旅明-第359章
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从天津城最富裕的沿河码头区开始铺设的沥青路工程，已经持续了一年多时间。
这是北中国第一条沥青马路。如今，这条双车道的“高速”工程，已经铺出了城外，朝着北方不断延伸。
行走在沥青路面上的时候，无论是人、马抑或车辆本身，都是轻松低损耗的。这种明人从未见过的“柏油”路面，光滑整洁，坚硬无痕，风雨不侵，每每给初临宝地的商人带来惊讶和赞叹，给天津土著带来脸上的荣光。
商队清晨从总号出发，跟在第一拨开城门的人流末尾，顺序通过了北城门。
接下来，马车继续沿着沥青路，穿过了热闹繁华的城郭区。
城郭区如今的面积早已超过了主城区，有大批外来者在此地安家生息。另外，本地有钱人同样也在采购城郭地产……飞虎营强大的战斗力给土著带来了在城外置业的信心。
用了足足一个时辰，车队缓缓穿过了人流密集的城郭区。接下来，在古老的鼓河桥头，“五里铺”驿站门前，车队和护卫汇合了。
义鑫隆号这一次携带的商货，都是高估值的工业品，整个车队价值不菲。基于此，配套的人员也相应增多了。
首先，每辆大车，在常例基础上，由两名负责轮流赶车和装卸货物的伙计变成了四名。另外，车队专职护卫的数量也随之增加，总数是四十人。
五十多名配备武器，具有战斗力的伙计；四十人的专业护卫队伍；外加一些掌柜之类的闲杂人等，整个商队中成年男子总数超过了一百，足够应对一般的盗匪马匪山匪团伙了。
事实上，真实历史中，大部分的盗匪其实都是穿着一身破烂，提着破刀的“鬣狗”式团伙，根本无法与装备精良的商队护卫正面硬刚。
真要是兵甲精良的武装团伙，那也不会去当盗匪了，去哪里都有势力收留。
“大掌柜，弟兄们都备齐了，候您半晌！”
上前和吴掌柜抱拳见礼的，是一个四十来岁，满脸风霜，眼神中透着精悍的方脸汉子。此人是护卫队头目吴迁，同样是吴家旁系出身，早年在边兵做过百总，弓马娴熟，行四，人称四爷。
和普通需要雇佣镖师的商队不同。义鑫隆起家就是靠着去口外跑物流，这些年下来，义鑫隆早已组建起了由自家人担纲的专业护卫队伍。
“好，好，弟兄们看着就精神！”
点头示意，然后吴掌柜带着吴法正，挨个查看了护卫队员的成色。
这一次由张家口总号调派来的护卫队员，是义鑫隆的精英安保队……他们中很多人吴掌柜都认识，知道这些都是惯常在口外与马贼和蒙古鞑子厮杀的真好汉。
由族人和一些老人手组成的护卫队，都是神情彪悍的精壮汉子。他们清一色穿着天津劳保商店买的绿色翻毛领军大衣，头戴雷峰帽，脚上蹬着天津皮革厂出品的高腰战靴，一看就是家养的富贵狗，和野外那些流浪狗不在一个频道。
和步行的伙计不一样。护卫队员是全数骑马，弓刀枪铳等一应武备都配置得相当齐全。
事实证明，随着天津方面货物价值的急剧提高，总号的重视程度也随之有了相应的提升。
没办法，工业品体积小价值高的特性，大大提高了货运车队的总价值。义鑫隆只需要大略计算一下车队的货品总值，就必须派出往年从塞外押送大型马群才值得派出的人手数量。
下一刻，随着吴迁吴四爷一声尖厉的口哨，护卫队全体人员上马，从左右两边护住了长长的马车队列。
车队正式启航。
……
穿过拱形的鼓河石桥，就算是走出广义的十七世纪天津城区了。此刻，映入旅人眼帘的，是北方一望无际的田野、河流及树林。
细碎的飞雪中，道路两旁的大地已然铺上了银装。
坐在队伍末尾第十三辆马车中，吴法正吴少爷看着厚玻璃窗外的风吹雪扬，眼神中一片萧瑟之意。
这是唯一有篷盖的一辆马车，里面只装了半车贵重货物……毕竟车队要预备一点空间给临时病号或者伤员使用。
自从离开家门之后，吴法正已经很久没见过熟悉的北国冬日了。在他的记忆中，山西的冬天和天津的冬天，区别不大，都是光秃秃的田垄和青色的天空。
唯独有一点区别的，大概就是脚下这条路了。
黑色，略微带着弧线的沥青马路，在一片白雪中，通向视线尽头，仿佛穿过了天际。
毫无疑问，车队在沥青路面上的行进速度非常快。传统的土路官道，大车队每天的行程大约是二三十里路，这还要路况比较好，没有车轴折断，以及翻浆、雨雪等等意外情况才可以。
而在这条沥青路面上，使用着南方机制车轮和轴套系统的标准货运大车，车队每天少说也能行进五十里路。加紧赶路的话，再多一点也可以。
而且由于路面平稳的缘故，乘客在赶路后，并不会感到特别劳累，还可以保留一定的体力和精神。
所以这一次的出行，吴少爷无疑是享受到了“现代化”交通的好处。
当天后晌时分，车队走了五十里路后，在沿途的黑古屯服务区歇马过夜了。
说是服务区，其实是一处兼顾了兵站、后勤仓库的半军事化棱堡。
由于是进出天津的唯一一处大型服务区，所以黑古屯服务区的生意很好，在此地歇马的客人很多。包括大车店、食肆、酒馆、小卖部，洗脚房，澡堂在内的一应服务机构，这里都很健全。
义鑫隆车队在黑古屯歇马后，老司机们都很放松，纷纷揣着银子铜钱曹大头还有纸钞去各处店面消费。
而面对吴法正关于警惕性的疑问，老江湖九叔告诉他：黑古屯是曹大帅的产业，这里时刻有私兵巡逻，外间还有飞虎营的巡兵，没人敢在此处生事，让他尽管放心。
说到这里，吴掌柜叹了一口气，拍了拍少爷的肩膀，语重心长地告诉他……还是抓紧时间去御足堂连锁洗个脚吧……明日起，就没有这等舒服日子可过了。
第二日一早，义鑫隆的车队准点在日出时踏上了征途。
一开始的时候，吴少爷并没有感觉到和昨日有什么不同。车队依旧在丝滑前进，他懒懒靠在车内，望着充满了诗和远方气息的田野，心潮翻滚，蠢蠢欲诗。
不想，下一刻，少爷的诗意被路边一个大牌子给打断了。探头从窗外出去，发现那是一个足有人高的正方形白色大木牌，上面用红色的大漆涂着一个“安”字。
瞬时间，吴少爷想到了遥远的江南港口某处大工坊墙面上的那些大字。
果不其然。马车再往前驶了十余米后，一个红色的“全”字出现在了吴法正眼中。
再往后，躺平翻着白眼的吴少爷，终于在五分钟后，凑齐了这一句粗鄙，毫无文辞的俗体字口号：“安全你我他，连着千万家”。
接下来，路旁口号出现的频率越来越高。最终，在“百年大计质量第一”的红字过后，吴少爷看到了高耸在路旁的工程介绍牌。
黑墨写就的仿宋字体，第一行清楚标明了前方施工标段名称：京津高速黑古屯第四标段。
建设单位：天津二建集团。
设计单位：中建建筑设计总公司。
再往下，是工程土方量、乃至项目经理，开工日期等等信息。
这个时候，后知后觉的吴法正，才猛然间意识到一件事：脚下的路，怕是要断了。
很快，吴法正的想法就得到了证实：标牌前方二里地处，车队遇到了拦路的铁栅栏。
吆喝着牲口从路旁的辅道下去后，商队的伙计们，一边开始费力赶车，一边盯着正在施工的队伍，心情复杂。
就在沥青路的尽头，一辆冒着黑烟，下边有四个铁轮的大铁车，正在发出隆隆的吼声。
车的后部，是一个醒目的圆形大铁锅，里边盛满了黑色的胶泥，咕嘟咕嘟冒着气泡，四周散发出难闻的气味。
与此同时，穿着棉袄和橙色马甲的工人，用长柄铁勺捞起锅中的黑浆，将其倾倒在平整的石子路面上。
“不想这柏油路，竟然真是用油泥铺就！”
吴法正只一眼，就看懂了这铺路的路数：“只是这油泥闻所未闻，不知何处而来？”
“据说是夷洲地脉所出，用大海船运来的。”
吴掌柜关心沥青很久了，知道不少：“此物到埠时，坚硬似铁，非得如此这般，用大铁锅炼化了，才好铺就。”
吴法正此刻脸色变得不大好：“如此照着北边一寸寸铺就下去，终有一日，就到了京城啊！”
九叔貌似猜到了少爷的心思，只见他干笑一声接话道：“也用不了三五年。我使人测算过，快马一日夜可到京城，便是大军……”
吴法正微动手指一算，便紧张地说道：“大军急行，三日可达。就是稳健慢行，五日内也足以赶到京城了！”
说到这里，吴法正和九叔双双对视一眼，尽皆变色。
第682节 北归（七）
义鑫隆商队在告别京津高速，踏上大明朝的土路官道后，一切都变得缓慢起来。
最直观的就是时速……车队每天的里程，从五十里高速径直跌落到了二三十里的普通档次。
好在这个节奏本就是商队走南闯北的日常，高速路才是时代的另类，所以车队上下人等都表示情绪稳定。
当然了，如果硬要赶路的话，那么车队也还是能跑出五十里/天的速度。然而这种一锤子买卖是有先决条件的：要不就是紧急躲避天灾人祸，或者就是旅程的最后一站，再不用顾惜人力马力。
所以余下平安无事的旅途中，经验丰富的商队还是稳稳把持住了节奏。车队每日至多走三十里路，宁可提早在安全地点歇马住宿，也绝不为了赶路而错过宿头。
不过这样一来，商队中唯一算得上金贵的读书人吴少爷，就开始吃苦头了：他现在必须要经常下车步行，而不是躺平等到站。
原因很简单：颠簸。
后世人开着自驾，日行几百里后，还有充足的精力去喝个酒把个妹开个房。科技的发展，令后世人对“旅途劳累”这个词，缺乏了深刻认识。
那么如何体验古人的旅途呢？
简单：拆掉车上的液压减震系统，然后扒掉外胎留下轮毂，最后，再扔掉真皮减震座椅……这样一来，也就和古人行车的颠簸度差相仿佛了。
接下来，请驾驶这样一辆汽车，找一处偏远乡镇附近的搓板路来回、缓速开上……半日？
事实上，根本用不了半日。
只需要龟速开上两个小时，后世人就会躺倒在自己的呕吐物和胆汁中，紧急拨打120来求救了。
这就是吴少爷必须时常下车步行的缘故：在遍布着零乱的车辙印，深一脚浅一脚前行的土路上，很多时候是真不适合躺平的。
义鑫隆商队从天津城出发七日后，一路顺畅地来到了河北霸州城下。
霸州是河北平原的中心地带。此地四通八达商路繁茂，服务业兴盛，属于行商南来北往的重要修整节点。
义鑫隆这次也不免俗。在霸州城里相熟的大车店落脚后，吴掌柜便下令卸货。
卸货就是要大修整的意思。通常来说，结束了前半段行程的大车队，会在霸州城内修整三五日，然后才会再次开拔。
相比在大明其余地域走商，义鑫隆这一次从天津到霸州的旅程，还是相当轻松的。
之前“蹭”了一截高速路不说，即便剩下的道路，那也在天津飞虎营的势力范围内。所以车队一路行来，真真是安全稳妥，全员健康状态良好。
……
从天津到霸州，地图上看，大体是拉了一条横线。商队从河北平原靠海的最右边，一路平行往左，来到了平原中部的霸州。
接下来，商队从霸州出发后，还是会沿着地图往左，再拉出一条横线。
这一次的横线，会稍微往西北方向抬高一点，终点是河北平原的最西端：易县。
易县，就在呈竖直形态的太行山脉脚下。
太行山脉，正是分割河北平原和山西高原的那一堵墙。
义鑫隆商队，最终会从易县出发进入太行山脉。接下来，商队还要穿过天下知名的险地，太行八陉的两条天险：蒲阴陉和飞狐陉。
穿过这两条天险山道，也就等于穿过了太行山。
在太行山的另一端，就是吴家老巢：山西蔚州。
这一次，义鑫隆的商队在霸州城内修整了四天时间，将所有人、畜、以及车辆的状态调整到了最佳。
待到第五日一早，迎着满天飘飞的雪花和呼啸的寒风，原地恢复到满血的车队，再次踏上了北归旅途。
出霸州城一路往西，依旧是深陷于地面尺许的官道。这种所谓的官道，遍布着深深的，凌乱的车辙印。
寒冷的北方冬季，车辙印都被冻得结实。在这种条纹路面行走，随时要小心滑脚崴脚。无论是人或牲畜或车，都要付出更多精力来应对。
恶劣的天气面前，吴法正吴大秀才再也装不了读书人的B了。此时的他，身穿一件厚厚的蓝色军棉大衣，头戴放下了护耳的雷峰帽，两手拢在袖中，低着头，尽力躲避着扑面而来的风雪，眉眼间全是白霜，活脱脱一副闯关东的二大爷造型。
就这样深一脚浅一脚，商队出霸州的第一天，只行进了二十里路，就找地头宿营了。
接下来的日子，乏善可陈。车队貌似复制了之前的模板，每日都在十七世纪北中国的荒冷雪原中不停赶路。
然而，终究还是有一些不同的。
就在出霸州的第三天，吴少爷在官道上，迎面遭遇到一大股“久违”的流民。
这伙流民人数不少，约有两三百人，看上去蓬头垢面，身形消瘦。在土道上拖行出长长队形的流民大队，明显赶了许久的路，个个显得疲惫不堪。
以成年男子居多的流民团伙，大多穿着破烂的土布衣衫。即便眼下已是寒冬天气，他们中依旧有许多穿着单衣，露出大面积溃烂皮肤的人。这些人佝偻着身子，在寒风中瑟瑟发抖，拼力前行。
大多数流民，都背着布袋或者竹筐，手中撑着一根竹竿……这是防备自己被野狗叼走的最后武器。
随着护卫头目吴迁吴四爷一声响亮的唿哨，商队全体护卫顿时刀出鞘，箭上弦，引马护住了车辆。
“行行好吧，老爷，赏一口吧！”
就在两股力量交错的一瞬间，无数双黑色手臂林立伸出，流民们满是皴裂皮肤的脸庞上，只有眼白泛出了人色，看上去令人毛骨悚然。
“给老子让开！”
下一刻，护卫外号叫和尚，另一个叫哑巴的两员猛将，手持木棍和马鞭，吆喝连声，靠着高超的控马技艺，连冲带砸，硬生生将试图阻拦车队的流民给打散开来。
这一个回合过后，流民顿时认识到了实力差距，让开了道路。
于是，双方……商队一方在高度戒备中，和流民团队缓缓交错而过。
吴法正站在移动的车架上，一手拉着货绳，另一手持着一根铁尺，冷冷看着脚下那些或乞求或仇恨的眼神，丝毫没有半点怜悯之态。
在这个时代能活到成年的北方人，哪怕是富家公子，对于流民的可怕也是从小就耳闻目睹的。
这种时候，但凡应对不好，那可就不是丢一点财物的问题了。
商队刚才倘若稍稍有一分软弱，让这些流民鼓噪起来，那毫无疑问，下一刻就会遭受围攻。他吴法正用不了多久，就会变成路边碎骨……衣服被扒掉，皮肉因为细嫩而被下锅煮了之后剩下的那种骨架，上面还有残留的牙印。
所以吴少爷这一刻丝毫不敢大意
