旧日之子-第138章

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　　“表面上你们是我的领民，但基本我不会插手你们族内的事物和决策，你们实际上还是保留着自己的独立性。如果有一天你们发现了更好的生活区域想要离开，到时候大可随意。”
　　经过一番谈判和哄骗后，地精族终于纳入了领地。
　　就战力而言，地精的加入根本不值一提，但是对于领地贸易和发展方面还有益的，比如钟表这一块，就渐渐能从奢侈工艺品转变成领地的特产。
　　总之索尔的方针很简单，先把能拉拢的力量捆绑在周边。以后收容了别的部族也是这样，可以慢慢同化，但异族永远不会成为真正的领民，某种程度上利用的成分会多一些。


第234章　冬粮
　　从模糊的梦境里醒来，索尔突然有种不知身在何处的恍惚感。
　　下意识偏头左右看了看，断续的思维才渐渐有了衔接。
　　怀里贝丝这个小香菇似乎做噩梦了，难怪自己被她勒得隐隐有些呼吸不顺。把她紧紧拥着自己脖颈的手臂掰开，又把她微微皱起的眉头抚平，索尔这才把脑袋重新落回枕面上。
　　四周一片安静，屋外冬天的冷风和飘雪似乎暂时有了停歇，只剩一种空灵的寂静。
　　又是一年冬天，自己不知不觉十七岁了呢，索尔在黑暗里有些感慨地想。
　　用毯子来回把贝丝紧紧裹成一个蚕蛹后，索尔这才起身穿起衣服，绕过早已熄灭的冰冷火堆，推开门走了出去。
　　外面其实并不安静，莹白的细雪正从天空里无声地飘落下来，就像沙漏中的沙子一样。
　　索尔捧着双手呵了两口热气，然后紧了紧衣领，踩着积雪向守夜的领民们走去。
　　道路上的积雪每天都会有人清扫，所以并不堆积，除此外房顶上的也不能放过，以免屋顶被压垮。这些平时的小事就算索尔不说，领民们也会自己动手，毕竟那是自己的生活。
　　今夜守夜的是肖恩，原潮汐村的一阶猎人，现在已经成了一个小队长，正式进入了领地的管理层。像守夜这类小事，史坦特和迪勒已经很少参与和过问，完全从事情里抽出了身。
　　“领主大人！”骤然看到索尔，两个站在篝火边跺着脚的守夜人都有些振奋。
　　“有什么情况吗？”索尔摆摆手，然后拍拍他们的肩膀。
　　“暂时没有，最近风雪时大时小，感觉整个世界都睡着了，一片平静。”肖恩回答。
　　索尔回头左右看看，然后回到物资发放点拿来一口铁锅，架在守夜的篝火上。很快一些冒着热气的简单熟食就准备好了，索尔又找来托盘把食物分成几份，然后端给守夜的兄弟们。
　　“这……怎么敢让领主大人费心，还有这酒水，现在正在岗位上恐怕不合适吧？”肖恩盯着托盘上的食物和酒水，下意识以为领主大人是不是在试探自己。
　　“没关系，正好睡不着，一会我陪你们一起守完这班岗。今夜算是我带头破例，但今后不能形成规矩，来吧，喝点暖一暖。酒量好的来一杯，不行的就抿几口。”索尔微笑着。
　　如今的聚落扩大了不少，很快送完一圈，守夜的兄弟们受宠若惊的感激着，没谁敢喝醉，连微醺都不敢。但对于领主大人随和的风格，又有了近一步的认知。
　　索尔端着酒缸靠在护栏边，问着肖恩有没有什么诉求。
　　“没有大人，现在的生活已经很好了，这是我度过的最踏实平静的一个冬天，也是我印象里这二十多年来最稳定的一段日子。”肖恩的回答很朴实。
　　大致聊过一场，索尔去地精那边看了看。
　　他们已经从畜牧栏里搬了出来，然后领地提供了木材，让这些小东西在领地左侧安了家，目前各方面还算守规矩。
　　不过对于他们的建筑风格，索尔还真是不怎么欣赏得来，一座座小型木质茅草屋虽然按要求排列整齐，但大小看起来感觉就像一些……稍大的狗窝一样。
　　可能是往年受了太多苦，如今在领地里，地精的工作热情远比领民们更狂热，只不过他们的小身板也做不了太多事情。
　　表面上地精目前是领地里的奴隶，如果有必要，一些工作可以强制性地安排下去。不过在生活方面，索尔也没有太亏待他们。
　　他们同样有功勋，而且对功勋制很是推崇，虽然做同样的事情他们所能获取的功勋，只有正式领民的一半甚至几分之一，但他们仍然热情不减。
　　原本索尔并不准备将异族纳入功勋制，因为没必要，还会加大贝丝这边的工作量。就算他们有一天因为表现摘掉了奴隶的帽子，也不可能吸纳成真正的领民，给个表面名义就够了。
　　但贝丝还是一丝不苟的将每一个地精录入了功勋榜，声称这样终究是对管理有利的。
　　既然自己女人那么支持，索尔也只能和贝丝一起，不嫌繁琐的把每一个地精的信息简单录入，其中也领教了地精们不少‘树根’‘毛团’之类的奇怪名字。
　　总而言之领地现在各方面还算稳定，正在有序发展。
　　索尔从半夜一直陪岗到第二天早晨，然后精心准备了一份早餐。
　　等起床的贝丝洗漱后，索尔把她拉到餐桌边抱在怀里，两人你一口我一口的分享了一顿。
　　“今天你看好家，我出去弄批粮食回来。”索尔最后嘱咐了一句。
　　“那你小心一点，需要我陪你去吗？”贝丝用餐巾帮索尔擦了擦嘴。
　　“不用了，很快的，当天来回而已，而且大冷天的到处都很冷清也没什么好玩的。”索尔拥着贝丝吻了吻，然后回到卧室里开启了轮回地牢的秘境之门。
　　在地牢里热了会身，然后索尔随便找了道别人的门一钻，来到了一个新地方。
　　这道秘境之门开在一户空旷的平民建筑里。
　　离开民居，索尔从周边建筑和灯火密集程度判断出这应该是某个领地的主城，还算繁荣。这就足够了，自己只是来买点粮食而已。
　　斯考特双手缩在粗麻布袍里，正站在矮檐下不停的来回跺着脚，稍显鼓凸的眼珠梭巡着街面上稀疏的行人，今天可能又没什么收获了。
　　抬头看看漫天的风雪，他舔了舔唇边两颗略显尖锐的獠牙，然后下意识揉了揉长布袍下的肚子。心里盘算着手里为数不多的铜币，一会该去哪里解决一顿便宜的午餐。
　　无意间抬头，他看见一个黑色大衣的身影正从一条阴冷巷道里走出来。
　　“您好，大人，您看起来似乎不是本城人吧？”斯考特小心地贴近过去，有些恭敬的微微低着头，脚步不敢太快，以免给对方留下不好的印象。
　　这句是不是本城人的问话，显然重点并不在‘是不是’上，只是为了创造一个交谈的契机。
　　“我的确不是本城人，你有什么事？”索尔看着眼前这个比地精稍高一点的绿皮，很配合地点了点头。
　　其实索尔走出巷道的时候就看见他了，毕竟他浑身暗绿的肤色，光溜溜的脑袋，两个很尖长的大耳朵龇在脑袋两边，要想在人流稀落的街道上看不见他并不容易。
　　这是一个一阶的矮小哥布林。
　　“大人，不知道有没有什么需要小人为您效劳的？不论是送信跑腿、向导、或者提供些零散的消息……”也许是感觉索尔的语气不算太严厉，斯考特开始小声的介绍起自己的业务。
　　索尔瞬间了然，这还是个大冬天混迹在街头讨生活的哥布林。
　　“我路过这里，可能要购买一批粮食。”索尔平淡地说出自己的来意。
　　“这座城市有两个集市，不过冬天都不太热闹。如果是批量食物的话，东城区的价格和库存应该比较适合，能允许在下为您带路吗？”斯考特有些卑微地问。
　　索尔也不拒绝，朝街道上挑了挑下巴。
　　“来，大人，请您跟着我。”斯考特眼底掠过一抹高兴，然后伸出一只手邀请着，等索尔移动脚步后，他小跑两步走到索尔左侧略前的距离。
　　不能走在客人前面，太逾越，并排走也不行。更不能走在客人后面，会让客人因为心理的安全感而觉得不舒服，斯考特显然有着自己的业务原则。
　　索尔默默体会着其中各种微小的细节，觉得这个哥布林很有意思。
　　一路上斯考特都在用恭敬的语气，向索尔介绍着当地周边的景点、美食、销金窟，甚至还有当地的势力划分，显然对这座城市很是熟悉。
　　购买粮食只要带够钱，其实只是件简单的事情。
　　很快价格谈妥，索尔手一挥将粮食收入戒指，也不避讳斯考特和店主的目光。店主略微震惊然后回复平静，显然见过些世面，斯考特或许有些猜测，但只是闭口保持着缄默。
　　在冷静的集市上逛了一遍，没发现什么有意思的小玩意，索尔准备离开了。
　　“你一个人？”在分别的街口，索尔突然提了个奇怪的问题。
　　“本来还有两个同伴的，离开家乡想找点具体的事情做。后来在秘境里倒卖点食物杂货，被几个冒险者修理了一顿，两个同伴没能挺过来。”
　　斯考特的语气没多少怨恨，只是拉开粗麻布袍亮出自己肩胛后的伤痕，佐证自己所说的话。
　　“那几个冒险者……是人类？”索尔问。
　　“是的，噢，大人，抱歉，我并非诋毁人类。”斯考特下意识回答了句，然后赶忙有些惊慌地又补充了一句。
　　“你平时一般怎么收费的？”索尔换了个问题，为之前斯考特的带路服务。
　　“没关系的大人，您随便给点铜币就行。或者您根本不必破费，我很荣幸能为您服务，只希望您下次路过这座城市时还能想起小人，选择小人的服务。”斯考特礼貌的弯腰。
　　索尔用两个手指捻出一枚银币递给斯考特，然后故意指尖一松，银币滚到了雪地里。
　　“不好意思，手滑了。”索尔解释了句。
　　“不，大人，谢谢您的赏赐，衷心感谢。”斯考特不断行礼，眼里居然没有丝毫的怨毒，然后转身小心地捡起钱币吹了吹表面的雪沫和灰尘。
　　还没来得及转身，斯考特突然听见身后传来了一句，后来改变了自己一生命运的话语。
　　“小子，我觉得你不错，跟我走吧，我带你去个自由的地方。”


第235章　第一次领地会议
　　斯考特有些艰难地转头，想看清这位客人是不是在戏弄自己。
　　索尔笑看着他，开始编起故事。
　　“我是一个领主，领地在北方边境，那里贫穷、落后、生活困苦、气候恶劣、连食物都坚硬无味。但一切都只是暂时的，潦倒总会过去，沙漠也会落下清凉的雨。”
　　“这世上的乐土从来不会凭空出现，那需要许多人甚至许多代人，用双手甚至生命来创造。自由之树常常需要鲜血来灌溉，所以我们称那里为‘自由之城’。”
　　“你曾经在人类领地遭受的欺凌，今后不会再发生。至于你心底对人类的厌恶憎恨，我完全可以理解。因为我也曾经对我的同伴们说过，遇见的人越多，我就越喜欢狗。”
　　“总之，在‘自由之城’，你完全不必担心自己的异族身份。那里欢迎所有心怀热情的朋友，无关种族、身份，怎么样？有兴趣和我们一起追寻自由吗？”
　　索尔对着斯考特摊开一只手，既像是在陈述介绍，又像是在邀请。
　　“我……大人…我无比荣幸，卑微的斯考特愿意追随您左右，甘愿听候您的驱使，从此忠诚至死。”斯考特话语有些哽咽，似乎觉得说辞有些苍白，整个人直接低头跪倒在雪地里。
　　“好，我期待你今后的活跃。”索尔微笑着走上前，将斯考特从地上拽了起来。
　　连斯考特自己都没想到，就在一个不起眼的飘雪的天气，自己的命运突然就改变了。
　　凭着印象回到巷道里那间空旷民居，因为这一趟购买粮食很顺利耗时很短，所以这道别人的秘境之门尚未关闭。这就很方便，还节省了一个秘境卷轴。
　　斯考特一脸狂热的跟随在索尔身后，穿过轮回地牢，来到了……嗯，可能是‘自由之村’吧，至少目前看起来是这个样子的。
　　虽然展现在眼前的并不是满眼繁华，也没有热闹的人流马车，但一番适应了解后，斯考特仍然热情不减。他混迹在人类领地里许多年，也算有一些见识。
　　眼下领地的兴建过程里肯定有着许多机会，而且自己跟随领主大人，眼下也算一个参与者。以前他在别的领地虽然也见过类似局面，可那些事和他一个小小的异族从来毫无关系。
　　更重要的是，这里的氛围，真的像领主大人所说的一样，并不排挤异族。
　　这从领民观察自己的目光里就能感觉出来，对于他这样一个矮小哥布林，那些目光里更多的是好奇，却没有别的地方那种赤裸的厌恶和鄙夷。
　　回到领地，索尔邀集众人在领主府，其实也就是一间和平民没什么区别的宅邸里，共进了一顿晚餐。这顿餐宴，也算是一次短期的工作交流。
　　席间领地里新晋升管理层的三个一阶小队长，塔娜尔夫妇一家，还有史坦特迪勒贝丝都在。差不多眼下的可用人手都在这里了，甚至连拉兹那个小地精也混了进来。
　　这个小地精经常在物资发放点那里帮贝丝的忙，贝丝对她印象不错，但索尔怀疑真实原因其实是，女人们向来对这些毛茸茸的小东西没什么抵抗力，何况还是同性。
　　餐前贝丝询问索尔拉兹能不能参与，索尔认为问题不大。本来餐宴主题就是领地建设的各个方面和今后的规划，并没有什么机密，拉兹旁听一下也能把消息带回去安抚地精族。
　　原本灰树桩那位老村长也在受邀之列，不过老者表示当时他只是被村民们临时推到前排。如今这年纪，相比起管理，他更愿意享受领地里的安宁与平静，对此索尔也没有强求。
　　“今天感谢大家的到来，以及领地日常事务中给予我的支持，谢谢大家！”
　　索尔端起酒缸，先和餐桌边的众人共同举杯一轮，这才开始正题。
　　“我于今年秋季中旬来到这里，所以暂时没来得及做太多的事情，但是明年，将是领地加快发展步伐的一年。”
　　“首先，今天要把领地名称定下，然后今后我们还要有自己真正的守备力量。碍于目前领地的人口总数，征兵的事情可以暂缓，不过队伍名称可以先趁今天定下。”
　　“现在大家共同思考一下领地和队伍的命名，可以随意提出各自的建议，畅所欲言。”
　　索尔话音落下后，餐桌边众人纷纷陷入了思索。
　　其实领地命名这种事，按其他领地的方式这片领地直接叫‘索尔领地’就完了，但显然领主大人并不想要那么个名称，实际上索尔也的确没什么虚荣心需要满足的。
　　最后众人讨论了一番，纷纷表示这种事还是应该由领主大人亲自决定，至于琳达和拉兹提出的什么‘蓝蘑菇领地’和‘黑莓领地’，直接就被众人统一无视了。
　　索尔也不客气，思索了片刻，按照自己预定的思路开口。
　　“那就这样吧，今后领地暂时命名为‘自由之城’，今后等领地规模扩大到一定程度再更名为‘自由之地’，队伍名称则暂定为‘猩红十字’。”
　　听见索尔的命名，众人神色各异，特别是贝丝和史坦特几个稍有阅历的，眼底纷纷掠过一抹异彩。这两个命名听起来平平无奇，但贝丝她们都知道这背后的更深层含义。
　　首先自由之地明显是针对北境的自由联盟，而以索尔曾经出身于南境的阅历，猩红十字无疑也是为了和黑暗十字分庭抗礼的意思，这相当于是和南北境两个最大势力直接叫板了。
　　当然说叫板其实只是个笑话，毕竟目前的领地规模距离‘城市’还有很远