逐鸾-第16章
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“生下我们不久便病逝了。”荔知说。
雅致又朴素的竹园里，荔知和谢兰胥一问一答。
小小的书房里竟然有了一丝寻常的温馨。
“你们感情很好”
“不算疏远。”
秦氏流落异国他乡，非自愿嫁人生子，始终闷闷不乐，荔知对生母的记忆并不多。秦氏只在提起自己的国家时才会兴致高昂一些，所以荔知总会变着花样问她关于大朔的事情，希望秦氏能够开心一些。
所以，她对秦氏其实还没有对大朔的印象深。
她不愿过多纠缠这个话题，顺着谢兰胥的话反问道：
“殿下呢，殿下和双亲的感情如何”
谢兰胥沉默半晌，笑了：
“自然是极好。”
荔知已经开始熟悉他的防御机制了，这是很明显在说假话的表情。
谈话陷入缄默的时候，桃子和西瓜走了进来点灯。
原来天已经不知不觉暗了下来。
谢兰胥大发慈悲，准许荔知下值。
荔知离开竹园后，马上赶回荔象升所住的耳房。一副药下去，荔象升的病情已经有了好转，能够睁开眼睛了。
“我来吧。”荔知接过荔慈恩手里的药碗，妥帖地将汤药一勺勺送进荔象升口中。
荔象升定定地盯着她看，忽然，嘴唇蠕动起来。
荔知凑近，听见在他说：
“……谢……谢。”
荔知先是惊讶，后是笑了。
“这是姊姊应该做的。”她说。
看着荔象升睡下后，荔知让荔慈恩回去休息，而她继续守在耳房里。
“不行，上次就是荔知姊姊帮我守夜，今夜怎么说也该轮到我了——”荔慈恩急道。
荔知拿出长姐风范，命令她回去休息，荔慈恩这才不情不愿地走了。
荔象升躺在床上，看着妹妹走后，目光落在荔知身上。
“要是累就睡一会吧。”荔知说。
荔象升摇了摇头。
“如果不想睡，那我给你讲个故事。”
正好荔知刚看了地理志，神奇的山川湖光景色随口就来。本来还摇头表示不困的荔象升像听天书那样，不知不觉就被她说进了梦乡。
漏风的耳房在寒冬腊月里冻得人手指生疼，但荔知看着幼弟的睡颜，心中却生出一阵暖意。
她捏紧荔象升的被角，倚着墙慢慢合上了眼睛。
……
第二日天不亮，荔慈恩前来换班，荔知才有时间回到自己所住的小院。
那棵光秃秃的枣树依然伫立在院中，几根麻绳以枣树为中心牵展开，一个穿着深蓝布衣的身影正在绳子上晾晒棉被。
荔知没心思去注意谁在晾晒，正要径直往自己屋里走，一个熟悉的声音叫住了她。
“小姐！”
荔知险些以为自己产生幻觉。
她回过头，看见一个穿着蓝色袄子的女子高高兴兴地从那床棉被后面走出来。
“嘉穗！”荔知惊呼。
嘉穗三步并作两步走到荔知面前，满脸笑容地握住她的手。
“小姐，奴婢闲着没事，已经将小姐的被褥全洗了，还换上了奴婢新带来的床具……”
荔知忍不住打断她的絮絮叨叨：
“嘉穗，你怎么会在这里”
“奴婢把茶摊和住的地方都给转手了，因此耽搁了几日。”嘉穗笑道，“不过小姐放心，从今往后，奴婢就能天天陪着小姐了……”
嘉穗只是平民女子，能天天留在都护府，只有一个可能——
荔知难以置信：“你和都护府签了卖身契”
并未反驳的嘉穗进一步证实了她的猜测。
“你签的是活契还是死契”荔知又问。
“这没什么重要的，小姐不如去看看你的新被子，那是我一针一线辛苦……”
“你快说！”荔知急了，用力握住她的双臂。
嘉穗见实在逃脱不了追问，只能避开她的眼神，用再寻常不过的语气说：“都是给人做活儿的，活契死契又有什么区别呢……”
她这么一说，荔知全明白了。
都护府不缺人，又不是普通富户，怎么可能随随便便收人
嘉穗想要进都护府做事，必定是用廉价的价格把自己永远卖了。
“你真傻……”荔知声音发颤，“你好不容易才获得自由身，为什么又要送上门来与人为婢”
“……因为小姐在这里啊。”嘉穗说。
她的圆脸杏眼，在人群中可以泯灭众人的面孔，因为坚定的信仰而焕发出夺目的神采。
她轻轻握住荔知的手，安慰道：
“奴婢虽然帮不上小姐的大忙，但也曾经立誓，要同小姐共赴刀山火海。”
“因为小姐想做的事……同样是嘉穗想做的事。”
第24章
荔知还记得那一天。
嘉穗虔诚地握着她的双手说， 无论这条路有多艰险，她都会陪着她。
哪怕要付出性命也在所不辞。
她再一次卖身为奴，只为履行当日的誓言。
荔知无法不为这样的忠诚动摇，她紧紧握住嘉穗的手， 忍住心酸笑道：
“如今我也只是人微言轻的一名奴婢， 不要再叫我小姐了。”
不等嘉穗反对，荔知说：
“若你不嫌弃我今日的处境， 从今往后， 我们就以姐妹相称。”
“奴婢怎会嫌弃小姐！”嘉穗大惊， 急着否定。
“既然如此，今后你就不要再自称奴婢了， 我也不是什么小姐。”荔知说，“你若真不嫌弃我， 就叫我的小名般般吧。”
荔知解释道：“荔夏已不在人间， 我用她的小名， 也算是一个念想。”
“奴婢……”嘉穗顿了顿，“嘉穗明白了， 既然这是般般的意思。”
荔知这才露出笑容。
“唐管家可有告诉你去何处当差”
“说了，让我一会去扶风院报道。”
荔知如今已经对都护府的情况大致了解了。
“扶风院是少爷的院落，我并未听说过少爷苛待下人，等你去了扶风院， 只要做好自己的分内之事便不会有大的问题。”
荔知还有差事要做， 大概给嘉穗介绍了一下家中的人物，便匆匆赶去了萱芷院。
升为三等丫鬟后， 她要做的事情不多， 大多就是室内洒扫。
贝壳手链还在杂货铺当着， 荔知要想办法得一点赏钱， 好把手链给尽快赎回来。她留意着机会，机会也就光顾了她。
之前的三等丫鬟打扫室内，并未搬动家具，今日荔知为了打扫八宝架背后的灰尘，特意挪动了架子。
没想到，在架子背后发现了一颗小小的珍珠。
珍珠中间穿了孔，像是从某个簪子上掉落下来的东西。
打扫完卫生后，她等鲁萱空闲一人的时候，将珍珠交了出去。
“这是”鲁萱看着珍珠，惊讶道。
“今日奴婢打扫卫生时，挪动了八宝架，在后面发现了这个。”荔知说，“奴婢觉得应该是小姐某个簪子上落下来的。”
鲁涵就这么一个女儿，自然千宠万宠。鲁萱的头面不计其数，哪个簪子上落了颗珍珠，根本不会放在心上。
她叫来屋里的大丫鬟清点首饰，果然在一只发簪上发现少了一颗珍珠。
一颗珍珠，对鲁萱来说并不值钱，但对下面的丫鬟来说，却是快一年的工钱，更不必说像荔知这样没有月例的死契奴隶。
鲁萱感动荔知的拾金不昧，想要把珍珠赐给她。
“奴婢只是将拾到的物品物归原主，当不得这么大的赏赐。”荔知说，“要是小姐想要奖赏奴婢，奴婢倒有一事相求。”
“你说”鲁萱好奇道。
“奴婢为了救治弟弟，将家中旧物当在了杂货铺。如今赎回，需要四两银子。”
“我还以为是什么大事……”鲁萱笑道，“佩儿，去给她拿一包碎银。”
鲁萱身边的大丫鬟很快就拿来一包碎银。
荔知行礼谢恩。
下值后，她单方面推迟了去竹园的时间，先去了趟抵押手链的杂货铺。
她拿出银子想要赎回手链，却得到一个晴天霹雳的消息。
“卖给别人了”
上回的中年男子坐在铺子门口，漫不经心地用手指蘸水弹向门口展示的瓜果。
“对啊，你典给我的第二日，就有人买走了手链。”
“掌柜，我们说好的，你给我七天时间，我一定会来赎回——”
“这事儿是我理亏。”掌柜放下手里的水瓢，“你用手链在我这儿当了一两儿糖，我再给你十两——或者换成钱也行，成吗”
事已至此，荔知告诉自己急是没有用的。她尽力让自己平静下来，恢复平常的语气问道：
“是谁买走了”
“这……”掌柜面露犹豫。
“我也不难为你，你只需告诉我是谁买走了手链。”荔知说，“如果你不想和我去官府纠缠的话。”
在荔知的威逼利诱下，掌柜终于开口：
“……是一个穿粉衣裳的年轻姑娘，戴着帷帽，我也没看清脸。”
“多少钱买走的”
掌柜不想说，但是在荔知冰冷的目光注视下，他不情不愿地回答道：
“五十两。”
“我的最后一个问题，什么时候来买走的”
“就在你典当之后的第二天。”
荔知已经猜到是谁买走了手链。
她不再理会杂货店掌柜，头也不回地离开了。
……
竹园还是一如既往的安静。
荔知被西瓜领进书房的时候，谢兰胥正坐在榻上摆弄一个九连环。
她今天来得迟，天色已经暗了。榻边也没有为她准备绣墩。
荔知本不欲出声打扰，谢兰胥却头也不抬地开口道：
“以为你不来，准备好的绣墩也撤了。”
“……有事耽搁了一会，抱歉让殿下久等了。”
“也就半个时辰罢了，不算久等。”谢兰胥露出和善的微笑。
“殿下如何才愿意不计前嫌”
他把手中的九连环扔给荔知，说：
“一盏茶时间里解开，我就当没有等那半个时辰。”
荔知拿着九连环，不禁感到一抹惆怅。
她并不擅长九连环，但荔府有一个人很喜欢玩此类玩具，那就是已经逝去的荔惠直。
“怎么了”谢兰胥似是察觉她的神情变化，出言询问。
“……没什么。”
荔知摇了摇头，拿起九连环观察。
“自己找地方坐吧。”
谢兰胥也端起了他的茶盏。
荔知也不客气，坐在长塌另一角。
尽管荔知努力尝试，但九连环到她手里就像一个叛逆的小孩，屡屡戏耍于她，不肯让她如愿解开。
她与这叛逆的九连环争斗了许久，久到谢兰胥的手都端麻了茶盏。
“给我罢。”他叹了口气。
荔知当然知道，别说一盏茶，就是十盏茶也该喝完了。谢兰胥已经够给她开后门了，可惜，她还是没解开这九连环。
谢兰胥拿过九连环后，用熟练的手法将九连环解开了。
标准的一盏茶时间，或者说半盏茶时间。
“看懂了吗”谢兰胥拆开九连环，抬头看向荔知。
“……殿下高看我了。”
荔知只想苦笑。
估计是看出荔知兴趣缺缺，谢兰胥丢开了九连环。
荔知发现，谢兰胥眼中闪过一抹恹恹。
“……以前，我总是想方设法都要出去，等真的出去之后，却又发现，一切不过如此。”
“殿下所说的‘出去’是什么意思”荔知问，“东宫之外吗”
谢兰胥没有回答她的问题。
“我的存在，是否为殿下带来一丝慰藉”
荔知直白的发言让谢兰胥的视线从窗外翠竹转了回来。
她笔直地和他对视，仿佛毫无羞怯。藏在袖中的手却早已攥成了拳。
谢兰胥在思考。
竹叶在窗外簌簌响动。
圆月在空，夜色明净，不见一丝浮云。
月光在谢兰胥身上披了一层皎洁无暇的白纱，他像堕地的月亮，那样飘渺，那般温柔。他慈悲的面容，轻易就能将世人欺骗。
荔知却不会忘记，月光本是多么寒凉。
她问了另外一个问题：
“殿下为何要买走我的手链”
“手链”谢兰胥轻轻反问，仿佛对她所说一无所知。
荔知静静地看着他。
谢兰胥问：“为什么你会觉得是我买走的”
“买走手链的人穿着粉色衣裳，头戴帷帽，如果我没记错，我第一次见到西瓜姑娘的那天，她就是穿的一身粉色衣裳。”
“在鸣月塔穿粉色衣裳的人太多了，仅凭此，你就认为是我买走了手链”
“鸣月塔中有粉色衣裳的人的确很多，”荔知说，“但能够在第二天就买走手链的，只有殿下一人。”
“……”
“只有那日我在殿下面前试药时，殿下有机会看见我的手上没有手链。”荔知说。
别人不知道那条手链对她有多重要，敏锐多疑的谢兰胥却不可毫无察觉。
那天试药时，她的衣袖滑落，谢兰胥理应看见她手腕上空空荡荡，但他却什么都没有问。
他没有问，但是事后着人调查了手链的去处，然后悄悄买了回来。
“为什么”她问。
谢兰胥沉默了一会，然后看着她笑了。
他说：“我想知道，这串你从不离身的手链有什么秘密。”
“秘密”荔知也笑了，“殿下发现这秘密了吗”
谢兰胥没有说话。
“我告诉殿下这秘密是什么——”
荔知用手撑在榻上，直起上身缓缓向谢兰胥靠近。
谢兰胥巍然不动，直到两人的面孔近在咫尺，能够看到对方眼中一尘不染的月光。
荔知在他耳边，轻声说：
“这串手链，对我而言，是一个人泣血的绝笔，椎心的求救。”
“是你生母，还是你的孪生妹妹”
谢兰胥从荔知的神情上得到了答案。
“是你妹妹。”他说，“你接近我，就是为了给你妹妹复仇”
“殿下认识我妹妹吗”荔知反问。
“未曾蒙面。”
“既然如此，我要复仇，接近殿下又有什么用”
“你要借我之力，返回京都”谢兰胥刚说完，自己就否定了这种猜测，“你不可能认识我，更不会在毫无了解的情况下，笃定我有朝一日能够返回京都。”
“殿下多虑了。”
荔知看着他眸子里的人。
她的目光注视着他，看的却是一张和自己一模一样的脸。
“我承认自己处心积虑接近殿下，但我接近殿下，并非殿下猜测的那些原因。”
月光流转在两人的呼吸之间。
谢兰胥看着她的眼睛，心跳有片刻紊乱。
她的眼睛，让他想起笼着薄雾的湖。和他从湖心楼里见到的一模一样。每到冬日的清晨，那片湖就笼罩着无边无际的雾。
透过悲伤的雾，他能隐约看见背后那个破碎的心灵。
“我愿意为殿下付出所有。”
“无妨万劫不复。”
“只求殿下喜乐。”
围困他的湖。
囚禁他的雾。
忽然再次将他萦绕。
第25章
荔知最终将那串手链留在了谢兰胥那里。
这是她可以誓死去保护的东西， 荔知相信谢兰胥正是看出这一点，才会令人悄悄买回。
留着这手链，就像留有可以威胁她的人质。
她不介意多给他一点安心。
因为她早已决意要将自己的命运和谢兰胥捆绑在一起。
几日后，荔象升度过危险期， 能够自己下床走动了。
嘉穗特意从扶风院的小厨房里要了一尾鱼， 在荔知去竹园兼完职后，端出一盆奶白的炖鱼。
荔家三姐弟和嘉穗一共四人， 围坐在荔知耳房中那张小小的方桌前。
“象升大病初愈， 这鱼肚就给你吃了。”荔知笑着夹起一筷白白的鱼肚， 放进荔象升的碗里。
