猎魔之刃-第164章

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　　“恶魔就居住在西海岸。”夏尔说。
　　“什么？那为什么我丝毫感觉不到它们的存在？”利奥波德不解。
　　在这一瞬间，夏尔忽然感到一阵窒息，面对利奥波德这种什么都不清楚的人，我该怎样告诉他事情的原委？难道我得直白地告诉他，爱德华多·索弗泰尔陛下是黑暗之王的傀儡吗？
　　“王冠，”夏尔低声说，“爱德华多陛下的王冠。”
　　“……”利奥波德沉默良久，“外面的人居然知道吗？”
　　“我只是耳闻。”夏尔补充，“国王的王冠，它有什么功效，您一清二楚吧。”
　　“嗯。”利奥波德不情愿地说。
　　夏尔在之前的经历中见过，卧于病榻的国王陛下和试图夺权的利奥波德，国王用王冠的力量轻易地将利奥波德击溃。夏尔不知道王冠的真实名字，姑且命名为支配之冠，如果国王父子的对话属实，它可以操纵西海岸所有人民的心智。
　　“那不是神的造物。”夏尔说，“你也明白。”
　　“是恶魔给的吗？我……我不知道，我只觉得它很了不起，它能让那些异心者保持忠诚，我父亲是英明的统治者，只要人们不惹是生非，国家就会继续保持健康。”利奥波德有些不安。
　　“如果没有恶魔的帮助，你的父亲是如何登上王座的？”
　　“你是在质疑我父亲的智慧吗？他的表现折服了联系议会和护国公大人。”利奥波德不满地说。
　　“四百多年来戈德尔大王的后裔一直端坐王位，在王族还有显贵的情况下，爱德华多陛下要冲破多大的阻力才能登基啊。”夏尔强调。
　　“我也想过。”利奥波德苦恼地说，“我觉得这一切不合理，但……”
　　他怔怔地看着远处的大雪。
　　“你一直都知道。”夏尔说，“你只是不想面对。”
　　“是恶魔在背后操纵一切吗？”利奥波德问，“是吗？”
　　夏尔点头。
　　“用剑能解决掉恶魔吗？我喜欢用剑，我特别喜欢和人决斗。如果能用决斗击败恶魔……”
　　夏尔摇头：“放弃吧。”
　　“放弃什么？”
　　“现在的你根本没做好和恶魔对抗的准备。”夏尔冷冷地说，“你只是在温室里长大的国民偶像，衣食无忧的富有王子，你精通战斗和军事，却对这个世界面临的巨大危机一无所知，因为你从出生起就生活在谎言中。”
　　利奥波德显然被激怒了，他拨转马头，那匹马的眼睛也如山羊一样邪恶，有一双狭窄的横瞳。
　　他用巨剑“魔影”指着夏尔：“从来没人敢这样和我说话！你以为你是谁！我是爱德华多之子，洛曼王国的合法继承人！”他强调。
　　“我只能说，如果我生来就有你的资源，我会比你做的好十倍。”
　　利奥波德皱紧眉头：“你绝不是普通的流浪骑士，你到底是谁？”
　　“我是过客。”夏尔摇头，“我必须这样说话，否则无法引起你的重视，你好好想想吧。”
　　利奥波德叹气，然后重新朝前方骑行。
　　“你有害怕的时候吗？”他问，“你看起来很自信，但我觉得你一定有害怕的时候。”
　　“我害怕的时候，”夏尔脑海中闪过一幅恐怖的图景，“六只尖角刺破天空，六只大手打开裂缝，六只眼睛凝视我的死状。”
　　“但你活下来了。”
　　“我也得到了帮助。”不知为何，想起那高大雌性精灵的乳汁……
　　“我十四岁的时候，”利奥波德语气有些不安，“父亲带我到皇宫里一个安静的房间，他推开门，让我自己进去，他说我会在那里接过他的权柄，如果我能成功，他愿意退位，将王权交给我。”
　　“但……”
　　“但我不敢。流浪骑士。”利奥波德面色怪异，“我到现在也想不明白那到底是什么，我在房间里看到一片倒立行走的白色光芒，它在天花板上蠕动，它刺破黑暗，朝我招手。我听到千百个人在我耳边说话，我大脑嗡嗡作响快要裂开，我知道我这辈子都不会有勇气进去，去看那蠕动的东西，它像婴儿，像虫子，又像某种巨大的蛇。于是我跑了。我不知道，哎……流浪骑士，是我的错。”
　　“错？”
　　“如果我当初鼓起勇气进去，父亲就会将王位传给我，算到今年，我应该已经统治十二年了，我会把这个国家统治得繁荣兴旺，打赢每一场战斗，获得所有臣民的爱戴。洛曼怎么会和今天一样分裂？都是我的错啊。”
　　“逼你进行这种挑战的‘那个东西’才是最可恶的。”
　　“不过没关系，我已经学会面对一切了，包括面对接下来要遇到的‘恶魔’。”利奥波德说，“特使们都禁止我了解恶魔，即便恶魔在洛曼各地活跃，他们也仍然把有关恶魔的记录和文件藏起来——我受够了，你说的东西我也能感觉到，他们在瞒着我。而我必须找到真相，只要亲眼看过恶魔，知道它的形态、能力和战斗方式，也许以后我就可以对付它。我在宫廷里一天也待不下去，我的密友警告我恶魔藏在国家的各个角落，特使们则说恶魔无非是寻常精怪而已。什么才能摧毁谎言？真相才能摧毁谎言！所以我来寻找真相。你说我没有觉悟……你错了！我做好了完全的觉悟才来的。”
　　他无意中加快马速，夏尔也必须快步跟上。
　　“很伟大，很莽撞。”夏尔说，“朝自己不知道的东西冲锋。”
　　“你难道没有过吗？流浪骑士，你这辈子有没有急切想知道的真相？”
　　此时此刻，我想知道我最后能不能阻止恶魔入侵，我能不能在西海岸找到白楔。
　　“我想知道，如果老猎人没回去安慰小学徒，而是第一时间跟上大家，事情会不会不一样。”夏尔说。
　　“那是什么意思你是指什么”
　　“没什么，一点心头困惑。”夏尔摇头，“一个故事而已。”
　　风雪更大了。
　　夏尔感到雪花不断积在头盔上，钢铁穿戴起来冰寒刺骨，每往前走一步都要花很大力气。
　　“加油啊，流浪骑士。”利奥波德鼓励。
　　他一边说话，一边策马往前，同时矮身，用手遮住自己的的头脸，挡住飞雪。
　　“我们不能停下来。”他转头，咧开嘴笑，“我们差一点就到目的地了。”
　　“等你看到恶魔，满足了你的好奇心，你会杀了它吗”
　　“当然！恶魔不是什么好东西，对吧。”
　　“对！”夏尔肯定地点头，“你遇到过很多误导，但你对恶魔的认识是正确的，恶魔绝不是什么好东西，它是这个世界的敌人！”
　　两人需要大声喊叫才能让彼此听见。
　　“我希望一会能和你多聊一些！”利奥波德喊，“你好像什么都知道！你一定能帮上我的忙！”
　　被这份热情所感染，夏尔几乎想微笑，利奥波德是个多么直率豪爽的人，能和这样的人交好，一定是非常有趣的事。
　　“行！”夏尔回应。
　　只要你看到我的真实面貌后，不拔剑砍我就行。
　　“这里很冷，但是勇气能驱散严寒，我母亲告诉我的！”利奥波德大胆地策马前进，无所畏惧，绝不后退。
　　旋即他勒马停下。
　　夏尔的视线透过一篷篷雾一样的飞雪，看到不远处大树边有一个身影，那是人吗一个人为什么一动不动
　　利奥波德在原地愣神，似乎看到了不得了的东西。
　　夏尔往前走，从动作僵硬的利奥波德手里拿过火把，照亮面前的树木。
　　只见树根边上坐着一具诡异的尸体。
　　它是由不同的死人拼成的，已经有年头了，僵硬、腐臭，骸骨半露。
　　一只头颅被割下，双眼圆瞪，死不瞑目，被缝在另一具人类身体上，那躯干穿着染血盔甲。
　　有支长矛从它们头顶上刺下去，贯穿了整具僵硬的冻尸。两只胳膊握着长矛，从手肘处被切断，冻得僵硬，结有冰霜，手指弯曲挂住矛杆，断腕下垂悬在空中。
　　夏尔呼出一口白气。
　　树皮上歪歪斜斜刻有一句话，夏尔凑近照亮。
　　“死了比活着好”，夏尔看到刻痕彻入树皮，色泽暗红，填满枯血。


第267章　鸟形恶魔
　　“你怎么看？”夏尔指着树皮上的诅咒。
　　“死了绝不比活着好。”利奥波德笃定地说，“谁会觉得死了更好，死亡是留给老人的，勇士也必须经过酣畅淋漓的战斗后才会欣然赴死。”
　　利奥波德走上前，将剑刃抵住树皮，将血红色的字样从树皮上削下来，把它踏进雪里。
　　“流浪骑士。”利奥波德对夏尔握紧拳头，“你也是这么想的吧。”
　　“死了之后会去哪？”
　　“巨大的旋涡，”利奥波德神情紧绷，“神圣之地，一条蛇会裁定我们的是非对错，让我们在黑暗混沌之中接受惩罚，或者安然穿过旋涡，进入新生。”
　　“对一些生活悲惨的人来说，也许下辈子会过得更好。”夏尔沉吟。
　　“他们应该拼尽全力，从生活中寻找出路！”
　　“对那些血统高贵、出生时用七层丝绸包裹起来的孩子来说，出路确实很多，但对大多数人来说很艰难。”夏尔看着树下的缝合尸体，头颅和身体分属于两个人，他们为什么会死在这里？是什么东西谋杀了他们？他们又到底是谁？这些谜团夏尔无从得知，真相将在大雪中被遗忘。
　　“那大多数人选择了死吗？大多数人都在热情地奋斗着。”利奥波德高声说，“流浪骑士先生，您的态度未免也太悲观了吧！穷人在战场上得到擢升，贫民通过做生意赚了大钱，权力和财富都是可以用双手去获取的啊！”
　　“生活很艰苦。”
　　“我相信一个普通人能通过正当、诚实的手段让自己过上美好的生活，您为什么不相信呢？我还听说，上洛曼有一群叫百子团的下作的人，他们想着谋逆叛乱，抢掠贵族，从而让自己一夜暴富。我希望您不是他们中的一员。”
　　“我不是。”夏尔否认，他想起卡吕松曾经说过的话，“从上方看整个世界，从下方看整个世界，看到的东西完全是不一样的。”
　　“行了，流浪骑士，我已经够英明了，换其他人根本不会想到这么多。”利奥波德不满地说。
　　他还想继续说下去，但周围遥遥传来恐慌的叫喊。
　　“哇啊！”
　　“该死的——”
　　“救命！”
　　利奥波德脸色一沉，当他神情阴沉的时候，那模样让夏尔想起青铜雕像，一样的坚固冷酷。
　　“您要去看您心心念念的恶魔，还是去帮助那些人？”夏尔想知道王太子会如何抉择。
　　“未来的统治者必须搭救他的臣民。”利奥波德笃定地说，“给我火把。”
　　夏尔将火把交给他，随后就见到利奥波德策马离开，那匹强壮的骏马在雪地中小步驰行。
　　现在夏尔无比怀念震怒，如果恶魔马此时在身旁，他就不必用双腿移动了，也不知道它现在去了哪里……
　　夏尔不用火把也能分辨方向，昏暗中总有明亮光点交错，标志着人群的方位。
　　越靠近，刀剑叮当碰撞和巨大生物移动的声音就越响，夏尔默默聆听那些繁复的响动，几乎能在心中勾勒出激战的面貌。
　　“呃呃——”
　　“太可怕了！”
　　“利奥波德王子！”人们陷入苦战。
　　夏尔扶着一棵大树，藏身在黑暗之中，他看到人们面前有一头空前可怕的怪物。
　　它足有四、五米高，超过一层楼房，浑身覆盖厚重羽毛，在昏暗中如火一样橘红，双臂强健，利爪锋利，双腿上则覆盖有漆黑恶魔质，支撑其巨大体型。
　　是什么东西？是鸟吗？长出双腿的巨鹰？
　　无论如何，一定是看到了恶魔才会变成这样，动物的灵魂极易被恶魔侵染，一旦灵魂恶魔化，外表也会迅速突变。
　　利奥波德早已赶到战场，他骑马从背后向那怪物袭击：“为了洛曼！”
　　刹那间，那怪物的头颅向后旋转，几乎像没有脊椎一样，整张凶脸迅速转到正后方，极其诡异，漆黑双眼中妖光大盛，利奥波德的坐骑嘶鸣一声，扬起前蹄，往后倒下，连带着利奥波德也直接摔入雪地之中。
　　夏尔紧盯着那张恐怖的脸，它有巨大的喙，头面上长有触手状的黑色结晶物，其余毛发已经悉数脱落，极似剥皮以后的鸟雀，说不出的怪诞。
　　什么动物可以把头旋转半圈？
　　“嘎！”惊退利奥波德之后，鸟形恶魔迅速将头摆正到前方，一双巨爪狂乱拍击，每次猛拍都发出一阵风啸。它面前几名骑士都被打得连连后退，不敢靠近它的攻击范围。
　　“王子殿下倒了！”
　　“快去救他！”人们本就战意缺缺，现在看到利奥波德在黑暗中跌倒，纷纷从鸟形恶魔身旁逃开，冲向被骏马压住的利奥波德，七手八脚将他拉出来。
　　“它太可怕了！”
　　夏尔依稀看到几个人被打倒在地上，伤势触目惊心，他模糊中看到凹陷的头盔，鲜血在雪地上逐渐变暗，盔甲被砸入身体之中，以至于难以分离。
　　“我不需要帮忙——”利奥波德叫嚷，看起来拒绝被救助，“我的马！——”
　　“快走！”
　　“要撤退了！”其他人不愿让利奥波德以身犯险，赶紧拖着他往后退，他沉重的身体在雪地上拖行，发出沙沙声响。
　　“扶我起来——让我去作战！”利奥波德怒吼。
　　“大家快跑！”
　　“带王子撤退！”
　　夏尔从树木边站出来，凝视那只鸟形恶魔，它的羽毛像是有生命，根根竖起，察觉到周围的人们都在逃亡，它发出癫狂的吼叫，声音摄人心魄，诱发更深恐惧。
　　“呜哇——”
　　“呃啊啊——”心智脆弱者浑身战栗，只顾拔足狂奔，他们的身影遁入黑夜中，霎时不见。
　　夏尔往前一跃，准备猎杀恶魔，身后却传来一声大喊。
　　“喂！快走啊！你在干嘛！”
　　他回过头，只见几个骑士惊慌地看着他。
　　“我得杀掉它。”夏尔看着那只鸟形恶魔。
　　它抓起地上的死尸，咬断外部的盔甲，扯出其内脏。
　　“你怎么能杀掉它？”
　　“它这么强！你别送死！”
　　“你在浪费时间，跑！”他们脸庞年轻，神情焦急，显然不希望夏尔葬身于此。
　　“没事的，我……”
　　“让他去！他很快就送命！”白甲骑士佩德罗骑马靠过来，皱紧眉头，“掩护利奥波德王子走！他觉得自己很了不起！我们明天再给他收尸就是。只有利奥波德王子有机会干掉那种怪物，你们别劝了，这傻瓜可能觉得自己比王子殿下还强。”
　　“啊——”
　　“你连一根火把都没有！”
　　“哎！”他们发出叹气，“怎么有这么不知无畏的人？”
　　言罢，对夏尔投去怜悯的目光。
　　夏尔皱眉，转过身，现在他背对着所有人，便将灰刀从鞘中拔出，紧握在手里。
　　鸟形恶魔发现还有人敢于面对自己，将尸体抛下，转过身，丑恶面容紧盯夏尔。
　　它的原身是什么？猫头鹰吗？被那呆板恐怖的目光注视，感觉身体都快僵硬了。还好，我精通消灭这种东西的手艺。
　　“吼！”鸟形恶魔往前突进，双爪齐挥，像熊抱人那样从左右两个方向朝夏尔扫来。
　　夏尔摆好架势，这是庄严之刀。
　　当它扑过来的时候，他不退不避，而是往前冲锋，刀刃戳进它的肚腹中。在接触的瞬间，巨大力量从刀身上冲击过来，而夏尔姿态平稳，竭力承受冲撞，让这股力量通过自己的身体。
　　姿态认真，就像岩石一样屹立不倒。夏尔暗想。就像大成之后的茨，关键是信任自己的肌肉和骨头。
　　鸟形恶魔利爪挥空，一头撞在刀上，身