汉道天下-第340章

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　　“你是……”
　　“我是襄阳蒯越啊。”蒯越在床边坐下，拉起袁绍的手，心里又是一惊。
　　袁绍的手不仅瘦，而且凉，还有些湿，就像是要蜕皮的蛇。
　　“蒯异度啊。”袁绍眼中闪过一丝亮光，转头持向别处，没找到刘表，这才反应过来，眼中的亮光迅速黯淡了。“景升没有来？”
　　“他病了。”蒯越有些尴尬地说道。“不宜远行。”
　　袁绍的嘴角扯了扯。
　　病了？怕是心病吧。刘表虽然没像他那么张扬，僭越的事做得也不少。加上张济、丁冲在南阳，他一旦离开襄阳，只怕就回不去了。
　　“可惜，此生怕是无缘再见了。”袁绍一声叹息。“也罢，我在黄泉路上等他，再共论天下事。”
　　蒯越欲言又止。
　　袁绍都这般模样了，连求死的勇气都没有，还不肯放下那点可怜的自尊心。黄泉路上共论什么天下事，要论也是论地下的事。
　　蒯越兴趣缺缺，和袁绍说了几句客套话，便告辞而出。
　　袁绍虽然意犹未尽，但体力不支，也只能作罢。
　　出了门，正与刘琦说话的袁谭迎了上来，拱手施礼，悄悄地看了一眼屋里。
　　“显思，令尊怎么病得如此之重？”蒯越疑惑地问道。
　　他大概知道袁绍为什么会来到这里，却想不通袁绍为什么会病成这样，而且病成这样之后还不肯死，非要活受罪。
　　死就那么难吗？
　　依他的看法，袁绍就不该到洛阳来，早在被袁术俘虏的时候就该舍生取义。想想都让人觉得不可思议，袁绍居然会被袁术俘虏了。
　　袁谭无奈，敷衍了几句。
　　他们父子兄弟之间的事太复杂，不足为外人道。
　　“蒯君，荆州户口殷实，怎么只来了二千人？”
　　蒯越听了，心里很不舒服。“荆州虽然户口殷实，也不能和冀州相提并论。再者战事未休，大军驻守各地，能抽调得出的也就这么多。”
　　袁谭闹了个大红脸，只好拱手说道：“蒯君有所不知，天子召四方兵于平乐观校阅，然后就要开赴冀州。二千兵怕是难当一面，只能随天子左右了。不过这样也好，我或许有机会随时向蒯君请益。”
　　蒯越愣了一下。“你也在天子左右？”
　　“蒙天子不弃，我将以孝廉为郎，正准备考试。”
　　蒯越听了，和刘琦交换了一个眼神。
　　这一点，刘琦要比袁谭好很多。刘表从来没有与朝廷决裂，他担任荆州牧也有好几年了，按制度，刘琦可以荫质入仕为郎。
　　至于能为什么样的郎官，那就不好说了。
　　刘琦本人少年心性，还想做出一番事业，所以这次主动请缨，来洛阳参加校阅。
　　可是在蒯越看来，刘琦虽然算不上蠢，却也谈不是聪明，安安稳稳做个郎官，积累资历，将来外放做个县令长也就不错了，没心要想那些有的没的。
　　倒是他自己，很想借这次征讨冀州的机会一显身手，证明自己的实力。
　　之前的两个故主——何进和刘表——都不是英雄，没能给他多少施展的空间。天子虽年少，却能力挽狂澜，将来必是一代英主。能在这样的明君麾下效力，对他来说诱惑力极大。
　　可是听袁谭这么一说，他意识到自己可能想多了。
　　天子麾下兵多将广，他这二千人根本没什么独当一面的机会，只能随波逐流，人云亦云。
　　要想出人投地，必须另外想点办法。
　　几乎没有犹豫，蒯越就想到了诸葛亮、庞统。
　　没等他想好怎么找诸葛亮、庞统，就被袁谭泼了一盆冷水。
　　袁夫人出面求情，也只是为袁谭争取到了为郎的机会。诸葛亮、庞统又能如何？再说了，袁夫人反正是妇道人家，不求入仕，为了袁谭舍得下老脸，诸葛亮、庞统会为他影响自己的前程吗？
　　蒯越很失落，忽然有点明白了袁绍的感受。
　　这是一种无法言表的无力感。
　　这个时代已经不是他们的时代。
　　——
　　虽然觉得没什么用，蒯越还是托人给庞统、诸葛亮传话，希望能见一面。
　　蒯越是襄阳士人前辈，其从子蒯祺是诸葛亮的姊夫，诸葛亮、庞统无法拒绝，只能答应见面。可是他们也清楚蒯越想说些什么，两人一商量，先通报了天子。
　　能答应蒯越什么，最终取决于天子的态度。
　　刘协听完汇报，神情平静。
　　他知道刘表心有疑虑，派刘琦、蒯越来就是试试路，但他不觉得刘表有什么讨价还价的资格。
　　就你那怂样，还敢造反不成？
　　张济、丁冲会很乐意挥师南下，攻取襄阳。
　　“刘表快六十了吧？”刘协叹了一口气，一副悲天悯人的神情。“既然如此，就别那么辛苦了，让他来洛阳养病吧。有袁绍作伴，老朋友聊聊天，叙叙旧，也不错。”
　　诸葛亮、庞统心领神会。
　　天子的意思很清楚。他可以不杀刘表，但刘表也别想割据荆州，与朝廷讨价还价。到洛阳来和袁绍作伴，是他唯一的出路。
　　“陛下，蒯越可用。”庞统说道。
　　刘协想了想。“你觉得他能胜任魏郡太守吗？”


第八百一十四章　善始善终
　　“魏郡太守？”
　　庞统话音未落，蒯越就惊呼出声。
　　这个结果远超他的期望。
　　庞统郑重地点点头。
　　听到天子说那句话的时候，他也很意外。出于同乡的情谊，他鼓起勇气进言，却没有抱太大的希望。
　　蒯越虽然不是刘表，却是刘表的心腹，真要追究起来，至少也是个从犯。如今刘表不肯就范，里面说不定就有蒯越的影响。
　　但他很快就明白了天子的用意。
　　蒯越既然率部前来参加校阅，说明有为朝廷效力的意思。对这种人，天子愿意给他一个机会。
　　当然，这个魏郡太守也不是蒯越想做就能做的，他要拿出足够的诚意来。
　　首先，他要配合朝廷，想刘表弄到洛阳来，和袁绍做伴。
　　其次，他要以魏郡太守的身份参与对邺城的围攻，并立下战功。
　　作为袁绍曾经的伙伴，参与对袁绍旧部的进攻，这个影响就值一个魏郡太守。
　　最后，蒯越本来就是章陵太守。只要他接受了这个挑战，章陵就可以撤销，重归南阳。
　　襄阳的侧翼就失去了保护，江夏也会暴露在南阳的兵锋之下。
　　一举三得，不可谓不高明。
　　更难得的是，蒯越很难拒绝这个诱惑。明知棘手，他也不会放弃。
　　因为他没有别的选择。拒绝了这个机会，就是拒绝了天子的善意。给脸不要脸，就怪不得天子了。
　　一看蒯越这神情，庞统就知道稳了。
　　蒯越立功心切，他不会放过这个机会。
　　见庞统浅笑，蒯越也觉得有些不好意思，在小辈面前失态了。
　　“久闻天子是少年英主，如今虽未亲见其面，看到孔明与士元的进益，也可想见其风采。”蒯越扶着颌下胡须，欣慰地说道。“你们何其有幸，得遇明君。”
　　“蒯君不愧是荆楚大才，举一隅而知天下。”诸葛亮说道：“这么说，我与士元可以回复天子了？”
　　蒯越咂了咂嘴。“能为朝廷效力，我是求之不得。只是刘使君有恙在身，暂时怕是来不了洛阳啊。”
　　诸葛亮微微欠身。“恕小子直言，他还是来洛阳最好。”
　　蒯越瞥了诸葛亮一眼。“哦？”
　　诸葛亮笑了笑。“天下名医，尽在太医院。要养病，自然还是来洛阳最好。且天子最为体恤大臣，闻袁本初抱恙，立刻下诏免其职责，使其安心养病。刘使君不仅是大臣，还是宗室，天子自然待他更厚一些。”
　　蒯越想起袁绍的模样，心里咯噔一下。
　　诸葛亮嘴上说得好，威胁的意思却非常明显。
　　刘表来也得来，不来也得来。否则天子下诏，让他免职养病，到时候就要强行接收襄阳以南的荆州了。
　　真走到这一步，他是支持朝廷，还是支持刘表？
　　答案不言自明。
　　“我尽力。”蒯越很无奈。
　　“要尽快，不能怠慢了刘使君的病体啊。”
　　那一刻，蒯越想骂人。
　　诸葛亮本是个内敛的人，怎么到了天子身边数年，就如此咄咄逼人？
　　——
　　收到诸葛亮、庞统的回报，刘协心中大定。
　　蔡瑁、蒯越先后俯首称臣，荆州人心可知，刘表已经没什么讨价还价的资本了。
　　即使如此，他还是下诏骠骑将军张济，让他派人去接刘表，顺便接收襄阳城，并都督荆州军事，准备对益州作战。
　　如果刘表不肯奉诏起程，就强攻襄阳，一切后果由刘表自负。
　　诏书发出两天后，刘协接见了蒯越。
　　两人见面的气氛很融洽，谈笑风生，看不出一点嫌隙。刘协向蒯越请教荆州风土人情，尽显礼贤下士的明君风范。蒯越也不吝赞美之词，大夸特夸刘协这几年的战绩。
　　两人都默契的避开了一个话题：蒯越曾是大将军何进的幕僚，何进支持外甥少帝刘辩，阻挠孝灵皇帝立幼的计划就是出于蒯越等人的谋划。
　　接见结束之后，蒯越告辞出帐，奉命送他的庞统告诉他，天子已经下诏，命刘表入朝。
　　蒯越听完，吓了一跳，随即意识到天子没兴趣和他废话。他必须立刻做出选择，并且付诸行动。
　　他稍作思索，随即表示，马上写信回去，让兄长蒯良等人劝刘表奉诏入朝，不要辜负天子的一片心意。
　　有一句话，他没好意思直接说出来。
　　否则，后果不堪设想。
　　——
　　襄阳。
　　刘表坐在堂上，脸色通红，气喘如牛，往日的儒雅荡然无存。
　　别驾刘先、治中邓羲、从事中郎韩嵩、蒯良等人坐在堂上，个个面色严肃。就连请了很多次都请不来的庞德公都出现了，坐在首席，神色凛然。
　　“你们再容我想想。”刘表怒不可遏，拂袖而起，准备回后堂。
　　他不想再看到这些人，否则真有可能气出病来。
　　“使君要想多久？”蒯良起身，一个箭步，拦在刘表面前。“使君，骠骑将军的大军已经在路上，前锋旦夕可到。若是被他误会使君抗诏，战事一起，使君这些年来的辛苦可就付之东流了。”
　　“子柔，你也要来逼我吗？”刘表不敢置信地看着蒯良。
　　荆楚人多霸蛮，蒯良算是最温和的一个人，刘表从来没想到蒯良会如此逼迫他。
　　可是转念一想，他就明白了。
　　诏书刚到襄阳，这些人就一起来了，分明有人从中串联。而这个人不是别人，就是蒯良。
　　不用说，蒯越背叛了他，选择了朝廷，然后又通知了蒯良。
　　若非如此，天子不会这么自信，下诏让他入朝。
　　蒯良躬身道：“使君，形势至此，不得不然，使君又何必犹豫？使君与袁绍不同，一向心有朝廷，时有贡献。如今天子投桃报李，闻使君抱恙，召你入朝休养，也是一片好意。使君又不是什么重病绝症，有太医院良医诊治，想来不久就会康复，届时或是回荆州，或是留朝，天子重用，岂不美哉？”
　　刘表眼神微缩。“子柔，你是希望我有重病绝症吧？”
　　“岂敢，岂敢。”蒯良连声说道。
　　话音未落，庞德公扬声说道：“使君虽无重症，毕竟岁月不饶人。年近花甲，难免糊涂。”
　　刘表转头看向庞德公，冷笑道：“如果我记得不错，你似乎比我还要年长几岁。”
　　庞德公点点头，站了起来，甩了甩袖子。“使君所言甚是，我的确痴长几岁。不过我是山野之人，不问政务，才能保性全身。使君忧国忧民，劳心过甚，自然是要辛苦一些。”
　　庞德公转身，向刘表深施一礼。“荆州蒙使君十年荫庇，感激不尽。诗云，靡不有初，鲜克有终。愿使君能识时务，顺形势，善始而善终。”
　　众人同时起身，向刘表行礼。“请使君善始善终。”


第八百一十五章　后悔莫及
　　刘表愕然，随即用力一甩手臂，推开蒯良，转身就走。
　　愤怒之下，刘表力量极大，蒯良没防备，被他推得踉跄了两步，立足不稳，一屁股坐在了地上。
　　蒯良也恼了，捶地大呼。“使君，天意不可违，民意不可背啊，你非要搞得天怒人怨才肯罢休吗？”
　　刘表站在后堂，隔着一道门，听得清清楚楚，怒极而笑。
　　天怒人怨，你们真以为和天子一条心了？等他度田度到你们头上，你们才知道什么是天怒人怨。
　　夫人陈氏闻声迎了出来，见刘表怒气满面，衣袖也扯破了，不禁吃了一惊。刚想发问，又听到中庭蒯良的呼喊，更是疑惑。
　　“夫君，这是……”
　　刘表懊丧的一甩袖子。“别提了，收拾行囊，准备入朝吧。”
　　陈氏更是不解。刘表进了内室书房，在案前坐下，看了一眼案上堆放的邸报，更是气不打一处来，用力将邸报都推了下去，落了一地。
　　“许靖该杀！来敏该杀！孟光亦该杀！”
　　陈氏有点反应过来了。“堂前诸君……愿意度田，以结朝廷欢心？”
　　刘表一声叹息，勉强平复了心情，将情况说了一遍。
　　说完之后，陈氏明白了，抚着刘表的背，柔声劝道：“夫君，荆楚人蛮性未改，急功好利，本以难治著称。夫君治荆州十年，未有安卧之时，积劳成疾，天子召你回朝养病，安知非福？”
　　刘表长长地吁了一口气。“夫人，你不熟悉政事，如今的天子早就不是你知道的那个天子了。他留着袁绍不杀，你真以为是他仁慈吗？这比杀了袁绍更狠。袁绍苟活一日，天下的士大夫、党人就一日抬不起头来。”
　　陈氏苦笑。“是啊，他不杀人，但是诛心。”
　　“你说，他为什么不死？”刘表咬牙切齿的说道，握紧了拳头，捶得案上的笔砚跳个不停。“当初以为韩馥软弱，现在看来，他连韩馥都不如。”
　　陈氏愣了一下，才明白刘表说的不是天子，而是袁绍。
　　她摇摇头，也想不明白袁绍为什么不死。
　　都到了这一步了，他还奢望安度晚年吗？
　　大丈夫义不再辱，他还没被羞辱够吗？
　　想到这里，陈氏不安地看了刘表一眼。
　　——
　　虽然刘表嘴硬，不肯服软，但是他心里清楚，在荆襄人已经倒向朝廷之后，他已经失去了控制荆州局面的能力。
　　就算他将从子刘磐、刘虎从江南调回来，也解决不了问题。
　　张济率领的数万大军正在逼近，上次没能立功的南阳诸将会很乐意强攻襄阳，而城里的襄阳人也会积极配合张济，献城投降。
　　真到了那一步，他连性命都保不住，甚至可能牵连已经入朝的儿子刘琦。
　　左思右想之下，刘表真的病了，卧床不起。
　　蒯良等人正中下怀，立刻送刘表出城，还上演了一场洒泪送别的感人场面。
　　张济收到消息，派军师丁冲率亲卫骑一千，赶来接收刘表和襄阳。
　　——
　　汉水之北，樊城。
　　丁冲勒住坐骑，用马鞭挑起车帘，探头看了一眼卧在车中的刘表。
　　刘表面色通红，双目紧闭，鼻翼翕张，胸口起伏。
　　陈氏坐在一旁，抹着眼泪，神情却有些窘迫。
　　丁冲一声轻笑，拱手向陈氏施礼。“夫人毋须担心，天子身边有名医无数，必能对症用药，起死回生。”
　　陈氏尴尬地拱手称谢。
　　丁冲又看了刘表一眼。“使君治荆州十年，虽有微瑕，不失大节。天子幼失父母兄弟，尤重亲情，对宗室也是另眼相看。使君虽年近花甲，不能任事，令郎却富春秋，正当大用。为子孙计，使君也当安心休养。”
　　陈氏听得清楚，正中下怀，悄悄地捅了捅刘表。
　　丁冲