猎魔之刃-第11章
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“但你被打倒了，被列王流放到这里来。列王们到底是谁？”
出乎夏尔意料，这似乎触及某个对格拉迪乌来说非常敏感的话题，它迅速陷入沉寂，夏尔能感觉到，格拉迪乌在夏尔的灵魂中处于被动状态，既不会回应夏尔的心理，也不会做出行动。
这种感觉，就像格拉迪乌忽然死了或者消失了一样，夏尔感觉怪怪的。
刀锋恶魔很不想谈论地狱的众王？夏尔寻思。话说回来，能强大到统治恶魔领域，尊称地狱列王，那样的魔神到底有多么可怕的力量？
现在夏尔了解的更清楚了，恶魔们千奇百怪，但有一点相同，如果它们来到这个世界，目的绝非和平旅行。
它们就是来捕杀人类，吞噬灵魂的……
如果有一个胃口足够大、野心足够可怕的恶魔，像是格拉迪乌提到过的那些恶魔君主，倘若它们成功来到这个世界，要吃掉几个国家，吃掉几千万人口才肯停下来？不，吃得越多，恶魔就越强大，如果没有人成功阻止它们的话，它们的终极目的，肯定是要把这里吃干抹净的。
亦即说是，毁灭世界，终结万物。
这个词听起来很遥远，但夏尔知道，随时都有可能发生。在那个叫地狱的地方，恶魔们以一种全然不同于人类的方式生存，无时无刻不在想着如何染指现世。
夏尔走到河边，用河水洗掉剑上沾染的巨魔血和酸性粘液，他望向桥梁下方，眼神一愣。
桥下是河巨魔的巢穴，他看到一大堆黏土和茅草，随意堆成一个窝穴一样的东西，水流在其间回转，但带不走里面的东西，他看见巢窟里有不少东西黄澄澄的，似乎很值钱。
过桥费……
河巨魔在这座桥上横行霸道许久都没有被击败，直到今天夏尔把它杀掉，它这么多年来会积攒下多少宝物？多少人为了安全过桥，把值钱的东西付给它？
一个空前的大宝藏就在自己眼前！夏尔有些期待。
他把腰间的黑斗篷解开，和背包一起放在岸上，光着身子走下水去。
第16章 漫步
桥底下幽暗，能见度低，河流又冷，夏尔费劲地走到那个丑陋恶臭的巢窟边，河巨魔在靠近桥墩的地方涂满烂泥，闻起来非常腥臭。夏尔忍住味道，伸手在水里面摸索，河流本来很清澈，一到河巨魔的泥窝里就变得浑浊无比，可见它有多脏。
他摸到一大堆硬币之类的东西，用力把它们抓了一把，拿到水面上看。
夏尔睁大眼睛，有点难相信自己看到的是什么。
金币！满满一握都是金币。
一枚金币从他的手边漏出去，掉进水里，溅起水花，随波逐流，让夏尔感到一阵肉疼。钱是人命，是希望。
夏尔走到岸边，风一吹，身体湿透，浑身凉飕飕的，但他顾不上那么多，把金币都洒到岸上，然后又走下水去，摸索河巨魔窝里藏的东西。
他拿到不少银钱、铜板，还有三条项链。
里面应该还有更多，夏尔透过脏水模糊看到有杯子之类的，他伸手去碰，却抓到一些湿软的东西，让他直犯恶心，他不敢想象那是什么，赶紧远离这污臭的桥下魔窟。
况且深秋河水冰冷，他呆的太久，身体都要冻僵了。他记得妈妈以前一直嘱咐他不要光脚下水。
夏尔从及腰深的河里回到岸上，清点自己从河巨魔窟里拿到的东西。
11枚金币，35枚银币，25枚铜币。
他在水里洗了下手，擦擦自己的眼睛，平复下自己激动的心情。这可是一大笔巨款。
夏尔在背包里找到自己从瓦伦身上拿到的钱袋，把里面的钱倒出来，加起来一并计算。
我已经有了这么多钱啊……夏尔抓了抓自己的头发。
一共是19枚金币，86枚银币，46枚铜币，这是夏尔目前的所有财产。
洛曼王国货币的换算很复杂，夏尔从来都记不清楚。他大概知道1枚金币等于16枚银币，1枚银币等于24枚铜币。这复杂的换算法非洛曼人首创，而来自于东方的山内帝国，帝国曾经统治辽阔疆域，涵盖多个民族，威严不凡，周边国家都效仿它的货币制度。
他知道金币的面额很大，1枚金币可以买一头小猪，或者买六十斤粮食，够吃两个月。夏尔的父母之前把他卖给人贩子，夏尔清晰记得自己值10金币。
银币则是比较通用的货币，1枚银币可以买一只鸡，以前家里一年能剩下30银币左右。
铜币是最小的单位，1枚铜币可以买一颗卷心菜。
我有钱了！夏尔相当振奋，将所有钱扫进钱袋，小心翼翼地放进背包，然后把黑斗篷围在腰上，重新赶路。
跨过石桥，将河流抛在身后，夏尔往前走了大概三里地，很快遇上几个农夫。
这些农夫看起来神情惶恐，看到夏尔这副光着身子，只在屁股上围着布，背后有一支弩的奇异打扮，又注意到他手里握有凶器，顿时害怕起来，他们走到旁边，给夏尔让路，唯恐夏尔发怒把他们杀了。
“你们去哪？”夏尔看着这几个农夫，他们手里提篮子，里面装有杀过的鸡肉和盐渍猪肉块，还有许多萝卜、洋葱和甘蓝之类的蔬菜。
“我们去给河巨魔大王上贡。哎，你，你是从石桥那边过来的吗？”农夫忧心忡忡地问。
“是。”
“没碰上它？”
“碰上了。”
“啊耶！”农夫点头，“你看见它了，是不是非常可怕！”
“我把它宰了。”
农夫们困惑地互相交换目光，随后发出质疑。
“这怎么可能！”
“河巨魔那么强大，你怎么可能打败它？”
“别瞎吹了！之前那几个来挑战的都被它拍死了！”
“哎……乱开玩笑。你的剑上连血都没有。”
他们七嘴八舌地大叫，纷纷对夏尔表示质疑，用怀疑和嘲笑的眼神打量他，全然不相信有这回事。
“你们可以自己去看。”夏尔知道空口无凭，“它的尸体就在岸上。”
看到夏尔如此笃定的态度，村民们的怀疑也有所减少，他们面面相觑，然后低声下气地对夏尔说：“真的？你真的把河巨魔杀了？”
“千真万确。”夏尔点头。
“别听他瞎说。”其中一个上了年纪的村民摇了摇头，“我们都知道河巨魔有多强大，它的皮那么硬，剑都砍不破，箭也射不进去。”
“他带着弩呢，说不定是用弩杀的。”另一个人注意到夏尔身上的木弩。
“这是违法的！”他们在提醒下，目光落到夏尔背后的弩，顿时面色大骇，“这不是违法的吗？被看到要抓起来的！”
“快走快走。”
“别理他了。”
村民们提着篮子，继续往石桥上去，再也不看夏尔一眼。
夏尔有一种被侮辱的感觉，心里很难受，皱紧眉头，回望那些村民们远去，无可奈何地叹了口气，只能继续往前走。
度过石桥之后，林中出现一条被人踩踏出来的林间小径。
道路沿途杂草凌乱，蜿蜒通往远处，一直走下去应该能碰上个村子。
“看看，没有人相信你。”格拉迪乌不知何时又苏醒过来，对夏尔嘲笑。
“无所谓。”夏尔耸耸肩，“之前和师傅走遍乡间，人们视我们若灾星。”
“一定有很多人侮辱你们。”
“是的。”
“那你们如何反应？你们把那些冒犯的家伙都干掉？”
“我们只是……走开，师傅让我习惯。”
“愚蠢！彻头彻尾的愚蠢。你们应该用你们的咒语杀掉轻慢你的愚民，这样他们才会敬畏你们，然后向你们卑躬屈膝。你们拥有比凡人强得多的力量，应该奴役他们，获得他们的忠诚和价值，像你们这样的强者才应该管理国土。”
“统治是领主的责任。”夏尔不知怎么回答，“我们只是恶魔猎人。”
“为什么恶魔猎人就不能统治？”
“我们不是贵族。”
“是什么决定贵族，出身、血统？我知道你们这些游戏是什么规则，一个贵族男人把他的种子到处乱播，撒出成千上万个新贵族，哪有这种事情。”
“他们有家族……有自己的传承，手里拿着地契、合同和印章，他们的统治合乎法律规定。”夏尔摸了摸自己的下巴，那里正在长出胡茬，“我们几百年都这么过来的。”
“你就溺死在这滩约定俗成的浆糊里吧。”
夏尔有些生气。
“就算是你，不也是因为触犯了地狱的什么‘规则’，所以才被赶到这里来吗？”
这话伤透格拉迪乌的心，它又缩到了角落里，陷入沉寂。
夏尔深呼吸了一口气，周围的空气非常清新，天空有大片乌云，将阳光分割得十分朦胧，教人分辨不出现在是早晨还是下午。很冷，他刚刚下过河，身上水渍未干，冰得要命，他希望到村子之后能有地方买件衣服御寒。
他感觉到后面有人跟踪。
是谁？他赶紧回头，看到之前那几个村民。
这几个农夫一改态度，仍旧带着装满的篮子，态度却是毕恭毕敬，再也看不出一丝一毫的不尊重，他们一见夏尔回头，纷纷向他谦卑地弯腰。
“大人。”其中一个灰头发、圆鼻头的农夫走上前，把草帽摘下来拿在手上，畏畏缩缩地行礼，“原谅我。”
“原谅你什么？”夏尔不解其意，一会又回过神来，“噢——你们看到河巨魔的尸体了。”
“您可真厉害。”农夫赶紧恭维。
夏尔看着他们恐惧、畏缩的目光，心里不是滋味。
“没什么。”他尽可能表现得和善，“河巨魔造成了许多麻烦吧。”
“……”农夫眼眶一红，擦了擦眼泪，“您不知道您做了件天大的善事……自从河巨魔霸占了桥以来，我们一直不能到森林里去，它饥饿的时候还会到村子里抢劫，不少人和动物都被它杀了。”
“领主呢？没有卫兵吗？”夏尔问。
“天神啊。领主又不需要去砍树、弄柴火。他的人对我们说：‘那你们不进那森林不就行了’——这是人说的话吗？”
“森林对你们一定很重要。”
“以前我们靠卖木头赚了不少钱，现在每年都有人为了背木头过河淹死在水里……我们合计，派出信使，向灰树厅的大老爷求助，可人在路上就被拦下来，打了一顿，饿了两天才放回来……说这样有损领主的名声……这算什么事？”
“以后你们就可以到薄暮森林里去了。”夏尔安慰他们。
“您帮了我们一个大忙！您叫什么？”农夫问。
“夏尔。”
“您是个雇佣兵？一个冒险家？”
他们沿路往村庄走，一边走一边漫无边际地闲谈。
“我有特别的任务在身。”夏尔含糊其辞。
“您是国王的特使！”农夫吃惊地说。
“不，我不为国王陛下效力。”国王不理朝政已有一段时间，同时不停对外派出他的秘密使者，进而维系统治。
“原来您是百子团的成员。”他们肃然起敬，“了不起。”
“也不是……”夏尔大概听过百子团这帮人，是一群由不法之徒组成的匪帮，核心成员达到一百人，在上洛曼流窜，势力很大。
他们本是拦路放火的强盗，却通过劫富济贫在老百姓之中博取好感，艾蒂安很讨厌他们，所以夏尔连带着也不喜欢这些人。
农夫们又把夏尔的身份猜了个遍，盗贼工会的成员？血色兄弟会的杀手？冒险贵族？还是伪装成人类的精灵？越说越离谱。
“是恶魔猎人？”农夫终于猜到一个可靠的答案。
夏尔还在犹豫是否承认，他们中那个比较老的农夫又开口：“不可能，恶魔猎人都是一帮强盗、杀人犯和贼，怎么可能帮我们消灭巨魔。”
“对。”
“有理。”
“恶魔猎人就是流氓。”其他人附和。
夏尔脸色僵硬，格拉迪乌则爆发出一阵狂笑。
第17章 迎接
“哎。”农夫们最终没有猜出夏尔的身份，夏尔觉得自己在他们心中成为一个神秘人。
“我需要一件衣服，还有食物。”夏尔岔开话题，终结他们无休止的猜测。
“前面就是我们的村子了。”
他们来到一个叫杜伦村的地方，这里地势平旷，周围树木稀疏，草地灰黄，在秋天里显得相当寂静，果园里的树都被砍掉，农地里一派荒凉。
夏尔走进村庄，到处弥漫着鸡屎和牛粪的味道，主干道两侧有较高大的房舍，都以砖木混造。村民们先用木柱建立房屋的框架，然后再嵌入石砖，如此一来，便可看到横平竖直的木构加固在石墙之中，形成洛曼特色的建筑结构。
村庄正中是水井，一个穿蓝色大围裙、戴白围巾的妇女正在提水，回头看到这几个人，尤其看到衣服不整的夏尔，尖叫一声，把桶丢到一旁，水泼在地上，提着裙子匆匆跑走了。
“是谁，是谁！”听到尖叫声，几个村民匆匆拿着木棍冲出来。
“有人在胡闹！”
“大家和他拼了！”
夏尔身后的村民赶紧解释：“杜勒！马克，是我们！”
“这家伙是谁？”他们看起来很警惕，每个陌生人对村庄来说都是新的威胁，外来者总是意味着祸乱及灾难。
“他是我们村子的救星！杀掉了河巨魔的英雄！”
像这样的村庄都是通过大喊大叫来传递信息，他这么一喊，半个村子的人都出来看热闹。一阵走动声响起，人们纷纷离开家，走到村中央的烂泥地上看夏尔，对他指指点点，倒是让夏尔感到很古怪。
“你真的杀了河巨魔？”一个穿麻布长袍，头发花白的老人赶过来。
“是，这些人可以作证。”夏尔给他指了指身后那几个带篮子的村民。
“天神给我们派来了救星。”老头向天空做了个虔诚的手势，其他村民们也有样学样，纷纷向神明表达自己的感恩之情。
洛曼人崇拜历史上的祖先和功勋英雄，天神艾德沃是其中最伟大的，他是洛曼历史可考的第一位国王，原本行走人间，死后升格为神。
“我是旅行者，能帮上忙挺好的。”夏尔简单地表达自己的态度，“如果你们能给我一件衣服，一顿饭，我就没白费功夫。”
“那是当然的，我能有荣幸知道大人的名字吗？”老人谦卑地说，“我是杜伦的马格农。”
“叫我夏尔就好。”夏尔点头。
洛曼人通常在自称中表明出身。夏尔的家乡来自一个叫贝罗尔村的小地方，所以他应该自称贝罗尔的夏尔。只是艾蒂安告诉过他，作为恶魔猎人，忌讳向别人透露自己的信息，以免遭到利用，夏尔也谨遵教诲。
他被马格农带到一个带院子的房屋里，这里有张方桌，四周放着条凳。两条大土狗对夏尔吠叫不止，须臾间又感到害怕，灰溜溜地躲了起来，夹着尾巴不敢作声。
难道它们察觉到我身上的恶魔了？动物对恶魔这种超自然存在相当敏感。
“看看，好多凡人，好多凡人……”格拉迪乌感受到周围的村民，“我有个请求……”
“什么？”
“帮我谋杀几个凡人，让我品尝他们的灵魂吧。”
“想都别想。”夏尔在心里回绝。
“吃人可以恢复我的力量，我的力量能帮助你。”
“你答应过永远不和凡人作对。”
“我说过吗？”
人们还不知道这里有个隐藏的恶魔在蠢蠢欲动，各自交头接耳，兴奋地谈论有关河巨魔被杀的事情，困扰村庄已久的阴霾终于被驱散，村民们心情大好，杜伦村原本苦闷的气氛一扫而空。在夏尔出手帮助他们之前，村子显然是没什么生气的。
“进来吧，�
