凤乱九宫-第14章
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索兰达下令在狼牙堡外驻扎营地，士兵们开始为自己挖掘栖身的沙穴，为了防止被风沙掩埋，他们解下马车上的木板和盾牌作为沙穴的支撑物，用完后再拼装回去，沿途只留下无数蜂窝状的坑洞。
索兰达走到阿奇拉的十字架底下，血狼卫之一的卡图鲁站起来向她行了一个军礼。索兰达看着面色苍白的卡图鲁问：“还撑得住吗？”
卡图鲁是个长相凶恶的壮汉，但此时却虚弱得几乎说不出话来，“没问题，不过别再让她流血了。”
“好，我保证不再审讯她，你保证她在到达饮马泉之前不要死掉。”卡图鲁虽然是战场上能拼敢打的好手，魔法却是为人续命，他能拖延任何将死之物向地狱报到的时间，当然代价也是高昂的，那就是他自己的生命力，不过好在只要不是透支的太厉害，过一段时间卡图鲁就会恢复如常。
“哼，那你最好能控制她的月事，这娘们再流一滴血就挂。”
索兰达看看十字架上的阿奇拉，她的头耷拉在胸前，皮肤黑死开裂，血已经不流了，伤口处长出一片绿茸毛，在阳光下缤纷闪耀，走近些，你会发现那是一层绿头苍蝇，正趴在砂骑公主身上舔食着鲜美多汁的血清。她确实坚持不下去了，索兰达遗憾地承认。她拍拍阿奇拉的脚，“坚持住，我的公主，你很快就会见到你父王了。”
索兰达转身眺望狼牙堡，那建筑庞大而扭曲，即便在正午的阳光下也显得阴郁沉暗。砂骑之国不产木石，造城用的石块全部采自西部海滨，由砂骑们驱策无数奴隶徒手搬运，从亚拉海峡到狼牙堡之间的数千里沙地上，埋葬了数以万计的奴隶、马匹、甚至为数众多的砂骑士，有人在狼牙堡落成的时候作过统计，砂骑国为了这座城堡损失了一半的人口。当时的砂骑王，沃尔夫一世为此沾沾自喜，他终于能用欧洛普斯大陆上一成的水养活两成的人了。
这是一座由死亡筑就的城堡。
粗重的围墙从沙子里拔地而起，陡峭突兀一如山崖，城垛上排列着木铁制成的弩箭孔，看上去就跟虫子一般小。索兰达看不清城齿间的众多旗帜，但她知道那是沙德家的旋风战狼旗，她曾经在狼牙堡呆过数月，对城堡的内部了如指掌。隐蔽的庭院、漆黑的地窖、会在人身后变换形体的墙壁、似乎永无止尽的螺旋阶梯，但那些信息对攻城毫无价值，眼下她需要认真部署，合理安排兵力，一举拿下这座鬼城。
砂骑王沃格森把狼牙堡交给长子沃尔夫掌管，不光因为他有强力魔法可以控制属臣，还因为沃尔夫的血腥手腕令人生畏，连自己的父亲都避讳三分。不过从阿奇拉口中索兰达遗憾地得知这位恐怖王子已经死了，继任城主的是个名不见经传的砂骑贵族，名叫贡加图。
索兰达对贡加图唯一的印象是他那满脸的水痘印子，据说他出水痘的时候赶上了空前绝后的大沙暴，沙子砸破水痘钻进了他的皮肤，那是那场沙暴留给人们最直观的回忆。“怎么，沃格森想要麻子城主给自己送终？”索兰达铐问阿奇拉的时候不无嘲讽地问。但实际上正是这个麻子城主省去了索兰达很多麻烦——他从后面削掉了恐怖王子的半拉脑袋，听阿奇拉说沃尔夫当时正在上他的老婆。真奇怪老狼沃格森怎么能忍下杀子之仇，还把狼牙堡给了贡加图。不过对这事阿奇拉倒是避而不谈，死也不肯说。
索兰达隐隐感觉自己正一步步走向一个阴谋的陷阱。
不过那又有什么关系，我会用你们的鲜血粉碎你们的阴谋，用你们的哀号填满你们设下的陷阱。索兰达一挥手，召集血狼卫进自己的营帐研究作战计划。
“我们干嘛停下？”红靴戈鲁大声说道，“给我五十名装备良马的游骑兵，从大门直接冲进去，我看谁敢拦我！”戈鲁是个肉盾型战士，曾经夸口只用双手就能打败沃尔夫，结果被恐怖王子剥去双脚的皮，但在赛场上他还是赢了沃尔夫，从此人称“红靴”戈鲁，他本没资格进入战前会议，但战争开始以来血狼卫消耗巨大，眼下索兰达能信任的就他们几个了。
“你走不到离城堡半里格的距离就会被射下马来。”巧手切诺嗤笑道，他指着营帐里挂着的狼牙堡城防图说，“看到第五层平台上的弩箭孔了吗？那里有他们最强的机关弩，咱们走了一年多，也不知道他们把弩担上的卡簧改进了没有，如果现在的是改良版，咱们的伤亡还要大些。”
“你的投射器跟这些机关弩相比，谁的杀伤力更大？”索兰达问。
“投射器。”切诺肯定地回答，“但装填长矛很费时间，而机关弩可以五支连发。”
索兰达思索着，然后抬起头，“那我们就不装填长矛，把俘虏们装进投射器扔进城去，让他们打头阵。”
帐篷里的人明显顿了顿，红发的塞德里克爵士咳了咳嗓子，终于说话了：“自古以来，杀降不祥啊。”他是被迫跟随索兰达进入砂骑国的绝冬城属臣之一，向来反对出征的他几乎从不发表意见，但这次不同，公主的作法再一次与他那高贵的骑士精神背道而驰，他不得不站出来为那些俘虏说句话。
然而索兰达一句话就打发了他：“他们没投降——砂骑们从不屈服。”其他人也跟着她念。骨子里索兰达也是个砂骑士，她奉行砂骑们的掠夺精神，当然也同意他们的杀戮法则。
“可是他们已经解除武装，不再是敌人，你不能滥杀无辜！”
“他们是我的俘虏，我有权处置他们。”索兰达瞪着塞德里克爵士，“如果你不能给我更好的建议，爵士，就请你离开！”
塞德里克涨红了脸，甩起大肚子，镶钉皮衣和锁甲愤怒地哗啦一响，转身离开了营帐。
“没用的老东西。”索兰达骂了一声，回头继续研究作战部署，“狼牙堡的正门城墙有十码厚，易守难攻，所以正门只作佯攻就可以，戈鲁，这活儿交给你；瑙鲁带两个百人团悄悄绕到城堡北边，记住，要把猪油和沥青桶掩埋好，开战之后投射器会全部开去你那里。”
独眼瑙鲁打断公主的话，“我不赞同，东边的瞭望塔守卫最薄弱，为什么不全力攻击这里？”独眼瑙鲁在战斗中少了一只眼睛，但据他自己说，一只眼睛看东西更准确。
“瞭望塔上有警钟，一但被发现，哨兵敲响警钟，全城的兵力都会集中到那边去。”你这个傻瓜。我身边怎么尽是这种货色，真希望科曼现在就在眼前。
巧手切诺皱了皱鼻子，那是他正在开动脑筋的标志，“这么拼人力不是办法，不如把一部分投射器改装成攻城塔。”
的确，遭遇战可以靠战斗力取胜，攻城战却不是索兰达的专长。狼牙堡里有两千名身经百战的砂骑士，还有至少一万平民，人数几乎与自己的兵力相当，如果他们凭借城堡的坚固拼死抵抗，自己在没有后援的情况下很难打赢这场消耗战。“造攻城塔很费时间，”索兰达指出，“我怕卡图鲁支持不了那么长时间。”
“那就让阿奇拉去死好了，”瑙鲁笑道，“真不明白你为什么一定要让她活着，她曾经那么对待你。依我，早给她个痛快了。”
“她有阴谋！”索兰达阴沉地说，“她迟迟不用自己的魔法，这其中必有原因。而且无论我怎么用刑，她也不肯说出菲尼克斯的下落。”
血狼卫们互相对视，他们当然知道自己的公主发动战争是为了什么——可笑的爱情。如果外面的士兵一早知道自己将为这个理由而拼命的话，相信大部分人会转身离开。可是现在他们别无选择，狼牙堡就摆在面前，而迷雾森林的护盾已然在身后关闭，他们没有后援，没有补给，没有退路，只有冲进狼牙堡才有一线生机。
“人手够用的话，攻城塔可以在三天之内造成，”切诺指着地图上的城门两边，“城门边分别竖起两座，不知道补给车上的木料够不够用，周围绿洲里的树木应该可以作为补充。”
“不，不要攻城塔。”一直没发言的绝冬城属臣唐纳德爵士果断地说，“狼牙堡的城墙上已经堆满了圆木桶、锯好的柴火和一捆捆油绳，你的攻城塔会在十分钟内被烧毁。”
索兰达点点头，“我还是喜欢搞突然袭击，狼牙堡的正门和东墙只需佯攻，步兵和投射器都放到北墙，而西墙以里满布粮仓和水井，不到万不得已别强攻。”
唐纳德爵士摇摇头，“这些都还是纸上谈兵，我们需要一个完善的后备方案，我从没见过沙漠里的城堡，它能在风沙中屹立不倒，肯定有它自己独特的构造，我觉得我们应该从内部着手。”唐纳德爵士是个中年男子，严肃的方脸上胡子刮得干干净净，他毕生没出过绝冬城，却是守备军的高级将领，和平年代的好处就是养了一大批训练有素的胆小鬼。不过唐纳德的话提醒了索兰达，狼牙堡的内部构造的确与其他城堡有着很明显的不同。
索兰达若有所思地看着地图，然后用手指出一个方位：“这儿，距离地面三十码的地方有个通风孔。”她所指的地方位处城墙东北角，在瞭望塔的斜下方。她转头对唐纳德爵士说，“给你五十个工兵，我不管用多大代价，第二轮冲锋之前一定要把排风口拿下，”然后又转向红靴戈鲁，“你负责正面攻城，尽量多拖延时间，把贡加图的主力吸引过来，”最后，她给切诺出了道最大的难题，“你负责掩护唐纳德爵士，如果他的任务失败，我会让你就着自己的血把他们挖出来的东西喝下肚去。”
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第十九章 狼牙堡之役
索兰达若有所思地看着地图，然后用手指出一个方位：“这儿，距离地面三十码的地方有个通风孔。”她所指的地方位处城墙东北角，在瞭望塔的斜下方。她转头对唐纳德爵士说，“给你五十个工兵，我不管用多大代价，第二轮冲锋之前一定要把排风口拿下，”然后又转向红靴戈鲁，“你负责正面攻城，尽量多拖延时间，把贡加图的主力吸引过来，”最后，她给切诺出了道最大的难题，“你负责掩护唐纳德爵士，如果他的任务失败，我会让你就着自己的血把他们挖出来的东西喝下肚去。”
切诺和唐纳德面面相觑。
这是我的战争，我想怎么打就怎么打。索兰达遣散众人，回身又研究起狼牙堡的地图。所有城堡都有自己的排水系统，但沙漠里水就跟金子一样昂贵，设计者没费神建什么下水系统，而是直接挖了个大坑，那坑几乎与城堡露在地面上的部分同样大小，有供人进出维修的通道和走梯，也有定期通风的排气孔，索兰达曾经想从通风孔逃到城外去，结果计算错误当天的风向——通风孔只有起了西风才会打开——又被沃尔夫捉了回来。那次她受的处罚是被关进三头饥饿的沙漠狼的笼子。
至今她仍记得那场战斗，世界缩小成尖牙与利爪，三头狼中最壮的那只疤面狼是它们的首领，目光交汇的瞬间，人与狼便撞到了一起，他们在地上翻滚旋转，为生存而厮杀，其他的狼在一旁嗥叫助阵。疤面狼率先撕开了索兰达肩头的皮肤，它黄色的利齿扯下一块鲜美的肉，但索兰达把它像老鼠一样甩开，接着冲上去把它撞翻，她飞扑上去，不让它有机会翻过身，双腿死命压住疤面的身体，一只手扼住狼的脖子，另一只手握成拳猛击狼的肚腹，但是狼的力量太大，索兰达几乎被它反制，后来她也亮出牙齿，扑上去死命撕咬，他们滚啊、抓啊、踢啊，直到人与狼都伤痕累累，地面被鲜血染红。最后疤面躺在地上奄奄一息，其他两头狼一拥而上，分享了它的血肉。
那是值得为之干上一杯的胜利。索兰达摸着肩头，不过现在她可不想着往外逃了，而是打算从那个通道杀入城去。狼牙堡的城墙经由魔法加固，想要一举攻破实在耗时费力，唯一薄弱的地方就在这面安有通风口的墙上，通过它进入城堡可以节省人力和时间，而她有预感，她要找的人就在城内。
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西方的天空变成血色的淤青，头顶却依然是湛蓝，并渐渐转深，化为紫色，然后星星出来，战斗打响了。
黑色的城堡因暮色笼罩而变得更黑，连月光都仿佛被它吸走，但眼尖的人还是能看到有些黑影在城垛上穿行，由于距离太远，他们只能听见对方排布兵力的喊叫，还没到射击时机。
号角三声，索兰达扬起手中的剑：“全力攻击！”
盾阵列在最前，索兰达身先士卒，与她的士兵齐头并进，身后不到十步，血狼卫紧紧跟随。等待，等待，第一支羽箭从城垛上“嘶”的一声离弦而出，片刻之后，天空中飞来无数密集的箭矢，耳边响起尖利的呼啸和骇人的撞击声，身边有人开始倒下，有人发出嘶喊和咒骂，轻装步兵有扩胫甲保护腿部，但满地的箭支仍使整个军团的速度减慢不少，他们仿佛置身于荆棘丛林，迈步艰难。一支箭射穿了血狼卫哈鲁的肩胛骨，鲜血淋漓，再偏半码就会要他的命，但他一声没吭，挥起弯刀斩断箭尾继续前行。
黑城堡已经进入射程，索兰达身后的红靴戈鲁率领两个百人团早已越众而出，他们驾着攻城锤和云梯向城门飞奔，城堡里换了火箭，专门用来对付拉车的战马和木质云梯。索兰达给戈鲁装备的盾牌既不是沉重的熟铜盾也非廉价的橡木盾，而是亮如银镜的薄铁盾，其中加入了产自哈肯岛的稀有金属，使盾牌坚固轻便，更不会因沙漠的烈日而变成烫人的铁皮。但由于数量稀少，她只能把它们装备在攻城冲锋的士兵和器械上，眼下，这些昂贵的盾牌正在经历战火的考验，与之一同接受考验的还有索兰达的决策。
不知道唐纳德爵士那边怎么样了，虽然战前她详细给他们讲解过通风口的高度、位置和风扇数量，但他们看她的眼神还是一幅不信任的样子，仿佛他们认定了她是去让他们送死，而不是想赢得战役。切诺会有办法的，即使他没办法也没关系，狼牙堡的大门早晚会被攻破，我手里还有张不死王牌。
一团火光从城门顶上倾落而下，“火油！”有人嘶喊，片刻之后城门底下火花四溅，索兰达的薄铁盾抵住了大部分火油和利箭，但可怜的战马就没那么幸运，她一辈子没听马儿发出过那么可怕的惨叫，它们疯狂地上下窜跳，扬起前蹄狠狠踩踏身边的士兵，带翻身后的攻城锤，最后戈鲁不得不用弯刀将它们的绳索割断。沸油、长矛、火箭纷纷而下，更远的平台上弓箭手和十字弓兵努力让箭支对准士兵的咽喉，不让攻城者有片刻喘息的机会。
狼牙堡的城门由三道铁栅交错组成，分别从城墙两边伸缩插堵，关闭后与城墙之间亲密锁紧，想要打开除非从城堡内部拉动绞盘，而自己的攻城锤每砸一下，力道都会被两边的城墙卸掉，想要破门而入几乎是不可能的。戈鲁一边向门内投掷长予还击，一边指挥士兵架起柴堆炙烤铁栅，这样作费时费力，但能达到拖延时间的目的，索兰达看着城墙上源源不断的火油和滚石，再看看自己惨叫着倒下的士兵，心想自己是在让这些人送死，不过损失换来的将是丰厚的回报，进城之后她会容许手下随意抢夺，毕竟砂金河就在狼牙堡身后，城里的金子比沙子多。
这时狼牙堡内起了一片骚乱，城垛上很多身影来来去去，摇摆不定，索兰达驱马奔向城北，昨天埋入黄沙的投射器已经开始投掷俘�
