天道方程式-第168章

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　　图拉尔用瞭望镜观察着金霞大开的东城门，语气略有些不快道。
　　小艇已经来回往返三次，送上陆地的队伍少说也超过了一千人，可押往海滩的战利品却始终不见踪影。
　　他允许这些人贪图钱财，但那也是在执行完任务的基础之上。
　　“有督察队盯着，应该不会出什么问题，”船长猜测道，“可能是他们想一次性多带些人回来？”
　　“那帮家伙最好没忘了自己是在为帝国效力。”图拉尔忍不住解开了衣领的扣子，“海港边的绞架也空置很长一段时间了。”
　　他忽然感到了一股燥意。
　　不知何时，从海面上吹拂而来的寒风已经平息，矗立在艉楼两侧的风旗全部垂落下来。无风情况下，即使是冬天也不会觉得太冷，这一身厚实的衣服反倒显得有些多余了。


第374章　大海上的来袭者
　　“勋爵大人，海盗回来了。”菲林船长忽然说道。
　　终于抓到人了么……
　　图拉尔重新举起瞭望镜，眯眼向东城门望去。只见一支海盗队伍从街道中窜出，有些慌不择路的跑向海滩，而他们的手边没有一个精灵——
　　不对，精灵竟然在后面追击他们！
　　勋爵几乎不敢相信自己的眼睛。
　　那群海盗明显是被驱赶追杀的一方，时不时有人倒地不起，像是中枪一般。而精灵一直追到城门边的开阔地才住手，重新退回到街巷中。逃过一劫的海盗压根不敢回头张望，如溃兵一般逃出金霞城，连在沙滩上接应的帝国部队都不清楚发生了什么事。
　　图拉尔感到额头上的青筋都冒了起来。
　　简直——岂有此理！
　　逃亡者怎么可能获得枪支弹药？
　　联想到之前船长的猜测，这只能是精灵和启国人早有勾结！
　　图拉尔猛地捶了下栏杆，他们把外交商议当成儿戏吗！
　　“让海盗船开炮。”
　　“大人……还有许多人仍分散在城内……”
　　“我说，让海盗船开炮！”他沉声说道，“我要看到他们的城市熊熊燃烧！”
　　“我这就把命令传下去。”菲林也不想触对方的怒意，连忙应声答道。
　　这样大启人就会尝到违背协议的滋味！
　　图拉尔有些不耐烦的在艉楼甲板前来回走动，对方固然要为此付出代价，可对帝国舰队来说这仍是一个不好的消息。就算他能将城市化作火海，精灵也不会自觉束手就擒，终究还是得靠他派人去抓。
　　命令开炮并不是他的一时冲动，现在唯一逆转局势的方法便是让金霞城吃到足够的苦头，强迫他们重新与帝国合作。只要打得他们够疼，令代价大过收益，他们才会考虑要不要继续庇护那群尖耳朵。
　　“轰——”
　　第一声火炮的轰鸣终于传来。
　　接着排在前列的海盗船陆陆续续开火，炮弹呼啸着越过城墙，落进城内。其中一些炮弹表面涂抹过鲸鱼脂，落地后还能燃烧一阵，若无人扑救的话很容易引起火灾。
　　“太愚蠢了。”图拉尔摇着头道。
　　“什么？”船长一时没反应过来。
　　“我说，那位公主太愚蠢了。”勋爵凝视着已经冒起浓烟的城市说道，“灵树种子固然用处颇多，但有时候宝物也会因为过于烫手而伤到自己。就算能全歼登陆的海盗又如何？只要船还在，这座城市就不可能保得下来。不光是金霞这一城，等树舟之事了结后，启国沿岸的城市都是船队的目标——我要让她明白，得罪帝国是多么不值当的行径。”
　　那样一来，消息肯定会传到启国的王都。。
　　这种外交事故，启国的国王想必会暴跳如雷，届时哪怕对方是公主，也得吃不了兜着走了。
　　轰隆隆隆……
　　天空中忽然响起了闷雷声。
　　图拉尔仰头望去，发现空中的阴云相较之前低沉了许多，不一会儿，便有雨点落了下来。
　　该死，居然下雨了？
　　“看来幸运女神没有站在我们一边。”船长叹气道。
　　偏偏挑在这个时候……他忍不住皱起眉头。
　　雨水并不影响舰队开炮，但会让城市里的火势渐渐熄灭，没了大火助阵，光靠铁球炮弹难以对房屋造成足额破坏。
　　当然，作为帝国的精锐战舰，无敌号上和安洁拉号上都配备有开花弹，十分适合摧毁木制房屋。问题在于这需要重新调整队形，让旗舰抵近海滩射击，同时还存在外交上的顾虑。
　　话说回来……为什么这海风始终刮不起来？无风的情况偶尔会出现，但很少有持续这么久的……勋爵将视线移向船舷边的风旗，它已经好半天没有飘动过一下了。
　　“把两位随船法师叫过来吧。”图拉尔想了想，朝菲林船长吩咐道。
　　“船长先生，船长先生！东南边，快看东南边！”也就在此刻，桅杆望台上的瞭望员大声喊叫起来！
　　两人齐齐回头望去——
　　只见海面上出现了一排浅灰色的阴影。
　　“那是什么玩意？”菲林脱口而出道。
　　图拉尔答不上来，能出现在海上的不是船就是大型鱼类，最多加一个邪祟。但这附近的邪祟应该已经被东升国清理掉了才对。
　　“天哪……是船，先生！”瞭望员再次大声喊道，“那是船！”
　　“你在胡说些什么，”菲林吼了回去，“是船的话帆在哪里！？”
　　“我也不知道，但是它后面有航迹，而且速度快极了！”
　　图拉尔心里咯噔一下。
　　没有风帆也能前进的船？精灵已经将他们的技术用在异国人身上了吗？但就算是绿梭之种，应该也没办法让船跑到令瞭望员直呼飞快的地步。
　　“升帆，我们不能停在原地！”勋爵朝船长喊道，“叫法师让无敌号动起来，还有安洁拉号也是！航向往东，左右炮门全部打开，所有人员各就各位，全舰准备迎战！”
　　“海盗那边怎么办？”
　　“让他们自己想办法吧！”
　　图拉尔不知道来的究竟是什么东西，但金霞城有能力涉足大海的话，情况就变得完全不同了——有一点他可以肯定，对方来者不善。
　　“当当当当当——！”
　　随着大副拉响铃铛，全船迅速进入了战备状态。
　　水手们在桅杆间穿梭攀爬，巨型绞盘将拉扯风帆的绳索一点点绷紧，主桅和前桅杆皆升至半帆状态；船体内部更是一片忙碌，在富有节奏的口号声中，舷侧三层炮门依次开启，炮手将火炮推行至发射位，弹丸和火药悉数入膛，只等敌人进入射界——只不过此刻他们仍未见到敌人的威胁来自何方。
　　“你说什么？”图拉尔瞪着随船法师道，“没办法召唤出风来？”
　　后者脸色也有些难看，“不是我没办法召唤出风来，而是这里有更强大的法术在起作用，强制此区域无风！”
　　“什么意思？”船长诧异道，“无风是有人在作祟？”
　　“事实正是如此。”
　　“可施法者人在哪里？”图拉尔真想一巴掌把对方扇进海里，要雇佣金时把自己吹得无所不能，结果需要其出手的时候，却说自己无能为力？“他总不可能在城里施法，然后影响到整片海域吧？西利斯蒂的法师塔里，有能做到这种程度的人吗？”
　　法师也卡住了，他还真不敢说有——毕竟范围如此惊人的法术，已经超出了他的常识。
　　“罢了，”图拉尔转向船长，“叫底层那些精灵把所有力气都用出来，不管你的人用什么手段，一定要把无敌号开动起来！”
　　“大人请放心，时机赶得上。”
　　早在最初升帆时，菲林就已经通知下属，让精灵加入到驱动无敌号的行列中——依靠船底摆动的绿梭触须，此刻偌大的船身已经有了动静，正在缓缓向东调头。
　　而那片灰白色的阴影离得也更近了。
　　如今用瞭望镜已能看清来者的真面目。
　　图拉尔瞄了好一会儿，陡然倒吸口凉气，“这不会是真的吧……”
　　那些在海面上疾行的东西确实是船。
　　不光无帆，连一根竖起来的桅杆都看不到。
　　但这远远不是最匪夷所思的地方。
　　真正令人不敢置信的是船本身——
　　如果他没看走眼的话，那些船都是用冰做的。


第375章　前所未有之船
　　“敌舰正在转向！”
　　“目标离我们仍有四里左右！”
　　负责观察的侍卫大声提醒道。
　　“看来他们已经用上了精灵的树种。”庞庭面沉如水道，“船上确实有奴役的岛民。”
　　“这不是早就预料到的事情么？”夏凡语气轻松的说道，“放心吧，此套攻势就是为近距离强攻而打造的。”
　　望着眼前的年轻人，庞庭一时间五味杂陈。
　　当这个计划提出来时，他和大祭司都惊讶于对方的大胆构想——用冰来打造船只，不依赖灵树之种和风力快速靠近敌舰，再进行面对面的“跳帮战”，这个作战方案可谓完全超出了两人的想象。
　　如果把冰船装上炸药，直接做成“移动炮弹”，对金霞城来说更为容易。夏凡甚至可以让岛民来操控，这样便不必承担任何风险。虽然派族人去送死大祭司和自己会心有不忍，可只要搬出“牺牲一人拯救树舟”的言论，庞庭相信绝对会有不少人愿意接受。
　　可他为了救下更多的精灵，选择了另一个更为复杂的策略。成功的话固然收益极大，但相对应的，金霞城自身也得担负起不小的风险。
　　更别提此人确实拥有将这一构想转化为现实的能力了。
　　无论是术法、学识，还是胆量与野心，在这个年纪都显得过于可怕了——这就是人类，一个并不以年岁见长的族群。庞庭从来没有在一个岛民身上见过如此出众的人物，唯一庆幸的是，对方没有出身于帝国，如今是诺亚的盟友。
　　他深知这一战之后，此人的声望在树舟必定会达到一个前所未有的高度，而这也是对方所图谋的东西。理论上作为诺亚的大族族长，他应该尽量避免让外人主导树舟的事务，可对方的手段用得极正，连他也挑不出一丝瑕疵来。甚至抛开族长的因素，单以个人想法而言，庞庭都对此人不乏敬意，更别提其他树舟岛民了。
　　这也是他百感交集的原因。
　　如果此人是精灵该多好。
　　……
　　东城墙上，两个人影偷偷摸摸的探出头来，其中一人举起瞭望镜，对准了冰船所在方向。
　　“墨云姐，我们下去吧，这里太危险了。”洛悠儿无不担忧道。即使下起了细雨，敌人的炮火攻击也一直没有中断过。每当炮声响起，她甚至能用肉眼捕捉到从头顶越过的弹丸。万一这黑铁球落到城墙顶上，她真不知道单靠一手巽术能不能护得住墨姑娘。
　　这也是夏凡交给她的临时任务——战时跟着墨云一起行动，别让她过于冒进。
　　她一开始不懂平时寡言少语，神色冰冷的机造局总负责人怎么可能会有冒进之举，现在她明白了。
　　“没关系，敌人瞄准的是城后的房屋，这墙上没有安排防卫力量，他们是不会管的。”墨云一动不动道。
　　轰——哐——！
　　她话音未落，一发铁球飞的稍微低了些，在越过城墙时正好与墙垛擦过，在两人五十步距离外炸开了一大团碎砖屑。
　　“拂、拂柳术！”洛悠儿连忙唤起一阵狂风，将溅过来的石屑吹开。“你看，这不是很危险吗！如果再偏一点，我们就得和城墙黏在一起啦！”
　　“只是意外而已。根据概率论，在短时间内很难再发生第二次了。”墨云的眼睛始终没有离开瞭望镜。
　　“墨云姐，我们下到城墙里面看不行吗？那儿也有观察孔。”
　　“在下面没办法看到冰船作战的第一现场。”墨云毫不犹豫地否决道，“你知道作为一个机关师，最不能错过的是什么时刻吗？”
　　“呃……”洛悠儿随口回道，“机关完成的那一刻？”
　　“不，是它作为实物，真正派上用场的那一刻。这也是衡量一件机关价值高低的唯一标准。”墨云擦了擦额头上的雨水，“每一位机关师，都希望自己的作品能够普及开来，大放异彩。我作为战争机关的制作者，自然得在战场上见证它的功效。”
　　“可是冰船……不是活死人造的么？”
　　“不错。但船体设计，以及最核心的推进装置，都由机造局一手完成。”她说到此处，声音突然降低了几分，“当然我不否认，夏凡提供的思路对我也很有帮助就是了……”
　　跳过这段后，墨云再次拉高语调，“你知道吗，这些船绝对是跨时代的造物！不依赖风帆动力，完全靠天动仪与齿轮组来驱动，还有螺旋桨——将桨片打制成曲面，就能利用旋转来产生推进力，简直是天才一样的设想！”
　　“而且光有想法还不行，这套系统需要全钢铸造，木头、青铜和生铁都不足以支撑其运转强度。而钢得之不易，更别提将其加工成转轴与齿轮了，这绝非铁匠靠双手所能做到的事情，唯有靠同样用天动仪驱动的刀具、磨具和削具才能造出。”
　　“换而言之，它需要一个规模庞大的机造局、需要大量非枢密府管辖的感气者、需要掌握基本技巧与数物理论的制造人员、需要愿意为这些开销投入资金的执掌者，以及一位能够统合各种资源的负责人。”
　　“因此整个大启只有金霞机造局能够制造它。”墨云顿了顿，“你说，如此杰出的机关造物，我怎么能错过它初登战场的重要时刻？”
　　洛悠儿一时哑然。
　　她忽然发现，自己或许想错了。
　　墨云姐并不是孤言寡语、冷若冰霜。她只是不愿意对自己不感兴趣的事情多费唇舌罢了。
　　一旦涉及到自己在意的东西，她的话原来也是很多的，至少啰嗦程度上和督促自己念书的洛轻轻不相上下。
　　偷土贼还真给了自己一个艰巨的任务啊，洛悠儿苦着脸想，现在只能寄希于墨云姐口中的概率论是正确的了。
　　……
　　当冰船逼近到帝国舰队两里范围内时，庞大的无敌号已将转向完成大半，虽然少了几分优雅与余裕，但至少解除了船队当前的最大危机。
　　前半舷炮的打击范围已经能覆盖到来袭目标！
　　“让炮手自由射击。”图拉尔勋爵冷声开口道。
　　命令很快下达，最上层的十二磅炮和中层的二十四磅炮率先开火，随着急促的轰鸣声，刺鼻的硝烟顿时布满了无敌号一侧，数十发炮弹呼啸着朝着金霞冰船飞去！


第376章　海战与陆战（上）
　　安洁拉号也紧随其后，向东南边喷射出第一轮烈焰。
　　这些炮手无疑都是帝国的精锐，不仅训练有素，而且技巧高超，在首轮射击中就将炮弹均匀洒落在冰船周边区域。
　　一时间众多水柱冲天而起，洋面上彷如竖立起了一道海水之林。
　　冰船则丝毫没有减速，穿过漫天水雾后继续朝着舰队逼近。
　　菲林船长率先发现了一个严重的问题。
　　那就是对方确实快得有点离谱。
　　他以经验估算，敌人的速度约莫在十五六节左右，这无疑是一个惊人的数字——而帝国战船即使半帆顺风时的全速，也不会超过十节，通常平均航速都在三至四节之间。他没过试过在大风天满帆的极速，一是没有必要，二是速度过高会使得船体结构受损。可对手压根没有这个顾虑，修长且光滑的船体一看就是为高速而准备，同时上部结构还省去了桅杆和帆布，使得重心近一步下沉，即便在有风的情况下，无敌号也绝对跑不过对方。
　　高速带来的是极强的灵巧性，加上对方船体看上去比海盗船还小，火炮的命中就成了一大难题。
　　如果金霞人意图和帝国舰队拉开阵型对射，那么菲林有自信凭借一流的炮