旧日之子-第17章
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艾琳无奈地皱了皱眉，她本来是想随便说点什么然后借此展开话题，可索尔这家伙只是随便敷衍了一句又闷头回到了自己的专注里。
过了一会，金黄的烤鱼开始散发出诱人的香味。
“嘭。”
出口那边似乎又有什么铺盖之类的东西被扔下来。
“嘿！你们两个背着我们偷偷摸摸的在干什么？”
刚一落地，修格斯便圆睁着眼睛指着索尔和艾琳手里的烤鱼一副我也要吃的模样吼道，不过他的悲愤还没来得及完全表达出来就被来自头顶的一团黑影打断了。
“唔……这是什么？屁股？见鬼！蔻维尔，你坐在我脸上了！就不能淑女一点吗？”
蔻维尔从容地从修格斯头上跳下来，提着裙摆一脸好奇的在井底四处乱看。
当目光掠过一堆小山般的衣物后，她微眯起眼，回头一脸揶揄地盯着修格斯。
“你们的脏衣服堆得都快长蘑菇了。”
“呃，不要在意这种小事……。嘿！注意你的脚，不要踩到索尔的田，他会杀了我的！”
修格斯面不改色地承受了蔻维尔的鄙视，然后试图用叫嚷来强行转移话题。
两人的到来让井底突然喧闹了起来。
当天晚上，四个人睡在了一起，姐妹俩睡中间，索尔和修格斯睡两边。
对此索尔和修格斯并没有什么不适应，往年修道院里的孤儿们本来就是这样挤在一起熬过寒冬的。
奇怪的是姐妹俩也能对此表现得毫不介意，她们愿意放弃宽敞的大房子挤在井底这种艰苦脏乱的环境里，或许是因为隐蔽的场所更容易带来安全感吧。
艾琳下意识地紧抱着索尔的一只手臂，眉头舒展，睡得很安详。
看着眼前奇怪的组合，这种类似抱团取暖的举动，索尔并没有太多想法。
这样的场景今后也许不会再出现了，不知道明年的今天四个人会在哪里，在做什么，如果还有明年的话。
在修道院里度过自己扭曲的童年，索尔过早地学会了分辨谎言，学会了察言观色，从那些本该单纯的眼神背后看出奸诈和残忍，从某些细节里嗅到危险的味道，必要的时候还要忍辱负重，只为了一些更长远的利益。
不管经历了什么，总有些痕迹会沉淀下来。
唯独怎么和别人相处，索尔一直不太擅长，甚至可以说很生硬，所以终日给周围众人一种板着脸的冷漠印象。
毕竟从出生到现在，他一直是一个人。
修道院那种地方是没有什么温情的，想要和别的孤儿相处就要做好彼此算计的准备，一丁点利益，或者成年人眼中不值一提的小便宜，都会成为孤儿间反目的缘由。
如果没有遇见修格斯和姐妹俩，自己的人生或许会一直阴冷下去也说不定，索尔有些感慨地想。
第28章 那年冬天
井底的空间因为新成员的加入而显得拥挤了一些，食物也可能会再次面临紧缺，不过目前来说问题不大。
冬天能做的事情本来就不多，索尔依然是钓鱼、看书、偶尔和修格斯切磋一场或者结伴外出搜索，枯燥而重复。
姐妹俩把所有能洗的东西洗了一遍，然后把一些能用的布收集起来缝补成了一整张，这样修格斯就不会因为索尔半夜扯了他的被子而整天叫嚣着要决斗了。
大家都有空闲时，索尔会教艾琳姐妹俩识字，每当这时修格斯总会厚着脸皮凑上来卖弄他那半吊子的识字基础。
相对来说孤儿的识字率似乎比镇上的孩子还要高一点，毕竟他们整日生活在修道院里，只要有心，总能找到机会偷听到只言片语，慢慢积累起来。
最冷的那几天，索尔不得不烧掉了井底的那个树桩，牺牲了自己唯一的桌子，还和修格斯跑出去偷回来某户人家的大门。
休息的闲暇，三人最喜欢安静地围坐在火堆边听索尔讲故事。
索尔讲的故事大多来自于他曾经阅读过的各种书籍，有的遥远而古老，有的仿佛发生在身边。
在索尔的诸多讲述里，众人对其中一个故事印象深刻。
那个故事并不复杂。
一群冒险者组成了一支队伍，去征讨某片沼泽里的宿主。
因为错误低估了敌人的实力，冒险者们最终溃败而逃。队伍里的女法师受了重伤，逃亡中掉了队，昏倒在树林中。
一只食尸鬼发现了她，并把她拖到一个山洞里。
很快女法师苏醒了过来，但她的情况很糟，只能暂时留在山洞里养伤。
无意间女法师发现一只食尸鬼正躲在远处一片草丛里向山洞这边偷偷摸摸地窥视，她的眼神里透出冰冷的杀意。
第二天，食尸鬼悄悄在山洞门口留下了一些清水和几具小动物的尸体。
隔天，他发现清水不见了，但那些尸体还在。
第三天，食尸鬼依然留下了清水，并且把腐肉换成了一些无毒的浆果。
然后他惊喜地发现水和浆果都不见了。
许多天后，女法师走了。
当女法师再次出现在这片沼泽时，她已经跻身于一支更强大的冒险者队伍，他们毫不费力的成功干掉了宿主。
正当队伍准备离开的时候，剑士首领发现有一只食尸鬼正躲在远处的草丛里偷偷摸摸地观望，他随即抬手摸向了腰袢的长剑。
这时队伍里的女法师走上前来轻轻按住他的手臂。
“我们已经胜利了，何必再因为一只低等生物脏污了你的剑呢。”
离开的时候，女法师走在队伍最后，她默然回头，视线在那片草丛停留了一会。
众人离开以后，食尸鬼向着那支队伍离开的方向张望了很久，然后回到沼泽里吃掉了宿主强大的尸体，成为了那片沼泽里新的主宰。
故事就这样结束了。
姐妹俩固执地认为这是一个跨越种族关于爱情的故事，其中充斥着某种无可言说的哀伤。
而修格斯则坚定地认为这只食尸鬼只是完成了一次成功的投资，他才是整个故事里最大的受益者。
两种意见争执不下，三人一同看向索尔。
撇开故事的真实性不谈，最初索尔读到这个简短的故事时，他也曾产生过各种猜想。不过从不同方向解读后，索尔最终保留了自己的判断。
他认为，选择相信什么，什么就是真相。
面对眼前三人询问的目光，索尔耸了耸肩。
“问我意见的话，我肯定支持她们姐妹俩。”
“为什么？”修格斯一脸不服气。
“很简单，我支持她们，就是三票对你一票，我们赢。而如果我支持你，最好的结果也只是和她们平局而已。所以，我只能抱歉了。”
听完索尔的话，修格斯一脸被抛弃的忧伤大叫着索尔是叛徒，姐妹俩则认为索尔支持的原因不够诚恳，四个人又在井底笑闹成一团。
最终三人一致决定索尔必须露一手厨艺，才能平息三人心中的不忿。
所谓的厨艺自然只是个玩笑，无非是在鲜鱼汤里放些盐，还有索尔在墓地里找到的偶尔冒头的少量野菜，不过大家仍然吃得很开怀。
每天除了把固定数目的鱼交给修格斯应付盗贼公会外，索尔把偶尔多出来的鱼埋在了冰雪里，这样不时还能喝到鲜鱼汤换换口味，同时也算是一条小小的后路。
这件事对其他三人并不是什么秘密，于是怎样耗费心机地把索尔的存货骗来吃掉就成了她们这个冬天里最大的乐趣。
也许是因为人多了，冬天似乎也不那么寒冷了。
冬末，修道院里似乎有人偷柴火，他们拆掉了修道院的大门，还留下了一些搜寻的痕迹和动静。
期间蔻维尔姐妹俩还曾好奇地问起墓地里游荡的骷髅，对于那些死而不眠的怪异存在，她们以前在镇上略有听说，但亲眼所见还是有些惊讶。
修格斯原本准备出手将它们清除，但索尔却嘱咐他不要去打扰那些骷髅。
因为彻底清除没有意义，每到黎明它们仍然会爬出来，只要控制在一定数量就行，留在家门口还能当作一定的伪装。
在尖叶萝即将收获的那几天，姐妹俩为井底那块小小的田地扎了一个稻草人。
对此谁也没有提出反对，虽然大家都知道这没什么用，并不会有乌鸦或者什么怪鸟飞到井底来糟蹋作物。
寒冬的最后几天，修格斯带来了新的消息。
如今的灰幕镇真正到了最危险的时候，据说仍然有许多疯狂的饥民在顽强地徘徊，不过几乎所有还活着的人都已经聚集到了北区。
各个势力手里的食物已经所剩无几，彼此间的关系也已经剑拔弩张，微妙的平衡摇摇欲坠。
“听说领主拥军将在初春的时候送来救援物资，只是不知道消息是否可靠。”修格斯呼着热气，说起消息里唯一和众人有关的一条。
火堆的光芒映红了四人的脸，火堆边的众人并没有因为这个消息而感到安心。
消息的真实性无可确定，而即便消息是真的，曾经受挫的领主拥军是否愿意冒着危险再次穿过荒野也是个问题。
就算他们敢于冒险，救援会在什么时候到达灰幕镇，能不能撑到那一天又是个问题。
四人心里都很清楚，如果萨维恩领主再不有所动作，灰幕镇的死局最后要么人吃人，要么所有人都被驱赶进黑暗荒野。
“消息应该是可靠的。”索尔打破了沉默。
三人一副你怎么知道的表情转过头来看着他。
把拢在火堆上的手掌翻了个面，索尔平静地说起自己的看法。
“虽然因为地处偏远和荒野的阻隔，萨维恩领主对于灰幕镇的治理一直较为松懈。”
“但这里有整个领地里唯一的修道院，小镇西面的亚尔矿坑也是整个领地的支柱产业，再加上灾难后侥幸存活下来的人口，领主没有理由也不应该放弃灰幕镇。”
虽然不知道索尔这番分析是否正确，但火堆边的三人无形中心底都松了口气。
“是否我们的父母……会跟随队伍一起回来？”姐妹俩下意识地问。
“会的，安心等待吧。”
这其实是个无法回答的问题，但索尔还是用一句简短安慰回应了姐妹俩的期盼，不过他心里并不乐观。
灾难初期那些仓促间组建的冒险者队伍，毫无经验地扑入了黑暗荒野。
他们的方向无疑是向着北面最近的圆木镇进发，毕竟那是距离灰幕镇最近的人类聚集地。
四天的路程，说长不长说短不短，如果敢于加快脚程或许两三天就够了。但在黑暗里匆忙赶路是不明智的，所以为了确保安全他们只能步步为营缓慢前行。
运气是个很重要的因素，有的人哪怕在荒野里生活几周仍然安然无恙，有的人只是在离镇子很近的地方稍微游荡就失去了性命，而且这样的事总是在重复发生。
据说在黑暗荒野里最危险的其实是过夜。
除了惯走商路的商队护卫和少数实力过硬的佣兵或猎人，真正有经验的人并不多，而即便是这些老练的家伙，也随时可能埋骨在某次旅途里。
在半路突然遭遇危险时，那些队伍很可能因为在黑暗里盲目奔逃而迷路，或因队员间彼此意见不统一而分裂。
再加上食物的短缺，荒野里各种怪物的威胁，来自同伴的别有用心，就算真有几支队伍能活到最后，估计也只是一个让人心寒的概率。
而就算他们最终活了下来，不论他们接近领地那边任何一个小镇，在确定他们当中没有瘟疫的感染者以前，领主是不会放任他们进入领地里到处乱跑的。
更多的可能是那些队伍只会暂时获得在镇子外围建立临时营地的许可。
不能进入小镇，他们就无法获得镇内武装势力的有效庇护，所以他们接下来仍将面临寒冬的考验和来自黑暗荒野的威胁。
不难想象，如果他们的幸运不再继续，这很可能将是他们生命里最后一个冬天。
第29章 解冻的时间
坐落于灰幕镇的菲尼斯修道院，是萨维恩领主治下整个领地里唯一的修道院，历史久远无可追寻。
因为灰幕镇地处偏远，领主也曾有过在新镇上新建一座修道院的念头，但领民当中并没有多少支持的声音，也许人们觉得越是古老的存在更能获得神眷和护佑。
对于这类牵涉到神和信仰的事情，领主也不好一意孤行，于是菲尼斯修道院的唯一性才得以延续下来。
修道院里的人员结构并不复杂，孤儿和杂役没什么地位，修女和执事们主持着日常祭祀和杂务，同时管理着唱诗班和读经台。
往上还有祭司长，不过祭司长很少露面，大部分时候他会躲在忏悔室里自得其乐，或者和略有姿色的修女们在祷告室里玩玩小游戏。
至于修道院里地位最高的主教，下面的人几乎很少见到那个肥胖的家伙。
在光明历甚至更早的古王国时期，主教们曾是这片大陆上真正闪耀的一群人。
他们数量稀少，直属教皇，在信众鼎盛的时代每一位主教手中往往掌控着大片区域，就权势而言甚至不亚于一位国王。
不过到了黑暗历的今天，这片大陆上早已没有了什么教皇，主教二字更是沦落成了个不值一提的普通称谓。
无论乡下还是主城，几乎每一座修道院里都会有一位主教坐镇，他们的权势在神权体制中被大幅削弱，早已不剩多少含金量。
黑暗神殿，才是如今这片大陆上信仰的顶点。
菲尼斯修道院对外除了散播黑暗主神的荣光外，还会收容萨维恩领主治下六个小镇上所有无家可归的孤儿，不过这并不是神的慈悲。
作为廉价的劳动力，啃着黑面包和剩菜的孤儿们从九岁以后到十四岁成人礼之前必须参与到各种繁重的劳作里，每年还要定期到镇上为各家商铺打下手。
孤儿们劳动所得酬金会被修道院全部收没，用于进献所谓‘神的供奉’，以体现各自信仰的虔诚。
如果不能挣到足够的供奉金换取自由，在成人礼后孤儿们将无法获得离开修道院在小镇上独自生活的资格，只能以杂役的身份继续为修道院服务，不走运的还会被发配到小镇西面的亚尔矿坑中添补劳力。
当然，每一批孤儿里偶尔也会冒出几个幸运的家伙。
这种幸运大致分为两个方面。
一种是被修道院高层看中，在成人礼后被修道院吸纳，得以投身圣职者的队伍。
另一种是被六个小镇中的某个家庭所收养，不过其中的概率很小。
而且毫无血缘的跻身于一个陌生家庭，暂时的生存保障是有了，但今后的人生会如何，其实也难说得很。
“一辈子都翻不了身的野种们，手脚都给我利索起来，要是这点活晚餐前还干不完，你们就吃自己的手指吧。”
修道院明亮的神圣礼堂里，修女长梅莉莎正双手叉腰，一脸暴躁地驱使着战战兢兢的孤儿们打扫卫生。
这头人形暴熊果然还活着。
索尔站在墙角后露出半边目光，默默看着那个高大肥壮的身影在礼堂中央的地毯上走来走去。
只是这样远远窥视，索尔便感到自己心底愤恨的火焰正在顺着全身血液蔓延。
他甚至怀疑如果自己此刻闭上眼，说不定会因为心中那暴烈的恨意而不由自主地陷入到‘凝聚’的状态中去。
孤儿中多了一些新面孔，他们原本是镇上普通家庭的孩子，灾难过后全都非自愿性的成为了孤儿，开始在新的苦难里跋涉。
至于一些以前的老面孔，估计今后再也看不见了。
“肮脏的老鼠，鬼鬼祟祟的东西！”
喝骂声里，索尔看见一道黑影向自己飞来，那是一块已经浸湿的抹布。
虽然可以轻松躲开，但索尔
