天道方程式-第105章

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　　“什么？”
　　“开办学堂。”那人皱眉道，“天知道夏凡从王家那里刮到了多少油水，万一真让他们教出一批人来了，三年后的科考岂不是要被此人的弟子占去许多名额？”
　　“放心吧。他成不了的。”周大才子自信满满道。
　　“哦？莫非周公子已所有行动？”
　　“算不上什么行动，只是跟周边的私塾、教书先生们打了声招呼而已。”他环顾一圈，“不光是金霞城，就连周边的县城、乡镇，都不会有一个人来当夫子。没有了夫子，谁来给学堂授课？单靠夏凡他一人吗？”
　　举人虽然身份颇高，可也没到这种一呼百应的地步，显然周笙动用了自家的关系，以及老师的影响力。
　　此话一出，所有人都露出了欣喜的神情。
　　“哈哈哈……夏大人自己授课，他能讲得清四书五经吗？”
　　“不愧是周大才子，不动声色就能让对方灰头土脸。”
　　“到时候没人授课，我倒要看事务局如何下台！”
　　聚会过后是自行欢愉时间，没玩够的可以上楼开个独立小间，找红倌人继续作乐，玩够的则散会回家。周笙则趁姑娘们尚未离去前，单独叫住了柳如烟，“不知柳姑娘能否借步一言？”


第227章　被拟定的命运
　　在姐妹们羡慕的目光中，柳如烟跟着周笙来到一处拐角。
　　“我上次说的话，不知道你考虑得如何了？”
　　如烟在他灼灼的目光中微微低下头来，“如果……公子所说的是梳拢，奴家并没有选择的余地。”
　　“我问的是你个人的想法，”周笙伸出手来，捋了捋她耳边的青丝，“还是说，谁把你的侍奉权买去了，你都无所谓？”
　　“不……当然不是……”她咬紧嘴唇。
　　“这就对了。”周大才子声音更柔和了些，他很喜欢现在对方的表情——柔弱与惧意不仅没有破坏她的美貌，反而更显得楚楚可人，令他忍不住想要去呵护。“我已经跟老板娘谈过了，梳拢时间就定在我去京畿参加完会试之后。”
　　柳如烟感到心口仿佛被什么东西攥紧了。
　　“不过一想到之后你会在别人身下辗转承欢，终归也不是我乐见之事。所以我有考虑在你风光梳拢过后，为你赎身。”
　　听到这话，如烟讶异的抬起头来，“那……赎身后呢？”
　　周笙扬起嘴角，这才是他想看到的反应，“我会纳你做妾。”
　　柳如烟再次低下头去，“不知公子家中……”
　　“已有四妾。放心吧，她们平日里相处和睦，加上你又懂得诗词曲艺，不难跟她们拉近关系。到时候记得教教大家，也省得我写出好词都无人欣赏。”
　　“那奴家……就全凭公子做主了。”
　　……
　　告别周大才子，柳如烟一回到清倌人所待的小楼后，便立刻被众姐妹围拢起来。
　　“喂喂，周公子都跟你说了些什么？”
　　“他其实很中意你，对吧？”
　　“不会是……他决定要了你的头夜吧？”
　　柳如烟只得交代道，“周公子确实定了我的梳拢，还说要为我赎身。”
　　这句话瞬间引爆了众人。
　　“哇！柳妹，你的运气也太好了吧！”
　　“是呀，那可是大名鼎鼎的周才子耶。”
　　“别说我们了，城里的那些大家闺秀只怕都会暗地里羡慕你了。”
　　“毕竟王公子没了后，他应该就是最值得期待的人选。才学上佳，还有一副俊朗模样。”
　　“我觉得你们忘了一个人。”也有姑娘表示异议道。
　　“谁？”
　　“枢密府新任府丞，夏大人。听说他年纪跟周大才子不相上下，但地位已相当于五品官，还是公主殿下的心腹。连综合事务局都是他一手谋划……这样的人，怎么可能比不过周公子。”
　　“呃……你这么一说好像也是。为什么姐妹们很少提过他？”
　　“大概是夏大人从没来过醉青楼？”
　　“对啊，为什么？这可是金霞最好的青楼了吧？”
　　“还是说……他在别的地方有相好？”
　　“哈哈，就像谁也不知道周公子会对我们的如烟姑娘青眼有加一样！”
　　此话题激起了大家的兴趣，姐妹们叽叽喳喳的议论起来。
　　唯有柳如烟的心情一点儿也畅快不起来。
　　赎身、纳妾……在别的清倌人眼中值得艳羡的事情，她心里却充满了忧虑和不安。
　　醉青楼培养的女子中，不少都是从牙行那里买来的孤儿，幼女，几乎是从小一点点养大，所见所闻都发生在这方寸之地中。但也有例外，比如她自己。
　　柳如烟被卖进这里时已有十一二岁，早过了懵懂的年纪。一般青楼不会收这样的女子成为清倌人，不过她出身大户，有着不错的才学底子和姣好的面容，这才被醉青楼买下。正因为家道中落前她目睹过家中小妾的处境，也多次听家母讲述过这类女子的下场，所以听到周公子的话时很难有欣喜的感觉。
　　从此以后，她的命运与苦乐都将掌控于一人之手。
　　柳如烟忍不住望向院子里盘踞的野猫——她经常喂养它们，即使如此，她也无法对这群野猫做出任何限制。
　　它们想来就来，想走就走，无论是高门还是院墙，都无法阻拦它们的脚步。
　　这份自由甚至让柳如烟产生了一丝嫉妒的念头。
　　那恐怕是她永远无法体验的感受。
　　“你们说了这么多夏大人的好，但那也只是一时之势吧。毕竟得罪读书人这种事情，总会让公主殿下察觉到的。到时候出了问题，公主肯定会拿他平息众人的不满。”
　　“对啊……只要识字就能在事务局当官什么的，太过荒谬了。”
　　“不过我有点好奇，万一我通过报名筛选后，成为了事务局的预备官员，那醉青楼还会把我抓回去吗？”有名姐妹别出心裁的问道。
　　“小妮子你想得倒美，青楼是什么地方，你觉得你把身份说出去后，人家还会收你？省省吧，这世上不会嫌弃你的，也只有我们这些姐妹了！”
　　“但是……没人问过他们这个问题啊？”
　　“怎么，你还抱有幻想不成？不如好好想想怎么伺候人，让哪位公子早点看上你吧。”
　　大家发出善意的哄笑声。
　　但对方的这番话却让柳如烟心头微微一跳。
　　对啊，确实没人向事务局问过。
　　条件上没有写明对身份的限制，是他们忘了，还是说这是世间约定俗成的东西，并不需要专门列明？
　　她在青楼待了这么多年，早就明白不应该抱有期待。
　　但那个念头一旦冒出来，便像种子一样在她脑海里生根抽芽，怎么都难以抹掉了。
　　两天后，柳如烟得到了一个机会。
　　那是清倌人分批出门，购买胭脂、衣物或首饰的日子——由于大家的打扮风格都不尽相同，所以每隔一两个月，便会有一次出门采购的安排。当然，是在嬷嬷的带领下，并且全程不得单独行动。
　　只不过嬷嬷也是意思意思而已，毕竟姑娘们没有户籍，又无亲人可以依靠，即便逃又能逃去哪？在青楼至少不愁吃穿，成为流浪民的话连性命都不一定有保障了。
　　一行人走走停停，就在靠近事务局所在的那条长街时，柳如烟假意在布料坊转了一圈，找到一处无人注意的空档不声不响的脱离了大队。
　　确认没被发现后，她提起裙角一路奔行，风在她耳边吹过，心跳声盖过了胸口的恐慌。
　　在那一刻，她仿佛成为了一只野猫。
　　穿过人群之后，柳如烟跌跌撞撞的闯进了事务所的大门。
　　循着指示牌望去，她很快找到了自己的目标。
　　——「综合事务所预备官员报名处」。
　　一名小姑娘接待了她。
　　这是柳如烟的第一感受，即使这么小的姑娘，也能在此管事吗？
　　第二感受便是，来报名的人……好多。
　　“你好，有什么想询问的吗？”对方笑着问道。
　　“我、我是……”柳如烟好几次都想打退堂鼓，光是说出自己的身份就够让人难堪的了，何况还要向他人询问。但一想到三四个月之后的事情，她犹豫再三后终是说出了口，“我是青楼女子，懂得识字和书写……这样也有报名的资格吗？”
　　女孩露出了讶异的神情，她没有立刻作答，而是沉吟了下，“唔……偷土贼没跟我说过这样的情况该怎么办啊。”
　　所以——果然是忘了。
　　柳如烟感到心口有什么东西正快速下沉。
　　但对方下一句话令她怔在原地。
　　“要不你在这儿等下吧，夏大人现在就在枢密府里，等我问明了答案再来告诉你。”


第228章　事发
　　短短数分钟的等待，宛若过去了好几年。
　　一旦超过一刻钟，她就有可能被嬷嬷发现偷跑的举动，回去必定是一顿鞭打。她也想过许多次掉头就走，但脚步怎么样都无法挪开。
　　因此当小姑娘重新出现在柳如烟视野中时，她不仅没有感到放松，反而身体绷得更紧了。
　　她所有的注意力，都集中在对方的嘴唇上。
　　“我问过了，他说可以哦。”
　　可以哦。
　　可以。
　　“可以？”柳如烟下意识的重复了一遍。
　　“嗯，可以。”女孩肯定的表情让她确认这不是幻听。“你现在就可以报名了，费用是一两银子。审核过后会有专门的培训，如果你通过审核，还要再交五两银子。不过放心，后面的这五两未过培训会退回，合格的话则从任职后的俸禄中扣除。”
　　“我……带着钱。”柳如烟连忙掏出荷包，生怕她又改变了说法。
　　六两银子虽然不少，但比起赎身费还是差得太远，她这些年攒下的钱银能付得起这笔开销。
　　登记完自己的信息后，小姑娘递给了她一样东西。
　　那是一块木头磨成的牌子，仅有两三寸大小，可以一掌握在手中。牌子上既无印记，也无任何文字，只是一块普通的香木。
　　“这是……”
　　“夏大人让我给你的。”对方说道，“改变不是一件容易的事情，特别是在面对重重困境时。你现在这么想，不一定到时候还这么想。所以到审核之前的这段时间，你随时都可以反悔。”
　　“若我执意如此呢？”
　　“那就把牌子放在窗台上，它会帮助你的。”
　　柳如烟咬了咬嘴唇，“我看到你们挂在台子旁的横幅有写……成为事务局的预备官员，是一次普通人可以改变自己命运的机会。”
　　“那是夏大人想的广告词啦。”小姑娘掩嘴轻笑。她还来不及思考广告词到底是何意时，对方已继续说道，“不过即使是再夸张的说法，只要写在事务局的公告里，那就一定会成为现实。”
　　……
　　柳如烟再次奔跑起来。
　　她在人群中见缝插针，穿过街道，跑过街角，然后冲进布料坊中。
　　“你怎么了？”燕儿惊讶的看向她，“怎么逛了一会儿，汗都出来了。”
　　柳如烟这才发现自己的背后竟已是湿漉漉一片，额头上肯定好不到哪里去。“啊……哈哈，”她本想用笑容掩盖过去，但这一笑却发现挺不下来了一般，“哈，哈哈哈……哈哈……”
　　“我知道啦，你已经有周公子了。”燕儿没好气的白了她一眼，“看把你高兴得。”
　　柳如烟没有去解释。
　　她现在脑海里不断浮现的，是快速后退的街景，以及小姑娘的那句“可以哦”。
　　仅仅只有一刻钟不到的时间。
　　但迎风而行的感觉已经印在了她心中深处。
　　嬷嬷没有发觉柳如烟短短的不辞而别。
　　回到醉青楼，一切又恢复到了正常状态，仿佛事务局的插曲不过是一场梦境。
　　但柳如烟知道，那一幕真的发生过。
　　带回来的木牌便是证明。
　　她用绳子将其小心翼翼的穿好，然后挂在了自己的脖子上。青楼里备着的银链、玉坠，在这块光秃秃的木牌前都没了往日的色泽。
　　五天。
　　第一轮报名只持续五天时间。
　　之后事务局便会公示审核结果。
　　她很可能去不了现场，但能拜托别人去——清倌楼中有专门为她们跑腿的小厮，毕竟谁也不能保证一次采购就满足需求，丝毫不落。她也认识一个，整天围着她柳姐、柳姐的叫，十分讨人喜欢的模样。
　　虽然小厮不会认字，但照葫芦画瓢总没问题。
　　好不容易等到公示日，柳如烟闭上眼睛，重新问了一遍自己的想法。
　　——「你现在这么想，不一定到时候还这么想。所以到审核之前的这段时间，你随时都可以反悔。」
　　小姑娘的声音尤在耳边。
　　柳如烟睁开眼，坦然回道，“我的想法，没有改变。”
　　接下来的一切皆顺理成章。
　　将小厮叫到房里，柳如烟当着他的面一笔一划地写下了自己的名字。
　　“带着这张纸，替我去一趟东城。就是枢密府所在的那条街，现在叫综合事务局。”
　　“好的柳姐，不过你要去那里做什么？”
　　“秘密。”
　　“不会是……除开周公子外，你还有其他的情人吧？”小厮收好纸条道。
　　“随便你怎么猜。”柳如烟不以为意的笑了笑，“听好了，你必须帮我一个忙。那里应该会在门口列一个榜单，你就对着这张纸，在榜单上找我的名字。无论找没找到，都要如实告诉我。”
　　“就这样？”
　　“对，就这样。”柳如烟又摸出一两银子，放在他掌心中，“这是你帮我的报酬。”
　　“柳姐，这太多了！”
　　“它值得。就算是……我对命运的尊重吧。”
　　“命运？”小厮露出疑惑的神情，不过见她不肯收回，他也将钱纳入了怀中，“柳姐，你放心吧，这事我一定给你办妥了。”
　　柳如烟点点头，“快去快回。”
　　……
　　就这样，大半个上午的时间一晃而过。
　　她再次感受到了等待的焦急与煎熬。
　　直到中午时分，房门外才响起了蹬蹬的脚步声。
　　“结果怎么样？”柳如烟按捺不住的拉开房门，却发现门外站着的不是小厮，而是老板娘、嬷嬷，以及周笙。
　　她愣在原地，“你们为何……”
　　话没说完，周大才子已经将一张纸条甩在了她的脸上。
　　正是她亲手写给小厮的那一张。
　　“你——这是什么意思？”周笙的声音极冷，全然没有了平日里谦谦如玉的感觉，“我没看错吧？一个妓家之人，也想着去事务局混个预备官员当当？就因为前些日子里，听我们正好讨论过——你把自己当成什么了，啊？”
　　看到纸条的瞬间，她已然明白了许多事情。
　　但柳如烟浮现出的第一个念头，不再是退让。
　　“我……不愿……”她握紧手掌，想要将自己的意愿说出来说时，忽然感到耳边传来了一阵脆响！
　　刹那间天旋地转。
　　等她重新聚拢意识时，发现自己已经摔倒在地板上。一边脸颊如被火灼烧过一般，刺痛无比，嘴角则有咸味传来。
　　柳如烟伸手擦了擦，指尖一片鲜红。
　　“哎呀，还请周公子不要打脸，她这些日子可都还要出来见客的呢。”老板娘开口道，“如果您想出气的话，我这儿还有许多法子，能让她痛不欲生，又不会留下太多痕迹。”
　　“你闭嘴！”周笙朝身后吼了一声，接着走到柳如烟身边，蹲下身一把抓住她的衣领，将她硬生生提起，“为什么要做这种事？难道我表态得不够明白，我一点都不喜欢那位夏大人所做的荒谬之举吗？你明知如此，还故意为之，莫非就是想让我难堪！？”


第229章　来自黄昏
　　“咳咳，我……不想被你赎身……”柳如烟咳嗽两声，强忍着火辣辣的痛感低声