那个注定要位极人臣的女人-第74章
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壮汉问：“可如果一年的收成都被县衙征走，老百姓吃什么？？剩下的收成，还够吃到明年收获吗？”
说？到这里，老农闷了半晌。
他说？：“走一步看一步了，实在？过不下去，就只能先跟有钱人家借点钱。”
“借钱啊……那还得上吗？”
“看命。一年六分利，实在？还不上，就只能将田地抵了。以后耕还是耕自己家的地，就是当个雇农，没有地契了。”
说？着，老汉指指远处一大片金色的田地，道？：“那一片，原先也都是我们村里人的田地。前些年征税征得太多，家家户户都吃不上饭，大家都跟焦家、高家或者？李家三家借了钱，如今，这些都是这些人家的田地里。”
说？到这里，老汉叹了口气。
他说？：“本以为，抵了田地，好歹不用为交税发愁了。谁知道？，卖了地，当个雇农，就有了主子，人就成了奴才。
“种地种得好，粮食都是人家的；若是种得不好，那就成了欠别人似的，主人家回头就要怪你，动辄打骂。”
言罢，他又摇摇头：“不过也没办法，如果不借，当年就饿死？了，留着地还有什么？用呢？活一天看一天罢了。”
*
不多时，那壮汉骑着马，返回了离月县最近的驿站。
他草帽一脱，换了身衣裳，原来此人不是别人，正是从？将军府跟着谢知秋来月县上任的张聪。
他将听来的话如实汇报给谢知秋，旋即感？慨道？：“想不到如今农民负担的税这么？重，连丰产的南方农人都承受不住，若是贫瘠之？地，不知该怎么？办才好。”
谁知，谢知秋面？色未变，只摇了摇头。
她说？：“我看过近几年的文书，最近三年，朝廷并未加过税赋。上一回以养兵为由加税，已经是五年前了，至少？今年并未加过。”
张聪一愣，反应过来：“这么？说？来，这些税赋是月县一县之？地，假冒朝廷之？名？，私自加上去的？！”
张聪是个当兵的人，在？从？军以前，自己也是农户，由己推人，得知实情，他当即暴怒——
“他们怎么？敢！”
谢知秋手指点在？书卷上，眸色黑沉。
她说？：“天高皇帝远，农民又一年四季埋头种地，大多连字都认不得，哪里会？知道？朝廷一年征几次税？当然是那些衙役说？什么？是什么？。只是，还有一个问题……”
谢知秋眉头浅蹙，目光在？月县的文书上滑过。
她情绪素来沉静，不会？轻易大喜大悲，张聪或许当即就想将那群衙役绳之？以法，但谢知秋还要往深处想。
她道？：“照这样说？，月县实则年年丰产，除了朝廷本来要求的税赋，这些衙役甚至还私自加了税。既然如此，为什么？月县上报的内容，还是年年灾荒歉收，连最基础的税收，都收不满呢？”
张聪一愣。
这确实是个问题。
在？来之？前，他就知道？少？爷受了排挤，被分配到了一个鸟不拉屎的穷乡僻壤。
可今日实地一看，发现？月县其实土壤肥沃、丰收多产，本该是个人人安居乐业的富县。农民是在？挨饿，但并没有粮灾。
张聪自知头脑不算十分聪明，便问：“少？爷以为如何？”
谢知秋道？：“通常来说？，这是实际收的税多，上报的少？，中间？的部分自可中饱私囊。地方官贪污，大多是用此法。可是……”
可是胡知县却留下一个锦囊，说？此地龙潭虎穴，让来者？速速离开。
正是这个锦囊，谢知秋才没有冒然身入月县，反而先让张聪和带来的一些护卫，假装成普通百姓的样子，先入月县探听。
而经过这几日的打听，按照当地百姓的说？法，这胡知县的确是个难得的清官，只是死？得蹊跷。
如果说？是衙役自作主张，克扣百姓赋税，从？中捞钱，那胡知县发现？收上来的税少？，完全可以换一批衙役。当地的赋税事关知县本人的考评晋升，他不可能不上心。
要是胡知县本人并未参与贪钱，但结果仍是如此，那只能说？明，就算他换一批衙役，成果依然没有变化。
月县满地都是金黄的谷子，衙役从？农民那里逼税，甚至反复敲打，不惜编造税目，可是最后收上来的粮食到了胡知县手里，竟然远远到不了正常的数额，反而像是灾荒。
胡知县分文未取，百姓被掏空口袋，衙役再怎么？贪，看上去也有限。那么？多粮食，不可能凭空消失，总得有个去处。
谢知秋心里有了一些想法，但还没有完全确定？。
她问：“你说？你去当地询问的时候，听说？有一户人家因为拖欠税款，老父亲被官差抓走，他的儿女打伤衙役，然后跑了，现？在？正在？受人通缉？”
张聪颔首：“是。”
谢知秋道？：“详细是什么？情况？你说？给我听听。”
*
傍晚。
谢知秋在？屋中书写，忽然，她听到屋外有人敲门？。
谢知秋瞥了眼门？外人影，道？：“进来。”
陈旧的木门？“咯吱”一响，一个小？姑娘慢吞吞地进来了，正是她先前从？雨中救下的“刘家兄妹”中的妹妹。
小？姑娘怯生生地说？：“萧大人，张大哥说？您嗓子不舒服，让我去厨房炖了点梨汤，给您送来。”
她低着脑袋，不敢抬头。
谢知秋瞥了她一眼。
这姑娘生得好看，谢知秋知道？，她先前遇到了那样的事，现？在？身体未愈，却忽然被命令单独给一个“男性”官员送汤到房间？里，大概有点紧张。
谢知秋淡淡道？：“放边上吧。”
“好。”
小？姑娘闻言，连忙小？心翼翼地往谢知秋桌上放了梨汤，就想离开。
这时，只听谢知秋在？她背后唤道？：“雨娘。”
“大人有何吩咐？”
雨娘下意识地回头。
然而，她一转身，只对上谢知秋那双清亮的黑眸。
对方静静地看着她，好像什么？吩咐也没有，只是想看她的反应。
雨娘微微一怔。
然后，她明白过来，当即噗通一声跪到地上，伏身在？地，不敢说？话。
谢知秋道？：“起来吧，不用跪我。你若是紧张，房门？不必关上。”
雨娘呆了呆，方才意识到，谢知秋说？不用关门？，是怕她担心“他”有不轨之？举。
雨娘其实先前只担心于身份暴露，还没想到这一层，但此刻一想，才感？到后背发凉——如果真？有位高权重的男人拿她的身份威胁，她还能怎么？办呢？
而这位大人的这么？一句话，的确能让她安心下来。
她睫毛轻颤，去看这“萧大人”。
俊美的青年面？色冷淡，可雨娘莫名？感？到安心。
因为“他”看向她的眼神超乎寻常的干净，没有寻常男子的半点审视或者？杂念。
“坐。”
谢知秋指指旁边的圆凳。
雨娘起初不太敢坐，看谢知秋的表情，又乖乖地坐下了，不过只沾半个屁股，随时可以站起来。
谢知秋原先在？纸上写着什么？，见？她坐下，才搁笔。
谢知秋问她：“你识字吗？”
雨娘摇摇头。
她懵懂地说？：“大人果然是大城里来的。我们乡下的姑娘，没有一个是识字的，爹娘也都不识字。”
谢知秋道？：“其实认真？学也不难。你若是愿意，在？去月县的路上，我可以找个识字的丫鬟教你。”
说？着，她稍作停顿，拿起写好的书法，给她看，道？：“这是唐朝诗人李绅的《悯农》。春种一粒粟，秋收万颗籽。四海无闲田，农夫犹饿死？。”
“……”
雨娘微微错愕，她听了，使劲去看那纸上的字，虽然只看懂一个“一”字，但眼神还是不由恍惚了。
谢知秋问她：“关于月县，关于你遇到的事，还有关于焦家，还有焦子豪，你知道？多少？？可否与我细说？？”
第七十二章
月县焦家。
“爹； 好消息！”
小？院幽深，飞檐斗角，这焦家占了全县最好一块地盖了宅院； 庭大院宽不说； 连屋顶都要比周围人家都高三寸，方显风水鼎盛。
焦家独子焦子豪眯着眼睛进了院子。
他前？些日子本想抢个叫雨娘的良家女子； 不想人没抢到； 倒让对方当众戳穿了他与衙役之间的勾结； 还被对方哥哥打？伤两个衙差，闹出好大一个没脸。
为此，焦子豪可是暴躁了好几日； 好在； 这会？儿？他看上去像是心情已经好了。
此刻，他弯下腰，凑到其父耳边耳语几句。
其父焦天龙本来正听小？妾咿咿呀呀地捏着嗓子唱江南的水磨调子； 他一边闭眼跟着哼，一边惬意地拍着膝盖。焦子豪凑到他耳边说话，他也没多大反应； 只自顾自哼着。
等焦子豪说完，他才将眼睛一睁，露出一双王八似的眼珠豆子； 有兴致道：“哦？当真？”
“千真万确！”
焦子豪笑道。
“那个萧寻初得罪了齐相齐大人，早晚要死的。算咱们？运气好； 他竟然正好当了这月县知县； 让咱们？捡个便宜。”
“刘大人不是一直想在齐大人面前？立个功、露露脸吗？”
“虽说不能直接让齐相知道咱们？的功绩有点可惜； 但刘大人是咱们？的老？主顾了，他升官发财； 对我们？大有好处。”
“只要咱们？神不知鬼不觉地将这萧寻初……刘大人必会？记着咱们？的好，何愁日后不能继续安享金银财宝、通天富贵？”
焦父眼珠一转，显然有所？意动。
他说：“不过，这个萧寻初据说家世不一般，比那胡未明可厉害多了。若要处理他，非得异常干净不可。要不然的话，到时候吃不了兜着走的，就是咱们？了。”
“父亲放心。”
焦子豪一点都没感？到担心。
他说：“咱们？动手还不干净？您看那胡未明，都快两年了，还没掀起半点波澜。就算那萧知县的家人真觉得不对又如何，这月县是我们？的地盘，他们？还能查到什么不成？”
*
夜半，谢知秋让雨娘回去休息，自己屋里？则还点着灯。
夜深人静中，谢知秋站在窗边，望着月光整理思路。
徐雨娘与石烈的身份暴露以后，谢知秋从他们？的视角得知了整件事？的起因经过。
雨娘和？石烈二人可以说相当不幸，雨娘生得貌美，并不是过错，但却怀璧其罪，招来祸事？。
但在谢知秋看来，这在月县，定然只是冰山一角。
此事？最关键的地方，在于？焦家这样的当地大族，居然可以如此自然顺畅地与衙役一唱一和？。
衙役照理来说是协助知县做事？、维持当地秩序的，可是如今能这般熟练地帮助大族少爷行恶，若无长期的信赖关系，绝对无法如此行事？。
雨娘这一桩事？，对雨娘全家而？言，已是灭顶之灾。
但同样的事？情，在月县，究竟发生过多少？
像焦家这样的大族连本应服务于？朝廷的衙役都能随意驱使，他们？在当地的势力究竟能达到什么水平？而？张聪向农民？打？听消息，得知当地大户不止焦家一户，还有高家、李家之流，他们？是否同样有焦家这样的能力？
那胡知县留书说当地是龙潭虎穴，指的，是不是就是这些？
关于？焦家的势力，谢知秋也向雨娘打？听了一下，雨娘是这样说的——
“焦子豪家中已有七八房小？妾，听说还有外室。详细的我也不太清楚，但其中一定有至少两个是他当街抢来的。”
“这些事？情月县的人十有八。九都听说过，但不见焦子豪受到什么惩罚，照样在街上横行。”
“女孩子家里？可能有闹过的。但我们？是小？地方，女孩被污了清白？，会？难嫁人，女孩家里？恐怕也不敢大闹，既怕伤了自家姑娘的名声？，又怕焦子豪赖账，再者平头老？百姓，闹也闹不过焦家，这种情况，倒不如直接嫁给焦子豪来得伤害小？。
“所？以到头来，明明是姑娘家受了委屈，但反倒要看害人的人脸色。”
雨娘见谢知秋明知她身份，仍旧没有害她的意思，便寄希望于？谢知秋到了月县能救她父亲出来，自然知无不言、言无不尽。
她绞尽脑汁地想关于？焦家的细节，终于？又想出点什么来，道：“对了，其实我与兄长四处逃难时，因为实在活不下去，也有几次逼不得已靠近旁人，才得知我们？在月县的事？已经传开了，也才知道，我与烈哥哥之所？以能逃过焦家的追捕，还多少与焦子豪的一个小？妾有点关系。”
谢知秋闻言追问：“是其中一个被抢去的小？妾？”
“那倒不是。”
雨娘摇摇头，看神情，她对这件事？多少带点疑虑。
雨娘说：“焦子豪有个妾室还挺有名的，叫作媚儿？，听说以前？是焦子豪的丫鬟，主动对焦子豪投怀送抱，才从粗使丫鬟当了贴身丫鬟，又从贴身丫鬟当了通房，最后又抬了妾。
“焦子豪喜新厌旧，听说他对其他妾室都很快腻烦，可是那个媚儿？一直很得宠……她也很会？争宠。
“那一天，听说我哥哥打？伤衙役以后，就是这个小？妾正好派人来找焦子豪撒娇，吃醋说不想他再纳别的女人了，焦子豪被哄得回了家，这才没有让焦家的打？手对我们？穷追猛打？，我和？哥哥才能顺利逃走。”
雨娘说这番话时，神情略显复杂。
显然，她内心深处是庆幸甚至感？激对方阴差阳错救了自己的。
可雨娘毕竟是良家女子，从世俗观念来说，她不该赞赏这等投怀送抱、攀龙附凤的轻佻妾室，如果对这种女子表现出好意，她也会？被认为放。荡下。贱，从而？降了自己的身价。
谢知秋听完，倒没说什么，只淡淡表示应下。
*
此刻，谢知秋仍在窗前？凝思。
萧寻初见她长久入神，打？了个哈欠，关心道：“谢知秋，如果实在理不出头绪，要不今晚先休息？留得青山在，不愁没柴烧，熬坏身体总不值当。”
谢知秋眼睑微垂，说：“月县有问题，不能冒然进入。但我毕竟是当地知县，必须赴任。现在虽借水土不服的理由在这个驿站暂歇，尽量争取准备时间，但机会？总归有限。我想尽快想到保证我们？一行人安全的办法，不敢多睡。”
说到这里？，她看向萧寻初，想了想，说：“你要是困，要不先睡。你若觉得灯亮，我去院子里？待着。”
“别——！我不是这个意思。”
萧寻初不禁摸了摸头发，对上谢知秋的眼神，又感？到无措。
他有些恼自己嘴笨，明明是担心她的健康，不知为何说出口来，竟让她觉得是在赶她。
萧寻初亡羊补牢：“这本就是你的屋子，哪儿？有让你一个女孩子大半夜待在院子里？的道理？放心，我一点都没觉得困，以前？在临月山的时候，我就是师兄弟里？最能守夜的，就算真困了，肯定也是我自己去院子里？……”
谢知秋只静静地不说话。
萧寻初越说越觉得自己废话真多，真不会？说话，忙转了话题，问：“月县当真这么凶险？”
谢知秋道：“据我推测，月县的知县恐怕没有实权。看雨娘那边遭遇的情况，月县的衙役上下都与焦家勾结成奸。
“月县上一任胡知县死在这里？，且其中只怕有问题。无人知道胡知县究竟是怎么死的，但县志说他突发恶疾暴病而？亡，极有可能是死在县衙甚至家中……你可知这意味着什么？”
“……什么？”
秋夜本就清寒，而？谢知秋的语气，令萧寻初忽然连心底都倏然冒出寒意。
谢知秋道：“胡知县之死，衙役至少也是知情不报的帮凶。知县是月县最大的地方官，亦是月县与中。央沟通的桥梁。
