单从长远来看，这边还有自家援兵。
所以放号炮是万不得已的最后一步，眼下还是要争取交涉。能拖一时算一时。
一柱香后，顾老成又骑着马，慢吞吞来到关下。
这一次，没等顾老成开口，吴掌柜便探出身子喊道：“既是三位当家当面，又埋伏了一手好探子，义鑫隆今日合该认栽！”
顿一顿后，吴掌柜继续喊道：“车队中现下有现银三千五百两，原全数拿出来交过路钱。再奉上些许红货，算是给几位当家拜个早年……来日方长，今日行个方便，咱们总有再会之日。”
吴掌柜方才说出的条件，已经是他所能承受的最大底线了。每年年底送往族中的现银可以舍弃，但是贵重商货无论如何不能丢的，这些是义鑫隆商号的基础，是维护大客户的信誉根本。
关下顾老成闻言，冷笑一声：“吴大掌柜横是不晓得轻重！三股好汉今日不远千里聚旗，靠银子能打发咱爷们吗？”
“也罢！”
顾老成说到这里，叹一口气：“不见棺材不落泪，今日就断了尔等念想！”
话音刚落，顾老成探手从背后一抓，然后猛地一扬手，将一样物事扔上了天。
黑乎乎的物事打着旋落了下来，无巧不巧，正好跌进了下意识张开双臂的吴法正吴少爷手中。
下一刻，吴法正和手中物事四目相对，却是极其熟稔的一张面孔：平叔。
看到平叔怒睁的双眼和颈下血肉模糊的刀口，吴法正瞬间破防，他满面悲愤地冲着关下喊道：“火贵，你不得好死！”
紧接着，吴法正扭头大喝：“放炮！”
随着“轰隆隆”的号炮声在群山之间传播鼓荡，商贼双方彻底没有了退路，交锋随即开始。
……
第一拨冲上来的，是太行杂匪。
这帮人都是顾大当家手下的底层匪徒，忙时山中务农，闲时下山打务工，属于标准的气氛组。
炮灰们也没什么装备，一个个穿着破烂的土布短褐，手拿柴刀和火把，人群中还扛着一根碗口粗的树干，这是用来撞门的。
到了关下，气氛组成员一边发出震耳欲聋的怪叫，一边将燃烧着的火把用力扔了上去。与此同时，撞门组扛着树干冲向了关门。
面对这种立体攻势，关上的应对也很简单：及时灭火，射箭阻敌。
武火墩是介于烽火台和关卡之间的大型墩台，拥有后世大约三层半楼高的厚实墙体，算是一座迷你袖珍小城。
这种高度的墩台，在防守方人手充足的情况下，很难在短时间内打下来。
所以匪伙的攻城方式很容易就被猜到了：无非是撞门＋火攻。
至于最常见的蚁附攻城……匪伙是昨夜看到烟花信号后连夜赶来的，根本没有攻打据点的思想准备，也没有时间来打造攻城器械，譬如梯子。
第一拨的结局和预料中差不多：飞上天的火把，无论是落在墙头还是院内，都被有准备的防守方第一时间扑灭。
而撞门组，仅仅只撞了两下门，就被上方射下的利箭穿了三个人，然后就崩溃掉头跑路了。
第一回合短兵相接，短短三分钟结束。进攻方风一般撤退之余，在原地留下了几个哀嚎中的伤员。
而防守方除了两个被火烫伤手臂的倒霉蛋之外，全员无损。
见此情形，位于土坡上的三位大哥倒是没什么情绪波动：义鑫隆能在口内口外行商多年，势必是扎手的硬点子，一碰就垮才不合理。
刚才是试探，下面才是正餐。
过了大约半个时辰后，匪伙组织的第二拨冲击开始了。
依旧是太行顾老大的手下。只不过，这次上阵的都是精锐，俗称积年老匪。
和之前的气氛组不同。第二拨精锐，不光临时制作一些了防箭的竹木牌，还配备了一些杂七杂八的猎弓和弩机。
冲到关下后，积年老匪们迅速完成了分工合作。顶着盾牌的撞门组第一时间扛起树干撞门，其余拿着各种远程兵器的，开始和墙头对射。
这一刻起，战斗才算是真正开始，进入了残酷的消耗阶段。
甫一交手，城上城下便有了伤亡，双方都出现了被箭矢射穿面门和身体的伤员。另外，墙头上突然扔下的灰瓶和石块，也令顶着盾牌的撞门组出现了伤亡。
然而精锐毕竟是精锐。尽管被打倒打伤好几个，但是不停有生力军补充的撞门组，依旧在不停撞门。
作战意志比气氛组顽强了许多的精锐老匪，这一次在城下坚持了相当长的时间。直到关门被撞得摇摇欲坠后，老匪们才忍受不了伤亡开始撤退。
这一拨残酷的攻防作战，给双方造成了十人以上的精锐减员。相比之下，匪伙损失得更多，超过了三十人。这个数字，对于商队可以忍耐，但是对于匪伙来说，就很高昂了。
太行顾老大看似人手是三股匪伙中最多的，但精锐不是大白菜，都是团队骨干，死一个少一个。
第二拨战斗结束后，看看日头已经到了头顶，双方都知道打不下去了，于是都默契地开始修整舔伤口，准备应对午后的第三拨攻击。
全程提着一柄短刀在墙头指挥的吴掌柜，远远望见匪伙在起火烧水烤干粮，终于松了口气，开始安排善后。
他首先把墙头上的人都换了�
