我乃路易十四-第263章
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们的失败已经显露征兆。
巴尔也察觉到了，如果让他来指挥，为了跳出现在的不利局面，他也许会命令舰队绕行，看看能不能绕到后面去踢英国人的屁股，但这样就要将敦刻尔克暴露在敌人的炮火下，还有的就是英国人可以派出另外一支舰队，与先前的舰队前后夹击——还有一个问题，就是这些来自于加来方向的舰船中竟然还有体型臃肿的加来船。
这让他顿时愁眉苦脸起来，他记得……这些加来船应该也来自于英国，无耻的查理二世因为拿不出亨利埃塔公主（奥尔良公爵夫人）的嫁妆，就厚颜将差不多已经淘汰的三十艘加来船作为嫁妆的大部分送到了法国，之后这三十艘巨大的舰船就像是落入海中的石头，彻底地悄寂无声了，他也听叔伯们嘲笑过年轻的国王——当然，他们不否认他还算是个好国王，但他对大海与舰船的了解实在是太少了，或是有着错误的认知，反正这些船已经差不多可以算是淘汰船了，除非国王把它们送到殖民地去做商船。
那时候巴尔也猜想路易十四是这么做的，但现在，他在法国舰队里看到了至少五艘加来船——它们的体型特征太明显了！他一边沮丧，一边又不断地往后，希望能够看到一些奇迹。
但巴尔很快就发现不对了，因为那些加来船竟然正在越过那些应该在航速上远远超过它们的战列舰！
他将一声兴奋的呼喊压制在喉咙里，将望远镜拼命地压在自己的眼眶上，压到眉骨与颧骨发疼也不松手，连旺多姆公爵什么时候来到他身边，一起举着望远镜观望也不知道。
越来越近了！越来越近了！它们都在竭尽全力地驰骋，争夺最重要的那个位置！
一般人可能很难理解什么叫做T字头位，顾名思义，如果将海战的双方画成一张平面图，你就会看到一个类似于大T字的图案，因为当时甚至很久之后，舰船的炮口都是横向布置或是正横向敌人有利于发射稳定的，所以能够抢在敌人之前将舰队挡在对方面前，横向排列成一列的舰队就能夺得最大的赢面，而没能夺得这个位置的另一方，因为只能排成一条直线，只有头舰能够发射炮弹，后面的舰船则需要时间慢慢相互让开位置才加入战斗——在激烈的海战中，这段时间往往是相当要命的。
这也是为什么庞大的加来船会被逐渐淘汰的缘故，它太慢了。
但他们现在看到的加来船却像是被墨丘利（古罗马的交通与商业之神）加载了翅膀一般，跑得飞快，简直就像是在海面上飞了起来，它们让巴尔想到了巨鲸，虽然身体庞大但速度惊人，一想到这样的巨型舰船以最少6节的速度奔驰在波涛之上，巴尔浑身的毛发都竖起来了——一千吨的加来船，那就是向着人们碾压过来的一座岩山，它甚至无需武器，单凭速度带来的重力，就能对敌人造成致命的威胁！
但他能够发现的事情，英国人也能够发现，也许正如旺多姆公爵预料的，指挥舰队的正是那位老威廉·佩恩，他是一个沉稳而富有经验的海军将领，只是总被命运捉弄——在估测出他们的舰队可能无法抢过法国人的舰队时，老威廉做出了一个大胆的决定。
从地图上来看，这支英国舰队最有可能从多佛尔港口出发，而加来正在敦克尔刻的下方，两支舰队在狭窄的英吉利海峡中形成了一个锐角，在发现对方的舰队可能后发先至的时候，英国舰队的头舰航线开始转向西北，后面的舰船朝着逆时针方向一路排开。也就是说，哪怕法国舰队插入了他们原先的前进路线，平行于加来…敦刻尔克一线，英国舰队也背靠着英格兰的海岸线保持了横向位，这样他们虽然没有优势，但也绝对没有劣势。
巴尔不知道法国舰队现在是谁在指挥，但他看到了，在最窄的那段海域里，两支舰队几乎不差分毫地排列成了正横向，至于谁先开火的就不必多问了，大家都知道必然要有这样的一战——英国人和法国人的仇怨与野心就像是被困缚在一只小笼子的两只狮子，不决出一个胜利者来决不罢休。
第三百五十五章 以牙还牙
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……
在之后的历史上，这场战役几乎无人提起，因为在这之前，在这之后，动辄上百艘舰船对战的战役数不胜数，这场舰船数量不过以往十分之一的战斗甚至没人认为这能算得上是一场战争——虽然也有人声称，这是法兰西蒸汽铁甲舰船第一次出现在战场上，但奇妙的是，那时候，无论是英国人，还是法国人，都没有留下相关的记载。
正如旺多姆公爵所估测的，英国人的舰队司令官正是老威廉·佩恩，这是老威廉·佩恩的第二次独立指挥作战，也是他最后一次机会，为此他筹谋已久，甚至不惜让自己的儿子小威廉十几年如一日地在敦刻尔克做一个法国工兵——固然查理二世一直表现的对法国国王路易十四十分亲热，令得许多保守派人士对他不满，但老威廉觉得，只要查理二世做一天国王，他就不可能没有一个君王应有的野心。
而且说句实话，路易十四也只是表面上态度温和，在应该出手的时候也没犹豫过，要不然英国怎么会丢了敦刻尔克？别说查理二世是心甘情愿地以一个这样低廉的价格卖了英国在法兰西的最后一个落足点的，那时候路易十四也是乘人之危——鉴于当时查理二世与议会的关系也已经摇摇欲坠，一个不好，白宫宴会厅前的行刑台就又要搭建起来了。
还有后来的英法联军阻截荷兰议会逃亡船队一事——不夸张地说，英国人纯属出力不讨好，路易十四先按着查理二世已经得到了一个儿子的消息秘而不宣，却在最后一刻才让英国舰队的司令官约克公爵得知此事，约克公爵虽然知道这是英国人的阴谋，却不得不迅速转回伦敦，抓紧时间稳固自己的位置与安抚自己的支持者。
结果荷兰积存了近百年的丰厚资产全都归了法国人。
路易十四从来没有轻视过查理二世，任何一个能够成为国王的人都不会如人们想象得那样无用，“快活王”、“宴会王”也只是查理二世的一种伪装，和他伪装成一个仁慈宽容的君主没什么两样，在必要的时候，他们会出乎意料的卑劣下作，冷酷无情。
他们身后是他们的家族，数以千万计的民众，广袤的国土。
朕即国家，从另一方面来说，国家，即朕。
在路易十四四处征伐的时候，查理二世也没有停下自己的脚步，在摆脱了议会的束缚后，他一边仿效克伦威尔与路易十四，建立起属于自己的陆上常备军，一边继承了父亲查理一世的野望，继续增强英国在海上的力量——与法国人不同，英国人本身就能造船，也擅长在海上驰骋。为了筹备军费，舰船的制造与维护费用，查理二世不但大力发展商业，允许私掠船的存在，还不顾宫廷与朝廷上的反对声，开始买卖爵位。
就路易十四所知，现在英国人的舰船应该已经超过了两百艘，甚至更多。
让·巴尔从望远镜里看到的舰船，可不是普通人理解的那种小舰队，它虽然总数不过十二，却有七艘一二级战列舰，四艘三级战列舰，还有一艘格外庞大和惊人的旗舰，也就是让查理一世人头落地的海上君王号。
这艘舰船几乎能够与经过增强的加来船相比，长度超过一百二十尺，宽度超过四十五尺，吨位也超过了一千五百吨，因为查理一世的坚持，原先的九十门火炮也扩增到了一百零四门，虽然在这艘舰船的制造过程中，英国人因为增加的赋税抱怨不休，甚至把他们的国王扔上了断头台，但它一旦被制造完成，没人不为它的宏大壮美惊诧。
老威廉也是其中的一个，他的心脏就像是拍击在船舷上的海浪那样砰砰地跳个不停，在被任命为这支舰队的司令官后，他几乎就都没有离开过他的海上君王号，他抚摸过它的每一部分，包括那些最大净重有六十磅的炮弹，他就像是一个年轻的小伙子爱恋一个风韵十足的名姝那样深爱着这艘船，他早就打定主意，他会在这艘舰船上战斗到最后一刻。
当然，首先，他要和这艘舰船一起成为英国舰队辉煌的开端。
与一些思想老旧的将领不同，老威廉不在乎在桅杆上挂上奥兰治亲王的旗帜，也不在意去掉那些属于查理一世的纹章与装饰，更不在意以一种不够光明磊落的方式毁掉英法之间的盟约——只可惜事情不如他原先期望的，法国人也不是毫无准备，原先说是要撤往加来的舰队竟然突然折返，不过他毫不畏惧，看看那些舰船吧！简直可笑，他们竟然将笨重的加来船也拿出来用了！
“不对！”从看见法国人的舰船，也不过过去了几分钟，老威廉就突然大喊起来：“不对！不对，他们的速度太快了！”
连续经过了好几场海战——地中海战役、第一次英荷战役、肯梯斯诺克海战、波特兰海战、加巴德沙洲海战和斯赫维宁根战役，西印度远征战役、洛斯托夫特海战之后，这位经验丰富的老将一下子就估算出了那几艘加来船的航速，加来船之所以被淘汰就是因为速度太慢，无法抢占头位，但现在，那些身后尾随着一条长长的白色波浪的加来船，至少有8节，也就是8海里每小时！
他当机立断地要求舰队转换方向，因为他们的舰船，除了海上君王号，其他的舰船，哪怕是三层甲板的一级战列舰，依然无法与裹挟着这种速度的加来船对抗——他隐约想起，之前确实有人提起过，查理二世招募的学者正在研究一种以蒸汽驱动的机械，它虽然是黑色的钢铁，但产生的力量可以与数十，甚至上百匹强壮的骡子和马相比，而且不知疲倦，只要有燃料，就可以昼夜不息地运转下去。
那些如同一把刀子，劈开了暗蓝色海面的浪花，不正是桨轮留下的痕迹？
他举着望远镜，仔细地寻找法国舰船上桨轮的位置，但让他失望的是，从船身上来看，船只的桨轮不是明轮，而是暗轮，它们已经被妥当地保护起来了，他也在数着船身上的炮门，越看就越是心惊，一二级战列舰一般携带八十门以上的火炮，如海上君王号这样的XXL型号火炮数量就超过了一百门，几乎已经达到了极限。
但这样的巨型加来船，可以说是威尼斯人的最后挣扎，又因为查理一世的慷慨，他们用了最好的龙骨和最好的工匠，简单地说吧，它们每一艘都有如海上君王号的体积，炮门当然也不会比海上君王号更少。
老威廉不知道的是，它们的吨位早就超过了此时人们的认知——全身覆盖着的铁甲就已经超过了三十吨，这还是工匠与学者，还有军官们再三测算下来的最低底线，它们是战列舰中的重装骑士。
但这些重装骑士的第一次出场并不如人们以为的那样赫赫扬扬，反而相当低调，五艘加来船在覆盖上铁甲后，又涂刷了黄褐色的油漆，看上去和一艘普通的舰船没什么两样，就是大了点，也是因为英国舰队的统帅是老威廉，才能立刻判断出这些加来船的航速远超过一般舰船。
“看来我们遇到了一个谨慎的敌人。”艾斯特雷斯元帅说，他身边的副手点点头，表示同意，这是蒸汽铁甲舰船第一次出现在战场上，换了一个不够谨慎的敌人，哪怕他看到了加来船的速度与火炮的数量，也会怀抱着侥幸心理，以为可以试一试——毕竟早在十几年前，连威尼斯人也不再使用加来战船了。
艾斯特雷斯元帅和老威廉一样，也是一个从路易十三时期过来的老将，这可能是他的最后一战，听说国王选择了他做这支舰队的统帅时，他顿时热泪盈眶，哪怕指挥权要分给另一个海军将领，亚伯拉罕·迪凯纳也是如此。
这时候，他们的旗舰，也就是第一艘完工的铁甲舰船，由国王亲自行了“下水礼”的王权号，已经越过了英国舰队原先的航线，也就是说，如果英国舰队依然按照原计划前进，法国舰队已经抢占头位，具有了莫大的优势，但问题是，英国舰队在还有三分之一的地方开始折向上方，反而与它们拉开了距离。
两支舰队奇妙地并肩同行了大约十几分钟，直到双方都正面了对方，他们所在的位置不是英吉利海峡最狭窄的地方，也差不多了，如果要形容一下的话，就像是被迫在一个三尺巷道里面对面打斗的暴徒，几乎没有辗转与回环的余地——没有技巧的时候，就只有用暴力来解决问题了，就如巴尔看到的那样，炮火升腾，烟雾弥漫。
也许是命运有意为之，法国人的王权号与英国人的海上君王号正是彼此的对手，在一阵试探的炮火攻击后，他们不约而同地换上了重型炮弹，在这样狭小的战场上，重型炮弹能够发挥的力量比原先更大，更可怕，这时候，船只的吨位注定了它们的成败——巨大的加来船就如同一座漂浮在海面上的炮台，它们的炮口全部打开，不断地喷吐着金红色的火焰与黑色的烟雾，稳定的船身与最少超出吃水线六尺以上的炮口完全无需担心因为被击中，或是后坐力造成的摇晃与移动影响到准头与打湿火药。
法国人的船上火炮也要比英国人的火炮有着更大的口径，更长的炮身，可以将炮弹打得又远又猛。
在这样的轰击下，一艘英国三级战列舰首先因为起火而不得不退出战场，老威廉放下望远镜，“换白磷弹。”
他的大副顿了顿，没有说话，老威廉的命令立刻被传了下去，仿佛就在瞬间，落在法国舰船上的炮弹腾起了比日光更灼亮的白光，浓厚对烟雾弥漫在整个甲板上，散发着令人作呕的气味，一个船员拉过外套遮住了眼睛和鼻子，想要冲出去的时候，另一发白磷炮弹落在了他上方的桅杆上，在点燃了绳索与船帆的时候，也有星星点点的白色磷火落在他身上，它们立刻燃烧起来，直往皮肉里钻，他立刻大叫起来，在地上拼命地翻滚着。
他被人拉起来的时候，半个身体都黑了。
英国人的白磷弹里除了白磷之外，还添加了一种特殊的材料，可以让白磷附着在任何东西上燃烧——老威廉看到王权号正在燃烧的船帆、甲板和船身，略微松了口气，这些火焰几乎将艉楼与艏楼都遮盖住了，还有那些仿佛如同死神之眼的黑色炮口，但他还没来得及笑一下，就看到从王权号的各个角落里突然迸发出来的白色粉尘——它们和白磷一样都是白色的，却像是它最致命的死敌，一落在黄绿色的火焰上，火焰就立刻像是遇到了水那样熄灭了。
他将希望寄托在那些附着在船身上的火焰，但不知道为什么，它们也渐渐地熄灭了，老威廉紧紧地盯着那些被火焰焚烧过的地方，突然将望远镜塞给了身边的大副：“告诉我，你看到了什么？”
大副没说自己也有望远镜，他举着望远镜看了看，沉默了几秒钟——如果不是在战时，他可能沉默得更久：“我看到了黑铁。”他说。
虽然他们几乎不敢置信，但金属与木头的质感是无论如何也能看得出来的，而且烧掉了表层的油漆后，铆钉和铁甲连接的地方也可以看得出来
