猎魔之刃-第260章

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　　“对。”骑士向夏尔致意，“我是林边堡的艾希斯。”
　　“当无赖骑士的日子如何？”
　　“说来惭愧。”艾希斯说，“林边堡全境被巫师进攻，我坚持游击许久，最后还是只能逃出来，委身于他们之中，但未做什么恶行。”
　　“啊啊！”
　　“真可恶！”
　　“想要把自己的关系摘清吗？”其他无赖骑士愤怒了。
　　“他有参与劫掠？”夏尔问。
　　“暂时没有，他新来一个月，”另一名无赖骑士说，“可是，就凭他平时和我们聊小妞聊抢劫那股骚劲，要有机会烧村，他肯定会和我们一起动手。”
　　“那只是为了麻痹你们的戒心，改善彼此的关系，只要有机会，我就会为了荣誉而和你们决裂。”艾希斯义正言辞地说。
　　“我不是很在乎这些，”夏尔说，“你将带领这十四名骑士和三十名骑马扈从，成为他们的长官，为我指挥他们冲锋陷阵，向恶魔挥动武器而非向村民。”
　　“以卡达尔家族的荣誉起誓，我绝不会辜负您的信任！”艾希斯激动万分，转头对无赖骑士及其扈从微笑。
　　无赖骑士并非个个都是真正的骑士，夏尔看五六个都是冒牌货，只是穿来路不明的重甲、在袍子上绣有自制简陋纹章而已，不过打仗肯定还是有战斗力，好歹是人马备甲的重骑兵。
　　夏尔打发雷格蒙德去带领步兵，让正规军士充当骨干，和山贼强盗混编在一起，数量可观，达到四百人之众。
　　恶魔猎人这边，夏尔让伊莱贾从伊内丝的队伍里选出一半人来带领，然后自己亲率另一批。
　　箭雨堡圣堂足足有六十名正式猎人，伊莱贾选了三十个他看起来顺眼的，带在身边。
　　伊内丝在规培这块做的还不错，这些个个都是精通剑弩魔咒的猎人，导致他们非常骄傲，他们会向传奇猎人夏尔顶礼膜拜，夏尔身经百战，战果之丰硕，他们要花几十年才能赶上。但伊莱贾？他们过去几年最有趣的娱乐活动就是撵断袍兄弟们玩，见过伊莱贾如何仓皇逃窜，如今自然不服，在背后对伊莱贾指指点点。
　　夏尔倒不以为意，没有干涉，如果伊莱贾能展现出压服他们的实力，那他也算是大为成长，而锻炼的目的也就达到了。
　　他自己带走伊内丝手下另一半人，伊内丝本人也在其中，裹着斗篷，安安静静地行走，她曾经的追随者去联系她，她亦三缄其口，一言不发。
　　她不想引起我的怀疑，夏尔暗想，该说她老实还是说她狡猾呢？
　　她甚至不在乎弗朗索瓦的存在。
　　弗朗索瓦可积极了，他如今成为夏尔的头号支持者，一直环绕在夏尔身边，鼓吹夏尔的英武功绩，请求夏尔吩咐他去做点事情，希望能借此博取夏尔的赏识。
　　“你喜欢伊内丝？”夏尔问。
　　“一点也不。”弗朗索瓦说。
　　夏尔不喜欢骗子，也不喜欢别人把他当傻子。于是把弗朗索瓦编入雷格蒙德的队伍，让他继续去和强盗厮混。夏尔也不在乎弗朗索瓦对此有多恼怒，要是惹事再摁死。
　　行不数日，他们离开薄暮森林，进入箭雨堡地界。
　　他们经过秋收之后的村庄，人们好奇地探身出来，观察这支奇异的队伍，将近五百人，紧密跟随一个骑黑马的恶魔猎人。
　　村中道路边上，夏尔看到一个中年人扶着栅栏，猛往外望。
　　“大叔！”夏尔喊。
　　“咋了？老爷！”他毕恭毕敬。
　　“箭雨堡圣堂的猎人们会往外教咒语，你学过吗？”
　　“学过的嘞。”他说。
　　“试试看。”夏尔说。
　　“现在吗？”
　　“嗯。”
　　“身轻如燕！”村民释出咒语，然后用力一跳，迅速窜上房顶，然后又跳下来，全程轻飘飘的。他脸上挂着笑，好像已经很习惯了。
　　“看到村民们用猎人咒语，真尴尬。”伊莱贾骑马到夏尔身边。
　　“没什么尴尬的，会就是会，我们用得，村民用不得，这就是莫大的傲慢。若不是这种魔咒会损伤自身灵魂，而且来路可疑，我还想普及给所有人。”夏尔说。
　　“几千几万人都已经掌握了各种乱七八糟的咒语，这要管理起来多难啊，每个人心里都藏一道杀伤性魔咒或者混淆咒，要作恶、要干坏事实在太容易了，一个会魔咒的村民会在村子里有很大影响力。”伊莱贾说。
　　“大叔！”夏尔对那村民说，“使用咒语会有后遗症，它会损毁你的灵魂，让你逐渐发疯！”
　　“啊，啊，那我不用了。”村民赶紧说。
　　“但他们还会私下用的，用来便利自己的生活，伊内丝……真是添了个大麻烦。”伊莱贾皱眉。
　　“木已成舟，”夏尔说，“为什么不让他们用呢？”
　　“会引起失魂症的。”伊莱贾说。
　　“那你想怎么做？”
　　“我？”伊莱贾有些紧张。
　　“说吧。”
　　“……如果是我，我会关押他们。”伊莱贾说，“不能让魔咒得到滥用。。”
　　“那是暴力的、片面的小道，只能激起人们的恶感。按规矩办才是大道，会有长远的效果。我们事先警告他们，说起失魂症的成因和后果，这样之后，如果还有人复用咒语导致精神空洞，那就是他们咎由自取了。此外，恶魔猎人会驻扎在这里，搜捕利用魔咒作恶的犯人，一切都按法律和既有规矩来办，把道理说清楚之后，其实也没那么麻烦，大家不是傻瓜，也不是全都反社会。”夏尔说。
　　“明白了。”伊莱贾沉吟。
　　夏尔让艾希斯带领骑兵们传讯箭雨堡下属的六七个村子，将咒语的危害警告大家，同时向他们通告箭雨堡的归属，伊内丝已经完全屈服，将城堡及其周围土地都无条件赠予夏尔，由他处置。
　　听到消息，很多人都跑出家来，赶到大路边上，伸着脖子眺望这支队伍。
　　“我们要去处理城堡里的恶魔。”夏尔指向远处耸立在旷野上的城堡，“乡亲们，同胞们，等我杀死为祸的恶魔以后，我会颁布新的命令，重建统治。”
　　“噢噢！”
　　“太好了！”
　　“死人复活了！救赎之日来临了！”
　　“夏尔·格拉尼万岁！”道路边的人们大喊。
　　“在那之前，你们需要逃跑和迁徙，谁也不知道恶魔会用什么招数。”夏尔说，“为生命和健全心智着想，快逃离箭雨堡周围吧，但这不会耽搁太久，很快我们就会攻占城堡，到时候你们就可以回来。”
　　“啊啊！”
　　“太可怕了！”
　　“那好吧！”人们交头接耳了一阵，在士兵们的护送下开始迁徙避祸。
　　箭雨堡出现在视野当中，并且越来越近。
　　夜晚，他们来到城堡郊外，最后一次扎营休整，夏尔远眺城堡，它在月光下显得非常漂亮，相当坚固，大体呈方形，伫立在草地上，城墙高耸，石砖排列紧密，色泽古旧，护卫着里面的军营、主楼和仓库，四角各有一座高大箭楼，从上到下有八个射击孔，垛口上架着弩炮，尚有人值守，火光通明。
　　夏尔正抬头数星星，忽然城堡大门开启，里面影影绰绰走出人来。
　　眼见有人靠近，夏尔不由得起身，向他们走去。


第422章　原初猎人
　　那是个年轻的女恶魔猎人，戴着皮盔，穿锁链甲，背长剑和弩，看起来很茫然。
　　“你是谁？”她问，“这帮人又是谁？”
　　“我是夏尔·格拉尼，他们是我的追随者。”
　　“好笑，死人怎么活过来了？”她嘲笑。
　　“露希，如果你瞎了眼我就把它挖出来，舌头不知怎么用我就切下来，”伊内丝阴冷地往前走，“向格拉尼大师道歉。”
　　女猎人脸色剧变，匆匆扫了眼伊内丝，然后又仔细观察夏尔，她浑身哆嗦，腿都站不稳了。
　　“格……格拉尼？”她单膝跪地，深深低头，“尊贵的猎人大师，我对我的冒犯深感不安。”
　　“箭雨堡里的情况如何？”夏尔问。
　　“很平静。”露希说，“伊内丝让我留守，您随时可以进驻，我可以让人为您和您的追随者准备食物和住宿。”
　　“大厅里的画像呢？”
　　“您是说……”露希结结巴巴，“原初猎人……啊……他很好……呃……它很好。”
　　“我很好奇，你们是怎么进行献祭仪式的？那东西会和你们说话？”
　　露希紧张地看了一眼伊内丝。
　　“她不是个聪明的人。”伊内丝向夏尔致歉，“我这就处理。”
　　“我们向魔神祈祷！”露希打个寒颤，“大人！我们集结起来，在每三个月的第六天黄昏开始向魔神献祭，持续到午夜，刚开始用一个人的灵魂换一条新的魔咒，后来这个数量随献祭的次数而增加，我们现在需要二百五十多个活人的生命来换取一条新的咒语！天啊！它……它真是太贪婪了！我们已经决定反抗它！”
　　“你们听不见人们濒死求救的哭喊声吗？还是说你们塞住了他们的嘴？或者一切只发生在一瞬间，所以你们以此来安慰自己，觉得他们没遭受很大的痛苦？”夏尔问。
　　“我感觉非常后悔！格拉尼大师！”露希流着泪说，“如果再来一次我绝对不会这样做！”
　　夏尔看向身边那些其他伊内丝圣堂的成员，冷漠地扫视他们每个人的脸。
　　良久沉默。
　　“那是我们的耻辱，”一个猎人忽然开口，打破寂静，“真奇怪，那时候我从来没感觉有什么错的。他们死了……但我们真的拿到了新的咒语，更强大、更方便的，我们可以拿新的咒语去战斗、自卫或者去消灭流窜的恶魔……通过献祭活人……把他们……真奇怪……为什么那时候我一点感觉也没有？为什么……”
　　“现在呢？”夏尔问。
　　“除了以死向他们赔罪之外没有更好的办法了。”猎人拔出剑来，朝自己脖子挥去。
　　夏尔从他发力的动作看出他下了决心自裁，而非装腔作势，于是出手制止。
　　“带路。”夏尔说，“进入城堡，探明里面的陷阱，人渣的尸体更适合为后来者铺路，而不是毫无意义地倒在城堡外面。”
　　“啊啊……”
　　“我们怎么会是人渣。”
　　“让我们去探陷阱……”有人面露难色。
　　“我先走，全部跟上，”伊内丝低头，带她身边的恶魔猎人们一齐往城堡走去。
　　露希不敢独自留下来面对夏尔，紧随其后。
　　秩序崩坏的年代里，道德和法律迅速消失，朝不保夕的情况下，强调那些东西没有任何意义，只是自欺欺人而已。
　　不过，既然自己能干出那种混账事情，也别怪我不把他们当人了。
　　夏尔目送他们走进城堡，再随后跟进。
　　“想到他们那种……献祭人命，向恶魔获取新的魔咒，之后还沾沾自喜的情景……我就恶心，他们为什么能这么坦然？他们踩着尸山血海获得力量。”伊莱贾忍不住说。
　　他看了看自己带领的几十名恶魔猎人，他们噤若寒蝉，大气也不敢出，之前对伊莱贾的蔑视也无影无踪，面对伊莱贾质询的眼神，只能努力避开，神情紧张。
　　城堡大门打开，猎人们进入城堡，穿过草地。
　　周围做佣的仆人、厨师和马房小弟们紧张地看着他们，他们大概知道事情有异。
　　“快逃吧。”夏尔对他们说，“很快这里就不再安全了。”
　　“啊啊！”
　　“真吓人……”他们连忙收拾东西，然后逆着人潮，逃出箭雨堡。
　　进入主楼，沿石质楼梯往上，人们行走的脚步声响成一片，恶魔猎人们走在前头，夏尔环顾四周，周围一片昏暗，相当寂静，箭雨堡的人似乎觉得黑暗氛围更适合他们搞这种神秘仪式，所以各处多无蜡烛，伸手不见五指。
　　伊内丝用力推开大厅门，强光从中刺出。
　　“哇啊！”
　　“太亮了！”
　　“什么东西！”猎人们纷纷抬起手，挡住自己双眼，避免被强光刺瞎。
　　夏尔体质受过神性淬炼，视觉良好，视线透过光芒。
　　他看到满室浮华盛景，雕梁画栋，富丽堂皇，墙壁以黄金和纯白大理石装饰，地上铺着昂贵地毯，以精细纺织的纯羊毛制成，绣有华丽图案，主题多为水果及鲜花，其用工之精妙，色泽之丰富，夏尔也大开眼界。
　　在这华美雄伟大厅的尽头，高悬着原初猎人镶在金质边框内的画像，夏尔看到画像内绘有一个男人，正对他，相貌俊朗，气质英武，眼神坚毅，体格硬朗，束红发，穿锦衣，披黑色斗篷，符合人们对恶魔猎人的所有想象。
　　好……真好啊，这一切让他想起那个精密装饰过的猎人圣堂，同样漂亮。
　　强光渐渐黯淡，于是普通猎人们也能看清大厅的盛景了。
　　“喂……之前是长这样的吗？”
　　“好厉害……”
　　“真漂亮……”他们也看的入迷。
　　“大厅的陈设变了。”伊内丝转向夏尔，“之前它根本不是这样。”
　　“进去看看。”夏尔命令。
　　伊内丝看了看两侧，带上几个猎人走进大厅。
　　内里无甚陷阱，也没有什么特别变化，好似一切平常。
　　有人走到墙边去抚摸突兀出现的精美装饰，忍不住喊：“都是真的啊！”
　　夏尔走进大厅，踩了踩脚下的地毯，要么这幻术出神入化，要么他的感官出了问题，或者说，它们的确是真实的。
　　他感觉不到周围有任何的恶魔气息。
　　等到其他人陆陆续续进来后，夏尔看向那英武的猎人画像，一步步朝它靠近。
　　距今四百年前，原初猎人和古老的恶魔做了一个交易，恶魔承诺将全世界的智识传授给他，而他要帮恶魔进入这个世界。原初猎人同意了，然而恶魔进入世界之后，原初猎人利用自己得到的无穷智慧，制造出猎人魔咒，从而制衡恶魔，甚至最终反过来封印了恶魔，将它囚禁在秘密的最初圣堂里。
　　原初猎人知道该如何解决恶魔难题，他知道答案。
　　真的吗？夏尔走向画像，直到它下方，抬起头，凝视原初猎人。
　　画像渐渐发生变化。
　　自原初猎人脑后生出数根黑色触须，包裹在他头顶和耳朵两侧，慢慢向外伸出，一点点刺入他的皮肤，深入他的大脑，于是原初猎人的双眼渐渐变暗，其中布满红色血丝。
　　每个人都屏息静气，凝视这阴森的变形进程。
　　最终，原初猎人开始说话。
　　“候汝已久。“
　　“我是来与你厮杀才走到这里来的。”夏尔说。
　　“汝不渴望智慧？明晰真理，通晓答案，穷尽古今。”
　　“我只想知道怎么解决恶魔灭世的终极问题”夏尔说。
　　“向我叩首。”原初猎人伸出一只手。
　　夏尔手持长刀，准备劈出。
　　“汝寻求纷争，只是纷争不在此地。”他说。
　　夏尔还未说出点什么，外面响起一声惊雷般的爆响，仿佛天空就此迸裂，家具和地板迅速颤抖，人们忍不住朝声音传来的方向望。
　　怎么回事？夏尔皱眉，一时顾不上和原初猎人对话，迅速带着人们往外走，奔向城堡高处的阳台。
　　“天啊！”
　　“那是什么——”
　　在那里，他们看到天空突兀裂开巨大缝隙，血河从中倾泻而出，飞流落地。
　　无数恶魔小鬼欢呼着从中跌落，夹杂在滚流的血水之中，密密麻麻砸在城堡远处的地上，落地瞬间就活活摔死，随后抵达的是那些中阶恶魔，通过死去小鬼的尸体堆成的缓冲垫，滚落在地，然后再爬起来，朝城堡的方向高声吼叫，之后有巨大的爪子从裂缝中探出，不断试图掰开那道缝隙。
　　“它们来了！它们来了！”人们尖叫哀嚎。


第423章　认知超凡
　　夏尔抓