逐鸾-第24章

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　　……
　　五十大板，一般人都受不了这样的酷刑。
　　板子打完，荔晋之也只剩半条命了。
　　荔知以兄妹一场为由，领下了将荔晋之送回到他服侍的披甲人那里的差事。鲁涵得知这消息，叹了口气，对面前的鲁从阮说：
　　“遇事临危不乱，在两难之中依然尽力斡旋，最后以德报怨，不记前仇，真是一个剑胆琴心的奇女子……阿阮，将她还给你妹妹吧。”
　　鲁从阮急了：“这是为何”
　　“……你配不上她。”鲁涵摇头。
　　鲁从阮勃然变色。
　　他想起谢兰胥来到鸣月塔之后，父亲对他们二人的种种比较，还有嘴上不说，但处处都变现出来的偏爱，所有的委屈和不满都在此刻爆发了。
　　“父亲敬仰废太子，儿子管不着，但父亲要想清楚！儿子才是你的亲儿子，不是那竹园好吃好喝供着的皇孙！”
　　“父亲觉得我配不上，难道发配到我们鸣月塔，全靠父亲庇佑才留有一条命在的皇孙就配得上了吗”
　　“你住嘴！”
　　鲁涵又惊又怒，待回过神来，一巴掌已经打歪了鲁从阮的面庞。
　　鲁从阮身为独子，从小娇生惯养，别说是挨打了，就是挨骂也是少中之少。此刻挨了耳光，他捂着脸颊，一脸不可思议地看着自己的父亲。
　　鲁涵觉得自己的手掌在烧，他刚打下去就后悔了。
　　“阿阮，你……”
　　鲁涵刚一开口，鲁从阮就站了起来，铁青着脸拂袖而去。
　　任他如何呼喊，都没有回头。
　　……
　　颠簸的马车上，昏迷的荔晋之迷迷糊糊地睁开了眼。
　　等到看清坐在窗边的荔知，愤怒让他下意识就想朝她扑去，但随之而来的身体上的剧痛，让荔晋之原地就惨叫出声。
　　“大哥醒了”荔知柔声道。
　　“你这个恶毒的贱人，就算我去了九泉之下，一定也变作鬼来找你！我会带着我们荔家惨死的几百人，一起来找你索命！”
　　虽然身体动不了了，但荔晋之的口才依旧。
　　在他咒骂不断的时候，荔知一直没有打断他。直到他自己累得气喘吁吁，身上伤口因为激动而渗出更多鲜血，荔知才缓缓开口道：
　　“大哥真的敢去九泉之下与荔家三百多口人相见吗”
　　“你什么意思！”
　　“不会连大哥自己都忘了吧”荔知微笑着，惊骇的话语从那温柔的唇间缓缓流出，“致使荔家抄家，父亲惨死的真正元凶，不正是大哥自己吗”
　　荔晋之瞪圆了双眼，机灵的舌头僵住了，恶毒的声音也没有了。
　　“父亲恐怕临死都觉得自己十分冤枉，他怎么也想不到，以他的名义和太子共商谋逆大计的，竟然是他一直当做左膀右臂的庶长子。”
　　荔知将他的头轻轻抬到自己腿上，如同抚摸最为怜爱的弟弟妹妹那样，轻柔地抚摸着他因灭顶的恐惧而完全僵硬的头顶。
　　“你知道谋逆一案的真相，所以乐于让我背这个黑锅。你怎么不想想——”荔知看向呆若木鸡的荔晋之，微笑道，“怎么我早不说，晚不说，偏偏要把梦话说给你听呢”
　　她轻声说：
　　“因为只有你心术不正，欲壑难填。”
　　“因为只有你，知道我并非真凶。”
　　“你不仅不会为了荔家向我复仇，还会绞尽脑汁思考，如何让我这个以为害死父亲和太子的傻瓜派上用场。”
　　荔晋之忽然挣扎起来。
　　他不想再听荔知的自白，他不想再听她解说自己如何愚蠢，他已经明白眼前的是一个自己无法战胜的怪物，一个从地狱里爬出的恶鬼！
　　他现在只想活下去！不管是给披甲人为奴还是给什么别的东西为奴，他只想要活下去！
　　一把冰冷的匕首紧贴在荔晋之的左侧颈动脉上。
　　“大哥，别让我生气。”荔知叹了口气，真诚地发出请求，“好么”
　　荔晋之感受着紧贴自己血流涌动的那片冰冷，已经想象到他的鲜血溅上马车顶的样子，极度的恐惧让他动弹不得。
　　荔知露出满意的微笑。
　　“熏风来找你，也是我授意的。”她说，“不然，她怎么会突然那么聪明”
　　“你为什么……究竟为什么要这么做”荔晋之颤声问。
　　“因为我要你死得其所。”荔知俯下身，在他耳边说。
　　她抬起头，看着荔晋之惨无人色的脸，嫣然笑道：
　　“我应该谢谢你，如果没有你配合我演这一出戏，也不知我何时才能找出一个完美的理由，说服殿下相信我处心积虑接近他是完全善意的。”
　　“再告诉你一个秘密吧。”荔知笑着说，“我根本没有寄过飞书。”
　　一行飞鸟从窗外掠过天空，那猛力扑扇翅膀的声音，从近到远，从强到弱。
　　最终消失的振翅声，在荔晋之看来，就像他最后的挣扎。
　　他终于明白，从那些梦呓开始，他就已经扣响死亡的大门。
　　长久以来，他被一个十几岁的少女玩弄于股掌之上。
　　他沾沾自喜，丝毫没有察觉。
　　宫中后位空悬多年，而皇上谢慎从正值壮年，和太子之间矛盾颇多，若再有嫡子，往后必然继承大统。
　　双生子从出生起就有命格非凡的谶言，他和父亲在长久的观察后，发现荔知性情柔顺，聪慧好学，而她的妹妹则个性叛逆，顽劣不堪。
　　最终，父亲决定将希望放在姐姐身上。
　　他只需虚伪地笼络住她，笼络住这个早晚进宫的妹妹，就能保住荔家往后数十年的荣华富贵。
　　哪怕一时，一刻，他都没有将她放在眼里，更不用说把她当做对手。
　　“放过我吧……我是你血脉相连的大哥啊……”荔晋之几乎是含着眼泪哀求道。
　　“我的双生姊妹，因为恐惧和羞耻，直到血流而尽也不敢出声求救。”荔知轻声说。
　　那一夜，她永远无法从记忆里抹去的雷雨夜。
　　雷声震耳欲聋。
　　好像永不停歇的大雨从屋檐上如注倾泄而下。
　　她的双生姊妹，在绝望中死不瞑目。
　　“她才十三岁……就死于流产导致的大出血。”她轻声说，“你把她推向那里的时候，有想过她是你血脉相连的妹妹吗”
　　无边的恐惧像蛇一样攀附上荔晋之的身体。
　　他所感受到的恐惧，已经和脖子上的匕首无关了。
　　所有一切，真正恐惧的源头，是眼前这个笑意盈盈的少女。
　　“你……难不成你要……”
　　荔知看着他，用微笑肯定了他的猜测。
　　“我要天下皆知，皇位上坐的是个行若狗彘，沐猴而冠的邪魔。”
　　“我要谢慎从死无葬身之地，我要他千秋万代的美梦永远破灭，我要他知道——”
　　“天若不除，我必除之。”
　　眼前这个让他魂飞魄散的荔知，除了外表，已经和他记忆那个愚孝愚善的妹妹大相径庭了。
　　少女像是触及内心最柔软的地方，神色前所未有温柔。
　　“每穿一颗贝壳，我都燃香祈福九万次。”
　　幽冥之中，传来她灵魂另一半的低语。
　　不属于她的娴静表情占据少女的面孔。从窗纱下逃出的残光，似乎也怕那双深不见底的眸子，在她脸上左右躲闪。
　　一种奇特的明快笑意在窗纱朦胧的光线下出现，她轻声而坚定的道：
　　“我要青史留名，母仪天下。我要百年之后，众人提起荔氏之女荔知，只有颂声天下，敬赞德美。”
　　在这逼仄的马车之中，荔晋之感觉世界旋转不已，他的脑海中闪过一个可怕的念头。
　　他肝胆俱碎道：“你……你是……”
　　荔晋之充满血丝的眼睛在一瞬间暴突，他死死盯着荔知，喉咙里咔咔作响，但再也没有说出一句完整的话。
　　荔知放在他头顶的手，握着一根没入头颅的银针，搅碎他最后的话语。
　　荔晋之的身体像绷到极致的弦，突然松懈下来。
　　他的眼睛大睁着，再也合不上了。
　　那枚银针被荔知收入木簪，随后她又将木簪若无其事地戴回头上。
　　片刻后，车中响起了荔知慌张的呼喊声。
　　马车夫赶紧停下车来查看。
　　他推开紧闭的木门，伸手摸了摸躺在竹席上的荔晋之的鼻息后，一脸遗憾地看着荔知：
　　“……重伤不治，已经走了。”
　　少女泛红眼眶中的泪，霎时流了出来。
　　“大哥……”
　　荔知俯下身，抱着荔晋之的尸身无声抽泣起来。
　　即便是再铁石心肠之人，都不禁感到动容。
　　车夫同情荔知遭遇，没有催促她，只是站在一旁等待她心情平息。
　　很快，马车附近就聚集了不少看热闹的人，车夫不嫌麻烦地向每一个询问的人解释他所知道的事情缘由，得知少女曾是二品京官的女儿，如今不计前嫌地护送陷害自己的兄长回家，人们看向荔知的眼神都是同情和钦佩的。
　　他们管中窥豹拼凑着真相，永远也看不到真正的事实。
　　亦或者像她一样，等到明白真相的那一天，已经太久太迟。
　　只留下一道永远溃烂的伤口，在肺腑中日夜疼痛。


第36章　＇新增＇
　　荔知将荔晋之的尸身送回他的披甲主人那里，　后者听闻荔晋之惹怒了都护府，毫不犹豫地就他的尸身扔去了野外喂狗。
　　她独自一人坐着马车回到都护府，等待她的是扶风院里神情冷硬的鲁从阮。
　　荔知看出他心情不悦，而且这不悦极有可能和她有关，　遂低眉顺眼地走到他面前行礼请安，　禀告荔晋之在路上暴毙一事。
　　鲁从阮对荔晋之的死并不关心，他的目光从始至终都牢牢钉在荔知身上。
　　“是谁允许你私自和竹园来往的”
　　荔知一愣，　抬头看他。
　　“从前我可以既往不咎，　但以后——”鲁从阮背着手，　站在院中冷冷地看着她，“没有我的允许，　你不能再和竹园接触。”
　　院中还有几名值班的丫鬟小厮，她们站在廊下眼观鼻鼻观心，　但实际都将耳朵高高竖起。
　　“少爷，　这是为何……”荔知说。
　　“没有为什么。”鲁从阮说，　“你是我的奴婢，对我的命令只需服从。”
　　一向平易近人的鲁从阮突然摆出主子的身份。荔知就知道这件事没有回旋的余地了，　只得以奴仆的身份行礼回应：
　　“奴婢知道了。”
　　鲁从阮转身往屋内走去：“你跟我进来。”
　　荔知无视其他下人投来的各异目光，跟着鲁从阮走进屋内。
　　“你在竹园都干些什么”鲁从阮问。
　　荔知老实回答读书磨墨。
　　“皇孙有自己的婢女小厮，怎么还要我扶风院的丫鬟服侍”鲁从阮冷笑，对谢兰胥的不满几乎写在脸上。
　　“奴婢为了给弟弟治病，　曾借了殿下十两银子。读书磨墨，　只是在偿还欠银。”
　　“不过十两，你为什么不找我借”鲁从阮紧皱眉头。
　　“那时弟弟命悬一线，　少爷又不在府中……”
　　鲁从阮白天时候几乎都在府外，　荔知这样说，　也是合情合理。
　　“那你为什么不找萱儿”
　　“小姐已为奴婢开恩多次，　奴婢不愿再麻烦小姐。”
　　鲁从阮的怒气渐渐消去，他解下腰间沉甸甸的钱袋扔给荔知：
　　“这钱，我替你十倍偿还。”
　　以鲁从阮的性格，现在拒绝无疑会进一步触怒他，荔知现今只是一介奴婢，就像她拒绝和夫人起直接冲突一样，她和鲁从阮正面对上也不是一个明智的选择。
　　她决定之后再另想办法，便沉默着收下了这一袋银子。
　　“你爱读书”鲁从阮又问。
　　“闲暇时看上几本，打发时间罢了。”荔知谨慎回答。
　　“过几日，我带你去家塾上课。”鲁从阮说，“下去吧。”
　　荔知行礼正要告退，鲁从阮叫住她：
　　“从今以后……你就是扶风院的大丫鬟。”
　　荔知并不吃惊。
　　待她退出堂屋后，鲁从阮的贴身小厮走了进来，面有忧虑地看了眼荔知离去的方向。
　　“少爷，小的担心老爷知道了，恐怕……”
　　“此事我已有计较。”
　　鲁从阮冷笑着向小厮招手，小厮连忙附耳过去，两人耳语几句后，小厮一脸惊喜道：“少爷这招实在是高，小的这就去余家一趟。”
　　鲁从阮挥挥手，小厮赶忙退下。
　　鲁从阮走到窗前，冷笑着看向竹园的方向：
　　“一个谋逆之人的遗孤，也想和我争”
　　……
　　傍晚的斜阳洒满客院，跳跃在狭长翠绿的竹叶之上。
　　谢兰胥早早就半躺在窗边的长榻，茶几上放着上一次荔知未读完的书。同样是春风，夹着夕阳是暖的，夹着夜色却是冷的。
　　谢兰胥在长榻上，神色也和月光一般寒凉。
　　“撤了吧，回房。”终于，谢兰胥说。
　　桃子正要将谢兰胥搀扶到轮椅上，名为西瓜的婢女趋步走了进来，小声禀告有人代荔知传话。
　　“让她进来。”谢兰胥发话。
　　过了片刻，嘉穗走进书房，向榻上的谢兰胥拘谨地行了一礼。
　　虽说是空有身份的废太子之子，但嘉穗长这么大还没见过皇亲国戚，面对谢兰胥时自然紧张，她恭恭敬敬地低着头，不敢直视后者眼睛。
　　“你要替荔知传什么话”谢兰胥问。
　　“少爷大发雷霆，不许荔知私自和竹园走动，欠殿下的银两，也即刻偿还。”
　　嘉穗从怀中掏出一包银两，正是鲁从阮给荔知的那一钱袋。
　　“荔知让奴婢转达殿下，殿下之恩，没齿难忘。”
　　鲁从阮的钱袋在嘉穗手上，谢兰胥不开口，没有人敢接。
　　嘉穗不得不抬起头，长榻之上，少年在月光中宛如芝兰玉树，高洁不可亵渎。他拿起茶几上的茶盏，轻轻抿了一口，神色如暗河般不可捉摸。
　　“你回去告诉她——”谢兰胥说，“答应做多久的婢女，就要做多久。”
　　少年抬起眼眸，对嘉穗微笑道：
　　“一天，都不能少。”
　　“殿下——”事情涉及荔知，嘉穗也顾不上害怕了，她壮着胆子为荔知说话，“这事不是荔知说了算，少爷不许她和竹园来往，荔知只是一名奴婢，她又能做什么呢”
　　谢兰胥此前并未关注这名眼生的丫鬟，但此刻，他重新打量起她来。
　　“你和荔知什么关系”
　　嘉穗低头回答：“……荔知还是荔府小姐时，奴婢是她的贴身丫鬟。”
　　谢兰胥机敏非常，马上就猜到了嘉穗会在这里的理由。
　　“宁愿二度为奴，也要追随主人。”谢兰胥略有讶异，“你倒是忠心耿耿。”
　　嘉穗低着头不说话，实际后背早已被汗水打湿。谢兰胥虽然看似温和，但嘉穗对他总有一种本能的恐惧。
　　“你回去吧。”谢兰胥说。
　　“……奴婢告退。”
　　嘉穗走出竹园时，夜风一吹，更加感受到后背的冷意。
　　她连忙返回扶风院荔知所住的耳房，关上房门后，她将谢兰胥的话原样复述了一遍。
　　“般般，这下要怎么办”嘉穗神色焦虑。
　　“你不必担心，殿下不会难为我的。”荔知像是早已预料到谢兰胥的反应，丝毫没有惊讶之处。
　　“我看这位殿下不是好相与的，你一定要多加小心。”嘉穗握住她的手。
　　“我会的。”荔知拍了拍嘉穗的手背，宽慰道。
　　送走冒着风险替她传话的嘉穗后，荔知回想谢兰胥说的话。
　　“答应做多久的婢女，就要做多久。一天，都不能少。”
　　她当时答应的是多久来着
　　谢兰胥说缺一个端茶磨墨的婢女，她就一口答应了。
　　现在看来，这期限岂不是谢兰胥说多久就是多久
　　罢了，这些都不是她该想的事。
　　她肯定不会就这么听鲁从阮的话，但为此和他翻脸也不太合适，荔知不想吸引过多的