在广袤的黑暗中-第35章

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　　而且几乎没有人会在舞会上享用甜点，这些精巧的食物最后的命运大多都是被扔掉。
　　因此维塔好奇的问道：“你刚才的舞伴亲口告诉你他遇到财政危机了？”
　　玛丽莲刚才的舞伴是柏宜斯男爵，主张杀死精灵这一派贵族目前的代言人。
　　“怎么可能。”玛丽莲笑着摇摇头：“我是自己观察得来的。”
　　“比如，”玛丽莲指向坐在舞厅四处，穿着艳丽的女性们：“她们中混入了一些真正的交际花，你懂我意思吧？沦落风尘，出卖笑容那种。而以往贵族举办的舞会所邀请的女性全部都会有一个说得过去的身份，身份越高贵的的女性身价越不菲。这种真正的交际花根本不会出现。”
　　“其次，这次舞会新兴商人的占比有些太大了，第一批趁着工业革命兴起的商人早有了贵族头衔，这些后来者想挤进他们的圈子就必须靠承担一部分舞会的花销来加入这样的宴会，即便如此这赞助的机会也是要靠抢的。但这次这些新兴商人的比例稍微有些高了。”
　　“要知道，贵族的‘体面’也是他们的一种资本，不到万不得已他们不会在这些方面打折扣。现在这种‘体面’中已经掺了水。”
　　维塔凝目向这些来来往往的宾客们望去，缺乏与这个阶层的人交流经验的他并不能发现其中的区别，但维塔相信玛丽莲的判断。
　　“贵族的财政危机会不会与工业区的覆灭有关？”维塔想起了工业区的惨状。
　　“很有可能，这些人中肯定有那些被破坏的工厂的主人。”
　　维塔点头，暗暗记下贵族遭遇财政危机这一情报，也许在之后的行动中能够派上用场。
　　又一舞曲即将奏响，玛丽莲闭起一只眼睛看向维塔：“有没有看上哪位女士？我能帮你牵线去喔。”
　　维塔摇摇头：“没有。
　　玛丽莲耸肩，有些对维塔的不解风情咬牙切齿，于是走开，自顾自的寻找别的舞伴去了。她还能搜集情报，而邀请她共舞的人向来不少。
　　而维塔则是坐在那里享用甜点，一边思考着在这场舞会上的收获。
　　然后，他东张西望起来，总觉得缺少了什么。
　　比如他没有看见这一星期以来一直跟在他身边的护工。不过，护工向来神出鬼没，维塔也没有太在意。
　　而另一边，约瑟夫阴沉着脸，坐到了维塔旁边。
　　“事情谈的不顺利？”维塔知道约瑟夫的首要目标还是寻找支持恢复雪莱家的支持者。
　　“没错，”约瑟夫揉揉眉头：“这些贵族的胃口比我想的大很多，他们是穷疯了还是怎么着？一个个都像鬣狗闻到新鲜的肉一样盯上了雪莱家的资产，看来我预估的三分之二的代价还是太低了。也许要四分之三，甚至五分之四……”
　　贵族的胃口大到出乎意料？这与玛丽莲观察到的贵族遇上财政危机的情报相符。所以维塔将玛丽莲的推测告诉了约瑟夫。
　　约瑟夫听完后，苦笑着说：“原来是这样，玛丽莲小姐的观察力真是敏锐，我自愧不如。”
　　“你要小心了，贵族有可能对雪莱家展开报复。至少大贵族是清楚造成工业区覆灭的推手就是坦斯肯兰弗先生。”
　　约瑟夫摇摇头：“没错，所以我更需要蒂塔来背这个锅了。你有什么头绪了吗？”
　　维塔犹豫了一下，才说道：“你知道贝洛克·亚希伯恩伯爵吗？”这是菲尼克斯提供的情报，但他决定暂时向约瑟夫隐瞒菲尼克斯身上的问题。
　　“知道。贝洛克伯爵绝对是合理非得最有分量的贵族之一了，坦斯肯兰弗老爷醉心于科学的时候曾盛赞过这位先生，我也对他有一些了解。”约瑟夫扳着手指：“他有很多个身份：慈善家，运动员，大学者，博学家。但是他最引以为傲的身份只有一个。”
　　约瑟夫抬起一盘甜点：“那就是美食家。”
　　“美食家？”
　　“是的，如果你关注赫里福德的高档餐厅界的话就会知道，贝洛克伯爵对美食有着超乎所有人的热爱以及至高的要求。他的品评能决定一家餐厅的档次，既能让默默无闻的厨师声名鹊起，也能让某位大厨直入深渊。”约瑟夫面带兴奋：“他就是我们这一派潜在的支持者吗？”
　　“是的，但他有个要求，就是让你，我还有玛丽莲一起完成一项任务。你有兴趣吗？”
　　“有，当然有。”约瑟夫有些雀跃，要是贝洛克伯爵加入，那么让精灵死的这一端的天秤将加上重重的砝码。
　　……
　　舞会一直持续到深夜。
　　在这期间，维塔仍在尝试和更多的贵族交流，邀请某几位女士跳舞，并借助她们和某几位小贵族搭上了话。
　　起初他们因为维塔“卓尔凡”这个姓表现出了异乎寻常的兴趣。但随着交流的深入，小贵族的兴趣也很快熄灭了。
　　不过交际花不愧是交际花，即使如此也没让维塔和这几位小贵族之间的气氛冷却下来。她们刻意制造出旖旎的氛围，让维塔的拉拢得以进行下去。
　　然而得到的只是些模棱两可的承诺，几句油滑的应承。
　　舞会结束后，维塔从会场中走出。在美酒的刺激下他的步伐有些虚浮，但经场外的风一吹又瞬间恢复清醒。
　　想起那些贵族的态度，维塔感觉有些失望，尽管舞会本身是令人愉快的，但这仍然很浪费时间。
　　一想到今后还要浪费更多的时间去与这些贵族相互试探，说话也要绕来绕去，他就感到一阵烦躁。
　　毕竟在这种场合下他手上只有一个用来唬人的“卓尔凡”这个姓。而且随着一系列舞会的进行，这个姓氏带来的好处也将很快烟消云散。
　　他没时间等待那些躲藏在暗处的大贵族自己出来了，眼下接受美食家贝洛克伯爵的邀约似乎成了唯一的选择。
　　即使这个邀约可能是个带着饵食的鱼钩。
　　维塔决定接受菲尼克斯律师的建议了，不过还需要和雷德利以及玛丽莲商量一下。
　　忽然，维塔回头，看到了一袭白色大褂，站在门口的护工。
　　“护工先生，你到哪里去了？”维塔问道。
　　“我一直在这里等你。”护工和煦的微笑，手上的铁球缓缓旋转。
　　周围的人熙熙攘攘，醉酒的先生和女士各自搀扶着。一些交际花直接坐上了在舞会上刚刚相识的男人的马车
　　维塔耸肩：“我想，您这么放心的离开了我的身边，就说明我已经通过你的考验和观察了吧？”
　　护工呆在他身边主要还是为了防止维塔突然的失控。
　　“当然，我一直对你很有信心。”
　　“是吗？”维塔轻轻颔首：“这段时间麻烦你了，护工先生。”
　　“没关系，这是我的职责。”
　　两人结伴而行，维塔还要去病院做最后的签到。
　　忽然，维塔脑中灵光一闪，下意识的问道：“护工先生，您和菲尼克斯律师熟吗？”
　　“没有，你为什么这么问？”护工的声音平稳有力。
　　“没什么，只是问问而已。”


第76章　条件
　　一架宽大而装饰华丽的马车缓缓行驶在赫里福德富人区中。
　　维塔稍微掀开帘子看了看外面迥异于其他街区的风景。而玛丽莲坐在他旁边。
　　他们对面坐着约瑟夫和奥罗拉，艾比则夹在他们俩中间。
　　“我说，为什么我和艾比也要跟着你们来？”奥罗拉牵着艾比的手，有些不满的说。
　　“邀请函上有我们五个的名字。”维塔从怀里拿出美食家贝洛克伯爵的邀请函，紫色信封上的鎏金闪闪发亮。
　　邀请函是维塔在得到雷德利的同意后，联系菲尼克斯而得来的。雷德利同样表现出了对这位律师的兴趣，现在菲尼克斯的身边将全天都有人监视，盯梢。
　　“先说好，我可不会在那些贵族面前保持所谓的礼仪。”奥罗拉天然的对所有贵族抱有嫌恶感。
　　“奥罗拉小姐，”约瑟夫叹气：“这是雪莱家复兴的一个重要机会，还请您务必配合。”
　　奥罗拉咂了一下嘴，没有说话，只是握着艾比的手更紧了一些。
　　马车的速度减缓了下来，维塔发觉四周用作绿化的植物更加的规整，茂密，几乎要将弥漫在整个赫里福德的雾霾挡在外面。
　　之后，马车驶入了眼前这座庄园。庄园的管家早已在这里等候，他毕恭毕敬的打开车门：“女士们，先生们，欢迎。老爷已经在书房等着你们了。”
　　“管家先生，您好像并不想收缴我们的武器？”维塔早早的在身上藏了很多枪支，但看着管家没有搜身的意思，他有些惊讶。
　　“老爷说了，诸位都是特别的人，没必要对你们这样。”管家恭恭敬敬。
　　玛丽莲笑着用手肘捅了捅维塔的腰：“我就说吧，你没必要做这些准备的。”
　　维塔耸肩，感觉自己衣服下藏着的相框小门碰在了一起。
　　一行五人跟着管家走在这几乎望不到边际的庄园内，维塔四下张望，除了感觉整座庄园处处都充斥着豪华以外，没什么特别的。
　　而玛丽莲以及约瑟夫同样没有发表见解，大概是他们本身就混迹于这个阶层，见的多了。而奥罗拉却隐隐露出一些忿忿不平。
　　五人来到一座高大的木门面前。管家再度行礼，轻轻推开了这道木门。
　　门内居然传来一股食物的香气。
　　维塔和玛丽莲对视一眼，玛丽莲率先踏进书房，维塔跟在其后，在看到维塔向他招手后，才带着奥罗拉和艾比一起进入。
　　首先映入他们眼帘的就是几排巨大的书架，以及上面满满当当的书。书架下方有一张桌子，一名中年男性坐在桌子后，桌上摆着一道令人垂涎的美食。
　　中年男人就是这里的主人，贝洛克伯爵。此时他正用银质刀叉精心切割着桌上的食物，看着桌边的钟表。
　　秒针摆动，贝洛克的手划出了一个优雅的弧度，将食物送到了自己的嘴里，细细品尝。
　　很快，小小的一盘美食便被清扫干净，管家神出鬼没的出现在书房中，将餐具收好，又拿起了桌上的书，愉悦的品读起来。
　　维塔和玛丽莲相互对视一眼，维塔站上前去咳嗽一声：“贝洛克伯爵，您好。”
　　贝洛克惊觉，有些茫然的抬起头，才看到站在他面前的5个人。他露出一个歉意的微笑：“抱歉，女士们先生们。餐后适度用脑是我的习惯，而我刚刚看这本书入迷了。来，请坐。”
　　维塔一行坐下，玛丽莲决定先聊上几句以观察贝洛克的为人：“没想到贵族中还有先生这样喜欢阅读的人，我以为贵族的书本都是装饰。”
　　维塔此时正在观察贝洛克伯爵身后的书架，上面的藏书与通常的贵族相比其实并不多。但每本书似乎都经过了细心翻研，有很多书签夹在其中。
　　的确，在帝皇掀起工业革命前，每位贵族都以收藏了多少本精美的手抄书籍为荣。那些收藏用书一般都会用华贵的材料装饰书皮，内容也会是由名家手抄。但直到书本彻底朽坏为止它也没有多少机会会被翻开。
　　虽然如今应刷术已经普及，但贵族仍保留了这个习惯。
　　然而，贝洛克却笑着摇摇头：“不，我一点也不喜欢读书，甚至有些讨厌这种行为。同样，我也很讨厌锻炼。”
　　“？“四双眼睛好奇的望向伯爵。没有好奇的是艾比，她对任何事都是这种反应。
　　贝洛克站起，维塔能看到他衣服下虬结发达的肌肉。
　　伯爵说：“我最喜欢的，是美食。”
　　“嗯，所以这和你讨厌读书有什么关系？”奥罗拉忍不住好奇的问道。
　　贝洛克看着奥罗拉，指了指自己的肚子：“我如此的爱好美食，然而现实却限制了我的热爱。一个人一天最多吃早餐，中餐，下午茶和晚餐这四餐。再多就无法保持餐前适当的饥饿感以享用美食了。”
　　“但是，每天四餐其实还是多了。因此我必须抓紧时间消耗掉多余的营养来营造饥饿感。”贝洛克从桌上拿起一本书：“而饭后又不能马上开始剧烈运动，因此适度的用脑就是个最好的选择。我们的大脑只占了人体重量的百分之二，却消耗了多达百分之二十三的能量，实在没有比通过阅读思考来加剧大脑的耗能，从而弥补饭后这段无法消耗营养的时间更适合的事情了。”
　　贝洛克衣服下的肌肉鼓起，这是他长期锻炼而得来的成果。
　　奥罗拉嗤笑，工业区那么多从来没吃饱饭的人，这位大贵族居然想刻意营造饥饿感？
　　于是她不自觉的出言讽刺：“我听说肥胖的人饿的也会比体型正常的人快，您大可吃完东西后倒头就睡，把自己养的膘肥体壮就行，也不用看你讨厌的书，不用接着锻炼了。”
　　约瑟夫在拼命扯奥罗拉的衣角。
　　而贝洛克却没有生气，只是反问她道：“你能忍受精心烹制的食物被里里外外裹满肥油的小肠和胃消化吗？能忍受极品美酒会被千疮百孔的脂肪肝分解吗？能忍受因为肥胖而黏糊糊的血液把由美食带来的能量送到身体各处吗？”
　　贝洛克曲臂捏拳，肱二头肌高高鼓起：“只有用健康而强健的身体消化美食，享用美食，才是对美食最好的尊重。”
　　奥罗拉沉默，她终于明白眼前的贵族和她生活的不是一个世界。
　　维塔则在心中叹气，为什么这几个星期自己认识的人中没有一个正常的？
　　他决定开门见山：“贝洛克伯爵，我们此次前来是想获得您的支持，支持我们杀掉精灵蒂塔。”
　　“喔，当然。”贝洛克从新坐下：“事实上我对支持你们很感兴趣。”
　　“那么，条件呢？”玛丽莲问道，她不相信贵族会施舍免费的午餐。
　　“有两个，第一，我想请你们彻查最近发生的谋杀贵族的事件。”贝洛克竖起一根手指。
　　然后，他望向玛丽莲：“第二，在成功判决精灵死刑后，我想把她带到我的庄园中，亲自杀死她。”
　　玛丽莲又和维塔面面相觑，第一个条件还能勉强理解，第二个条件就让人摸不着头脑了。
　　维塔小心的询问道：“请问，您是和蒂塔有什么深仇大恨吗？”
　　“不，当然不是。”贝洛克得意的笑了：“因为我想到一道绝佳的菜肴，而一名精灵贵族是完美的食材。”
　　美食家看着四双震惊的眼睛，继续沉醉的说道：“要知道，食材的屠宰要把握好完美的时机可不容易，我需要亲自操刀。”


第77章　理由
　　“把精灵……当作食材？”奥罗拉的声音中充满了动摇与不可置信。
　　“没错。”贝洛克微笑着点头。
　　维塔悄悄用手触碰着炮弹信标。这把可以将炮弹召唤至失控眷顾者身边的短刀目前毫无异状，而贝洛克伯爵这个等级的贵族防范污染的手段数不胜数。
　　这说明贝洛克是清醒的。
　　玛丽莲则在认真思考贝洛克的要求，她觉得这个条件并不难以接受。
　　于是她认认真真开始讨价还价起来：“我们可以把尖耳朵尸体的处分权交给您，但关于您想把她带到这里亲手处死这一点……要知道，那只精灵真的很危险。”
　　“我可以支付将她押运至我的庄园中的成本。如果人手不够的话，我在北方前线那里有点人脉，可以请一些高手来赫里福德。当然，会经过我们总督的批准。”
　　“但这毕竟有很大的风险，从调查员之家到这里的距离可不近。”
　　重伤的蒂塔之前被从魅惑中恢复过来的玛丽莲以及之后赶来的支援一起带到了调查员之家的地下监狱中。玛丽莲十分后悔没有在那时把精灵直接干掉。
　　贝洛克摇摇头：“在这点上我不会让步的。”
　　“您可以到调查员之家把她杀死，再将尸体运到您的庄园中。”