大汉光武-第143章
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没想到弟弟如此快就把矛头对准了自己，刘縯的心脏迅速下沉。然而，当着如此多反对者的面儿，他又不便发怒。因此，皱紧眉头，缓缓解释道：“除了从各地赶来帮忙的英雄豪杰之外，我在外边，还悄悄准备了一支骑兵，人数大概有一百上下。目前庄子里暗中藏有角弓二十三把，环首刀六十余支，各类矛头三百余枚。另外，稻米大概有五仓，足够五百人数月所需。”
“嘶——” 话音刚落，周围立刻有人悄悄地倒吸冷气。望向刘縯的目光，也迅速带着了几分畏惧。
五百兵卒听起来不算多，但是，绝对可以横扫舂陵周围所有庄院堡寨。如果不怕遇到朝廷精锐，即便跟新野县的郡兵相遇，也未必就占不了上风。由此可见，刘縯提议起兵造反，还真不是一时心血来潮。他如果想用武力挟裹族人一起行动的话，整个刘家上下，也真的没人能阻止得了。
只是，同样的话落在刘秀耳朵里，却完全是相反的效果。只见他先是满脸苦笑，不断摇头。随即，又叹了口气，带着几分无奈说道：“能出动五百大军，的确称得上兵强马壮了。不过，大哥，孙子有云：知彼知己，百战不殆；不知彼而知己，一胜一负；不知彼，不知己，每战必殆。大哥既晓自家事，却不知对敌人的实力了解几何？换而言之，你可知舂陵周围，蔡阳、湖阳、新都、新野、育阳、棘阳、乃至宛城都有多少兵马驻扎？”
“嘶——” “嘶——” “嘶——”
倒吸冷气声，此起彼伏。特别是先前一些热血上头的族中新锐，从来没把目光放得如此长远，顿时就觉得头顶上乌云滚滚。
刘縯本人，心中也觉得又是一阵紧张。但是，表面仍依旧能保持镇定，瞑目片刻，睁开双眼看向刘秀，冷笑着回应，“老三你这话的确问到了点子上，据我在各地朋友所探听到的消息，蔡阳、湖阳及育阳三地，步卒加在三千左右，骑兵总计两百上下。新野与棘阳乃是大县，每地驻扎着郡兵两千，其中骑兵各有五百出头。至于宛城，则是前队兵马的老巢，常驻步卒超过三万，骑兵大概五千上下。但我跟绿林军有约在先，只要咱们这边竖起义旗……”
“大哥且慢，听我补充一二。”
没等刘縯把援军的实力介绍出来，刘秀已经笑着打断，“我一路走来，看到各郡各县都严防死守，以免流民生事。各大路口，都在木板上刻了官府的告示，要求庄园堡寨自行武装庄丁，守望相助。这些庄园堡寨，虽然不像我刘家这般实力雄厚，每家凑出两三百青壮，也绝非难事。只要官府派人来招，立刻就可以向县城汇集。只要时间充裕，莫说三千五千，就是上万兵马，对每个县城来说，恐怕也不在话下！”
“至于大哥你所说的绿林军！”
猛地转身，刘秀将目光看向众人，大声补充，“非我危言耸听，绿林军看似来势汹汹，却对朝廷的前队精锐极为忌惮。否则，也不至于半年多来，只敢对各地堡寨庄园动手，却轻易不肯去碰县城。首先，只要县城内聚集兵马过万，哪怕其中绝大多数都是没怎么受过训练的庄丁，凭借城墙和各种防御设施，也足以让绿林军损兵折将。其次，万一绿林军久攻某个县城不下，必然引来宛城的前队精锐，双方面对面放手一搏，绿林军其实毫无胜算！”
“啊——” “嘶——” 四下里，惊叹声夹杂着倒吸冷气声，连绵不断。一大半儿族人的额头都渗出了汗珠，面色铁青。
稍稍顿了顿，刘秀继续大声补充，“而我舂陵刘家，不起事则已，一旦起事，就不可能像绿林军那样以流窜各处，以打家劫舍为目的。就必须择新野、棘阳或者其他的任一县城而攻之。只要官府稍作准备，五百弟兄，如何可能破得了县城。而万一届时绿林军迟迟不至，而其他各县的郡兵和朝廷的前队精锐却抢先一步到达，区区五百弟兄，哪怕个个以一当十，又能挡得住敌军几次强攻？”
“这……” 众族人纷纷侧转头，谁也不敢跟刘秀的目光相接。
他们当中所有人，哪怕是先前对起义最热心者，都没仔细计算过双方的实力。只是一厢情愿地以为，凭借刘家的前朝皇族血脉号召力，凭着绿林军的外来支持，凭借各自的一腔血勇，定然能攻城拔寨，势如破竹。而现在，听刘秀将敌我双方的实力，用数字做出清晰的对比，立刻就明白，自己先前把起义想得太简单了。”不是，老三，帐不能这么算！”
刘縯大急，站在刘秀身后用力跺脚，“我还有一百多名骑兵，还有其他江湖朋友，只要我们振臂一呼……”
“振臂一呼，能让兵马瞬间暴涨十倍么？”
七叔刘歙铁青着脸，大声打断。他本就不赞成起事，如今听刘秀这么一说，更觉得揭竿之日，即是舂陵刘氏一脉灭亡之时。“那新野县宰潘临，向来就对咱们刘家心怀戒备。如果咱家贸然举事，根本不用等前队精锐前来，光新野县的郡兵，就会立即杀到家门口。而你只想着你那群狐朋狗友，却忘记了周围的堡寨庄园，都唯县宰马首是瞻。届时，各乡各寨的庄丁蜂拥而至，人马肯定数以万计。你刘伯升本领高强，或许还能突出重围，逃之夭夭，我族中其他子弟，恐怕全都得死无葬身之地！”
“是啊，是啊！伯升，你太鲁莽了！”
四叔刘匡也瞬间又来了精神，紧跟刘歙身后高声补充，“多亏老三回来了，否则大祸将至，我舂陵刘氏，就要毁在你的手里！”
“可不是么？”
“五百人马，还不够官兵塞牙缝呢！”
“幸好三叔仔细，否则，我们怎么死的都不知道！”
“我们若是死了，到底算作官兵杀我，还是伯升杀我？”’
……
刹那间，聒噪声响成了一片，大半数族人都擦着冷汗，冲刘縯怒目而视。
众目睽睽之下，大哥刘縯的脸色，一阵红一阵黑，反复变换。两眼铜铃铛大的眼睛里，也火光熊熊。极为失望地扫了一眼原本以为铁定会支持自己的刘秀，他拱起手，冲着族人们躬身行礼，“歙叔，四叔，各位叔伯兄弟，诸位莫急，且听我一言。三弟刚才之言，大错特错！他初来乍到，对各种情况只知其一，不知其二！适才我只是说了我的嫡系而已！莫忘了我江湖上的朋友，个个都是英雄好汉，各自都有自己的人马，包括附近的十几家堡寨，也有族中子弟私下与我约定，只要我刘氏高举义旗，他们立刻就会说服族中长辈，点齐了人马前来相助！”
“大哥莫怪我说话莽撞。”已经不用刘秀出面，同辈的族人刘嘉就抢先大声打断，“世间夸夸其谈、出尔反尔者，多如牛毛，便是言出必诺的人，也常因诸事缠身，以至食言而肥。”
“他们都与我有过命的交情……”
“那又如何？”迅速朝刘良脸上看了一眼，刘嘉抖擞精神，大声反驳，“有道是知人知面不知心，大哥你怎知他们不是随口应和你？在江湖上刀头舔血，与兴兵起事是两回事！否则他们怎么不去参加绿林赤眉，非与我们一起不可？便是他们真的会来，究竟能带来多少人，何日来？会不会出现他们孤身前来，又或者我们起事已久，他们姗姗来迟的情况？”
“来晚了好，来晚了好。”刘匡一边抚掌，一边冷笑着撇嘴，“总算有人替我们一族人收尸，不至于令我等都暴尸荒野。”
“你，你们简直不可理喻！”
刘縯被众人围攻的只有招架之功，没有还手之力，顿时再也控制不住自己的心头怒火，挥舞起手臂，大声咆哮，“凡事都瞻前顾后，那就什么都不用做了。老实地在家种地，等死就是！我刘氏先祖，如果当年在王党山也算这儿算那儿，又怎么会有大汉两百年辉煌？我只听说高祖平生三十余败，最后却在亥下将项羽一战而诛。如果他也如尔等这般算来算去，当年又何必暗度陈仓？直接在蜀中缩一辈子算了，反正怎么算，实力也不如项家，何必东进求死？！”
这话，如果在其他时间说，也许就能压住反对者的汹汹气焰。然而，此时此刻，族中反对者们，却自觉有刘縯的亲弟弟刘秀带头，士气比平素提高了何止两倍。顿时，一个个也挥舞着手臂，争相反驳道：“大哥这话就错了，我等老实在家种地，怎么就是等死了？”
“既然机会不合适，我等谨慎一下，有什么错？总比贸然起兵，然后被人杀个尸横遍野好！”
“大哥外号是舂陵小孟尝，恐怕到时候就只能学那孟尝君，钻狗洞跑了。我等没那么多鸡鸣狗盗的朋友，就只能等死了！”
“伯升你聪明一世，糊涂一时！”
“大哥说不过，就强词夺理！”
“先祖当日起兵，好歹武有樊哙，文有萧何。大哥您身边有谁可用？”
“大哥真是个孩子脾气，大哥与三儿比起来，三儿看上去才更像大哥！”
……
也有刘縯的铁杆支持者，站出来与反对者针锋相对。而他们无论人数，口才，还是气势，都比对手差了不是一点半点，三五句话下来，就被驳得哑口无言。
“你，你，你真学了一身好本事！”
面对涌潮般的反对者，大哥刘縯彻底陷入了绝望。目光迅速转向将自己推入这一境地的罪魁祸首刘秀，伤人的话脱口而出，“早知道这样，我又何必盼着你回来？你，你真是个刘仲，这辈子就该扶犁耕地，读多少书也是枉然！”
注1：刘仲，刘邦的二哥。刘邦小时候，他父亲认为他注定没出息，而老实听话的刘仲，才是家里未来的顶梁柱。刘邦坐了皇帝之后，就问他父亲，我和二哥，谁的家业更大？以反驳他父亲当年对自己的轻视。
第三十五 夜有龙泉壁上鸣 （四）
第三十五 夜有龙泉壁上鸣 （四）
说罢，一甩衣袖，转身就走。
“大哥且慢！” 刘秀对此早有准备，立刻伸手握住了刘縯的手腕。“我还有话没说完！”
“放手，我不想听！”
刘縯又是难过，又是失望，奋力甩动胳膊。以他的膂力，如果不加收敛，可以将寻常青壮男子轻松掀个跟头。然而，这一回，他的整条胳膊却像生了根一般，在刘秀的手掌心纹丝不动。
“嗯？” 刘縯大吃一惊，回头看向自己的弟弟，满脸难以置信。
三弟早已经不是跟在自己身后那个随时需要自己保护的小孩子了，三弟的力气和对身体的控制熟练程度，已经跟自己不相上下。换句话说，三弟不仅仅是在学识、江湖经验和待人接物方面超越了自己，其在武艺方面，也许比自己这个做哥哥的，也丝毫不差。
长兄如父，作为一手将刘秀拉扯大的长兄，当发觉弟弟比自己更强之时，刘縯除了惊诧之外，更多的则是欣喜。这种惊喜交加的感觉，很快就击溃了他心中的失望和恼怒，令他脸上的表情，迅速变得柔和，“放手，大庭广众之下，你拉拉扯扯，成何体统？有话赶紧说，我洗耳恭听便是！”
话说得依旧很硬，但语气，却与先前大不相同。而刘良、刘匡、刘歙等长辈，也争先恐后地跟上来，大声催促，“老三，有话你大胆的说，这是咱们刘氏家族的祖宅，即便说得不对，也没有谁敢难为你！”
“是啊，老三，你把你的想法，跟大伙说清楚。大声点儿，不用怕！”
“老三，无论你说什么，四叔都支持你！”
还有其他一些早就对刘縯心怀不满的族中长辈，也纷纷围拢过来，笑着向刘秀点头。同时各自在心中暗道：“伯升一看就不是个省心的，与其让他继续把族人往绝路上带，不如找个机会，让老三替换了他的族长位置。好歹老三比他更听话，不会跟我们这些长辈对着干！”
“三叔，各位叔伯兄弟，刚才我一直在盘问大哥。”在无数双愤怒或者期盼的目光中，刘秀笑了笑，缓缓向支持自己的长辈们行礼，“现在，我想请问各位，在场诸人中，除了大哥，还有谁曾与义军接触过？无论那一路义军都好。”
“这？” 众人面面相觑，谁也不知道刘秀的葫芦里，究竟是卖的什么药。
“没人接触过吗？”刘秀等了片刻，见没有任何人出头回应自己的话，又笑了笑，低声补充道，“也即是说，有关义军的事，你们都是道听途说而来，以至于他们究竟是什么样人，军纪如何，都一概不知，若是遇到，也不知该如何相待，是也不是？”
“这？”
刘良等人俱是一愣，心中迅速涌上一缕警惕。’这么好的机会，不是该一鼓作气将起兵的妄想彻底掐死么？怎么问起流寇的情况来了？莫非声讨流寇的错处，还能够令刘縯更加无地自容不成？’
还没等他们弄清楚到底该怎么回应，耳畔已经又响起了刘秀问话声，“按道理，义军几乎都是由被逼到绝路上的流民组成，应该朝不保夕才对。但事实上却非常奇怪，当这些流民没有揭竿而起时，个个衣食无着，不是饿死，就是冻毙，在加入义军后，却大多数都活了下来？这是为何，有谁能为在下解惑？”“这……” 刘良、刘匡等人，更是满头雾水，纷纷将目光侧开，以免刘秀找上自己。
而大哥刘縯，脸上的表情却瞬息数变。楞楞地望着自家弟弟，实在无法明白，后者今天怎么废话如此之多？！
“应该是抱团取暖吧！” 他们这些老成持重者在没弄清楚刘秀的真实目的之前，轻易不肯开口，但跟刘秀同辈的刘嘉，却没沉得住气。见对方的目光转向了自己，立刻大声解释道：“流民多为拖家带口，在逃亡的路上，最先死去的必是老人和孩子。倘若父母先死，孩子也自然必死无疑。但当他们聚集起来造反之后，虽然免不了一部分人要战死沙场，但老弱妇孺，却放在了队伍后头。据我所致，绿林军还有一条不成文的约定，只要男人肯卖命打仗，他的妻儿老小就会衣食无忧，即便他战死了，他的家人依然可以受到袍泽的共同照顾，绝不会让他死了之后，魂魄依旧要继续担忧自己的妻儿！”
“哦！” 屋子中的同族兄弟们，纷纷叹息着点头。看向刘嘉的目光里，也多出了几分欣赏。
刘氏这一代，有出息的，可不只是刘縯、刘秀两兄弟。刘嘉、刘稷、刘彦、刘方等，其实比起那哥俩也没逊色太多。
“嘉兄所言甚是！但是，我还有一事不甚明了，想请您继续为我解惑。”
刘秀却没功夫理会周围那些复杂的目光，笑着向刘嘉点了点头，继续问道，“流民不事生产，加入义军后，更是东奔西跑。而且由于必须拖家带口，他们的队伍必然极其臃肿。如此庞大的规模，他们的食物究竟从何而来？衣服究竟从何而来？”
“三哥，你真不知道假不知道？”刘嘉被问得心里头忽然一阵发虚，忍不住将声音提高了几分回应，“当然抢来的！他们之所以拿起了兵器，不就是为了抢钱抢麻抢粮食么？！”
“抢谁呢？”
“当然是抢官府的粮仓，堡寨庄园主人，抢城里乡下的富豪！”
“如果我既不是官吏，也不是富豪，只是勉强能填饱肚子，余粮仅仅够熬到下次秋收。我躲在在家里，从没招惹过他们，绿林军来了，会不会放过我？”
“不可能放过！”
被刘秀连珠箭般的提问，问得头晕脑胀，刘嘉想都不想，就直接回应，“他们只�
