大汉光武-第89章
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“有，有，不过……”胡驿将还以为这群不知天高地厚的小子下水之前要喝酒壮胆，搓着手，结结巴巴地回应。
“这吊钱，且拿去用！”邓奉不愿听他啰嗦，直接掏出二十枚大泉，拍在了桌上。（注1，一枚大泉面值五十，二十枚刚好顶一千文，可以视作一吊！”
胡驿将满肚子奉劝的话，还没来得及说，就被憋了回去。刹那间，嗓子眼处好生难受。皱了皱眉，心中暗道：良言不劝找死的鬼，也罢，老子把话都说到这个份上了，你们不听，老子有啥办法？干脆，就由着他们去。大不了过后老子辞职回家，谁还能追到乡下去找个穷老头子的麻烦？
想到这儿，先前他心中的种种畏惧，竟然散去了一大半儿。抓起邓奉给的大泉，转身就走。不多时，就冒着大雨，将八坛子老酒，十多只公鸡和一头肥羊，用独轮车给推了回来。“几位老爷，小地方物贱，老酒和公鸡，是用邓老爷给的那一千文买的。羊，是小人送的，今晚炖在锅里，明天刚好用来给老爷们壮行！”
“壮行，给我们？”刘秀等人被弄得满头雾水，纷纷回过头，用好奇的目光看着胡驿将，猜不出此人葫芦里到底卖得什么药。
“几位老爷若是能除了水怪，小的，小的还上下游两百里的百姓，一定给几位老爷立生祠，日日香火不断！”胡驿将肚子里有气，说出来的话也不再拐弯抹角，“若是被水怪给吃了，小的，小的也算尽了心。日后几位老爷的英魂不灭，千万保佑两岸风调雨顺，别再闹更多的祸殃！”
“滚！”刘秀等人被气得哭笑不得，抬脚欲踹。
胡驿将撇撇嘴，扛起肥羊，转身就走。看模样，分明已经把大伙儿当成了死人。
尽管态度恶劣，这厮倒是言出必践。当晚，就杀好了羊，将肉炖了个稀烂。第二天不等天亮，又早早第带着麾下驿卒，蒸了慢慢一大锅糕饼，白送给几个找死的青年人以充战饭。刘秀和马三娘等人也不生气，就着羊肉，抓起糕饼，风卷残云般吃了个痛快。待吃饱喝足，则提着捆好的公鸡，扛着刀矛弓箭，直奔河畔而去。
大雨初晴，河水暴涨，咆哮声宛若惊雷。隔着老远，就能感觉到大地在河水的拍击下，微微颤抖。待走得近了细看，只见一条暗黄色的巨龙从天边蜿蜒而至，龙尾不知道还在何处，龙首向东直奔大海。每一朵浪花，都好似一片巨大的龙鳞，在初升的旭日之下，闪闪发亮。团团水汽，则宛若云朵，托着巨龙的身躯，忽隐忽现，仿佛随时都可能破空而起！
河面上，无论是渡船还是渔船，统统消失不见。显然是周围百姓怕那水怪作恶，都躲了起来，等着有人主动拿自家性命为大伙趟路。河畔码头，则密密麻麻系着七八条官船，每一条里头都空空荡荡，既不见渡客，也看不见船工。
刘秀等人都来自新野，家门口附近就有大河，所以倒不需要外人帮忙操帆。先挑了一艘看上去比较结实的官船跳上去，然后开始用泡了一夜老黄酒的麦粒，喂买来的公鸡。待公鸡们的嗉子，都吃得鼓鼓胀胀，立刻解开缆绳，升起竹篾编制的船帆，顺风而去。
那胡驿将虽然呕了一肚子气，却依旧带领着麾下兵丁，在岸上焚香相送。直到官船影子被水雾彻底隔挡于视线之外，依旧双手捧着草香，对着头顶的天空喃喃而拜：“老天爷保佑，过往神明一起保佑。保佑着几个孩子，得建奇功。这年头肯拼了自家性命替大伙除害的好人已经没几个了，老天爷，您不能一点儿想头都不给大伙留！过往神明，您不能都白吃了俺们的烟火，却像人间的县老爷一样俱做了睁眼瞎……”
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第二十四章 歌声在后浪在前
“谁谓河广一苇杭之。
谁谓宋远跂予望之。
谁谓河广曾不容刀。
谁谓宋远曾不崇朝”
谁谓河广一苇杭之。
……（注1，《诗经…卫风…河广》）
此时此刻，刘秀和马三娘等人，心中却没有半点送死的悲壮。一边相互配合着操纵船帆和船橹，一边悠哉悠哉地踏节而歌。也不管诗歌里的意境，与眼前波涛滚滚的黄河，到底对不对得上。
不多时，大船来到河面中央。邓奉从船里抓出一只公鸡，走到船尾，挥刀割开脖颈。热气腾腾的鸡血，立刻像喷泉般洒向里滚滚波涛。被暗黄色的浊流一卷，瞬间消失不见。
朱佑对此早有准备，立刻又给好朋友递上来第二只公鸡。随着刀光挥动，又一股热气腾腾的鸡血，再度喷向惊涛骇浪。
“接着，尽量让血流得慢一些！”不待第二只公鸡的血放光，朱佑便递上了下一只，同时大声提醒。
“明白！”邓奉笑呵呵地点头，麻利地挥刀抹断第三只公鸡的脖颈。
随即，就是第四，第五，第六……
二人配合默契，按照昨晚大伙一道商量出来的策略，将灌过老黄酒的公鸡，一只只在船尾抹断脖颈，尽量让更多的鸡血撒入大河。当所有公鸡都宰杀完毕，又将尸体分成两两一组，用绳子拴牢了，轮番放入河水中拖拽而行。
说来也怪，那铁蛟鱼被传得凶残好斗，今天却好像突然转了性。朱佑和邓奉两人一组又一组，眼看着已经将第三组公鸡拖在水里泡没了血色，却依旧没发现它的踪影。
“这厮，不会今天恰好去了别处找食儿吧！”在场众人当中，邓奉性子最急，等来等去始终不见铁蛟鱼的出现，揉着发酸的眼睛，大声猜测。
“弄不好，是那驿将受人指使，想拖延咱们的行程，故意编造出一个水怪来吓唬咱们！”马三娘也等得心情焦躁，皱着眉头，大声补充。
“未必，那驿将的话可以做假，可一身水锈，和脸上的惧色做不得假！”刘秀闻听，立刻轻轻摇头，“再等等，胡驿将曾经说过，水怪的活动范围是上下游各两百里。若是隔得太远，未必能马上闻见鸡血的味道！”
“若是隔得太远，说不定还懒得再追过来呢！”马三娘冲他翻了翻白眼，非常不服气地反驳。
“若不追过来，咱们就掉头回去，将马车赶上大船，顺利过河！”刘秀微微一笑，丝毫不以马三娘的强词夺理为意。
“你总是有道理！”马三娘辩他不过，气哼哼地抱着肩膀，背靠桅杆左顾右盼。
“不是文叔总有道理，而是他长了一口铁嘴钢牙！”严光在一旁看得有趣，忍不住笑着替双方解围，“无论说好说坏，话出令随，就像当年……”
“轰！”一句玩笑没等开完，耳畔忽然传来一声巨响。扭头看去，只见下游的河面，忽然卷起一团惊涛骇浪。紧跟着，水花四溅，白雾升腾，有一个巨大的黑影，劈开滔滔河水，直奔众人脚下的大船而来。
“大伙小心，铁蛟鱼现身了！”刘秀反应极快，立刻扯开嗓子大声提醒。“胡驿将没有骗咱们！”
这当口，哪里用得到他来提醒？众人的眼睛，早就从河水中捕捉到了怪鱼的踪影，立刻齐心协力调转船头，迎着怪鱼的方向顺流而下。
太学四年，大伙不辞辛劳地习文练武，为的就是能够有朝一日，立不世之功。而千里押送盐车，又怎能检验出四年来的苦功成效几何？倒是着铁蛟鱼的出现，给众人带来了卒业之后第一场大考。
“果然是风从虎，云从龙，雾从蛟，若是再让这铁蛟鱼多留在此处几年，保不齐它会化龙而去！”带着几分期盼，朱佑一边摇动船橹控制航向，一边大声喊叫。
“管它是龙是蛟，敢拦我去路者，死！”刘秀从船尾处抓起一根准备好的投矛，在甲板上助跑几步，奋力前掷。
“死！”马三娘、邓奉紧随其后，冒着被波涛晃入水中的危险，在甲板上迅速跑动，依次掷出第二，第三根投矛。
白蜡为杆，首部套了精铁利刃的投矛带起三道罡风，凌空而去。刹那间掠过三十余步距离，猛然掉头向下。
“噗——”“噗——”“噗——”，三点淡淡的血光相继在水雾中升起，紧跟着，投矛被甩飞，波浪翻滚，怒吼声宛若画角狂吹，“呜——”，“呜呜呜呜——”“呜呜呜——”
“坏了，那怪鱼皮太厚，投矛刺之不透！”邓奉的目光透过水雾，隐隐能看到投矛被甩飞的画面，急得咬牙跺脚。
“那就再投，对准它的眼睛！”刘秀想都不想，果断作出决定。随即，奔回船尾，附身捡起另一只投矛。
既然已经跟怪鱼开了战，此刻哪里还有什么退路？马三娘和邓奉两个也双双抓起投矛，跟刘秀并肩而立。三人互相看了看，深吸一口气，同时迈动脚步。如闪电般，从船尾冲到了船头，仰面挺胸拉腰，用尽全身的力气将投矛再度掷向了水雾之后。
“轰隆隆，轰隆隆了，轰隆隆！”浊浪翻滚，水花如碎琼乱玉，白雾化作重重帷幕。船上的人看不见投矛是否击中了目标，只听见白雾深处，愤怒的吼叫连绵不断，“呜——”，“呜呜呜呜——”“呜呜呜——”“呜呜呜呜呜呜呜呜呜——”
“撞过去！”已经没有时间再去捡下一只投矛，刘秀伸手握住船头处的护栏，大声命令。
“站稳了！”严光和朱佑二人齐声回应，一个操橹，一个弄帆，对准水雾的核心，将船只速度加到最大。
“轰——”船身猛地一滞，船头高高地跳起，然后迅速落下。将甲板上的刘秀等人，晃得东倒西歪。投矛，箭矢，公鸡，还有压船的重物，纷纷落水。巨大的船身，忽然间仿佛变成了一片枯叶，随着惊涛骇浪上下起伏。
“抄家伙，别让它靠近！”刘秀趴在甲板上大叫了一句，随即努力将身体蹲稳，捡起距离自己最近的一根投矛，踉跄着奔向侧舷。
马三娘毫不犹豫地抓起一根长枪紧随其后，邓奉和朱佑，则默契地奔向了船舷另外一侧。严光在众人当中武艺最弱，所以也不去拖大伙儿后腿。连滚带爬冲向船尾，将未曾被河水泡过的最后几只公鸡，一股脑朝水里丢。
“扑通！” “扑通！”公鸡的尸体刚刚落水，就迅速消失不见。船尾后，一只三丈多长，五尺余宽鼍龙张开血盆大口，连嚼都懒得嚼，直接将公鸡吞入了肚子。（注2）
只见此怪，背上生者四道黑鳍，边缘处，骨刺锋利如刀。一排排刀锋两侧，则是密密麻麻的鳞片。每一片，都足有脸盆大小，又黑又亮，宛若一块块铁板。
而那怪物的头上，则顶着两只笆斗大的眼睛，每一只，都泛着幽幽的蓝光。两眼之间，还戳着浅浅的四个小坑，有四股细细的血线从小坑处流出，淌过眼角，嘴侧和后排牙齿，给怪物的面目，又平添了几分狰狞。
“投枪破不开它的鳞甲！”严光瞬间就弄明白了怪鱼头上那四个小洞因何而来，急得大喊大叫。“刚才那一下撞击，也没奈何得了它。它，它吃完了公鸡，又追上来了。它，小心——”
“轰！”天旋地转，冷水兜头浇落。船上的刘秀等人，像木头桩子般，在甲板上来回翻滚。而那怪鼍根本不在乎撞击带来的疼痛，四肢划水再度加速，眨眼间，又是“轰”地一声，撞在了船尾左侧，将船身撞得高高跃起，然后迅速打横。
“别让他靠近！别让他靠近！”刘秀等人连滚带爬奔向船尾，用长枪和投矛对着水中乱刺，试图避免怪鱼继续撞击船只。那怪鱼，却张口发出了一声咆哮，“呜呜呜——”，紧跟着，猛地扎入了水下，然后从船身另外一侧，高高地跃起。
“轰！”已经横在河水中的船身，被撞得左摇右摆，上下起伏。龙骨末端，木头断裂声不绝于耳。
“这怪物，这怪物真的已经有了灵性……”朱祐被晃得眼冒金星，趴在甲板上大吐特吐。
“调整船头，往岸边靠。水越深的地方，它力气越大！”严光也被晃得五腹六脏上下翻滚，头脑却依旧保持着冷静，迅速替大伙寻找对策。
刘秀、马三娘和邓奉，再也顾不上用投矛给怪鼍“搔痒痒”，操帆的操帆，摇橹的摇橹，倾尽全身力气，控制大船，试图在其被怪鱼撞烂之前抵达对岸。
轻敌了，大伙急着赶路，对怪鱼的战斗力认识不足，对自身的本领又估计太高。并且还选了一个对敌军最为有利的战场。一下子，天时，地利全都失去，所能凭借的，只剩下了人和。
只是此刻后悔也没用了，一切以保命为上。很快，朱佑和严光，也都停止了呕吐，各自抓起一片船桨，奋力划水。
大船借助水流和风力，迅如奔马。然而，无论他们将船驾驶得多快，那怪鼍，依旧操弄着水花和白雾，飞一般的追了上来，将身体对准船尾两侧，横冲直撞。
“轰！” “轰！” ”轰！”……
大船战栗，旋转，上下起伏，终于，再也支撑不住，从尾部断成了两截。
注1：出自，《诗经…卫风…河广》，原本是用反语，抱怨河水阻路，有国难回。被刘秀等人从正面理解，就是蔑视河水太窄，挡不住自己脚步。
注2：鼍，大型淡水鳄鱼。中国古代一直道魏晋，气候都比现在温暖。据记载，大象，鳄鱼等野兽，都在黄河流域出现过身影。
第二十五章 挥刀劈开生死路
“跳水！”就在大船即将倾覆的刹那，刘秀眼前灵光乍现，扯开嗓子大喝了一声，随即纵身跃向河面。
情急之下，大伙顾不上思考，本能地紧随其后。冰冷的河水，立刻浸透了五人的衣服。寒气迅速穿透皮肤、肌肉和骨骼，直达灵魂深处。
“不要慌，这一带没有漩涡，我没看到漩涡！”刘秀的声音带着明显的颤抖，在距离大船最远处响了起来。自幼于舂陵乡间溪流中打滚儿的他，非常熟悉水性，只花了两三个呼吸时间去适应，就已经能控制住自己的身体，不再被浊浪像莲蓬一样抛来抛去。
其余四人当中马三娘水性最差，却聪明地在手里抱了一支船桨，被河水推着顺流而下。朱佑和邓奉两个各自拎着一根投矛，互相照应着向刘秀的位置靠拢。武艺最差的严光，此时一改先前文弱形象，如梭鱼般，贴着水面划出一道优雅的白线。
那怪鼍不知道五人已经提前跳水，撞断了大船之后，立刻围着船只的残骸开始画圈儿。血淋淋的巨口不停地开合，将被水漂起来的木桶，木盆，船橹等物，挨个咬了个粉身碎骨。这是它在以前“狩猎”生涯当中，积累而得的经验。只要船只倾覆，猎物就会落在附近，根本没有任何抵抗之力。
然而这次，经验却误导了它，让它错过了最佳进攻时机。听到来自背后的器物碎裂声，严光等人不用回头，也知道是那怪鼍在发飙。各自使出全身解数，果断向下游的河岸逃命。
“快，快点。严光你去照顾三姐，仲先、士载，你们两个赶紧向我靠拢。那怪鱼马上就会追过来！”刘秀双脚踩着水，高举起环首刀给大伙指引方向。
“你跟三姐，子陵先走，别等我们！”朱佑抬头吐了一大口黄河水，喘息着回应。由于刚才曾经全力驾船向岸边冲刺的缘故，此刻大伙距离河滩并不算太远。以刘秀的身手，应该有十足的把握，在怪鱼追上来之前率先脱离险境。
“你尽管招呼别人，三姐这有我！”严�
