猎魔之刃-第311章
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第三部 分巫师则由一个行径怪异的巫师带领，他叫奥里法玛·木榕，曾在巫师之王面前谈论消灭恶魔的紧迫性，被轰了出去，反而逃过一劫，回到沼泽之后，继续他的宣传工作，提醒巫师们放下成见，挺身而出，为捍卫这个世界贡献一份力量。于是，剩下的巫师们要么选择完全置身事外，要么索性跟随奥里法玛，为迎接夏尔的到来做准备。
在进入大沼泽，完成最后的收尾工作之前，夏尔还要参与在林边堡残破大厅内召开的会议，商讨林边堡自己的未来。
这里是传统习惯上的边境行省，克里斯·德·佛瑞斯特伯爵在这里经营多年，威望很高，又历经战阵，深受本土贵族与百姓的信赖，他虽人到中年，却很舍得放下架子，不断讨好夏尔，试图多为自己家族牟利，在战后划分势力范围时保留体面，避免受到罗彻盘剥。
罗彻的态度是加强集权，把权力收归于女王手中，克里斯已经能预感到她提出的种种可怕要求了。
即便他多方钻营，随着罗彻的到来，他还是忍不住发出哀叹。
“天神保佑我吧。”克里斯伯爵抬头看向灰蒙蒙的天空。
夏尔站在残破的城墙上，眺望远处迤逦靠近的队伍。
二十四名骑士打头阵，他们都换了一套行装，在盔甲外套有罩袍，戴遮面盔，手中高举长矛，矛尖上绑有雄狮十字旗帜，随风呼啸。
在这些骑士之后，罗彻乘一辆马车抵达，它式样朴素，原本并不是什么奢侈品，也配不上像样的贵族，但人们还是竭尽全力装饰女王的车驾，让它看起来闪闪发光，四角镶上黄金和珠宝，用流苏和彩条遮掩质地粗劣的部分。
车夫也是全副武装的甲士，他下车，和几名佣人一起将罗彻迎出来。
她不像从前那样全副武装了，头戴珍珠金环冠冕，在脖子上挂有宝石项坠，穿紫金相间的精工长袍，裙角装饰铃铛，显得比从前还要漂亮，夏尔不自觉地抚摸自己的心跳。
“噢噢！”
“尊贵的希塔尼亚女王！”
“终于来了！”
“我代表林边堡的子民欢迎您的到来。”克里斯伯爵站在门楼粉碎的废墟上，向罗彻致意。
“望佛瑞斯特伯爵身体安康。”罗彻还礼，神情刻薄。
这冷冰冰的面容叫克里斯相当紧张，猜不出罗彻的心思，只能苦等罗彻放缓她紧绷的脸色。
他不知道她永远不会放松，硬着头皮站在那里，神情愈发苦闷。
“罗彻。”夏尔从城墙上一跃而下，走到她面前，和她握手。
“夏尔阁下。”罗彻向夏尔致意，“又一场辉煌的胜利，值得万世铭记。”
“应该的。”夏尔说，“我们进去吧。”
罗彻向克里斯背后其他的林边堡贵族们点头，示意自己注意到了他们的存在，他们焦虑的神经有所放松，纷纷舒了一口气，给罗彻和她的士兵们让开道路，等他们进入城堡以后，再缓缓走进。
还有许多人不知道该不该进去参会。
“我们怎么办？”维库维的凯林向夏尔问询，“林边堡的子民们所求不多。”
“别担心，罗彻会慷慨地嘉奖你们，尽量多带点人进去。”夏尔说。
“多谢。”凯林等的就是这个答案，转头招呼十几名起义军中的将领，加上许多村子派出的代表，快步跟上贵族们的步伐。林边堡境内的领主们转头看到凯林一众，神情愈发复杂，知道接下来的会议将充满拉锯和吵闹。
“我们也想在林边堡置办点产业。”克莱尔和几名恶魔猎人站在一旁。
“喂喂——”伊莱贾无此打算，赶紧拉住克莱尔。
“无所谓，”夏尔说，“你们俩也进去听听，如果有什么有趣的议题就掺和。”
“好。”克莱尔自信地往里走，伊莱贾无奈地跟在后面。
“说起来，这场战争的罪魁祸首呢？那些巫师去哪了？他们应该宣布投降。”骆丹问。
“这可难办，”夏尔说，“沼泽现在分裂成一盘散沙，派系林立，内部还在斗殴，在这种情况下，连找他们复仇或者索要赔款都很难办。”
“那就只能找那些已经被俘的巫师算账。”骆丹说，“他们个顶个的讨厌。”
“他们可凑不齐战争赔款，恐怕只能用人头付账，至于真金白银、有价值的原料、魔药和法术道具，需要等大沼泽完全平定才能弄到。”夏尔说，“莎拉虽然也有一定名望，但她没资格代表整座沼泽的居民发言。我让她把我的要求带回沼泽。”
“要求？那天所提出的条款？”
“对，我叫那些分裂的派系自己决定投降还是继续反抗，这样就能把他们简单分成两个部分。然后我去接收投降的巫师们，清理掉负隅顽抗的，事情就好办了。”
“很多人肯定无法接受。”骆丹说。
“巫师之王都死了，剩下的人不难应付。”夏尔说。
“轮到我们让巫师血流成河了。”骆丹很振奋，“大师，全境子民都会为此欢呼。”
“有些事总得有人要去做。”夏尔说，“猎人们的情况怎么样？我看你每天都在境内骑马闲逛。”
“那可不是闲逛，猎人游侠必须用他的锐眼掌握全局。”骆丹说。
身边人来人往，他们看到一些仆人在城堡中搬东西，改变城堡的装饰，那些旗帜、地毯和雕像，先前被换成巫师们喜爱的风格，现在又被人们尽可能恢复原貌，和过去一样庄严精致。
有两个人在搬运一张巨大的油画，绘制秋月二十九日丰收节庆的情景，似乎是洛曼某地的特色民俗，夏尔看到农民们把秸秆堆和龙胸像放在一起，将二者一起焚烧，同时环绕冲天的火堆跳舞，龙雕像在火焰之中愈发模糊。
人们为龙的死去而欢呼，但这就一劳永逸了吗？
“你熟悉这节日吗？”夏尔问。
“我听说过，寂静堡的居民庆祝恶龙被杀。”
“村民是怎么屠龙的。”
“忘了细节，好像是趁龙冬眠的时候发起袭击，钻进山洞，窝心就是一刀，干掉当地最后一条龙。差不多三百年前的事情了。”骆丹说。
“你对龙的态度如何？”夏尔问。
“龙……”骆丹迟疑，“龙是神话中的动物，我们好久没见过龙了，我只见过龙在很高的天上飞，它们是太阳的亲眷。”
“我听说龙最大的敌人是蛇。”
“是啊，老人们都说蛇是最肮脏卑劣的家伙。”
“怎么就肮脏卑劣了？”夏尔自己没听过太多这样的说法。
“会给予人错误的智慧，将人引入歧途。”骆丹说。
“但如果只有蛇愿意帮忙，只有蛇愿意放下身段，走到人类之中去呢？”夏尔沉吟。
“再坏的帮助也好过没有帮助。”骆丹打量夏尔，“大家还说，蛇在死后世界很有分量，您的重生和蛇有关联吗？”
“确实如此。”夏尔说。
“啊啊，是谁在讨论蛇。”他们看到弗勒喜气洋洋地靠近城堡。
“欢迎。”夏尔向弗勒致意，“你到这里来做什么？”
“这话说得多生分，”弗勒说，“我是来向大家提建议的，我要把蛇的信仰引入到林边堡来。”
“原来这就是你之前说的‘很重要的事情’。”夏尔说。
“当然，”弗勒说，“我刚才去置办了一点大白蛇的雕像，只要你点点头我就开始修建神庙。”
“希塔尼亚的女王和本地贵族们都在议事，平民代表和恶魔猎人也在其中，你应该走到他们中间，慷慨陈词，伸张你的意见。”夏尔说。
“你一定会为我背书的吧，对吧。”弗勒说，“如果你想七想八，我可要和你一起回忆这四年来朝夕相处的故事了。”
“理应如此。”夏尔点头，“我们是盟友。”
再坏的帮助也好过没有帮助。夏尔暗想。就这样吧，如果没有蛇的支援，自己早就是转世的残魂了，完全无法重生，更不可能有如今的一切成就。
弗勒点点头，快步走向城堡。
注意到此情此景，多洛希忍不住从暗中现身。
“夏尔夏尔夏尔，你怎么能这样。”她说，“蛇是最讨厌的。”
“你也可以和他们说，释出你们的条件，让林边堡的贵族和居民决定。”夏尔说。
“绝不会让蛇渗透进来。”多洛希加速跑向城堡。
“那我们呢？”骆丹问，“如果他们未能达成一致怎么办。”
“对于这种复杂事态，最好就是静观其变。”夏尔说，“等他们得出初步结论再继续，现在，向我汇报猎人组织的情况。”
“那可说来话长了。”骆丹说。
第506章 重要事务
夏尔和骆丹来到城堡偏厅，继续谈论有关猎人的事情。
女仆们给他们端来一盘盘食物，放在桌子上，配有银质刀叉。桌上很快堆起小山，由面包、薄饼、烤土豆、鸡肉、鱼排和烤猪组成，还有一盘盘猪肉、鹿肉和鸭胸肉，窄颈大肚的红酒放在中间，看不出档次，上面没有徽记。
“这么多吃的。”骆丹两眼放光，“噢——我想我是沾了大师的福气。”
“我始终觉得你还是个孩子。”夏尔拿起餐刀。
他面前是被切成六大块的鹿肋排，每一块都有小臂长，香气扑鼻，被烤成金黄色，皮很硬，夏尔从骨头上慢慢切下喷香的鹿肉，将它们分割成热气腾腾的肉丁，然后再慢慢享用。
“我比您只小两岁呢。”骆丹说，“是您太成熟了。”他将一碟粘稠肉汁拿到自己面前，拿面包在里面翻滚，叫它沾满猪肉糜和油脂，加倍松软香甜，然后再大口吃掉，
夏尔转头，他本想找女佣开酒，发现房间里忽然钻进来一个年轻的女孩，她探头探脑，飞奔到夏尔面前。
“我来我来。”她猜到夏尔想做什么，将红酒打开，给夏尔和骆丹各斟了一杯。
“我认得你。”夏尔不记得自己有没问过她的名字，但实在想不起来。
“她是佩特拉。”骆丹说，“罗伊小队的。”
“我刚到这里的时候，还去找过罗伊，我那时候就见过你吗？”夏尔打量她，女孩有天真无邪的神情，举止局促不安。
“嘿嘿。”她说，“您这样的人怎么会记得我呢。”
“她很特别”骆丹说，“她超前完成新兵考核，不断请求调动到前线来，想要投身到最战况最激烈的地方，听说您在攻打林边堡，也直接要求到林边堡来了，不过没赶上什么战斗。”
“你很热忱。”夏尔说。
“我……”佩特拉还未说话，骆丹就接过话茬。
“这年头热忱的新兵好多，”骆丹说，“这正好是我想和您交代的，随着您的名声越来越响，国内国外许多人都疯狂打听恶魔猎人的事情，还有不少人想要加入进来，在营火边分享我们的誓言，他们中好多人都身手不凡、勇气高涨，改天您发现新兵中出现几个很有天分和前途的高手，可不要太过惊异，他们都想着不断往上爬，最后来到您面前，试图了解您的伟大力量，从中学到些许本事。”
“那是好事啊。”夏尔尝了尝酒的味道，挺甜的。
“然而这意味着我们需要更严密的组织制度。”骆丹说。
“成长需要时间，”夏尔说，“现在我不就在让受过训练的专业猎人各自带领新兵吗，他们将来会是圣堂的中流砥柱。噢，你说到严密的组织，我总感觉你对伊莱贾有所不满。”
“换任何人都会比伊莱贾做得更好，我看他只是运气好。”骆丹说。
“原来这就是你一直离大家很远的原因。”夏尔说。
“从别的角度观察，会得到不同的结论。”骆丹拿起酒杯抿了一口。
“对伊莱贾来说也是如此，你如果换个角度看他，又能看到他的闪光点了。他也一直在努力啊，受到青睐是幸运，接连遭受挫折又是不幸。”夏尔说，“不过你的角度是正确的，我们确实需要一群人从另一个角度来观察猎人组织。”
“什么意思？”骆丹不解。
“我是说，得有一群人独立于圣堂之外，”夏尔阐述自己的想法，“这批人会监督圣堂内部成员的一举一动，提出自己的意见，你该动手招募一些，组成猎人的游骑兵们，你们将有特殊的地位和性质，负责联络、监督和审议，游离于圣堂主要组织之外。当整个圣堂腐化堕落，忘却猎杀恶魔的本心时，你们就该站出来，严厉地指责他们，将圣堂带回到应有的轨道上去。”
“我正想这么做。”骆丹非常兴奋，“感谢您给我这样的机会！我肯定会做的比伊莱贾更好！”
“坐下一起吃吧。”夏尔注意到佩特拉，她一直目不转睛地盯着自己，“请。”
“啊啊……还有这样的机会。”佩特拉扭捏地坐在桌边。
“快吃东西。”骆丹切开一块苹果派，给她递过去一块，也给夏尔递过去一块。
夏尔把它拿起来，这是一份热乎乎的派，气味又香又甜，非常厚，表皮酥脆，里面则软绵绵的，口感非常绵厚，填满糖、面粉、鸡蛋和苹果，颗粒分明，馅料鼓鼓的。
这种极有热量的食物最让人愉快，吃下去会产生非常充盈的幸福感，瞬间让人忘却对饥饿的担忧和恐惧，连带压力和紧张也会一并祛除。
至福……
还未来得及品尝，一个骑士就推门进来，他红发、容貌匀称，脸上滴汗。
“格拉尼大人。”他向夏尔致意，“我是林边堡的克罗塔尔。”
“我猜会议的氛围轻松愉快，大家充分交换了意见？”夏尔问。
“不至于，几乎要见血，”骑士说，“非得要您出面不可了。”
“那也太夸张了吧。”夏尔起身跟骑士前往会议厅，“有什么矛盾？克里斯伯爵应该臣服才对。”
“从一开始就有些紧张，”骑士说，“罗彻要军队，伯爵大人要头衔，七八家贵族要土地，一些地主要维护自己的合法权益，维库维的凯林要自治权，许多农民代表要求分田，多洛希女神要要求捐资修筑神庙，那位叫克莱尔的女士要武器和粮食，然后又来了一个带白化病的怪人，在会上大肆宣传蛇的崇拜。”
“巫师还要在这里盖学院呢。”夏尔说。
“诸神啊，林边堡可就这么点大，怎经得起这么多只手拿捏。”骑士耸耸肩。
“无妨。”夏尔说，“我大概知道怎么做。”
“有劳您了，”骑士说，“我们的和睦秩序有赖您的支持。”
夏尔走进会议厅。
人们围坐在桌边，吵吵嚷嚷，冲彼此大声吼叫，动静越来越大，几乎要将破败不堪的大厅给掀翻。
“格拉尼大人来了！”骑士克罗塔尔见状，赶紧喊一声，止住闹哄哄的势头。
“噢噢——”
“格拉尼……”
“呜啊！一定要为我们做主！”
“他会怎么决定？”人们纷纷将目光投向夏尔。
各方人士都站着，唯有罗彻纹丝不动地坐在桌子末端，神情冷漠，几名亲兵在她左右随侍。
“希塔尼亚的女王对林边堡的未来有什么打算？”夏尔问。
“整座行省有一千名长期脱产训练的职业军士，两千套盔甲和同样数量的战马，我需要收编这些。”罗彻说。
“格拉尼大人，”克里斯说，“这一千人在这四年里由我率领，不断反抗，屡立功绩，现在……还有
