超凡贵族-第75章
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“怎么样？王后陛下的密使说了什么？”子爵挥了挥手，示意弟弟不用多礼。
“哥哥，王后陛下说，只要我们投效她，等爱德华王子继承王位，她就从人马丘陵割一块领地给我们，差不多一个男爵领那么大。”奥斯丁沉声说着，语气却有些兴奋。
布里亚特子爵眉头紧锁，作为中立领主，他并不想在局势还不明朗的情况下卷入王位之争。正因为如此，他没有亲自接见王后的密使，而是让奥斯丁出面接待。
“哥哥，加入王后陛下的麾下是我们最好的选择，也是我们唯一的选择。”看到哥哥犹豫不决，奥斯丁主动说道。
布里亚特子爵惊讶地看了弟弟一眼，问道：“你认为威廉姆斯大公毫无胜算？”
“大公和王后的实力差不多，但王国自有法度，以叔叔的身份谋夺侄子的继承权有违贵族的传统，会遭人诟病。最重要的是，就算我们投靠大公，以家族的实力，也不会受到大公的重视，他根本不会冒着得罪约克家族的风险，为我们争取人马丘陵的领地。”奥斯丁回答道。
布里亚特子爵一言不发，他明白奥斯丁的心意，家族太平了数百年，土地早已分封下去。现在奥斯丁离白银阶只差一步，名下却只有一处庄园，5000亩的封地，和一个勋爵的头衔，他自然是不甘心的。可为了一个男爵领，布里亚特子爵又如何能够将家族的未来放到赌桌之上。
“风险太大了，大公没有你想的那样简单。先王战死后，正是大公稳住了王国的局势。表面上看，他用人马丘陵换取了约克家族对他的支持，却将王国置于东西夹击的处境，但不能否认，正因为他的这个选择，才避免了王国立刻被颠覆的命运。”
“如果当时他不拉拢约克家族，以约克家族的风格肯定会投效尼奥维斯特，毕竟是鸢堡先针对约克家族。约克家族要是真的投效了皇帝陛下，冈比斯会有什么后果？”
“先王执政的期间，所有人都看轻了威廉姆斯大公。先王驾崩后，大公表现出来的才智让人大吃一惊，他现在既然要争夺王位，恐怕是有很大把握的。我们还需要再看一看。”布里亚特子爵摇头叹道。
“哥哥，你说的我都明白。我也不是纯粹为了自己，但我们布里亚特家已经没有中立的资格了。”奥斯丁诚恳地说道：“我们领地的人口太多了，如果我们这次不能拓展领地，再过50年家族就只能向周边的领主发动家族战争。无论战争打的怎么样，我们都会输，因为我们没有在关键时候选择阵营，无论谁继承王位，都会按照王国法律来制裁我们……现在，我们选择投效大公，他不会为我们向约克家族讨要人马丘陵的土地。选择王后陛下，她已经允诺给我们一块男爵领。”
布里亚特子爵明白弟弟说的是事实，家族和平发展了上百年，人口已经达到了领地容纳的极限。虽然领地内有很多自由民，但这些人大多是领民和封臣的后代，而不是外部的流民。作为领主，自己根本无法驱逐他们。
原本王国向领主出售人马丘陵土地的时候，布里亚特也想买下一块领地，但人马丘陵成了王子党与大公党的角力场，所有的中立领主都不愿意提前站队，布里亚特家最终还是放弃了这个打算。只有埃斯克里家在人马丘陵购买了一片领地，他们是戈隆侯爵的嫡系，无论是大公还是王后都要给老侯爵一个面子。
布里亚特子爵心情烦躁，端起茶杯准备喝一口水，突然想到了朱蒂给他准备的咖啡，一个念头浮现在脑海中。
“密使有没有说，王后准备给我们那一块领地？”子爵沉声问道。
“是温布尔顿男爵的领地……密使说，温布尔顿领的面积远超一般男爵领，按王国法令，至少需要建设三个城堡才能维护领地安全。王后陛下准备推动元老院重新审查维克多男爵的领土合法权。”
布里亚特子爵心念急转，思忖片刻，便明白了王后的意图。王后拉拢自己，真正原因是想对付维克多男爵。她深知布里亚特家的困境，而家族领地恰好与维克多的领土接壤，所以她提出了一个让自己无法拒绝的条件：想要领地，必须先配合她弹劾维克多·温布尔顿男爵。
想通了这一点，布里亚特也做出了决断。
“你说的对，但我们无需旗帜鲜明地投靠王后陛下。有一种方法，可以向王后陛下示好，而且不会引起大公的注意，还可以减缓领地的压力。等局势明朗以后，我们再做出选择。”
“什么方法？”
“温布尔顿男爵的工分制在自由民中闹得沸沸扬扬，我们也替他宣传一下。何况，男爵在与我们的交界处设置自由民营地，居心不良。”
“那个营地好像是教会的人设置的。据说，那里还有凶暴狼在活动，自由民恐怕不敢深入维克多领，最后可不要涌入我们的领地啊？”奥斯丁忧心忡忡地说道。
“正是因为这样，我们更要派遣人手渗透进去，只要我们的人能控制那个营地，就可以组织自由民冲进温布尔顿男爵的领地……几只凶暴狼又能吃掉几个人？”
第101章 逼近的危险
维克多领东部，契布曼家的营地，五辆装满了面粉和食盐马车停在外面。
“加尔队长，货物已经装好了，一共两万磅的面粉，一千磅的食盐，十件锁甲，十个盾牌，二十支短矛，四十把硬弓，一千只箭，请你清点一下。”一名护卫向加尔汇报道。
加尔点了点头，他手下的几个士兵立刻上前开始清点货物。
加尔是契布曼家的一名护卫队长，他要押送这批价值不菲的货物到山民营地。
自从平湖村无法向契布曼家族提供紫蔗以后，家族的目光瞄向了新建立起来的山民营地。这个营地虽然只有八十多人，但他们可以稳定地提供紫蔗，并换取一些生活物资。契布曼家开始把扶持的重心转向这个山民营地，加尔就是常驻山民营地的联系人。
几天前，山民营地的首脑班森找到加尔，提出了一个要求。班森准备带人北上去接管那个自由民营地，他希望契布曼家能支持他的行动，并向他提供一批物资。
加尔对班森的野心和愚蠢嗤之以鼻，并提出了三个问题：契布曼家为什么要帮他？他准备怎么穿过凶暴狼的领地？他如何能控制那么多的自由民？
没想到，班森早有准备，他告诉加尔。他想收拢人口，建立一个类似于平湖村的村庄，他的人手越多，提供的紫蔗就越多。穿越领地也很简单，只要队伍全副武装，保持密集阵型，凶暴狼就不会冒险攻击，山民都知道凶暴狼的特性。至于控制自由民，班森准备用武力威慑，再加上粮食收买。所以他需要契布曼家族为他提供800人的口粮，支持他三个月的时间。
加尔承认班森的计划周密，有很强的可行性，但他不认为家族会同意班森的计划，因为所需的费用实在太高，仅仅十套武器装备就价值800金索尔。
让加尔没想到的是，矿洞的主持人，伯纳骑士大人居然同意了，还迅速调集了一批物资过来。
“加尔。货物点清楚了就赶紧走吧，看着天又要下雨了。”巨熊一样的伯纳走过来向加尔吩咐道。
加尔连忙向伯纳行礼，并说道：“大人，送出这么多的物资，您不会有麻烦吧？”
作为伯纳手下的士兵，加尔有些担心伯纳会被伯爵大人问责。在他看来，用上千金索尔的物资换取紫蔗绝对是个赔本买卖，何况后面还要不断地提供粮食给班森。
“废什么话！赶紧上路。”伯纳瞪眼喝道。
加尔不敢再说什么，带着车队就向山民营地驶去。等他走远，伯纳摸着下巴自语道：“没想到，居然被维克多男爵给耍了。”
当这些自由民向维克多领涌过来的时候，除了维克多，最着急的就是契布曼家。他们在这里开心地挖着秘银，收着紫蔗，但如果维克多倒台了，这样美好的日子恐怕就结束了。契布曼家不想让维克多男爵被弹劾，正当他们商量对策的时候，伯纳将山民营地的请求传回了家族。
接到这个消息，契布曼伯爵立刻明白了，山民营地肯定是维克多男爵秘密安排的，所以他们才会突兀的要求接管自由民营地，甚至不顾凶暴狼的威胁。不过在这个节骨眼上，契布曼伯爵已经不能计较那么多了。他研究了一下维克多的计划，发现事情大有可为，同时又感叹维克多的好运气。
原本对于领主来说，领地里闹狼灾绝对是一件倒霉的事情，但维克多领的情况恰恰相反，狼灾让那些自由民望而却步。本来事情就这么过去了，可圣武士居然建了一营地来收容迁徙而来的自由民。那么暗中控制自由民营地就成了最好的选择，营地一旦被控制，里面有太多的文章可以做，最起码可以鼓动一部分自由民轰赶那些新来的人。这样一来，在外有凶暴狼堵路，在内又遭到营地的轰赶，流民见到没有机会，自然会离开维克多领，并把消息传播出去。风波就会渐渐平息。
契布曼伯爵当即拍板，决定支持维克多。他知道这次风波平息的过程可能会很长，需要大量的粮食做支撑，但相比价值连城的秘银，一点粮食算得了什么？
伯纳接到伯爵大人的传讯才知道山民营地原来是维克多秘密控制的，而维克多还不知道山民营地和他的关系已经被契布曼伯爵识破，但他非常肯定契布曼家一定不会坐看他垮台的。
正当伯爵夫人，布里亚特子爵，和维克多都在试图控制那个自由民收容营地的时候，一场巨大的灾难正向人马丘陵悄悄逼近。
……
大沼泽位于人马丘陵的西侧，一道连绵不尽的丘陵山脉将大沼泽与开拓领分割开来。沼泽广阔无边，这里大部分地区覆盖着一种名为锯齿草的芦苇，在这些芦苇中隐藏着许多的小岛，岛上植物茂密，有桃心木，蕨草，油棕榈等。这些植物和锯齿草连成一片，普通人根本无法分辨那里是岛，那里是危机四伏的沼泽。
而大沼泽里面还生活着各种稀奇古怪的生物。其中不乏凶猛异常的怪物，比如蛇妖，龙蜥，双足飞龙，六足鳄，巨蚺，影蛛等，当然还有传闻中的九头蛇蜥。
咕噜小心翼翼地拨开一片锯齿草，暗黄色的竖瞳仔细打量着前面的一片水域，吐了吐分叉地舌头，它却没有捕捉到任何危险的气味，但咕噜知道，这片水域中藏着一只庞大的巨蚺。
咕噜决定绕路，它只是个普通的蜥蜴人，并不是部族中的勇士，水中的巨蚺还不是它可以对付的。
蜥蜴人咕噜绕了一个大圈子，避开了巨蚺的领地，继续向它的目的地前进，那里是一座小岛。
大沼泽里危机重重，到处都是死亡陷阱，即便是咕噜这样的沼泽原住民，也必须小心谨慎，这一路上它已经目睹了三起残酷的猎杀。当它躲开了一对出来觅食的双足飞龙后，咕噜终于看到了那座小岛，它松了一口气，到了这里就已经安全了。
蜥蜴人登上这座小岛，就看到一间茅草屋，茅草屋边上有一个瘦弱矮小的人类女孩正蹲在地上逗弄着两只角蛙。她是咕噜的朋友，贝尔蒂娜。
小女孩看到咕噜，微笑着丢下了手中的芦苇杆，迈开小脚丫向蜥蜴人跑来。那两只蠢笨贪婪的角蛙立刻一蹦一跳地追了过来，试图咬住小女孩的脚后跟。
“贝尔。”咕噜发出嘶嘶声，向女孩打着招呼。尽管贝尔并不能听懂蜥蜴人的语言，但这没关系，咕噜知道贝尔从来不说话，她只是笑着和自己玩闹。所以，咕噜也在笑，它尾巴卷成了一团，这就是蜥蜴人表达喜悦的方式。
贝尔将那两只肥肥的角蛙从自己的脚后跟上拽了下来，递给了咕噜。咕噜直接将两只蠢蛙塞入满是利齿的血盆大口中，三两下就吞了下去，它赶了两天的路程确实有些饿了。
咕噜吃完两个小点心，贝尔就要拉着它去玩，而咕噜却摇了摇头，它冒着生命危险跑到这里，可不是来陪贝尔玩耍的。
“伊莫森巫师！伊莫森巫师！我是咕噜，我有重要的事情告诉你和贝尔。”咕噜朝茅草屋嘶嘶地说着。
“咕噜，你们部族不是已经迁徙了吗？你怎么还在这？”
一个浑厚而低沉的声音从茅草屋中传出，说的是咕噜听不懂的人类语言，但咕噜就是能知道这句话的意思，很奇怪，也很自然。部族中的祭祀告诉咕噜这是一种巫术，掌握这种巫术的人类是一个可怕的巫师。
“伊莫森巫师快带着贝尔逃吧，逃到我们部族的附近，隐藏起来，虫潮就要来了！”咕噜嘶鸣道。
茅草屋的门被推开了，一个高大的男人走了出来，他花白的发须虬结在一起，骨架虽大却很消瘦，憔悴面容上布满沟壑，但他的眼睛却像年轻人那样清澈有神。
“咕噜，到底发生了什么事情？虫潮是什么？”伊莫森向蜥蜴人严肃地问道。
“伊莫森巫师，虫潮是恶魔，它们无穷无尽，它们淹没一切敢于对抗它们的生命，当它们出现时，就连泰瓦里尔的子嗣也要潜伏到水潭里。它们每隔15年出现一次，今年就是它们出没的年份。”咕噜连忙回答到。
伊莫森紧紧地皱着眉，他带着女儿贝尔蒂娜隐居在大沼泽已经整整9个年头，从没有遇见过所谓的虫潮。但是咕噜是他从食人魔部落中解救出来的蜥蜴人，一直以来它和自己的关系都极好，现在它能孤身一人冒着生命危险来警告自己，应该不是谎言。
“咕噜，你说虫潮无穷无尽，每15年出现一次，连九头蛇蜥也不敢对抗，那么大沼泽里怎么还会有生物？”伊莫森问道。
“伊莫森巫师，虫潮出现在大沼泽已经400年了，每次它们肆虐的时候，无数的森林人马战士就会进入大沼泽和它们作战，我们半龙人部落一直都在人马兄弟的帮助下保卫自己的家园。今年，人马们不会再来了，没有人马战士的帮助我们只能迁徙。”咕噜嘶鸣着。
“迁徙就可以躲开虫潮？”伊莫森又问道。
“虫潮一路蔓延杀死所有反抗它们的生物，只要不反抗，虫潮就不攻击。”咕噜说道。
伊莫森只觉得好笑，他摇头笑道：“那还要迁徙干什么？不和它们作战就是了，怎么会有这么荒诞的生物？”
“伊莫森巫师，它们不攻击，但它们会把你踩成肉酱。”咕噜吐着舌头解释道。
伊莫森老脸一红，幸好他的发须茂密，完全看不出来。其实咕噜看的很清楚，只是它以为巫师脸红是在施展什么可怕的巫术，反而更加敬畏。
“嗯，贝尔我们搬家吧。搬到离咕噜近一点的地方，这样它就能经常来陪你玩了。”伊莫森干咳一声，向自己的女儿说道。
贝尔依然没有说话，她只是向父亲点了点头。伊莫森叹了一口气，女儿贝尔蒂娜是个哑巴，从来没有开口说过一句话，她也从没有人类玩伴，她是个孤独的孩子，咕噜这样的蜥蜴人是她唯一的朋友。
伊莫森在地面上跺了一下，咕噜明显感觉到地下传来一阵震动，震动变得越来越明显，地面上泥土翻滚，从地下钻出了一只又只的怪兽，这些怪兽如狮似虎，扁头利爪，宽大的嘴巴里面全是剃刀一样锋利的牙齿，身后还拖着老鼠一样的尾巴。如果，维克多在这里，他一定会惊讶地发现这些全都是异化鼠。
十几只异化鼠排成一列，整整齐齐的，就像一队训练有素的士兵。伊莫森走到小岛边，大声喊道：“菲利普，我们要走了，快出来。”
庞大的阴影在水中显现，水花翻涌，一只怪物浮出了水面。这是一个十七米长，三
