大汉光武-第137章
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李通撇嘴摇头，七个不服八个不忿，“倒是你们俩，文叔，别嫌我多嘴。如果你不及早做出决定，早晚成为他人口中之食！”
“我得先见了家兄再说！”
刘秀早就知道李通想拉自己一起扯旗，笑了笑，轻轻摇头，“家兄如果只是想继续做个田舍郎，我就跟三娘两个远走他乡。如果家兄也有起兵拯救天下苍生的念头，我当然会留在他身边助他一臂之力。”
这，已经等同于变相承诺，他肯定会扯起义旗了。以刘縯的脾气秉性，怎么可能会在乱世当中甘心继续种地扶犁？
当即，李通的脸上就露出了笑容，在马背上坐直身体，郑重向刘秀许诺，“文叔，如果伯升兄真的肯带头举大事，定要知会于我。李某愿为帐下一卒，任凭你兄弟驱策。”
“现在说这些还为时过早。但小弟定会将次元兄的话牢记在心里！”
没想到自家哥哥威望如此之高，居然能让李通纳头便拜。刘秀笑了笑，郑重点头。
既然已经确定了彼此志同道合，刘秀和李通之间的关系，就又迅速亲近了很多。接下来走在路上，二人越聊越是投机，从天下兴亡，讲到历朝政治制度，再从六国覆灭的教训，讲到秦朝和汉朝的得失，每天都意犹未尽。不知不觉间，就一起走出了豫州地界，沿着破旧不堪的官道，迤逦抵达了复阳。
宛城在复阳西北，而刘秀的故乡舂陵，却在复阳的西南。因此，二人约定了三个月之内，无论有事没事都务必一唔之后，便在某个岔路口挥手告别。
李通思乡心切，跳上马背一溜烟就没了影。刘秀也是迫不及待地想与家人团聚，沿着官道走得匆匆忙忙。然而，即便是无暇分神旁顾，他也忽略不掉沿途的荒凉。虽然比豫州境内某些被土匪和官兵反复劫掠过的地方稍好一些，但是，好得非常有限。只能说尚未断绝人迹而已。至于人的模样，一样是形容枯槁，仿佛一阵风来，就能将他们成片的吹倒。
都是说着一样方言的父老乡亲，刘秀当然不愿意看到有人在自己面前生生饿死。于是乎，尽可能地拿出钱财干粮，去救助沿途那些老弱妇孺。可是很快，他就悲哀的发现，光凭着自己和马三娘，根本救不过来！无论前一天晚上，两人亲手散发出去多少铜钱和干粮，第二天上路后走不出五里路，就必然在路边看到新的饿殍。并且大多数冻饿而死的，都是女人和孩子。有些尸体胳膊少腿，伤口还在淌血。于尸体不远处，便有饿红了眼睛的男子架起了篝火，用石片或者瓦盆，卖力地烹煮肉食。
“你们怎么能吃人！” 刘秀从空气中传过来的味道，分辨出饿急了的男人们在煮尸体，纵马过去，一刀砍翻了石片和瓦锅。
饿红了眼睛的男子们像豺狗一样逃散，站在二十几步之外，冲着刘秀和马三娘两个，破口大骂。他们手中没有兵器，胯下没有战马，胳膊和大腿也因为饥饿使不出太多力气。因此，他们不敢也没本事跟拿着刀、骑着马的人拼命，却恨不得刘秀和马三娘两人立刻被天打雷劈。
在他们看来，只要是骑着马，或者拿着刀的，就都不是好人。就是因为这些骑马拿刀家伙来了，他们才会变得一无所有。就是这些骑马拿刀的家伙，号称要救他们于水火，却拿走了他们最后一捧粮食，最后一块碎布，让他们从安居乐业的小民，变成了一群吃尸体为生的野兽！
刘秀被骂得脸色铁青，却不敢追上去将骂人者一刀砍死。而马三娘，虽然脾气向来火爆，这会儿所想的，也只是赶紧找个东西把耳朵堵起来，眼不见耳不闻为净。
吃尸体者固然可恨，但是，他们却并非本性凶残。是官兵和义军好汉们，将他们抢得没有任何食物果腹，只能靠同类的尸体来苟延残喘。此刻真该杀的，是那些草菅人命官兵，和打家劫舍的“义军”，她纵然号称勾魂貔貅，却不能，也没勇气，对着一群已经被逼上绝路的受害者举起钢刀。
不能动刀，就只能掩面而去。刘秀和马三娘两个，不约而同地加快速度，希望尽快将眼前的惨剧甩在身后。然而，还没等他们走出二十步远，忽然间，有个白发苍苍的老汉，一头朝他的战马冲了过来。
刘秀心中暗叫一声不好，急忙拉紧缰绳躲闪。而那名白发苍苍的老汉，虽然没有被战马撞到，却如同风中的羽毛一样，轻飘飘向后倒了下去，从始至终，都没发出任何声音。
“老丈！”
刘秀不忍心看到此人在自己眼前死掉，翻身下马，从地上将其搀扶起来，先喂了两口水，然后将一个粟米团子用水润了润，轻轻递到了此人嘴边。
不远处的流民们，立刻投过来一片直勾勾的目光。仿佛马上要吃掉粟米团子的不是老汉，而是自己。而那老汉，闻到了久违的粟米味道，眼睛里突然就有了亮光。一把抢过剩下的饭团子，踉跄而去。
刘秀手上的皮肤虽然粗糙，却被老汉的手指甲画出了一道深深的血印。刺痛之下，看向老汉的目光中，顿时就涌起了几分愠怒。然而，就在此时，老汉又一个跟头栽倒于地，仰起头，艰难地喊道，“狗娃！狗娃！开饭了，开饭了，爷爷给你找来了吃的。爷爷给你找来了吃的。”
不远处，一个小孩儿麻木地转过脸来，目光中充满了怀疑。因为饥饿，他的身子又瘦又小，然而肚子却很大。手里端着一个破碗，里边有白白绿绿的汤汁，缓缓流动。
“不要吃木酪，不要吃木酪。吃团子，团子！”
老人左手和腿脚配合，在地上爬了数步，气喘吁吁地继续叫喊。“吃，吃，吃团子。团子比木，木……”
忽然间，他全身力气消失殆尽。高举着菜团子的右手，猛地落在了地上，瞬间将团子摔了个稀烂。
“团子，团子！” 一群和狗娃模样差不多的儿童，蜂拥而至。眨眼之间，就将摔烂了的菜团子抢了个精光。
而老汉，却再也没有第二次爬起来。任由自家孙儿狗娃的声音，在身前响起，“爷爷，爷爷，你不要死，你不要死。我不吃团子了，我不喊饿了。我有木酪，我有木酪……”
注1：木酪，“穿越者”王莽的一大发明，荒年用木头和树皮煮成的糊状物，用来糊弄流民。难以下咽不说，更会让人染上腹泻、胃炎等疾病，却被王莽责令各郡各县大行烹制。
第二十五章 少小离家老大回
饶是三年来已经见惯了生离死别，刘秀的鼻子也隐隐发酸。叹了口气，又褡裢里掏出几个粟米团子，轻轻放在了老人的尸体旁。
还没等他直起腰，“呼啦啦”一声，几个看热闹的成年男子涌了过来，不由分说将刚刚失去亲人的狗娃推到一旁，抢了粟米团子就跑。
“你们……”
刘秀气得两眼冒火，抬起脚，就想给众人一点儿教训。马三娘却从背后轻轻拉住了他的衣袖，“三郎，别生气，人饿得太狠了，就跟疯狗没多少区别，根本没有理智可言。”
刘秀轻轻挣了一下没能挣脱，迅速收起脚，举目四望。只见每一个抢到的粟米团子的成年人，都连滚带爬地向远处奔去，一边跑，一边努力将团子朝自己嘴巴里塞。而他们每个人身后，则都跟了四、五个没有抢到团子的成年男子，恨不得立刻将他们扑倒在地，撬开嘴巴，挖出没有来得及下咽的吃食。
作为人类的基本礼义廉耻，在这些争食者身上，一丝都看不到。从某种程度上而言，他们已经不能算作人，只能算一群长得像人类的禽兽。并且还是早已饿疯了的禽兽，连动物当中保护自家弱小的本能都毫厘不剩。
仓廪食而知礼节，衣食足而知荣辱，忽然间，刘秀就想起了太史公曾经说过的话，同时感觉到眼前阵阵发黑，心脏像被一只大手捏住了般，又闷又疼。
一只温暖的手，忽然塞入了他的掌心。马三娘的声音，也缓缓在他耳畔响起，温柔且坚定，“三郎，别难过，他们只是饿得狠了，不是天生这样。此地距离舂陵也就是一两天的路程，咱们快到家了。！”
“是啊，快到家了！”刘秀恍若从噩梦中惊醒，转过头看了一眼马三娘，满脸疲惫，“咱们还有多少干粮？”
“加起来还有十来斤吧，还有两斤多肉干儿！”
马三娘立刻明白了他的意思，自豪地笑了笑，低声回应，“但是不能一下子全给他们，否则非打出人命不可。你去找一口瓦锅来，然后将锅中打满清水。再挑几个身强力壮的，帮咱们维持秩序，否则……”
“我知道，你自己小心！”
刘秀迫不及待地点头，起身走向流民栖身处正在冒着烟雾的地方。沿途中，瘦得已经没力气跑动的流民纷纷蹒跚着让开道路，唯惹恼了眼前这位虎背熊腰的公子哥，被对方拔刀砍成两段。
不多时，刘秀就找来了一个脏兮兮的破锅。锅的主人是一个三十多岁的男子，没有勇气保护自己仅剩的财产，只是跟在刘秀身后，不断地作揖，“行行好，少爷。行行好，少爷。您拿走了它，小人就连树皮都煮不成了，小人……”
“你跟着我，等会负责给大伙分粥！” 刘秀不愿意让此人继续担惊受怕，叹了口气，低声吩咐。
“分，分啥？” 男子立刻如闻霹雳，瞪圆了昏黄的眼睛，大声追问。
“分粥，我还有一些干粮，可以煮了粥，给周围的人分了吃。”刘秀停住脚步，和颜悦色地补充。
“公子，您，您可真是个活神仙呐！” 老汉终于听明白了刘秀的话，一个跟头趴在地上，顶礼膜拜。
“分啥，分粥给咱们？” 周围的几名流民听的真切，愣愣地看向刘秀，谁都不敢相信自己的耳朵。
“帮我打水，洗锅！先给孩子，后大人。你们几个如果帮忙维持秩序，可以多分一碗！” 刘秀笑了笑，低声补充。
“公子爷，您真的是天上下来的活神仙呐！”
话音未落，四下里已经响起了一片哭嚎之声。几个身体看上去最结实的流民，立刻爬起了起来，争先恐后拿了身边的家具去打清水。还有几个看上去相对干净的，则哭泣着从刘秀手里接过了瓦锅，开始在原地垒灶生火。，有道是，众人拾柴火焰高。不多时，一个简单的泥土灶台就被垒好，瓦锅也被从内到外洗刷如新。刘秀先从流民当中，挑出六个身体最强壮者，每人给了他们一个粟米团子，聘请他们维持秩序。然后又以每人半个粟米团子的代价，请了四个流民充当厨师帮忙烧火掌勺。最后，待周围的流民都在六名新帮手的约束下排好了队伍，才与马三娘一道，将二人的干粮袋子打开，将大约三分之一粟米团子和肉干，放入了锅中。
“有肉，有肉！”
流民的队伍顿时一乱，有几个男子仗着身体内剩余的力气大，迅速扑向灶台。然而，还没等他们靠近到灶台前半丈之内，马三娘手中的皮鞭已经抢先一步找上了他们，“啪”
“啪”“啪” 数声，将他们抽得倒飞出去，落在十多步外满地打滚儿。
“他们几个最后吃，没有就饿着！” 刘秀毫不犹豫地抽刀斩断了身边碗口粗的杨树，大声宣布。
惨叫声和刀光，瞬间让所有人恢复了理智。流民们终于又想了起来。眼前两位施舍肉粥的恩公，都是吃饱了肚子不缺力气的人，任他们全都一拥而上，也未必打得过。
“这些粟米团子，还有肉食，会分成三份煮！”
马三娘手擎皮鞭，与刘秀并肩而立，“只要煮的稀一些，每人都能分上一份。这里人不算多，都是乡里乡亲的，你们应该不会希望自己多吃一口，就将别人活活饿死！”
“女神仙说得对！”
“恩公，您说对！”
“神仙老爷，粟米和肉干都是您的，您说得算！”
“快煮吧，快煮吧，我们保证不抢了！”
“排队，排队，不想饿死就排队……”
叫嚷声，此起彼伏。众流民无论赞同不赞同刘秀和马三娘的话，都不敢再上前哄抢，在被刘秀挑出来负责维持秩序的六个同乡的督促下，重新整理好队伍，等待分粥。
刘秀和马三娘见众人又恢复了秩序，也不过多难为大伙。立刻下令“厨师”们加快速度烧火。大约小半柱香时间后，第一锅热粥煮熟，虽然清得可照见人影，可毕竟里边放了干肉。分到了帮忙打水、洗锅、捡柴、烧火和维持秩序者，以及排在前面的几十名流民的破碗里，立刻令这批人脸上涌出了幸福的光泽。
有了第一批受益者做示范，第二锅热粥，煮得就更顺利。周围的流民们不仅仅自觉排队，而且主动分出人手，去帮忙捡柴打水。很快，就又有数十人端上了食物，蹲在树根下吃了个满头大汗。
看看袋子里所剩的粟米团子和肉干已经不多，刘秀和马三娘命人再度煮开了水，将随身携带的所有能吃的东西，都放了进去。正准备跟负责维持秩序的人叮嘱几句，让他们等一会儿自行分配，身背后不远处处，却忽然传来了几声焦躁的战马嘶鸣，“唏嘘，嘘嘘嘘，稀嘘嘘嘘——”
“谁？！”
刘秀和马三娘愕然回头，只见两名蟊贼，正牵了自家坐骑的缰绳，努力向鞍子上攀登。若不是坐骑认主，不肯配合，二人也许早就逃之夭夭。
“敢偷恩公的马，打死他们！” 刚刚吃完了热粥的几名流民将破碗一丢，抓起石头冲向蟊贼，兜头便砸。
“打死这缺德货，敢偷恩公的马！”
“找死，咱们成全他！”
……
四下里，怒吼声雷动。无论吃上粥还是正在排队等待组后一锅食物的流民，全都冲了过去，将偷马贼围在中央，乱拳齐下。眨眼间，就将两个蟊贼打得躺在了地上，求饶声越来越小，越来越小，眼见就要一命呜呼“算了，让他们滚吧！” 刘秀不想在家乡门口摊上人命官司，走到人群外围，大声吩咐。
这句话，就像神谕一样好使。刹那间，所有流民就同时停住了拳头。眼睛瞪着被打得满身是血的蟊贼，就像瞪着不共戴天的仇敌。
“还不快滚？！” 马三娘的声音，在刘秀身侧响起，不带任何怜悯，“再不滚，就直接剥了衣服下汤锅！”
“啊——” 两个被打吐了血的蟊贼，立刻不敢再装死，惨叫一声爬起来，撒腿就跑。眨眼间，就逃了个无影无踪。
第二十六章 乡音无改鬓毛衰
“哈哈哈哈哈哈哈……”刘秀仰起头，放声大笑，连日来积聚在内心深处的苦闷一扫而空。
十斤粟米团子，两斤肉干，只用了这点儿代价，他就让上百名看上去已经跟禽兽毫无差别的流民，重新变回了人类。收获和投入之比，可谓天上地下。
此外，他和马三娘之所以将坐骑丢在了一旁，是为了赈济流民。而流民吃了他施舍的肉粥，身体有了一点力气，就帮他抓住了蟊贼，夺回了战马。这一舍一得，谁能说不是互为因果？一点儿小小的善意，都能立刻收到回报，这，又让他如何不对眼前世界，突然多出了几分信心？
“呵呵，呵呵呵，呵呵呵……”流民们不知道刘秀突然堪破了心障，还以为恩公是因为蟊贼们逃命的动作过于狼狈而发笑，也跟着裂开嘴巴，大笑不止。
笑过之后，所有人的心情都好了许多。刘秀和马三娘没时间继续逗留，点手将先前从流民中被挑出来的几个维持秩序者叫到
