大汉光武-第148章
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女乞丐模样的刘伯姬一边用左手轻轻揉动自己麻木的腰肢，一边可怜巴巴地求饶，“我哪里知道，你们要星夜赶路？快，快进城，帮我找家能够洗浴的客栈。再耽误一会儿，我不被累死，也活活被臭死了！”
“呵呵呵呵呵……”
城门附近的百姓，纷纷摇头而笑。立刻明白了女乞丐根本不是什么讨饭的叫花子，而是那两名男子的小妹。因为先前不肯听兄长的话，老老实实留在家里，所以才沦落成这般模样。
“你想得简单，出门在外，哪有那么多可以洗浴的客栈？”
刘秀也被自家妹妹的可怜模样，逗得莞尔。摇摇头，故意低声吓唬道：“咱们没带多少盘缠，要省着些花。一会儿找个车马店打了水，把脸和手洗干净就行了。至于衣服，得回到家里之后才能换洗！”
“啊——”
刘伯姬顿时痛不欲生，抬起满是泥土的手，就想去捂自己的面孔。然而，鼻孔处的馊臭味道，却迅速让她恢复了冷静。将手放到看不出颜色的衣服上擦了几下，继续苦苦哀求，“三哥，好三哥，咱们先找个客栈歇歇脚。即便不换洗衣服，至少也打些热水，让我把头发洗洗。”
“就你这样，还想学别人跃马江湖？” 刘秀撇了撇嘴，一边继续朝城里走，一边低声数落。
“我，我，错了，我错了还不行么？” 刘伯姬浑身上下都痒得难受，再也拿不出丝毫女英雄气概，跟在刘秀背后苦苦哀求。
“嗯！” 刘秀撇嘴冷哼，就是不肯松口。
他是存心要给自家妹妹一点儿教训，以免后者总是拿出门闯荡当做儿戏。谁料皮六却不忍心看刘伯姬继续着急，强忍住笑，在旁边低声插嘴，“五小姐不要着急，我堂姐家的铺面，就在城南。你，你可以去我堂姐开的客栈中洗！热水敞开了用，管够！”
“好！快去，快去！” 刘伯姬顿时就还了魂儿，雀跃着在皮六身后大声催促。
刘秀虽然不满意皮六破坏了自己的“训妹计划”，却也知道后者是无心之失。只好悻然摇了摇头，笑着说道：“走吧，那就去皮六的堂姐家。六子，你既然还有堂姐在宛城，怎么，怎么又混到了元伯兄的手下？”
“唉，这话说起来可就长了！”
皮六的脸色，顿时就是一暗，叹了口气，低声回应，“我们皮家，虽然不是什么大富大贵，但早年在宛城内做买卖，日子过得也算殷实。可后来，我祖父病故，我阿爷和叔叔们合不来，就分了家。然后我阿爷就病了，为了给他治病，我娘只能不停变卖家产。结果，家产卖光了，我阿爷的病情也没好转。我不愿眼睁睁看着他死去，就只能去城里做挑夫，做泥水匠，做贼，做所有能弄到钱的事情。再往后，我阿爷和阿娘就都穷死了，我们家这枝子，就剩下了我一个！”
“那你的叔叔们呢，没人施加援手么？” 刘秀听得心中好生凄凉，忍不住低声追问。
“救急不救穷，叔叔们各有各的家，怎么可能把家产也变卖了给我阿爷治病？即便他们肯，我阿爷也不能收啊！”
皮六又叹了口气，平素堆满卑微的面上，隐隐透出了几分哀怨。“况且官府那边，收钱收得像筛子般，让买卖人家的个个朝不保夕。几个叔父也得留些余钱，以备自家不时之需！”
“唉！饥岁之春，幼弟不饟！ 古人诚不我欺！” 刘秀心中瞬间闪过韩非子上的几句话，随口念了出来。
“三爷，你说什么，我听不懂。我爷娘没了之后，我的几个叔叔嫌我手脚不干净，就跟我断了联系。只有堂姐不嫌弃我，还认我这个弟弟。堂姐夫也曾经多次劝我，找份正事儿，早点成家立业。所以，每次回到宛城，我都会到他家里看看！”
皮六抬起脏手擦了擦发红的眼睛，苦笑着补充。
刹那间，身上猥琐之气尽去，就像一个除外多年的游子，忽然走到了自己家门口儿，无论如何，都要努力把腰杆挺得笔直。
第四十三章 寒霜满地杀百草 （四）
皮六在自家亲人面前，要装出一幅男子汉模样。刘秀去见李通，也不能蓬首垢面。所以，哪怕是再心急如焚，他也带着小妹刘伯姬，先到皮六堂姐家的客栈安顿了下来，洗过了澡，换上干净衣服，吃饱了肚子，最后才由皮六这个地头蛇带路，缓缓走向了宛城李氏大宅。
饶是预先心里有所准备，当来到了李通家门口，刘秀依旧被扑面而来的富贵气，晃得两眼发花。只见朱漆刷过的大门上，一左一右，打着两个巨大的黄铜锁扣。每一个锁扣都有碗口大小，上面铸着两只辟邪神兽。兽口处，两支半寸粗细的铜环，被磨得金光灿灿。只要走上前轻轻一扣，就能发出清脆的轰鸣声，告诉主人有贵客莅临。
如此华贵的门环，自然不需要客人亲自去扣。还没等皮六的双脚踏上门前的青石台阶，几个身穿黑衣的彪形大汉，已经从侧门冲了出来。或手握腰间刀柄，或冲皮六横眉怒目，“来人留步，此乃当朝绣衣御史府邸，若非故旧亲朋，休要自讨没趣！”
“孙哥，郎哥，求哥，你们不认识我了？我是皮六，南城枣子巷的皮六啊！我中秋时，还跟着王大哥一起，前来给贵府送鹿脯子呢！”
皮六被吓了一大跳，连忙双手抱拳，大声自我介绍。”皮六？”
四名家丁瞪圆了眼睛，上上下下打量客人，随即一拥而上，“果然是你！你小子居然还敢来？上次杨四跟你一道出去，结果被人打得鼻青脸肿，丢尽了我家大老爷脸面。你今天如果不给我家一个交代，休怪大老爷他们不给刘庄主面子！”
“几位哥哥且慢动手，几位哥哥且慢动手。我今天真的有要紧事。”
皮六被吓得连连后退，双手抱头，快速补充，“我家庄主的三弟，与贵府御史老爷乃是莫逆之交。今日特别前来登门拜访！”
“胡扯，我家御史老爷刚刚从长安回来，怎么会跟你家三庄主认识！”
四名家丁根本不相信皮六的话，撸胳膊，挽袖子，就准备将其一举拿下。
“住手！”刘秀涵养再好，也忍受不了李氏家丁如此嚣张，迈开大步走到皮六身侧，高声断喝，“各位，刘某跟次元兄是否有交情，你等进去通禀一声，自见分晓。何必在自家门前喊打喊杀，败坏次元兄的声名？”
“你管得着么？”
四名家丁骄横惯了，哪里被人如此当街呵斥过。立刻竖起眼睛，对着刘秀张牙舞爪。然而，当看到后者那魁梧的身材和镇定的眼神，顿时气焰就为之一滞。相继快速收起怒气，毕恭毕敬地抱拳行礼，“贵客真的是我家御史老爷的故交？先前小人怠慢了。您请稍等，小人们这就进去替您通禀！”
“多谢！” 刘秀侧开身子，还了个半揖，眉头依旧皱得紧紧。
他当年在长安城内，也见过许多富贵人家，可很少有谁家的家丁，像眼前四人这般骄狂。即便是以跋扈著称的哀氏，和以贪婪闻名的甄氏，在访客面前，也会努力摆出一幅彬彬有礼模样。而宛城李家，虽然权势远不如长安哀氏和甄氏，家丁蛮横凶恶，却远远胜之。这，让他很怀疑，刘家跟李家和合作，有多少牢固性。甚至隐隐有些后悔，自己不该如此仓促，就亲自登上李家的台阶。
“三爷，他们四个，其实都是大李老爷的下属，跟御史老爷没多少关系！”
自己也觉得刚才的情况过于屈辱，皮六趁人不注意，悄悄地向刘秀解释，“大李老爷，原本住在棘阳，后来受不了岑鹏的排挤，才主动辞官搬了回来。而御史老爷虽然不是大李老爷的亲弟，他的父亲，却没有跟大李老爷父亲分家另过。所以，这座祖宅，两位李老爷都有资格住得！”
“哦！”
刘秀轻轻点头，“怪不得我刚刚跟次元兄结识时，他介绍说自己其兄为李捕头，而不强调二人是叔伯兄弟。原来，他们的父辈尚未分家！”
“不分有不分的好处，分有分的好处！”
皮六红着脸，低声补充，“我就不跟您多嚼舌头了，刚才那四位，是看我不顺眼，不是冲着您。您老千万不要生气，咱们办正事儿要紧！”
“那是自然！” 刘秀笑了笑，轻轻点头。同时对皮六的观感，迅速提高了许多。
除了偷鸡摸狗的毛病外，他发现在其余方面，皮六的表现相当不错。甚至懂得顾全大局，不计较个人一时荣辱。这种品质，出现在一个喽啰身上，实在是难能可贵。如果今后此人能改掉偷窃的恶习，努力向上，未必不会成为一个可以独当一面的英才。
正漫无边际地想着，大门内，已经涌起了一阵剧烈的脚步声。紧跟着，门被家丁门从里边合力拉开，绣衣御史李通，倒拖着鞋子冲了出来，“文叔，你可算来了，李某等你等得好生心焦。如果过了明日你再不来，某就只好策马去舂陵寻你！”
“我只在家里歇息了一个晚上，就立刻策马冲向了宛城。”刘秀被说得心中一暖，大笑着向李通拱手，“事先没让人向次元兄传话，唐突之处，还请次元兄原谅则个！”
“哪里话，哪里话，你能来，让我宛城李家蓬荜生辉！”
李通侧开身子，笑着还礼，眼角的余光忽然看到站在台阶下百无聊赖的刘伯姬，顿时脸上的表情就是一僵。紧跟着，又苦笑着摇头，“瞧我这眼神儿，居然没发现还有别的客人。文叔，你身后这位女子……”
“这是小妹伯姬，听闻宛城繁华，特地跟着我过来长长见识！”
刘秀立刻将目光转向台阶下，大声介绍。随即，又主动向刘伯姬介绍李通，“小妹，这就是我跟你说起过的次元兄，他是李捕头的堂弟，当朝绣衣御史！”
“最后四个字，休要再提！”
李通用力摇了下头，大声请求，“李某正是因为不愿意做那狗屁绣衣使者的头目，才找了个借口跑回家。”
说罢，又拱手跟刘伯姬相互见礼。一双眼睛，却始终落在他处，再也不愿再跟对方的身影相接。
“三哥，我有些头疼，去皮六堂姐家客栈等你！”
刘伯姬从小被家人捧着，几曾被人如此“轻慢”，顿时心中就涌起了几分怒火，转过头，上马便走。
“伯姬，且慢！”
刘秀拦了一下没拦住，只好眼睁睁地看着她策马远去。然后回过头，讪讪地向李通赔礼，“次元兄勿怪，小妹很少出门，有些怕见陌生人。并非故意无礼！”
“不妨，不妨！”
李通身上的拘束感觉，荡然一空。带着如假包换的喜悦，大声回应，“令妹第一次来宛城，理应四处走走。孙五，找几个机灵的仆妇悄悄跟着刘家小姐，别让她在城里遇到麻烦。”
“是！”
家丁孙五答应一声，小跑着入内去叫人。不待他的背影去远，李通就迫不及待地向刘秀和皮六发出邀请，“文叔，请入内喝茶。皮兄弟，也请到厢房吃些点心。我最近每天都听家兄说起舂陵和刘大哥，咱们两家人之间，用不着太生分！”
“如此，我就不客气了！”
刘秀笑着向对方拱手，然后带着皮六快步入内。自有仆人上前，将后者请到厢房去安顿。而他自己，则被李通亲自陪同，缓缓请入了李家祖宅的正厅。寒暄几句后，便步入正题。
正厅之内的陈设，也跟李家的大门一样贵气逼人，要么镶金，要么嵌玉，极尽奢华之能事。把刘秀看得眼花缭乱，心中忍不住就暗道：“宛城李家果然树大根深，这家底，恐怕比起当年孔师伯也不逊多让……”
“让文叔见笑了，家兄性喜奢靡，所以布置得实在张扬了些！” 李通却在旁边倍觉尴尬，拱了下手，讪讪地解释。
“次元兄言重了，刘某倒是觉得如此布置，才能彰显家族底蕴雄厚！”
刘秀摇摇头，故意笑着打趣，“若是将来起事，将其尽数变卖了，换成粮草辎重，可供十万人半年之需！”
“啊？！”
没想到刘秀一进门，就打起了李氏家产的主意，李通顿时大吃一惊。旋即，又仰起头，大笑说道：“对极，对极，将其全部这换成粮草辎重，定然可解大军后顾之忧。如果连这点本钱都舍不得，还造什么反？李某先前一直看着屋子里的东西不顺眼，却不知道如何去消放，文叔，你果然是李某的知己！”
“一句玩笑话而已，次元兄切莫当真！”
刘秀四下看了看，摇头而笑，“金银珠玉，只能供品鉴把玩，却就不了人命。小弟这次前来宛城，却是为了次元兄救我刘氏全族。”
“啊？” 李通再度被吓了一大跳，赶紧收起笑容，郑重询问：“究竟发生了什么事？让文叔如此紧张？李某愿闻其详！”
“唉——” 刘秀有求于人，不敢隐瞒。叹了口气，将自己观察到的情况，和梁游徼之流早已盯上了舂陵刘家的情况如实告知。
李通一开始，还觉得刘秀有些小题大做，听到了后来，脸上的表情便渐渐变得凝重，到最后，则几乎要滴下水来，拍打着手掌，大声感慨：“一直以为小孟尝和家兄两人联手，定能打朝廷一个措手不及。谁料他们两个，谋事居然如此粗疏。好在舂陵偏僻，朝廷没有派遣绣衣巡视。否则，你刘家肯定早就被官军荡成了平地！”
第四十四 寒霜满地杀百草 （五）
“所以小弟才斗胆赶来请次元兄到舂陵坐镇，借你这个绣衣使者的身份，为我刘家多争取一些准备时间！”
虽然自己也对刘縯的粗疏颇为不满，但听到外人指责自己的哥哥，刘秀心里还是好生别扭。拱起手来，郑重请求。
“文叔你误会了！李某，李某不是单纯抱怨令兄！”
李通反应极为敏锐，立刻从刘秀表情上，意识到自己刚才说错了话，苦笑着摇摇头，大声解释道，“李某先前说要去舂陵找你，也并非一句客气话。家兄这边，做事同样是百孔千疮！”
“啊？” 刘秀心里顿时就是一凉，皱着眉头，低声求教，“次元兄莫非脱不开身，还是有道了其他麻烦，小弟愿闻其详！”
“脱身倒是能脱，官府畏惧于绣衣使者的恶名，暂时也不敢奈何家兄。但是……”
李脸色忽然变得极为红润，叹息着摇头，“唉！说出了不怕你笑话，家兄虽然与令兄相约找机会在舂陵和宛城同时起事。但他的准备，比你们舂陵刘家那边，还多有不如。包括先前答应支援令兄的粮草物资，如今也刚刚筹集了不到许诺的两成！”
“啊，啊，啊？” 刘秀的嘴巴瞬间张得老大，愣愣半晌，才干笑着说道，“令，令，令兄身在宛城，周围人多眼杂，想，想必也有许多难处。这些年来他能帮助家兄购买粮草生铁等物，我们刘家已经感激不尽，实在不敢再求更多！““你，你这么说，李某就更觉得心里不安了！”
李通的脸，红得几乎要滴血，摇摇头，大声道：“家兄久在衙门行走，与各类人等，都有交往，买点儿粮草辎重，真不算什么难事？要我看，他分明是把起义看得太简单了，还真的以为自己只要登高一呼，天下弹指可定。”
“也，也许，令，令兄还有，还有别的隐情吧！”
刘秀既不知道该如何替李秩辩解，又不便于跟李通一起声讨对方的哥哥，脸上的表情好不尴尬。
“我说这些，没别的意思！只是向你提前说明，免得你们兄弟，对家
