天道方程式-第303章

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　　杰恩不免有些讶异，这位大人难道是想把犯人活活压死？这种处刑方式虽然说不上有什么不妥，放到帝国首都广场上实行还能起到以儆效尤的作用，但在冰天雪地的永冻海上行刑就有些多此一举的感觉了。
　　“阁下，您这是打算要……”
　　他刚刚开口，便被阿芙乐尔打断了询问。
　　“这并非没有意义的折磨，而是引发灵魂震颤的关键。”后者平静的说道，“你听过有一种叫渊鬼的邪魔吗？”
　　杰恩老实的摇摇头。
　　说起大炮种类和操船技巧，他能谈上一整个下午，但对邪魔的了解，他基本还停留在诡异且难缠的敌人印象上。
　　海上遇到邪魔的机会并不多。
　　“这是东方的命名，他们把邪魔细分成成六个种类，大类下再根据其特点进行命名，在这一点上，他们做得比我们要好。”阿芙乐尔接着道，“渊鬼就是这样一种邪魔，它通常喜欢缩卷在狭窄的空间里，将不小心靠近的人拉入其中。无论目标有多大，都不会损坏它们的藏身之所，所以发生变化的只能是那些被逮到的倒霉蛋。”
　　舰队指挥突然打了个哆嗦。
　　这股寒意不是来自于永冻海的雪花与浮冰，而是放置在码头上的铁箱。
　　那不断缩小的空间，对犯人来说岂不就等于渊鬼的牢笼？
　　“看来你发现了。”阿芙乐尔笑了笑，“渊鬼可以被人为的引导出来，东方就曾利用类似的刑具，制造暗藏渊鬼的法器。不过我们的研究要更进一步，你接下来就会看到。”
　　这时，哀鸣声响了起来。
　　合拢的箱壁将犯人死死的压制在中央位置，最先传来痛苦的是手臂与胸肺。肋骨向内收缩带来的剧痛让他们忍不住放声哀嚎，但很快这声音便衰落下去——倒不是死亡来得如此之快，而是前后的铁板抵在了胸背上，使得他们没法顺利完成吸气呼气过程，惨叫自然也就无法发出了。
　　但那不代痛苦也随之消失。
　　从犯人狰狞的面容和发红的脸颊来看，就知道他们承受的折磨已远远超过了永冻海的严寒。
　　瓶中的紫色灵魂也随之开始震颤，仿佛被什么东西牵引住了一般。
　　公爵阁下想要制造渊鬼？
　　意识到这点的杰恩范里特倒吸了凉气。
　　虽然月之女神教会不像太阳神教会那样对邪魔持有强烈的敌意，但在公开场合也多次表达铲除邪魔是教会本职，毕竟所有人都知道，邪魔与生灵不共戴天，是地狱派来人间的爪牙，铲除邪魔就是在获取民心。
　　而公爵背后的塔留斯陛下，也是教会的主要执掌人，和教皇几乎平起平坐。阿芙乐尔所做的一切，都可以视为获得了陛下的同意与支持，这岂不是意味着教会高层自己就在制造邪魔？
　　还有……为什么公爵会提到东方的邪魔知识？他印象中纳塔庭并没有与世界边角之国建立过外交，这些消息究竟是如何传到帝国法师耳中的？
　　不过他作为一名职业军人，对陛下忠心耿耿，不该归他管的问题，他绝对不会轻易打探。
　　挤压的时间相当漫长。
　　似乎是为了加深受刑者的痛苦，越到后半段士兵旋转绞盘的速度就慢。现场偶尔会响起一两声骨骼碎裂的咔嚓声，其他时间都只有濒死般的喘息。
　　鲜血从箱子的缝隙中渗出，染红了码头上交叠的藤蔓。
　　“大人，求您给他们一个痛快吧！”长老科斯琳忍不住哭喊道。
　　阿芙乐尔叹了口气，“我本来想跟你分享前往新世界的荣誉，但看来你是无福消受了。”她朝亲卫点点下巴，“把这位大人带下去吧。记住，不要让她碰触到树舟的任何一根枝丫。”
　　“是！”
　　很快几名士兵一拥而上，将央求着的精灵长老架起，拖出了码头区。
　　两刻钟后，行刑已接近尾声。
　　肋骨断裂后身体的抵抗强度骤降，内脏挨个破裂，不少人口中已经被挤出了血肉碎屑，连最后的喘息也愈发薄弱。
　　就在这时，瓶中的灵魂猛然跃出了瓶口！
　　栈桥上方弥漫起了一层紫色的薄雾。
　　刹那间，杰恩感到心脏似乎被什么东西紧紧攥住了，胃液紧跟着翻腾起来！他忍不住退后两步，面色难看的捂住了嘴。
　　其他士兵的反应则比他更为强烈，一些人甚至摔倒在地，直接呕吐起来。
　　这些精锐都身经百战，不可能因为一群犯人的惨状而如此失态。
　　那是更为直接的恶意，仿佛冥冥之中有谁在凝视着他们！
　　法师们早早就撑起了心智防护术法，他们不退反进，齐声念诵起咒语。
　　“公爵阁下，您说的渊鬼……咳咳……究竟要怎样帮我们穿过黑障高墙？”杰恩实在忍不住问道。邪魔还未成型，对生者的敌意就如此明显，一旦它以全貌现世，难道还会任由法师差遣不成？
　　“很简单，”阿芙乐尔淡然道，“容器过小会将人挤死，容器足够大就不一样了。渊鬼的本质是混沌力量，它能打破常理意义上的阻隔，使其成为畅行无阻的通道。就像人无法凭借自己的力量钻进狭缝里，但渊鬼却可以将我们拉入其中一样。”
　　说到这里她顿了顿，“而这无形黑墙，就是渊鬼新的容身之所！”
　　她话音刚刚落下，一道塑能系的力场术法凭空而现，在边界外缘构成一个六边形的“巨大蜂巢”。
　　也就在这时，绞盘转到了底。
　　所有受刑者咽下了最后一口气。
　　紫色的迷雾宛若活了过来，朝着力场构建的“容器”中蜂拥而入，一道漆黑的门赫然出现在众人面前！


第701章　渊鬼之门
　　这就是……邪魔构成的通道？
　　杰恩咽了口唾沫。
　　漆黑的六边形大门里有东西在不停涌动，既像是翻滚的热油，又好似包裹着无数蠕虫的泥潭，怎么看都不像是一个可以供人通行的开口。
　　他自问自己无论如何也没办法踏足其中。
　　“树舟，固定通道！”公爵果断下令道。
　　风歌号顿时伸出六根长长的枝条，抵住了立场的每个角落。
　　“魔力供应切换成功，目前已由树舟来维持力场法术。”法师汇报道，“我们最多只有五个小时探索黑障，否则树舟将会耗尽所有魔力，有当场枯竭的可能。”
　　“五个小时吗？”阿芙乐尔低哼一声，“虽然不算久，但也足够我们看一眼墙外的世界了。赶紧让第一艘船进入通道，一切按计划行事！”
　　“遵命！”
　　在精灵的控制下，风歌号树舟再次发生了变化，码头部分一分为二，其中一半地面裂开，放海水灌入其中，形成了一条内部沟渠。排在最前列的战舰栀子花号被藤蔓拉扯着进入沟渠，宛若成了一艘停靠在树舟内的子母船。
　　指挥官立刻意识到了这么做的好处。
　　由树舟藤蔓推进黑墙，远比让船员自己开进去要容易——毕竟谁都不知道墙后是个什么样的情景，公爵也不希望把帝国精锐损耗在这种地方。
　　至于为何要选用新式战舰，而非老一代风帆船，亦是出于这个原因——前者体积偏小，结构强度反而更高，更适合被树舟推来拽去。
　　接着许多试验品被士兵从船舱中拖出，摆放到战舰甲板上。
　　它们大部分是猴子、老鼠和猫狗等活物，但也有几个活生生的人。只不过比起之前遭受处刑的犯人，这些血族的穿着待遇明显要好上许多，至少御寒衣物一件不少。
　　“阿芙乐尔大人，您这是要干什么！？”
　　望着眼前的“黑门”，他们脸色大变。
　　“我是初拥贵族，您不能这样对我！”
　　“我要见陛下！”
　　“给我闭嘴！陛下御令在此——”阿芙乐尔冰冷的扫视他们一眼，从怀里拿出一张羊皮纸，“诸位虽为贵族，所犯罪行却已超过了律法所能容忍的底线。叛国、意图谋逆和扰乱海外市场，皆可处以死刑。但看在诸位身世的份上，本王给予你们一个自我救赎的机会。你们将前往黑障之后，并将所见所闻详细记述下来。如果你们可以顺利生还，所有罪行一概既往不咎，并予以开拓者之功，家财原数奉还！塔留斯斯迪奇亲笔。”
　　“可是……”
　　“没有什么好可是的！”公爵呵斥道，“你们可以选择拒绝，我也会立刻把你们浸到永冻海里去！要么带着荣誉满载而归，要么像懦夫一样就地死去，你们没有第三种可能！想好了的话，现在就将答案说出来！”
　　没人敢怀疑阿芙乐尔的决定。
　　但凡凝视过公爵眼睛的人，都知道她说出的话就一定会做到。
　　在死亡威胁面前，大家皆选择了奋力一搏。
　　越过黑障区确实需要勇气，但直面永冻海需要的勇气更多。
　　法师也没有闲下，他们使用各种术法，为即将进入边界的“试验品”进行加护。光杰恩认得的就有忍耐寒冷、忍耐火焰、防护恐惧、魔力护盾和箭矢偏斜，至于那些他叫不上名字的高级防护法术，也都像不要钱一样施加在众人身上。
　　这一切完成后，法师和水手才悉数撤离栀子花号。
　　“送战船进去吧。”阿芙乐尔沉声道，“回收时间定在一个小时之后。”
　　“起航！”
　　在藤蔓迟缓的推挤下，帝国战船沿着栈桥滑出，一点点靠近六边形大门。
　　邪魔也在这一刻做出了反应——
　　只见无数细小的触须伸出，缠绕于船体之上，陡然增加的拉扯力令后方的藤蔓发出咔哧咔哧的裂响！
　　杰恩意识到，它想要吞噬这些生灵！
　　“不要停，继续推送！”阿芙乐尔高声道，“让树舟的动作再快点，藤蔓绝对不能被拉断！”
　　一拉一挤之下，栀子花号不到半刻钟便被触须完全缠绕，下一息，船只瞬间消失在众人视野！
　　如果不是仍有半截藤蔓露在门外，杰恩甚至会怀疑自己的眼睛是否出了问题。
　　那可是一艘大型战船！
　　“成了。”公爵发出一声低笑，“我们第一次越过了世界的边界。”
　　“您确定？”杰恩谨慎的问道，“我倒是觉得他们像被邪魔吞进了肚子。”
　　“渊鬼并不吃人，它们索求着生灵的魔力，自身却没有致死手段。”阿芙乐尔轻松道，“很有趣不是吗？当渊鬼在狭小容器中时可以轻松杀死任何猎物，可一旦换成大型容器，它们的威胁就会成倍下降，反倒成了我们可以利用的工具。可惜这次它注定吃不到任何东西了，只要藤蔓不断，我们就可以随时把战船从黑障对面拉回来。”
　　等待的时间显得无比漫长。
　　所有人都在翘首期待试验的结果，以至于冰冷的雪花都失去了往昔的震慑力。
　　“大人，一个小时到了！”
　　随着法师的报告声，现场赫然忙碌起来——
　　“收回藤蔓，注意控制力度！”
　　“明白，防护组正在保障藤蔓的强度。”
　　“当心随船出现的邪魔！”
　　“没听到命令前，各小组不得开火！”
　　杰恩在心中默数到一百二十下时，栀子花号的船尾终于重现于众人面前！公爵阁下说得没错，法师居然真的将渊鬼变成了翻越黑墙的通道！
　　不过船只现身的瞬间，表层上就以肉眼可见的速度蔓延起了雪白的冰霜，当它完全离开六边形大门时，整体已被完全冻结，到处都挂满了长长的冰棱。
　　杰恩跟着公爵第一时间登上战船。
　　甲板上的活物悉数被冰封，宛若一尊尊雕像。
　　他将目光投向那几名血族。
　　按理说被施加如此多防护术法后，哪怕光着身子都能在永冻海中坚持相当长一段时间，可他们下场并没有比猴子等动物好到哪里去，不仅完全被冻僵，其中一人的体表还呈现出焦黑色，仿佛被强光灼烧过一般。
　　第一次探索的幸存者为零。


第702章　步向未知
　　“可惜。”阿芙乐尔略带遗憾道，“我原以为能得到更直观的情报，现在只能看法师们的了。”
　　杰恩范里特心里则有些五味杂陈。
　　他并不惋惜叛逆者的死，只是对他们的死法难以接受。
　　血族的生存能力在宁静海诸国中绝对算得上是佼佼者，更何况还附着了一大堆防护法术。在没有明显外伤的情况下，连一个小时都坚持不下来，墙对面的世界究竟恶劣到了什么程度？
　　就算这样，公爵也依旧执着的想要穿越黑障，这份信念着实让杰恩不寒而栗。
　　她真的知道自己在做什么吗？
　　法师开始当众检查所有试验品，那些僵化的贵族也不例外。为了节约时间，他们罕见的拿出了长刀阔斧，直接将尸体劈成了数截。
　　“死者外部基本完好，手指破碎，肢体末端存在淤青现象。”
　　“哦？检查下这些积血部位。”
　　“他们之中有谁留下了任何记录吗？”
　　“没有！所有人的记事本上都是空的。”
　　“一个小时连句话都未写，要么他们穿过黑障的瞬间就死了，要么他们根本就不打算协助我们的研究。”
　　“卡纳大人，您最好来看看这个……这些人可能不是因为低温而死的。”
　　“原来如此……你做得很好，我这就通知公爵阁下。”
　　阿芙乐尔听完大法师的汇报后，眼中闪过一道精光，“你的意思是，他们确实有遭受极低的温度，但真正的死因是窒息？”
　　“是。这些人的咽喉肿胀，体腔内有多处渗血，肺部特别普遍。加上他们被锁在牢笼中，死前拼命抓挠咽喉和铁索，这都跟死于窒息者的症状吻合。”后者简明扼要的说道，“所以我怀疑，黑障的另一侧有什么东西抑制了他们的呼吸，或者干脆就缺少呼吸所需的要素。”
　　阿芙乐尔笑了起来，“有解决方法吗？”
　　“当然，请给我一刻钟时间。”
　　“很好，去安排下一船的人吧。”
　　法师转头去执行命令后，杰恩才问道，“那严寒呢？刚才船只拖出来的瞬间突然结冰，十有八九是周围的水汽全凝结在船体上，类似情况在越过永冻海边境时也能见到，只不过速度远没这么夸张而已。这意味着黑障那边没有任何温度可言，我想象不出比永冻海还要寒冷个数倍是什么情景……”
　　“我也不知道。”阿芙乐尔轻松道，“不过既然尸检表明那不是首要致死原因，我们大可先把问题放一放——毕竟饭要一口口吃才行。”
　　她为什么还能笑得出来？
　　指挥官难以理解，黑障背后怎么看都不适合人类前往，更别提找寻圣杯了。面对如此不乐观的局面，他想不出任何值得高兴的理由。
　　“我高兴是因为探索并非一无所获。”公爵像是看出了他的疑惑，“你看，我们正在一点点了解未知，不是吗？在两个小时之前，我们还对黑障后方一无所知，现在我们却揭开了它最外层的面纱，也许用不了多久，我们就能真正踏足那片世界，成为全人类的开拓者。”
　　“可是……”
　　“可是要付出不小的代价。”阿芙乐尔耸肩道，“我明白代价匪浅，但这也是必须要走的路——如果连帝国都不去探索未知，那还有谁能承担起这份任务？”
　　第二艘船只很快也准备完毕。
　　这次法师们不止给几名新的死囚套上了防护法术，还为他们准备了一个巨大的皮质气囊。可以看得出来，这套设备并不是事先准备好的——它原本也许是用来当做救生筏使用，又或者是跌落用的缓冲垫，不过经过简单的改装后，它就成了一个能容纳足量气体的“方盒”，通过管道和玻璃面罩与血族连接在一起。
　　“这次时长降低到三十分钟。”阿芙乐尔下令道，“告诉这些人，如果他们之中有谁能活着回来，或是提供了有价值的信息，不仅可以免于