猎魔之刃-第17章

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　　“——亚芬火焰！”他怒吼一声，点燃灵魂烈火，火焰从他的身体之中窜出，覆盖在他身体表面，更沿魔绳迅速往上燃烧。火焰既燃，夏尔睁开眼睛，惊觉色泽变化，并非之前那股圣洁金焰，而是与恶魔火无异的幽绿色火焰，它迅速缠绕在有翼恶魔的爪子上，朝它浑身各处烧去。
　　把这怪物烧掉！
　　夏尔大口呼吸，朦胧间看见手里的魔绳，绳索末端散出微光，用它的法术灵力紧紧粘住夏尔的手，帮助夏尔在高空悬挂。他忍不住稍微低头，第一眼就让他意识模糊。
　　离地近千米，人影不如行蚁。
　　但火焰奏效了，有翼恶魔察觉到从右脚上一路燃烧过来的邪火，登时猛力朝下扎去。
　　事情来到了最危险的地步，当恶魔往下俯冲的时候，夏尔的身体也被连带着往下砸。
　　“我希望你死去。”有翼恶魔喃喃道，“永远。”
　　夏尔浑身都被狂风割得剧痛。
　　它急速俯冲，临地百余米，又猛力拍动翅膀，身体再度折向高空。
　　魔绳紧紧联系住恶魔和夏尔，他原本被牵引往下，随着恶魔飞行方向的突兀改变，整根魔绳也猛力向上飞去，拉扯力度是之前的数倍，此时夏尔再也抓不住绳子。
　　绳索脱手，将他掌心擦破。
　　地面离他越来越近，他的身体在空中翻滚，像从高楼被抛飞的布偶。
　　夏尔想喊出咒语，但只念出第一个音符，剧痛就涌入脑海，打碎他的承受力。他的意识从中间迸裂，朦胧中感觉自己的身体在地上滚动，有好几处破了，许多地方撞毁了，浑身都在痛。他瞪大眼睛，空中的有翼恶魔浑身燃烧墨绿邪火，已然变成一个大火球，它的行动不再迅捷，双翼迟钝缓慢。
　　一支人臂宽的巨大弩箭从林中射出，这回它再也无法做出之前那精妙的闪避动作，被直直射中。
　　干得好……他眼前一黑。
　　我要死了。
　　“别胡闹！”格拉迪乌急坏了，“给我活！”
　　阴暗力量没入夏尔的身体，他感到浑身上下又暖和又痒。
　　“你这么不想我死？”夏尔浑浑噩噩地想着。
　　他太痛了，眼前漆黑一片，似乎流血太多。
　　“你死了我就漏出去了。”格拉迪乌叫骂不止，“早知道你这么没经验，我就该在所有战斗中指点你。”
　　“我以后会消灭你的。”
　　“啊？这么想我死？那我们一块玩完怎么样？”
　　那股力量又迅速如潮水般退去，淡淡的暖意离开夏尔的身体，取而代之的又是炽热的痛苦。
　　“我之前已经和你强调过一遍了，现在再说也无妨。利用你、伤害你、诱惑你，让你腐化堕落……这些都不重要，重要的是，你必须和我合作，必须和我一起活下来！”
　　夏尔很想找到一个能让他活下来，又不用向恶魔妥协的方法。
　　“你找不到的。”格拉迪乌喃喃道，“我也很想找一个能让我苟延残喘，又不用寄宿在人类身体里的方法。”
　　“你是恶魔。”
　　“恶魔又如何？在生存面前，能不能丢掉你屁用没有的猎人原则？”
　　夏尔听到旁边有许多人朝自己跑来，他浑身没有一处不撕裂，大脑里的想法支离破碎。他发出一声痛苦呻吟。
　　“帮我——”夏尔在心里说。大概是从这一刻起，他决心抛下自己心里的负担。
　　格拉迪乌很满意。
　　那股本质阴暗的力量再度涌现出来，遍布夏尔的身体，他紊乱的气息被逐渐稳固。他对外界的知觉更加清晰，人们正七手八脚地把他抬起来，将他扛到身上，急匆匆地往某个方向背，沿途颠得他浑身疼痛无比。
　　好痛……
　　“动作轻点！”
　　“喂，你们这是在杀人！”
　　“把他放到这里来！”
　　居然有人能明白，夏尔感到欣慰。那些笨手笨脚的士兵赶紧把夏尔平稳放下。
　　他听到急促的马蹄声，盔甲摩擦，有个人翻身下来，快步走到夏尔身旁。
　　“你还好吗？”罗彻问，“你还活着吗？”
　　我……
　　夏尔无法回应，虽然身体被格拉迪乌的力量吊着一口气，他眼前还是一片漆黑
　　“从那么高的地方摔下来，他死定了！”有人大叫。
　　“太惨了。
　　“他是个英雄！”
　　“他会法术！”
　　“哎……”
　　夏尔勉强动了动嘴唇，希望他们能看见，随后就昏了过去。
　　……
　　待到他苏醒的时候，夏尔发现自己没有被人埋起来，而是放在一个漆黑的空间里，他感觉自己躺在像是羊毛织物的东西上，伸手在各处摸索，只触到木墙。
　　我被关起来了。夏尔感到一阵古怪，怎么回事，为什么要把我关起来？
　　他活动一下筋骨，浑身各处有些疼痛，但并不严重，骨头也没有裂开。自己像是被绷带捆起来了，活动不便，他索性自己慢慢地拆开绷带。
　　“我很抱歉。”夏尔在心里说，“你是对的。”
　　格拉迪乌没有回应，这让夏尔感到灵魂中有些空荡。他隐约能察觉到格拉迪乌仍然存在，只是没有搭理夏尔而已。
　　他长长叹气。
　　似乎是被夏尔的声音惊醒，角落里传来一阵响动。
　　他看到一个小小的身影爬起来，一股熟悉的浓稠花香飘至。
　　“是你？”夏尔吃惊。
　　“你终于醒了。”艾利希娅的声音很清脆。
　　“你怎么在这？”
　　“我干嘛不能在这？腿长在我身上。你觉得我是小妓女，和我待在一起有损你的名声？那我走。”她推开车厢门，外面透进月光，夏尔这才回过神来，他是在一辆马车的车厢里。
　　“别走。”夏尔赶紧拦住她，他喜欢她，“我昏迷多久了？”
　　“好久好久。”艾利希娅说，“我带吃的来看你。”
　　“什么吃的？”夏尔确实很饿。
　　“你不会嫌弃吧。”她摸黑递过来一块什么东西。
　　夏尔拿到一块苹果派，外皮软软的，果香已经很淡了，他咬了一口，冰冷又无味，应该放了很长时间。
　　“太好吃了。”夏尔说。
　　“我等你等了好久好久……你都没醒。”艾利希娅抱怨。
　　“我受伤了。”夏尔感到后怕，是的，他反应慢了，如果第一时间他就把魔绳松开，他就不至于落到现在这种情况。但转念一想，恶魔主动入套、带走夏尔，把夏尔先拉到高空又摔到地上，但同时，它自己也被夏尔用亚芬火焰烧伤了。如果不是这样，恶魔仍然可以用自己的飞行优势到处袭击。最糟糕的情况莫过于它毫发无损地逃走，到时候又要重新找它，那就是另一种麻烦了。
　　“他们说你死定了。说你像个血人。”
　　“我很强壮。”
　　“真的？”艾利希娅爬过来，抚摸夏尔身上的绷带。
　　夏尔离她很近，能感受到她的呼吸，黑暗中他看不太清，只有她的眉眼依旧叫他着迷。难道每个男人都会有一个瞬间，对某个女孩迷恋到无法自拔？
　　“我很高兴你能来。”夏尔嗫喏着说，“我没想到。”
　　“我觉得你是好人，我听说你把恶魔打败了，你是恶魔猎人吗？”
　　是，我当然是恶魔猎人，优秀的、训练有素的恶魔猎人，夏尔很想这样吹嘘，在她面前展现一番。
　　“对。但恶魔现在在哪？”他一心想着和恶魔作对，还是先要确认飞翼恶魔死透了才行。
　　“不知道，我怕它。”
　　说明它还没死，它敢那样戏弄我，它完了，我得把它切成细丝。
　　夏尔慢慢地爬起来。
　　“我的东西在哪？我的包。”
　　“应该在这。”艾利希娅从车厢的一侧拖过来夏尔的行李，他的背包、斗篷、刀、弩和其他各种杂物。
　　“你在这等着。”夏尔匆匆把这些东西带在身上，然后弯腰往车厢外钻去。
　　“哎，我才不会等你啦，谁知道你什么时候回来。”艾利希娅高声说，“但是……千万别死了，好吗？”
　　夏尔跳下车厢，回头借着月光看到她的模样，觉得她真好玩。他也真喜欢她。
　　“放心吧，我可没那么容易死。”他说。


第26章　无尽狩猎
　　夏尔去找罗彻。
　　士兵们重新扎起一座简陋的营地，情绪缺缺，白天的对抗让他们意识到恶魔的强大。
　　夏尔猜测他们出发的时候，还以为自己能派上用场，用长矛和弓箭打倒恶魔。但实际情况证明，恶魔外壳刀枪不入，寻常武器根本无法伤害。况且恶魔诡计多端，能力多种多样，只有同样掌握各种技巧的恶魔猎人能够与之交手。
　　不过，夏尔同时想到一个奇异的念头，如果建立一支专门狩猎恶魔的军队会怎样？不……行不通的，光是八个恶魔猎人在薄暮森林就乱成一团，何况八十个、八百个恶魔猎人？似乎恶魔猎人就应该独自行动，以免让其他人干扰自己。
　　那在这种情况下，恶魔猎人必须要非常强大，才能够应对一切挑战。夏尔意识到，自己必须找到一切能让自己变得更强大的资源，更好的盔甲、更好的弩、更多魔药、更强大的咒语……竭尽全力，将自己从头武装到脚，从肉体到心灵全都做好准备，最大化提高对抗恶魔的胜算。
　　沿途的士兵看到夏尔，纷纷开始交头接耳，低声交谈，看着夏尔的眼神情绪复杂，有些人很高兴，有些人则很害怕。
　　他们支起帐篷，但是没有栅栏，也没有火炬，只想在这里度过一晚上，周围黑漆漆的，夏尔费了不少功夫才找到罗彻，骑士站在远离营地的地方，周围的地上整齐摆着十二具尸体，都盖着厚厚的白布。
　　“为什么不点火把？”夏尔问。
　　“如果有翼恶魔回来，我希望它没有发现我们。”罗彻轻声说。
　　“恶魔看到的是生物的灵魂，灵魂能被隐藏吗？”夏尔摇头。
　　罗彻身边的几个亲兵顿时对夏尔投去不善的目光。
　　“我不了解，感谢你的提醒。”罗彻点头，“坦白说，我们需要你。”
　　“我能提供的帮助很有限，我刚刚晋升为正式猎人没多久。”夏尔解释，“但我会尽力，猎杀恶魔是我的责任。”有翼恶魔逃出了圣堂，我们本应该好好看住它的。
　　罗彻点头。
　　蒂伯特没有休息，他突然走过来，对夏尔说：“我很抱歉。”
　　“怎么了？”夏尔不解，得到蒂伯特的歉意是意料之外。
　　“什么——你这家伙，你还要我亲口解释吗？”蒂伯特涨红了脸，“我说对不起，是因为我之前冒犯了你，实际上你说的是对的，猎杀恶魔和猎龙不一样。”
　　“你明白就好。”夏尔叹气。
　　“我们都以为你挺不过去。”罗彻将手抱在胸前，“那样的话，灰树厅就永无安宁之日了，没想到你安全活了下来。”
　　“我命硬。”夏尔说，“恶魔既然还没被打倒，我就不能轻易死掉。而且如果要干掉它的话，我们都要一起合作。它现在在哪？”
　　“它逃入附近的森林，它翅膀受伤，没法飞行，至少我们的斥候没看到它在空中飞。沿途有火焰烧灼的痕迹，它似乎在林地里爬行，到处都是焦痕。”罗彻喃喃道，“那片森林是神庙的教产。”
　　“教产？”
　　“早在335年协定里，晴露森林就被划定为罗普路斯神官的私人财产。”罗彻望向在夜幕中展开的林地，“恶魔好像知道哪里最适合它躲藏一样。如果我们冒险进入森林，拖延太久，神官就有理由谴责我们了。”
　　“但我们是在猎杀恶魔！”夏尔感到不可思议。
　　“……世界上有些东西比一个恶魔的死活更重要，比如权力，比如统治权。”
　　“恶魔会毁掉一切，把所有东西消灭，然后他们能统治什么？”夏尔意外。
　　“废墟亦有其价值。”罗彻说，“何况天神庇佑，恶魔总归不会淹没世界。”
　　夏尔不喜欢神官，他们总是道貌岸然，因为他们传达神的旨意，所以人们都必须遵循他们的指令和想法，否则就是对神的亵渎。
　　“不管怎么说，我们得去追它。”夏尔想到曾经许诺要教自己骑马的普罗克斯，现在大概躺在面前这些白布底下，众生性命怎可被恶魔轻易践踏，必须让它付出代价。
　　“我的斥候不敢靠的太近，你也看到了，恶魔对我手下的人造成了很强大的精神压力。我应该提醒伯爵，太多普通人也没用，对抗恶魔的话，他们连壮胆都做不到。”罗彻厌恶地说，“我们需要的是精干的好手。”
　　“恶魔猎人组织就是以这种原则建立的，我们不招太多人，也不向领主求援。”夏尔解释，“我们只靠自己与恶魔作战。”
　　“令人敬佩。”罗彻点头。
　　“如果我能的话……”蒂伯特有些迟疑地开口，“我能去你们那看看吗？”
　　“去我们那？你说的是猎人圣堂？”
　　“对，我觉得我应该可以帮上忙，如果你们有钱的话。”蒂伯特解释，“我可以帮你们设计一些器具和设施，我是干这个的……”
　　“为什么忽然有这种想法。”夏尔觉得有意思起来了。
　　“因为……”蒂伯特嗫喏着，“恶魔实在太恐怖了，如果它真的作乱起来，一切就都完了。所以，如果我能帮上恶魔猎人们的话，也意味着我正在阻止灾难。况且……我们也很需要钱，我们那边很穷，我总是要带人不停地找工作、找悬赏，这样才能让家乡的人过得好些。”
　　“你们的弩质量非常好，有机会的话一定会找你们。”夏尔笃定地点头。
　　“没错，我看过你的弩，设计还比较简陋，如果让我来的话，我可以帮你做一个质量更好、威力更大的。”蒂伯特好像对工艺之类的东西特别感兴趣，有些人就是喜欢钻研精工设计。
　　“你以后是猎人圣堂的掌管者了吗？自从费德瑞克大师离世。”罗彻若有所思地问。
　　“是我，我掌握着秘钥。”夏尔下意识检查了一下背包，银钥匙稳稳当当。
　　“我在这里郑重地对夏尔阁下道歉，毕竟之前有所怠慢。既然您是猎人圣堂的主人，作战又是如此英勇，您有资格获得所有人的尊重。”罗彻向夏尔欠身致意，她身边的亲兵虽然不甚情愿，但也纷纷向夏尔短暂见礼。
　　“只有打败恶魔，我才能心安理得地接受一切。”夏尔表面谦虚，心里非常高兴。
　　实际上，这些人已经被恶魔吓破了胆，如果夏尔没有今晚苏醒，他们原本是决意打道回府的，宁愿逃回灰树厅防守城市，任凭恶魔在乡下肆虐。
　　但既然他们唯一的希望，夏尔，成功地从死亡的边缘苏醒，他们也决定重振旗鼓，再度进攻有翼恶魔。
　　它的情况非常恶劣，被夏尔用墨绿色的亚芬火焰烧过，又结结实实中了“血新娘”一箭，力量大为削弱，加上罗彻他们的士兵做好心理准备，这次再面对恶魔，一定不会像之前那样落魄失措，以至于被打得丢盔弃甲、抱头鼠窜。
　　罗彻遴选精炼好手，骑马进入森林，有斥候为他们引路，夏尔和雇佣兵们步行跟在靠后的地方，随时可以接应。夏尔一手持魔刀格拉迪乌，一手握火把，朦胧照亮前路。
　　月光散落在茂密森林之中，洒下长长阴影，周围很寂静，夏尔只能听到人行走时踩踏细枝和落叶的声响，还有火把燃烧时的噼啪。周围能见度很差，几乎看不到远处。
　　不知为何，他忽然开始思念城市、酒馆和旅社，想念自己有机会在温暖的床铺上睡觉的时刻，想念一餐丰盛的客饭，他觉得口干舌燥，想喝酒，想好好休息。在白天，他紧抓着绳子，被有翼恶魔在高空中像钟摆那样甩动，他屡屡回想起那时极度恐惧的体验，不断地感受到发自内心的恐惧，压力自然而然的