在广袤的黑暗中-第51章
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这是奥罗拉教她说的。
约瑟夫沉默了几秒钟，展颜笑道：“好看，小姐，您真是我所见过的最美丽的女性。”
艾比歪头，对这句话并没有什么触动。
而奥罗拉却是眼角一跳。
因为她看到，在艾比的衣袖处，有一截脐带悄悄伸出，其上的眼睛骨碌碌的转动了几下后，又悄然缩回。
……
维塔信步走到了赫里福德火车站的大厅中，来到了约定好的，5人小队集合的地方。
自己居然是第一个到的。
在售货台处买了一份帝国疆域的地图，维塔坐下，将其展开，研究起来。
万恩浦洛在地图上只是一个非常小的城市，小到如果不仔细寻找就会被忽略。
这座小城坐落于帝国的东北角，虽然在它距离不到100公里的地方就是大海，却因为被它北面，南面，与东面的山脉阻隔，环境十分干旱。
而想要到达那里，则需乘坐长达三周的列车，从繁华地带，到森林密布的帝国中部，再到丘陵地带，最后是只零星点缀着一些绿洲的沙漠。
可惜这次不会经过帝都了，也没法顺道路过维塔的老家。否则无论如何维塔也想要趁此机会公费旅游一趟的。
这时，一股香味从维塔身边飘来，有一个人坐到了他的旁边。
是玛丽莲。
玛丽莲凑近：“咦？在研究地图吗？”
“是的，”维塔将地图递给她：“路上有什么是需要特别注意的？”
“我也没出过这么远的门，”玛丽莲有些雀跃：“不过我听说，在刚出森林区，接近丘陵那边的地方，可能有像专门炸毁铁路，以此抢劫的亡命徒存在。”
亡命徒？炸毁铁路？维塔思维发散，这莫非是帝国特色的西部牛仔？
“说起来，我没看到你的行李，维塔先生，你真的有好好准备吗？”
“嗯，我把行李都丢相框小门里了。”
玛丽莲很怀疑的问道：“具体准备了些什么？”
“洗漱用品，以及一些换洗衣物。”
“就没啦？”
“就没了。”
“嘶……”玛丽莲抬手点了点维塔的脑袋：“维塔先生，我们是去长途出差，可不是去赫里福德郊外野营的！你……唉，我应该帮你一起去整理的，可是没有时间了。”
“算啦，“玛丽莲摇摇头：“有什么需要的我们路上买好了，正巧，你的工资发下来了。”
说完，玛丽莲掏出一本存折，递给维塔。
维塔接过，打开，眼睛瞬间瞪大。
好多个零……
维塔有些不敢置信的抬起头：“这是不是有些太多了？不是我们俩平分300千贝经费的盈余吗？可存折里已经有1000千贝了……”
1000千贝足以在赫里福德买一间宽敞的房子，运气好些的话，甚至能买到不错的别墅。
但还是有些空虚，因为维塔家已经不像之前那么缺钱了。
玛丽莲笑了笑：“300千贝只是针对普通的出外勤的调查员啦。我告诉你这个价码的时候可没想到，我们两个能经历这么多事。”
维塔点头，沉默着享受和玛丽莲单独坐在一起的时间。直到奥罗拉和约瑟夫一起拎着几箱硕大的行礼，带着艾比一起进入了候车间。
第107章 启程
长途蒸汽列车在经过了漫长的减速后，稳稳地停在了赫里福德火车站前。
维塔回头望了一眼像小山一样堆着的行李后，冲约瑟夫点点头，信步踏上了列车。
然而，他的袖口被拉住了。
约瑟夫的嘴角微微噙着一个冰冷的笑容：“维塔先生，您不想来帮帮忙吗？”
“这大多是你家小姐的行李。”维塔摇头。
奥罗拉听到这句话后，有些心虚的挪开视线。
行李之前是她和约瑟夫一起，雇了辆马车运来的。但将其搬进车站是一回事，跨过几级阶梯搬上列车又是另一回事。
而在这里使用能增强肉体的光暗魔法太奢侈了。
“确实，我们的行李有些太多了，所以更需要您……”
“自己的事情应该自己做。”维塔再次毫不犹豫的打断。
“同伴之间更应该互相帮助。”约瑟夫磨牙。
维塔指了指玛丽莲：“你也许可以寻求她的帮助。”
说完，维塔头也不回的走进了车厢。
约瑟夫在心中天人交战，他在心中斟酌了半天措辞，才有些忸怩的走向玛丽莲：“玛丽莲女士，您能否，在搬运您自己的行礼的同时，也顺道帮我们一把呢？”
玛丽莲已经用她的巨大力量将自己的所有行李扛在了肩上，闻言却没有多余的动作，只是将一个乌鸦面具丢到了约瑟夫手上：“给你，能防止使用眷顾时污染到旁边的普通人，剩下的你自己想办法。”
“哐，哐，哐。”迈着沉重的步伐，在许多异样的眼光中，玛丽莲同样走进了车厢。
玛丽莲的乌鸦面具是被她缝在毡帽内部的，她也算戴着面具。
“抱歉，约瑟夫先生。”奥罗拉有些歉意的走上前：“我们确实应该轻装进发。”
在说这句话的时候，奥罗拉牵着艾比的袖口，那只手袖下有脐带还在蠕动。
“没关系，之前你说的对，小姐确实需要在不同场合下准备不同的衣物。”约瑟夫在手上掂了掂面具。
他知道玛丽莲在调查员中有很高的地位，获得这个面具，是否意味着她已经承认自己是调查员的外围成员了？
这是一件好事，因为雪莱家骑士这个身份深究起来，其实并不合法。
约瑟夫不禁脑补起来，玛丽莲的这个举动究竟是不是吸纳自己的意思，有没有斯蒂芬妮总督的授意……
……
维塔坐在专门被他们5人承包下的车厢中，左右环顾，感觉很满意。
车厢中有6个座位，每个座位在通过一番折叠后，都能拼成硬质的卧床，再通过帘子的遮蔽，能够形成6个独立的空间。
虽然完全没有隔音的效果，但总是有属于每个人的私人空间的。
“喵。”一只大橘猫系着一个领带，在车厢中来回穿梭，此时它肥硕的身躯蹭了蹭维塔的裤脚，然而见维塔没有给它喂食的意思后，又迈着优雅的猫步离开了。
看来这列车上的私人空间阻止不了橘猫的闯入。维塔悠闲的想到，目光往窗外瞥，看到约瑟夫将行李放在了原地，领着艾比登上了列车。
此时玛丽莲已经放好了她的行李，做到了维塔面前。
维塔侧头：“给他乌鸦面具，是接纳他成为调查员的意思？”
“调查员有时也会聘用些临时工。”玛丽莲耸肩：“暂时接纳他也没什么不好，反正没和他签合同，什么时候把他卖了也没关系。”
“你好像仍然对约瑟夫抱着很深的敌意。”
玛丽莲的脑海中却闪过了一幕景象。那是维塔在工业区中抱着地雷，差点和约瑟夫同归于尽的场景。
她没有说话。只是撇了撇嘴，从维塔那里移开了视线。
“诸位，在聊些什么？”约瑟夫空着手来到了2人旁边。
玛丽莲偏着头，还是不说话。维塔指了指他手上的面具：“在聊你成为了调查员的临时工的这件事。”
约瑟夫在心中松了一口气，然后，他将几块小石头均匀的放在了货架上，拉开窗帘，向还在站台上的奥罗拉挥了挥手。
奥罗拉点头，左拳虚握，右掌快速的在其上拍了一下。
一个简单至极的魔法发动，奥罗拉相当于打了一个大号的响指。
只是这个响指的动静着实惊人，一下子就吸引了所有人的目光。
约瑟夫戴上面具，凝目看向行礼，下一瞬间，行礼便整齐的被码放在了货架上。
奥罗拉完成吸引人群目光的任务后，走进车厢，落座。5人小队终于凑齐。
约瑟夫坐下，摘了面具：“希望我们能好好相处。”
维塔点头，而玛丽莲则是左右摇晃，假装没听见这句话。
系着领结的大橘猫照例蹭了蹭约瑟夫的裤腿，骑士失笑，对着猫儿说：“也希望我们也能好好相处。”
“啊，真可爱。”奥罗拉将猫儿抱起，眼角再一次瞥见刚从艾比手腕上缩回的，布满了骨碌转动的眼球的红色脐带。
然后，她轻抚着猫儿，有些担忧的说：“艾比，女孩子有时候应该学着可爱一些……比如，尽量不要让别人看到缠在你手上的脐带。”
这是小心斟酌措辞后的结果，奥罗拉当然知道脐带已经是艾比的一部分，也不会对其感到厌恶。但，其他普通人并不会轻易接受一个身上缠着诡异事物的女孩子。
毕竟这个世界是邪神窥伺着的，而密布的眼球和不断蠕动的肉条，都是邪教徒最喜欢使用的意象之一。
艾比点头，控制着那经常会无意识活动的脐带，缩回她的手心中，同时歪头问道：“老师，可爱是什么？”
奥罗拉想了想，将在她怀中的大橘猫抱给艾比：“这就是可爱。”
大橘猫显然已经习惯了人类的拥抱，它懒懒的半睁着眼睛，轻轻冲着艾比“咪”了一声。
他的领结处绣了一行字：“佩斯号列车特别副车长……尼古拉斯先生；吉祥物，兼老鼠的克星。”
艾比思考了一阵，仿佛抓住了什么重点。然后，她看向维塔他们，环顾一周，皱着眉头，半眯起眼睛：“咪？”
玛丽莲噗嗤笑出了声：“艾比小姐，看来你就快要掌握这‘可爱’的精髓了。”
大橘猫被抱得有些不耐烦了，肥硕的身体开始挣扎。艾比放开了它，看着橘猫轻快的窜出了这节车厢。
艾比心中有些不满意，因为玛丽莲女士的评价只是“就快要”掌握可爱这种东西，而这显然还不够。
看来，以后还要抓住那只猫，再仔细研究一番。艾比的心中有了这样一个小小的信念。
玛丽莲摇摇头，然后看向奥罗拉：“奥罗拉女士，您是一个厉害的幻术系魔法师，没错吧？”
奥罗拉正色：“没错。”
玛丽莲拿出一个厚厚的本子：“这是我的心理状态评估报告，这段旅程中，就麻烦您来当我的心理医生，完成对我所产生的幻觉的干预了。”
玛丽莲这样的眷顾者，受到的幻觉的侵扰比维塔要严重的多。如不定期接受心理干预，那她就连和普通人正常交流也无法做到。
奥罗拉接过，郑重点头。
这时，列车传来一阵悠长的鸣笛声，一道浑厚的男音顺着铜制喇叭，传到了车厢的每一个角落：“女士们，先生们！欢迎达成佩斯号长途列车！我是你们的列车长，库克·安迪！在这里，我谨代表包括吉祥猫——尼古拉斯先生在内的所有工作人员一起，祝所有人都旅途顺利！”
……
“祝你们旅途顺利。”斯蒂芬妮坐在办公室中，将一张信纸缓缓扔下，向着车站的方向说道。
信纸飘落，上面的字迹有些杂乱，像是某人忍受着手指上传来的剧烈疼痛写下的：
“斯蒂芬妮总督，我已从赫里福德安然离开，完成了您要求的考验。”
“希望您没忘记我们的交易。”
“最诚挚的，希望精灵与人类永远辉煌的，蒂塔·伊芙丽。”
第108章 检修
列车上的大橘猫尼古拉斯，今天照常在第一缕阳光洒在它的胡须上时，抖抖耳朵，从列车仪表盘上跳下，开始了今天的巡视。
地平线那头隐约变成了绿色，那是帝国庞大的中央大森林。
空气中逐渐增加的湿气让橘猫的鼻子有些不舒服。它打了个喷嚏后，才慢慢悠悠的向着列车的车厢走去。
每经过一个人的脚踝，它都会在那人的裤腿上蹭蹭，大多数时候它都会得到一个微笑，或者来自两脚兽的特有上肢最舒服的抓挠。
当然，最好的情况就是从人类那里得到来自世界各地的美食了。
今天尼古拉斯运气不错，它得到的食物比以往的多。
在吃完几片鱼干后，用爪背擦擦嘴角，它开始犹豫起要不要接近第6节 车厢。
终于，对食物的渴望战胜了犹豫，橘猫稍稍伏底身体，想要加速冲过那截车厢。
尼古拉斯虽然肥硕，但毕竟还是猫，踏起的脚步因肉垫的缓冲而没有发出一丝声音，擦地的肚皮卷起一阵小小的风。
然而，在它刚刚穿越门帘的瞬间，一只小巧的手便马上按在了它的后颈上！
本能的，尼古拉斯开始挣扎起来。
艾比皱眉，强行抑制住手腕上脐带的动作，同时回头说：“约瑟夫，今天也需要您帮我一把。”
约瑟夫听见，马上扔下手中的牌，去到艾比面前，帮他制服挣扎着的橘猫。
“见鬼。”玛丽莲磨牙，将手上的牌背面朝上，盖住：“尼古拉斯先生，您下次能不能挑个好点的时间再进来，比如牌局不是那么紧张的时候。又或者，进来前敲下门不行吗？”
维塔扔出两张K：“首先，每节车厢之间没有门。其次，它只是只猫。”
自从艾比下定决心学习“可爱”后，已经过了9天了。期间，她一直在寻找一切机会抓住橘猫，观察。
玛丽莲耸肩，拿起铺在她腿上织了一半的毛衣，继续在指尖舞动起银针。
做些针线活是她的小小爱好。
奥罗拉苦笑，站起。她因为过于精湛的赌技而被禁止加入牌局。此时她轻抚着尼古拉斯身上被弄得一团糟的猫毛：“艾比，你找到一些关于‘可爱’的诀窍了吗？”
“没有。”艾比将橘猫紧紧缚在怀中，有些沮丧。
奥罗拉想说些什么，但话到嘴边又马上卡住，只能再次摸了摸尼古拉斯的毛，对着橘猫说：“抱歉，委屈你了，你应该不会生气吧？”
橘猫很生气，它张开了嘴，露出两颗尖牙，对着艾比狠狠哈气：“嘶哈！”
艾比将它放开，炸了毛的尼古拉斯落到地上，抖动身上的毛，心中的愤怒几乎要掀开车顶。
小姑娘，你随便撸我就算了，居然还不给吃的！
这时，维塔将手伸进旁边的纸袋中，有股香味从里面飘出。
橘猫的眼睛瞬间亮了，它跑到维塔的裤腿前蹭来蹭去，软糯的“喵喵”叫了起来。
维塔从纸袋里掏出一块肉干，低头，对着尼古拉斯笑了一下。
然后将肉干放进自己的嘴里。
橘猫感觉它被愚弄了，它愤愤的转身，扭动着屁股，离开车厢，在走前回过头，白了一眼维塔。
维塔将一块肉干拿在手上打量：“说起来，奥罗拉，你吃过猫肉吗？”
“……没有。”奥罗拉回答。
“我也没有，之后，要一起试一试吗？”维塔冲着橘猫微笑。
尼古拉斯一路逃出了车厢。
……
列车开始缓缓减速，它将在森林边界的一个小镇处稍事修整，装卸货物，送走一批旧的乘客，迎来新的客人。
约半小时后，列车稳稳的停在了站台前。橘猫跳到窗边，翘首以盼，希望看到6号车厢的那几个人收拾行李，离开客车，再也不要回来。
但它失望了，维塔他们巍然不动，甚至开始了一场新的牌局。
维塔侧目：“我还以为这个镇子是在丛林里面。”
由于地图的比例尺以及精度问题，瑞文伍德镇被画在了象征森林边界的黑线上。
实际瑞文伍德镇距离森林至少还有70公里。
“怎么可能，”玛丽莲摇头：“有一种有趣的说法，就是帝国广大的疆域并不包含中央大森林。”
维塔点头，他知道那里环境险恶，旺盛的植物随时在改变着大森林周边的地形，以至于那里几乎是人类的禁区。
简直和护工的领域没什么两样。
此时，有许多工人向着列车一拥而上，开始用手上的工具“哐哐”敲击列车的各个部位。
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