剑与罚之歌-第164章
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呼风镇一直是龙吟城的重要粮仓，大海和密林带来了鲜美的食物和许多出产，可是艾丁自己却很少去亲眼瞧瞧海洋和森林。他一直很勤勤恳恳地工作，无暇游玩…
当他年老的时候，很少有人来探望他，子民们不断抱怨他的老迈，期盼他早点将呼风镇的权力交给一个年轻气盛的新领主。是的，人们总是这样，容易忘记事情。
“老贝特兰啊……”艾丁笨拙地将信件放到床头柜上去，颤抖的指头差点抓不住信纸，“也跟我一样老了，不过老就老了吧，躺在这里，也挺暖和的。”
老艾丁想起自己最早来到呼风镇的时候，这里还比较破落，他带着一群同样落魄的骑士来到这个匪患严重的地区。在几十年的坎坷道路后，他们踏平了所有的荆棘，不过到现在，只有他仍然还有呼吸和心跳。想来当初那些勇敢、年轻的人们，在死后的世界里看见如今的呼风镇，一定是微笑的吧，毕竟每一栋美丽的建筑都有他们汗水和血水的残留痕迹。
“吸咳咳咳呼”一阵剧烈而且让人难受的咳嗽声。老艾丁猛烈地抽了几口气，好不容易才将自己从死亡边缘拉了回来。对于他这样由于操劳而体弱多病，年轻时又屡受伤痕的老人，任何一点呼吸堵塞都有可能导致他的猝死…
许多老兵都有这样的感觉，当年的创伤，在服役时并不感觉，退伍后，就不断发作。
一阵有规律的敲门声响起，老艾丁咳嗽了一下，嘶哑地说道：“请进咳”
“您好。我们是受老贝特兰先生介绍来的。”利尔有礼貌地说道。
“是啊……在这个沸腾的年代里看见年轻人真是让人高兴。老贝特兰还好吗？”艾丁想了想，贝特兰当年所做的糊涂事，以及这几十年来的转变，让他感到格外高兴。
“身体还很好，并且治好了我的伤。”利尔说道。
“你如果知道他当年干掉了多少人，绝不会让他来治疗你的。”老艾丁仿佛听到了很有意思的事情，“治疗哈……专精于用藤蔓勒死人的劫匪……”
利尔感觉背后的伤口一阵莫名其妙的疼痛。有一种被藤蔓勒紧的幻觉。
“不过他最近确实做了好事。”老艾丁恢复了不少精神，“他在信里说你们都是外乡人，来舒拉尔大陆有什么事情吗？但愿我能帮得上忙。咳”
“我们是来……”杰斯当看了看，惊喜地发现领主的房间里挂着一幅舒拉尔大陆的地图，他走到地图前，指了一下地图中央的部分。“到……嗯……这里去，寻找一些东西。”
“不近，而且你们也知道，龙吟城准备叛乱了，催我发送粮食的传令者来了四次。”老艾丁露出和蔼却阴险的目光，和当年那个雄心勃勃的骑士一模一样，“我有办法让你们通过边界，但你得帮帮忙。通往龙吟城的道路上有一片‘骏马之林’。里面盘踞了一群强盗。如果你们剿灭了他们，我既可以将装满粮食的马车送到龙吟城。又可以让你们顺利通过边境。”
“我们很乐于为民除害。”伯特一听就知道自己几个中陷阱了，不过也无可奈何。
“光凭我们，是没有办法办到的。”杰斯当敏锐地意识到事情的不对劲，盘踞在通往城市的道路边的强盗，至今未被消灭，想必他们的实力一定相当之强大。
“有三十名卫兵会来协助你们。”老艾丁领主又咳嗽了很久，随后才缓缓说道，“再多的帮助的话，我们连镇子里的治安都无法保证了，请你们明白这一点。”
“强盗们数量有多少？”利尔问了最关键的一个问题。
“两百名，好了，现在是到处理事情的时间了。”艾丁领主慈祥地看着他们，“再见。”
……情况要多糟糕有多糟糕，一群人在走廊里坐着，烦恼这个艰巨的任务。旁边就是一个袒胸露乳的文艺少女雕像，可是谁也没心思抬起头去看一眼。和死亡相比，女色还得靠边站。根据已经掌握的消息，他们要是没有艾丁领主的帮助，根本就无法穿越边境。尤其像他们这样的“外来者”，不被抓起来已经是万幸了，还想在战争时期越境？
所以说，为艾丁领主消灭强盗，是到达大陆中央的重要前提。
“三十六人，面对两百名强盗。”伯特伸出手指算了算。
强盗是一个危险的职业，所以其中一定不乏凶神恶煞、战力不俗的领头者。唯有一个强悍的首领，才能拉起一群危险的歹徒，再带起一帮半强迫半自愿的普通人。而且，强盗对安全是极其小心的，对自己所处的环境一定非常了解。“骏马之林”，作为他们的老巢，他们绝对闭着眼睛都能随意狂奔而不会撞上一棵树。
森林不像山洞，强盗们得自己修建住所。为了建造安全的聚居地，强盗们肯定是倾尽全力去修筑，不会留下哪怕任何一处安全隐患让卫兵们来扫荡，可能比一些军事营地还要正规、坚固和隐蔽。所以伏击是办不到的，强攻也是办不到的。
将他们诱引出来倒是个好办法，可是还没诱引到他们，自己先被强盗所俘虏就有意思了。
“在这里呆坐着想事情是没用的，等我们去了‘骏马之林’，实地观察一下，也许会更好。”利尔说道，“我们去找一间旅馆，明早出发吧。”
伯特想了想，觉得这倒是个好主意，背起血色巨剑，跟在利尔后面。
沃兰娜正要走，她看见杰斯当正凝视着旁边袒胸露乳的女性雕像，瞬间脸色变得极差，发现果然有些人不用暴力处理是不会清醒的。她狠狠地敲了一下杰斯当，气冲冲地离开了。而杰斯当，一边揉着自己的头，一边唉声叹气地顺着木头地板向前走。
利尔找到的旅馆叫做“跃马”旅馆，和艾丁领主曾经的名号一模一样。
“跃马”艾丁领主原来是赛拉迪尔帝国的骑士，打败过许多强盗和劫匪，不过由于一些不为人知的原因，他和一帮朋友被发配到暖东领的呼风镇。当时，这座小镇只不过是一个风很大的小镇，强盗到处都是，他在这里干老本行打强盗。
过了很久，这座镇子已经发展得非常繁荣，以至于几乎快和龙吟城一样规模宏大，所以没人称老艾丁为“镇长”，都尊称他为“领主”，而龙吟城的真正领主也不反对这一称呼。
在镇子西北方的森林，“跃马”艾丁曾经带着自己勉强武装起来的骑手队伍，在森林附近和一群强盗骑兵展开激烈的战斗。最后艾丁胜利了，森林则被称为“骏马之林”。
也难怪艾丁给三人下派的任务是清剿“骏马之林”的强盗们，自己的伙伴曾经洒过热血的地方，居然如今被卑劣的强盗们所亵渎。不由得老领主不愤怒。杰斯当他们也理解艾丁领主的心情，不过派他们去送死就是另一回事情了。
“翻过重山，快速溜走。”沃兰娜在地图上指来指去，“轻松愉快。我大概能看得出这里有一座山峰……经过这里的话，我们用不了多久就能到达这里。”她的手指停留在大陆中央，一片深色区域，用红色的记号标识着，好像代表那里很危险。
在见多识广的卫兵的描述中，大陆中央有一片叫做“银谷”的地方，很深，很险峻，常年飘着可以冻死人的暴雪，可周围的其他地方温暖又湿润。不过，有传闻说，谷里住着一个极为美丽的女神，里面还有一个五彩斑斓的井，据说井水可以治愈一切伤势。
“这就是我们要寻找的。”利尔肯定地说道。
“真的吗？”狐依将地图夺过来，躺在床上，饶有兴趣地看着，眼睛里跳动着喜悦的光芒“圆圆的，黑黑的……里面有包治百病的水？真高兴！”
“不知道会不会遇到基哈沃。”伯特说，“他说他有打开大门的‘钥匙’。”
没人能回答他的问题，实际上，伯特的话带来了无穷的忧虑。是的，基哈沃会不会来？“巨海”会不会将他们送回温德肯夫？强盗们会不会让他们葬身舒拉尔？远离故乡的愁闷感，再一次不可避免地袭击了他们。深夜到来，月光洒下，可他们辗转反侧，难以入睡。
唯一睡得香甜的，就是狐依了，她呢喃着，脸上带笑，睫毛扑闪扑闪。
倒也挺有意思的，他们来到舒拉尔，就是为了治好狐依。可是连狐依自己都不担心，他们反而因为一大团事情而烦恼……
………………………………
二百七十三、首战告捷
第二天，他们很早就来到骏马之林旁的道路上。早晨的阳光和煦，而且伴随着凉风阵阵。三十名卫兵换了装束，有的扮成商人，有的扮成商队护卫，带着两辆似乎装满货物的马车，在平整的铺石路上行进。伯特坐在马匹上，警惕地打量四周。
两个扮演成“商人”的卫兵比较胖而且公认的懒，其他卫兵由于训练有素，很可能会被看出马脚。此时，“商人”正坐在马车上，懒洋洋地打哈欠，一副还想着睡觉的模样…
而“货物”则是一个个灰色的木板条箱，还有许多皮革袋子，里面好像装着许多酒和毛皮，这都是些值钱的东西。强盗们估计也会感兴趣，将货物劫回去享受一下。
杰斯当悄悄地用精神力打探森林中的情况，道路的一侧是密林，而另一侧则是山坡及溪流。虽然还要再前进一段距离，道路才会偏转进丛林中，不过也得提防强盗提前突袭。
有了杰斯当的帮助，他们可以放心地应对任何情况下的突然攻击。
利尔吹着口哨，戴着马车夫的帽子，挥舞长鞭驱赶拉车的灰马，它身上有许多白色的斑点。悠扬的口哨声是《牧羊人彼得？潘》的调子，舒拉尔世界的人没听过，却也明白其中包含的欢快之意。这场行进变得轻松了，大家都有点怀疑强盗是否会出现。
伪装成商队，诱引强盗出来的主意挺不错，据说由于商队护卫力量的加大，骏马之林的强盗们已经很久没有得手了。他们应该不会错过这样一笔好买卖。
车队逐渐开始拐弯了，可以看得见，前方的铺石路是个向右的拐角。笔直向前的话，车队会掉进一个湖里，他们必须拐进树林中。而就是这个致命的拐角，葬送了无数可怜的商队和运输队伍。道路看起来平坦，可是，瞬息之后。就是万箭齐发……
绕过这个湖。才能继续前进。绕个大弯倒是比较安全，可速度就太慢了。强盗们非常的有眼光，看中了这个商队必经之地，将老巢定在这片森林之中。
“不对劲。”杰斯当声音很小，却能让整个“商队”都可以听见。
利尔停下了口哨声，仔细听着杰斯当所说的话语。但是，旋即他就意识到。这有可能让埋伏的强盗们起疑心，于是他就开始吹一种比较柔和的鸟叫声。
“……二十五名强盗，埋伏在道路旁边，战斗力并不是很强，大部分是毛皮甲和铁棍、短剑。”杰斯当闭上眼睛，轻轻感受着精神力所汇报给他的一切信息。“在我们的右侧有二十人，左侧则有五人，我们应该可以挡住他们的这一波袭击。”
伯特点点头：“最好找一个适合我们防守的地点。”
“你想怎么做？”杰斯当问，他将精神力收回来，该侦测的都已经到位了。
伯特一言不发，当队伍进入森林一段距离后，他跳下马车，故作惊疑地说道：“该死。车轮怎么了？”他俯下身子。装作检查车轮的模样，用自己宽厚的背部挡住强盗们的视线。
而这里。离强盗的伏击地点还有一段距离，离森林也比较远。强盗不得不转移地点，而且在一个危险的距离发起袭击，卫兵们有足够的时间来组织防御。
其他人迅速会意，他们纷纷围上来，七嘴八舌地做出建议，表演得很自然，惟妙惟肖。
“我要把负责上油的家伙干掉。”一个卫兵恶声恶气地说道。
“快点！混蛋们，下午赶不到地点的话，我的货物就完了！”装成商人的卫兵高声叫骂。
“好的，老板，可这怪不到我们头上……”杰斯当抱怨，“这该死的路，又不平，又难走。”他痛心疾首地踩着脚下的石头，好像修路的人欠他十个金币一样。
“附近有很多强盗，我们得快点，不然这一车麦芽酒和鹿皮毯子要便宜他们了。”另一个卫兵将手搭在剑柄上，做出很谨慎地看四周的样子。
利尔这时候才发现，卫兵果然是这个世界上最机灵狡猾的职业。
“打不打？”密林中，一个强盗悄悄地拍拍这次行动计划的负责人。
魁梧的壮汉悄悄地移动自己，拍打他的强盗很快明白了，向其他强盗做出手势，并且让另一侧的五名强盗不要轻举妄动。二十多名强盗在丛林间像毒蛇一样慢慢潜行，不让商队和护卫们发现。强盗作为高危职业，都把自己的命看得紧紧的，各种技巧也练得炉火纯青。
魁梧的壮汉俯下身子，其他人也照做。壮汉穿着铁甲，带着一顶角盔，凶神恶煞，双手握着两把锋利的钢斧。他轻轻掂了掂，想着当初从一个死人身上扒来的价值连城的宝石戒指，想着大口喝酒快意恩仇的强盗日子，想着和他妻子通奸的邻居。
他凝视着商队里的众人，将他们的身影和被他砍了十二刀的邻居重合起来。重合之后，他的眼神慢慢变得疯狂，就像一头致命危险的猛兽，想要撕碎看见的一切。
“吼”壮汉跳出丛林，冲向离他最近的一个卫兵，双斧撕扯着空气和风。
“准备！”伯特翻身上马，握住血色巨剑，向强盗们冲去。
壮汉的攻击非常猛烈，两把武器就像大风车一样旋转。这是他习惯用的招数，普通护卫抵挡不住他如此凌厉的攻势，首先由于他的庞大力量而弃盾，接着就会发现胸前多了好几道锯齿状的可怕伤口。他对自己的可怕攻击力相当有信心。
卫兵们早有准备，拔出事先藏在衣服里的武器，握好手中的盾牌，呈密集队形冲向强盗。两名卫兵团结互助，用盾牌挡住壮汉的利斧，就像制服普通的恶徒一样用盾牌将其顶倒。
艾丁领主不会白白让他们送死，派来的都是些有经验的老卫兵。这些卫兵都有应付醉鬼、小偷、囚犯、歹徒的经验，几乎每一个都让罪犯闻风丧胆。不论是面对入室抢劫，还是当街殴斗，亦或是攀爬盗窃，他们都能轻松应付，并快速将犯罪者逮捕回又小又破旧的卫兵营地。
强盗在他们心目中，也不过是稍微危险一些的罪犯罢了。
伯特的血色巨剑左砍右劈，杀死了两名强盗。而杰斯当的火球也很快将一个人给烧成焦炭。强盗们的士气极差，本就是乌合之众，看到这种情况，立刻向老巢的方向惊恐地逃去。卫兵们兴奋地追击着，发挥在城市中追逐逃犯的经验，在密林中狂奔，将强盗们一一杀死。
逃得最远的那个，也被骑着马的伯特给一剑贯穿后心。
壮汉翻身跳起，可并不是他自己起来的。利尔的藤蔓缠住了壮汉的脚踝，迅速将他吊到半空中去。他被倒吊着，利斧落到地上去。先前像狼一样疯狂的眼神逐渐弱化了，因为他看见其他的强盗被卫兵们赶得四处乱跑，还有不少被杀死。而不远处的五名强盗预备队，也被两只狼和一头巨熊给拦住，当他们看见壮汉受制，立刻转身逃跑。
狼却不给他们以机会，扑上去咬断了这些强盗的喉咙。
不会有愚蠢的仁慈和减刑，每一个强盗手上都鲜血淋漓，沾过人命。抢劫、杀人、放火……无恶不作，用非法的途
