狄仁杰探案之九连环-第133章
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虽然窗洞里面烟气窒人，逼得韩斌连连呛咳、泪水夺眶而出，他还是拼命瞪大眼睛。他看见了，李元芳从窗洞里向他伸出右手。韩斌在“炎风”的脊背上努力站直身子，也把手探进去，他不知道，其实李元芳早就听到了他的叫声，却费了不少时间才能站立起来，韩斌只知道，向自己伸过来的手依然温暖、稳定，充满力量。
“哥哥，你、你怎么跑到那里头去了？门在哪里呀？哥哥！我帮你出来！”韩斌语无伦次地嚷着。“斌儿！”李元芳打断他：“周围还能看见人吗？”“看不见！只有很多烧焦的尸首……”“嗯，很好。”李元芳捏了捏韩斌的小拳头：“斌儿，‘炎风’认得回庭州的路，路上不停，你们只需用一天一夜就能到庭州！即使碰上野狼也不要怕，你射箭把它们赶开就行，‘炎风’的速度，狼是追不上的。明白吗？！不要停，直接回庭州！”
韩斌猛点头，又叫起来：“啊？哥哥！我和你一起回去啊！”“不，你和他一起回去！”李元芳缩回手，托起安儿，慢慢地把他送出窗洞。这窗洞不大，但恰好可以容安儿小小的身体通过。安儿也认出了韩斌，朝他伸出两只小胳膊。韩斌搂过安儿，愣愣地看着李元芳。
李元芳对韩斌微笑：“我知道你一定能行。”韩斌垂下眼睛，现在他完全明白了李元芳的意思，不知为什么，流了一晚上的泪突然全干了，他抬起头来，紧抿着嘴唇不说话。李元芳快要站不住了，但仍竭力用韩斌最熟悉的平静声调说着：“你去，找到梅迎春他们，告诉他们来这里。”韩斌终于开口了，一字一顿地道：“我知道了，哥哥，你等着我，一定要等我回来！”“我等着。”
韩斌把安儿放好在马鞍前面，又返回身，从窗洞口递进一个羊皮水囊。李元芳刚要推回去，看到韩斌闪光的眼睛，就作了罢，只微笑着说：“斌儿，去吧。”
再对堡垒深深地看一眼，把此时此刻的所有印入心底，这记忆从此永不磨灭，至死相随。“炎风，跑啊！”韩斌一手搂住安儿，一手握紧缰绳，亮开嗓门高喊。“炎风”嘶鸣一声，振开四蹄，宛然在沙地上飞翔起来。皓月平沙，漫卷风尘，一匹火红色的小马，载着一大一小两个孩子，头也不回地奔向东方。在他们的前方，天际曙光微露。在他们的背后，重重黑雾笼罩中的伊柏泰，地上沉沙寂寂、地下烈焰滚滚。
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第二十七章：孤星 （1）
第二十七章：孤星 （1）
“大人！这儿是个镇甸。天色已晚，莫不如今夜就在此地歇宿？”沈槐骑在胭脂马上，一边抬首张望，一边对马车内的狄仁杰招呼着。没有回应，沈槐对着马车又叫了一声“大人！”车内仍然无声无息。沈槐的心中突然一紧，赶紧示意车夫停车，自己下马来到车边，轻唤着大人，撩起车帘朝内看去。就见狄仁杰歪在后座上，帽子耷拉下来盖住半边脸，双眼紧闭，苍老的面颊在昏暗的光线中显得异常灰白。沈槐顿时紧张起来：“大人，您、您快醒醒！”刚伸手要去推，狄仁杰倒睁开了眼睛，冲沈槐微微一笑道：“沈槐啊，大呼小叫的做什么？大人我就眯这么一小会儿，你也不让？”
沈槐长舒口气，抹一把额头上冒出的冷汗，轻身道：“没、没事。大人，卑职……冒犯了。”狄仁杰直起身子，朝车外张望：“哦，已然是黄昏时分了。”沈槐点头：“大人，我看这旁边倒有些铺户人家，咱们今夜就在这里寻家客栈住下吧。从伊州出发，马不停蹄地走了一天一夜，卑职……很担心您的身体啊！”
狄仁杰没有答话，皱纹密布的眼眶里，那双眼睛布满血丝，一望便知这位老人已心力交瘁，但眼中的神采依然炯炯。他将锐利的目光投向车窗外，沉吟着问：“沈槐啊，这里是什么地方？”沈槐回答：“大人，我刚才看了看地图，咱们已经进入庭州辖区了，这个地方叫做神仙镇。”“神仙镇，好名字。”狄仁杰点头，却又皱起眉头不停扫视周围，问：“从这里到庭州城，还有多少路程？”沈槐略一迟疑，才道：“大人，假如一刻不停的话，明天正午之前肯定能到了。不过……”他顿了顿，终于下定决心道：“大人！您在伊州就身体不适，都没来得及好好将养就急着上路，一口气就走了一天一夜，正好这里是个镇甸，今晚上您无论如何要歇一宿！”
也许是沈槐的语气太过坚决，狄仁杰注意地看他一眼，微笑道：“沈槐啊，你这口气倒像在威胁老夫啊。如果我不听你的呢……”“大人！”沈槐急得声音都有些颤抖了：“沈槐没有别的意思，卑职知道您的心情，沈槐也想尽快见到景辉兄和元芳兄……可是您毕竟上了年纪，自打从洛阳出发您就没有休息过一天，马上进到庭州城里肯定又有无数的事情要劳心劳力……沈槐虽然不知道庭州到底出了什么事情，可想来也差不了这几个时辰。今晚咱们就在这神仙镇歇一晚上，大人，沈槐求您了！”语罢，他涨红了脸，双手抱拳向狄仁杰深躬下去。
狄仁杰轻轻拍了拍沈槐的肩，和蔼地道：“好了，好了，不要这么激动嘛。沈槐啊，老夫还是头一次听你说这么多话，原来你还挺能说的。看来平时是故意不肯让老夫知道你的口才。”沈槐头一低，干脆不吱声了。狄仁杰又朝车外张望了一下，思忖着道：“这个神仙镇怎么看去有些古怪……”“唔，大人？”狄仁杰伸手搭在沈槐的胳膊上；“也罢，你先扶我下去走动走动。坐了一天一夜的车，双腿都没知觉了。”
沈槐小心翼翼地把狄仁杰搀下马车，刚开始几步，就觉得狄仁杰的腿都在微微哆嗦，沈槐尽力扶持，离开马车走了十来步，狄仁杰才长舒口气道：“咳，这神仙镇的风景很不错，就是市井太过萧条。现在这傍晚时分，镇甸里行人皆无，院落上也几乎看不见炊烟，莫非都住着神仙不成？”沈槐听得愣了愣，这才注意观察周围，果然和狄仁杰说的一样，整条街面上除了他们这队人马，竟再无一个行人。
正是夕阳西沉时分，在红日落下的西南方向，天山山脉被晕染成铁锈般的山脊清晰可见，这就是进入庭州辖区最明显的标志。从伊州过来，一路上绿洲和沙漠交替，这神仙镇周边倒是青山葱翠、绿水环绕，夏日傍晚的微风吹来草木和瓜果的甜香，实在是叫人心旷神怡的神仙乐土之境，难怪叫做神仙镇。不过狄仁杰说的怪异也很明显，如此怡人的环境，镇甸里西域式样的平顶土屋也错路有致地点缀在路旁，可就是看不见人迹，实在萧条地很。
沈槐正在茫然四顾，就听狄仁杰低声道：“快看，前面那个宅院像是有人影晃动，咱们过去瞧瞧。”说着，狄仁杰甩开沈槐的手，三步两步就走到那个黄泥刷墙的宅院前面，“咚、咚”敲起门来，嘴里还叫着：“有人吗？有人吗？”
隔了好一会儿，院门内才传来抖抖索索的问话声，似乎是个老妇人：“是谁啊？”狄仁杰连忙扬声：“啊，我们是过路的，天色已晚，想在此地借宿，不知道主人家方便与否？”院子里没声音了，又过了好一阵子，木头院门开了条缝，那老妇人在门后露出小半张脸，从上到下地打量着狄仁杰和沈槐，半晌才道：“你们是从哪里来的？不是从庭州吧？”狄仁杰和沈槐互相看了一眼，狄仁杰和颜悦色地道：“老人家，我们是从伊州来，要往庭州去。”
“啊？！”那老妇人一声惊呼，急切地道：“不！千万不可！你们、你们还是快回伊州去吧。”狄仁杰微微皱眉：“老人家，这是怎么说？我们在庭州有事情要办，您为什么不让我们去……”“庭州去不得！哎呀。”那老妇人急得剁脚：“你们就听老身一句劝，去哪里都成，就是不要去庭州，那里、那里……”狄仁杰脸色骤变，伸手扳牢院门：“老人家您说，庭州到底怎么了？”
老妇人正要开口，忽听屋内传来一声凄惨的呼号，紧接着呼号声声不绝，听上去痛苦非常。那老妇人顿时慌了手脚，扭头就往院内跑去，狄仁杰乘机一把拉开院门，带着沈槐紧跟着也进了院子。老妇人已奔进屋内，狄仁杰和沈槐赶到屋门口向内一望，俱都大惊失色。
靠北的墙下一面土炕，炕上躺着个人，惨叫声正是从此人的口中发出。老妇人一进屋就直冲炕前，努力想按住那人翻滚挣扎的身体，嘴里连声唤着：“山子，小山子，你哪里难受，啊？你哪里难受？”那小山子断断续续地哼着：“娘，娘，我……我要死了，啊！救命啊，娘！我要死了……”“不，小山子，你不会死的，娘不让你死！”老妇人将小山子搂进怀里，泣不成声。
狄仁杰走到母子二人面前，仔细端详着急促喘息着的小山子，对老妇人道：“老人家，他是你的儿子吧？他得了什么病如此痛苦？老夫略通医术，可否让老夫瞧一瞧？”老妇人抬起模糊的泪眼，愣了愣，突然声嘶力竭地喊起来：“你们怎么进来了？！快走，快走啊！”狄仁杰紧锁双眉，探身就去抓小山子的手腕：“大娘，你别着急，我来给你儿子瞧瞧病……”
哪知那老妇人劈手就朝狄仁杰打来，沈槐眼明手快，一把揪住她的手，厉声喝道：“你这妇人忒不讲道理，我家大人好心给你儿子诊病，你怎么还打人？！”老妇人给沈槐制住动弹不得，愣愣地看着狄仁杰给小山子诊脉，不禁泪如雨下，哀声道：“没有用的……你们是好心人，可我……我不想害了你们啊。”正说着，狄仁杰脸色铁青地放开了小山子的手腕，注视着老妇人，严肃地问：“大娘，您知道你儿子究竟得的是什么病吗？这村子里还有没有人得同样的病？神仙镇上如此萧条是不是就是因为这个病？！”
老妇人噙着眼泪正要开口，炕上的小山子突然又翻腾呼号起来，两手还撕扯着胸口的衣裳，指甲把胸口的皮肤都划出道道血痕。狄仁杰命令道：“沈槐，你把他按住。我来施针。”沈槐把小山子死死按在炕上，狄仁杰又对老妇人柔声道：“大娘，我给你儿子扎几针，可以为他减轻些痛苦。”随即便从怀里掏出针包，全身贯注地在小山子身上扎起针来。
终于小山子渐渐安静下来，软瘫在了炕上。狄仁杰又把了把他的脉，长叹一声从炕沿站起来，沈槐赶紧上前搀扶，狄仁杰以手抚额，稍稍闭了闭眼睛，这才对那妇人说：“大娘，他暂且能缓一缓，你随我出来院中。我想问你几句话。”
沈槐扶狄仁杰在院中的井台边坐下，狄仁杰望着呆站在门前的老妇人，再度长叹：“大娘，您家里还有其他人吗？”妇人摇了摇头，凄然道：“大老爷，您看我那小山子还撑得过今晚吗？”狄仁杰摇头，老妇人抹了把泪，露出惨不忍睹的笑容：“也好，我实在看不得他再受苦了。”
狄仁杰面沉似水：“小山子如何会染上这么厉害的瘟疫？大娘，我方才问你的那些话，你务必要从实回答。”老妇人突然面露恐惧，尖声叫道：“大老爷，这病、这病就是从庭州传过来的！”“庭州？！”狄仁杰和沈槐不约而同地叫起来。“是啊！”老妇人气喘吁吁地继续道：“我们神仙镇离庭州城不过一天多的路程，镇里的很多男丁就给来往的客商当脚力，常来常往的挣些钱。可就这几天，突然听说庭州发了瘟疫，非常厉害，一、两天里头就有不少人染病。镇上几个从庭州刚回来的脚夫也染了病，我家小山子恰好在发瘟疫之前拉到一趟活去庭州，结果、结果昨天回家来就……就已经不行了。”老妇人话说到此，已然声泪俱下。
“原来是这样。”狄仁杰沉声道：“那这镇里的人都去了哪里？”“庭州的瘟疫非常厉害，镇里的老人都记得十多年前的惨状。如今一看瘟疫又犯，吓得大家不敢再住下去，全都往各处逃走了。这两天，连来往客商都听说了消息，走的走、散的散。老身我……我不能丢下小山子啊，就是死，咱娘俩也得死在一处！”
狄仁杰低下头沉默了，半晌才又抬头，温言道：“家里还有烧酒吗？”“有一些……”“嗯。”狄仁杰点了点头：“把烧酒拿出来，这两天时常喝一些，多少能防一防。等小山子……去了，你也尽快离开此地吧。”说着，他站起身来朝门外走去。走到门口，又转回头问：“你方才说镇里的老人都记得十多年前的惨状？莫非这瘟疫近十年来没有犯过。”老妇人泪流满面地点头道：“是的，十年没犯了。我们都快忘记有这茬了，哪想到……”
狄仁杰的马车又上路了。这次，沈槐没有再说半句阻拦的话，只是一言不发地骑马跟在车旁。车队很快驶离人迹寥落的神仙镇，在月影婆娑的寂静山道上奔驰。走了大概有半个时辰，狄仁杰突然招呼马车停下，让沈槐上车与自己同乘。沈槐十分意外，但也并无二话，叫人过来牵好自己的马匹，就入车坐在狄仁杰的对面。
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第二十七章：孤星 （2）
第二十七章：孤星 （2）
车帘挂起，微微颠簸的车厢内清风淡入、暗香习习，如果不是沉黯如铅的心绪，这该是个多么美好恬然的旅程啊。沈槐借着月色，注目端详对面的老者，连日的焦虑和操劳让这张衰老的面容愈显灰败，但花白胡须下紧抿的嘴角，又流露出慑人的坚毅和昂扬的斗志。此刻，这位老人从沉思中回过神来，对沈槐亲切地微笑了一下，低声道：“沈槐啊，我在伊州收到武重规送来的急信，就决定立刻启程赶赴庭州。你倒始终没有问过，那信里写的是什么？”“大人认为有必要让卑职知道的，一定会告诉卑职。大人如果觉得没必要，卑职问了也是逾越。”
狄仁杰凝神听着沈槐的回答，微扬起眉毛，意味深长地道：“沈槐啊，你的确有许多地方和元芳非常相似，但刚才这番回答，又和他截然不同。”沈槐诧异，狄仁杰含笑颌首：“元芳对所有感兴趣的事情，都会直截了当地向我提问，而绝不像你这般小心谨慎。当然，你们两个会有这样的区别，关键并不在你们，还是在我啊……是我的错。”
沈槐愣住了，赶紧低下头，竭力掩饰翻腾的内心。“你看看吧。”狄仁杰从怀里掏出书信，递到沈槐的手中。沈槐仍旧埋首，接过书信匆匆读完，禁不住惊惧地抬眼直瞪向狄仁杰。只见狄仁杰面色异常凝重，一字一句地道：“沈槐，你对武重规的说法怎么看？”“这……”沈槐犹豫片刻，还是坚决地道：“大人，说元芳兄会为了一个女人做出投敌叛国的行径，这也太荒谬了！大人，沈槐死也不信！”“哦，说说你的理由。”
沈槐又迟疑了，想了想才道：“大人，沈槐认为元芳兄是个大义凛然的人，他断不会因为儿女情长而丧失原则的。”“儿女情长、儿女情长……”狄仁杰低声重复着，目光中有种罕见的迷离和凄怆，良久，才苦笑着叹道：“沈槐啊，自古有道：儿女情长，英雄气短啊。”沈槐大惊失色，脱口而出道：“大人！您，难道您也怀疑元芳兄？！”
狄仁杰摇了摇头，淡淡地道：“我怎么会怀疑元芳，不，当然不是。只是武重规的这封书信让我深深地感受到，元芳的处境有多么凶险，他一定在经受着非同寻常的煎熬。”沈槐沉默半晌，才字斟句酌地道：“大人，您不也在经受非同寻常的焦熬吗？其实……沈槐倒觉得，正因为有您，元芳兄�
