超凡贵族-第648章
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按领主家族规矩，女见习骑士就得侍奉上位贵族，学习内政内务，再和其他贵族婚配，组建家庭，开枝散叶。尽管巴里特坚信以薇尔的指挥才能会得到家族的重用，但他现在还真不能拍着胸口向她保证什么。
巴里特想了又想，含含糊糊地说道：“薇尔……你年纪不小了，也该嫁人了。等到了人马丘陵，我出钱，请牧师把你脸上的伤痕去掉，以你的容貌才华，总能得到一位骑士贵族的青睐。你和骑士结婚，以后的路就好走了，哪怕担任一支雇佣军团的指挥官应该也没什么问题。”
一般的女游侠血脉低微，当然愿意嫁给骑士贵族为妻。奥克塔薇尔偏偏就不是一般的女游侠，她是岗比斯王国的长公主，有传奇位阶的罗兰·奥古斯特殿下。虽然她现在不能动用白银阶以上的力量，但她的精神属性早就达到了传奇骑士的标准。
巴里特吞吞吐吐地用骑士婚姻来诱惑她，罗兰的肚子都要笑破了，心想：“本大团长玩过世界上最美的男人，还是你家主人。”
整天和佣兵游侠打成一片，罗兰把佣兵粗俗的坏毛病也学会了。
不过，她早怀疑熊团和人马丘陵有瓜葛，巴里特能坐稳熊团大团长的位置和兰德尔雇佣军团的支持不无关系。五日战争期间，巴里特还将他手下的黑鸦卫士交给罗兰指挥。那些精锐分明是大家族培养的秘法死士，他们掩饰的再好又如何能瞒得过鸢堡公主的眼睛？
森林豺狼人首领至少有白银阶的实力，黑鸦卫士们抱头抱脚，奋不顾身地拖住它，并没有展露出超人一等的武技。其他人还真看不出来黑鸦卫士的底细，只以为他们天生勇猛，在战斗中凶性大发。罗兰却见识过兰德尔秘法卫士围杀传奇半人马的场面，也是这般的无惧无畏，差点把半人马大可汗给压制住。
两场战斗的区别在于，传奇半人马凭借自身的力量挣脱兰德尔秘法卫士的束缚，它也被吓得转头逃窜；而豺狼人首领没这份实力，被罗兰当场击毙。
罗兰当时就确信，巴里特老团长就是兰德尔家族的战熊佣兵。巴里特现在极力邀请她加入人马丘陵，罗兰哼哼唧唧地想到：维克多的手伸得未免也太长了点。
不过，巴里特老团长在兰德尔家族的身份低微，对薇尔副团长的关心却是真情实意。可惜，罗兰去哪都行，唯独不能去人马丘陵。
她摆脱公主身份的束缚，重铸自由信念，西尔维娅可是一清二楚。她再跑去人马丘陵，那不叫自投罗网吗？
薇尔笑了笑，决定不再戏弄尽职尽责的大叔团长，说道：“开拓点要塞的柯蒂斯男爵向我求爱，许我贴身侍女，柯蒂斯家族夫人的称号，愿意接收我指定的100个人。他说他会很快晋升子爵领主，如果我愿意嫁给他，将来就是子爵家族的夫人。”
“我拒绝了。”
巴里特是惊了又惊，顿生疑窦，“你……”
奥克塔薇尔笑容浅淡地看着对面的老佣兵，叹了口气说道：“大叔团长，我不想骗你，我前面和你说的每一句话都是真的，我的理想是开创一个传奇佣兵团；我能力最强，熊团大团长的位子，我势在必得……可你忘记了一件事情。”
她指着自己的胸口，认真地说道：“我是游侠奥克塔薇尔，我身上流着骑士贵族的血脉，我是女骑士……你可不能否认，见习骑士也是骑士啊。”
巴里特的胸口好像被重重地打了一拳，但看着薇尔纯净的眼眸，他怎么都没办法愤怒，甚至有一种如释重负般的欣慰。
“五日战争的阴谋传言是我派人散播的，目的正如你所说的，断掉熊团的退路，好让其余的副团长明白，他们都上了岁数，潜力有限，即便投靠多铎领主，也不得重用……这么多天，他们每个人都想通了，没想通的，我也帮他们想通了。”
巴里特只觉得满口苦涩，他沉默许久，终于冷静地说道：“我替大家找好了出路，他们未必愿意跟着你……”
“太迟了。”薇尔怜悯地看了老人一眼，轻轻摇头，从腰兜里取出一份卷轴，一枚印鉴，推到巴里特的面前，说道：“看到没有，这是开拓点驻守神父亲笔签发的介绍信，他介绍熊团去撒桑帝国的东开拓领，熊团的大团长是……奥克塔薇尔。”
“至于这印鉴……就像你手里的团长印鉴一样，都是在教堂注册的熊团大团长印鉴。盲眼、马刺他们几个人都在驻守神父面前签字承认我是大团长，也都拿到各自的副团长印鉴。佣兵，不敢戏弄教堂神父。”
巴里特有点生气地说道：“奥克塔薇尔，撒桑帝国的东开拓领比幽魂森林的情况还要复杂，你把熊团带过去，考虑过大家的生死吗？为了你的理想，还是野心，你就这样牺牲并肩作战的伙伴？投效领主家族才是佣兵的出路！我……我已经为大家找好了出路。”
奥克塔薇尔似笑非笑地说道：“大叔团长，害怕战斗的人应该当雇工才对啊，佣兵投效领主，难道就不用战斗了吗？打豺狼人那一会，我可是看见你拿着十字弓射杀怪物，开心的很啊。”
巴里特被反驳得哑口无言，气焰顿消，闷闷地说道：“超大型的佣兵团没有出路……五日战争，还会在熊团身上重演，只不过换到了撒桑帝国开拓领。薇尔，熊团会死很多人的……”
薇尔定定地看着老佣兵，目光柔和而坚定，“巴里特大叔，时代不同了，以开拓为主流的世界，佣兵团的规模会变大，新的待遇、新的敌人、新的战术……新的传奇。我，我们，已做好了谱写熊团传奇的准备。”
她站起身，对着巴里特郑重施礼，说道：“我给您三天的时间，号召熊团成员随您投效人马丘陵，这是我对您尊敬……巴里特团长阁下。”
巴里特最终还是走了，带领500多人前往人马丘陵的渡鸦镇。奥克塔薇尔和熊团的七个副团长目送老佣兵远去的背影，就像看一个时代的落幕。他们的眼中尽是对未来期许的火焰，仿佛能见证熊团的传奇。
伊丽莎白公主，现在叫玛丽，凑到罗兰的身边，小声问道：“薇尔姐姐，咱们干吗非要去撒桑帝国开拓领啊？听说南方王国准备渡河去南大陆，那里也有我们的舞台。”
罗兰不愿意去人马丘陵，伊丽莎白·特斯蒂尔公主也害怕去撒桑帝国，被光辉圣骑士窥破身份。
她的小心思，罗兰心知肚明，便举手在玛丽妹妹的脑袋瓜子上敲了一记，哼哼道：“撒桑帝国有红土地，那里的粮食很便宜很便宜。你这个笨蛋，我们拖家带口有8000多人，当然是那边的粮食便宜往那跑。”
玛丽抱着脑袋，嘟囔道：“粮食便宜就便宜呗，干嘛打人家脑袋……”
她想起暗中庇护自己的第一光辉天使米克勒梅尔斯指引她跟随薇尔团长姐姐，心里又安定了下来。
去撒桑帝国开拓领，或许是至高主对自己和薇尔姐姐的启示吧……
第763章 背后的关注
巴里特老团长带领数百名追随者脱离熊团，回归兰德尔领，标志着旧时代的落幕。如同罗兰·奥古斯特公主殿下化身女游侠奥克塔薇尔那样，新任的薇尔的大团长带领熊团北上是顺应了大开拓时代的新潮流。
熊团数千名成员集体行动，要跋涉数千公里抵达撒桑帝国开拓领当然不会轻松出行。但幽魂森林开拓点的多铎领主和驻守神父愿意鼎力相助。
薇尔团长对熊团内部的成员结构进行了一次大刀阔斧的调整，她舍弃大部分依附熊团武装的流民雇工团伙，将熊团的人数从8000多人精简到4500多人，动用巴里特老团长留下的储备金向多铎人采购大批牛车和物资补给，率领真正的佣兵部下浩浩荡荡地向沃顿大草原的西北方向进发。
幽魂森林开拓要塞的各方势力对熊团的举措都感到满意。多铎领主拿熊团佣兵当诱饵，歼灭森林豺狼人并不是一件光彩的事情。奥克塔薇尔带走桀骜不驯的武装佣兵，留下一批老实听话的雇工劳动力。开拓要塞的领主们着实松了口气，他们尽量满足熊团提出的各项采购要求，甚至卖给他们一批品质上乘的军备，其中还包括十把军用重弩，一架小型弩炮的组件。
熊团能买到违禁品，要归功于开拓要塞的驻守神父。
这是因为撒桑及纳维尔联合开拓领的安全形势不太妙，或者说非常糟糕。
当初，西顿汗国的半人马脑袋抽筋，让北方领主集团的开拓战争至少提前了5年。北方领主们在整个人类国度的支援下击败西顿半人马，夺取有撒桑帝国那么大的土地，可他们开拓领地的准备不足，主要矛盾就体现在维护地方安全的守备力量薄弱。
兰德尔殿下很早以前就提出了佃户制和雇佣军团，但只有约克家族将雇佣军团建设的卓有成效，其他势力的雇佣军团连雏形都不完善。
没有闲置土地就不能将流民转为佃户，没有佃户又哪来的雇佣军团？
撒桑人和纳维尔人的主力军队配合光辉骑士团镇守开拓领的东境防线，开拓领后方的守备空虚，导致难以计数的地精、狗头人、豺狼人，还有食人魔同人类平民争夺生存空间。兽人流寇制造的血案每天少则十几起，多则几十起，开拓领主和光辉圣骑士被这些层出不穷的怪物袭击事件搞得焦头烂额，疲于应付。
最糟糕的是，兽人流寇的渗透行动严重压缩了领民、佃户的活动范围，为兽人族群的繁衍发展开辟了空间，如果不能持续打击兽人流寇的嚣张气焰，不久的将来，开拓领的腹地恐怕会出现多个强大的兽人部落。
在这种形势下，光辉教廷要求各教区各教堂的驻守神父号召游侠和佣兵团前往东开拓领，并向愿意接受任务的佣兵游侠提供便利，促使他们尽快动身。
熊团规模庞大，又经历过五日战争的考验，可以说当下名气最响亮的佣兵团。多铎领主想解散熊团，开拓领的驻守神父却极力阻挠，他多次暗示、明示巴里特接受东开拓领的佣兵任务，可惜老团长一直没有积极回应。驻守神父对老家伙已经失望透顶，这时候奥克塔薇尔主动找上门，表示自己愿意带熊团去东开拓领。双方简直一拍即合，驻守神父非常干脆地把熊团大团长的名字改成奥克塔薇尔，虽然这不符合教堂管理佣兵团的规矩，但熊团八个副团长都没意见，驻守神父划掉巴里特的名字也无关紧要。
罗兰从维克多的手里夺走了熊团，让他前期投入的几万金索尔全都打了水漂。而她面对的问题是，奥克塔薇尔大团长进入兰德尔殿下的视野，有可能暴露她的真实身份。
不过，在罗兰看来这都是小事。岗比斯长公主的秘密，西尔维娅是少数知情人之一，她向罗兰表达过宽容和支持，怒风剑圣对此恐怕也早有察觉，以他和罗兰的亲近关系，绝不会破坏罗兰重铸自由信念，展望顶级传奇强者的企图。
罗兰掌握着大势人心，这才是关键。
诸王国的人口结构中，自由民永远占大多数，领主不可能把所有的自由民都转为佃户，只要人口规模不断增长，就算是佃户也会有子侄亲眷离开家庭，自谋生路。佣兵团是自由民群体的一部分，没有人知道人类国度究竟有多少自由佣兵，但从东开拓领对自由民武装的需求来看，十几万佣兵总是要有的。
如此庞大的佣兵基数，掩护奥克塔薇尔团长的真实身份绰绰有余。总会有聪明的佣兵团长脱颖而出，获得不亚于奥克塔薇尔的名声。而且，他们很难被领主消化，会保持一种相对独立的地位。
传统的佣兵团拖家带口三、四百人算大型佣兵团，他们的承伤能力其实很差，青壮年佣兵的伤亡人数超过三分之一，全团基本丧失续战能力，否则团里的老幼就没人养活。所以传统佣兵团无力应付东开拓领战斗任务，必然要走向联合，组建千人以上规模的大团。
没有多少领主能够消化这么多武装佣兵，他们更愿意从佃户家庭中挑选少年，培养职业化的家族军队。
毫无疑问，东开拓领的牧师肯定在向佣兵们介绍熊团经验。巴里特想把熊团带回人马丘陵纯属白日做梦，罗兰不出头当熊团大团长，别人也会抢着干。实际上，幽魂森林开拓点的驻守神父才是熊团易主的幕后黑手，至少他不会把整合熊团，促其北上的功劳让给女游侠奥克塔薇尔。
开拓领贵族举办的茶会偶尔会提及熊团的名声。等其他大型佣兵团开始崭露头角，熊团的热度自然就会消退。
傲慢骑士贵族只以为熊团大团长是一个幸运的女游侠，没有人会把她和“陨落”的奥古斯特长公主联系到一起。
千万不要小看佣兵这个行业。到了罗兰这种层次的超凡者总能看到“势”的痕迹，并设法施加影响，从中夺取命运之力的眷顾。
高阶神职者把凡人信徒视为羔羊，高阶骑士也是如此。凡人的力量微末如尘，可他们毕竟是造物主分化的千千万万个意念，将民众的想法、信念凝聚如一就能让沧海变桑田，创造神一般的奇迹。
奥古斯特长公主承继前人的遗泽，也行走在前人指定的道路上，她的许多想法都无法得以实践，所谓对天性压制就体现在长公主的身份上。
如今，奥克塔薇尔硬是闯进了佣兵团这个无人区，天知道自由佣兵会在她手里爆发出多少力量？
她会搅动北方国度的局势是肯定的。
如果罗兰潜伏在南方国度搞风搞雨，西尔维娅和维克多一准不能答应。既然罗兰在北方发展，他们俩倒是乐见其成。
薇尔大团长雄心勃勃，准备书写属于自己的传奇。可她要是知道有一个能和初代教皇媲美的神眷者怀抱不可言说的目的，于暗中关注熊团，甚至动用大预言术庇护她和玛丽的佣兵事业，不知道会作何感想？
正因为如此，巴里特回到兰德尔领后，向莉莉娅夫人汇报了熊团发生的变故。莉莉娅虽然生气，但她顾念战熊佣兵的情谊，将矛头指向幽魂森林开拓点的驻守神父，恳求妮可夫人宽恕巴里特的错误。
妮可便将这件事情压了下来，没有通报给蔷薇庄园。说到底，熊团的丢失是因为兰德尔家族底蕴尚浅，没有多少人才可用，但这是兰德尔家族的内部事务。妮可现在也如同人马丘陵高阶骑士领主那样，不乐意被人笑话，更反对约克公爵趁机在兰德尔领安插“人才”，她尤其警惕凯特琳娜夫人。
就这样，奥克塔薇尔团长并没有立即暴露在西尔维娅的视野中。
远在万里之外的兰德尔殿下当然也不知道，罗兰抢走了他的熊团。
……
蜥蜴沼泽其实是金水河畔的一个大盆地，沼泽西侧边缘就像最东边的云雀山脉，也有一道南北走向，绵延几千公里长的高地山林。横穿这道蜿蜒崎岖的山林，才能看见那片无名大草原。
按照冒险者的惯例，兰德尔殿下为这条山脉起了一个烂俗的名字——灰兔山脉，他在这里第一眼见到动物是一只灰兔。可怜的兔子毫无疑问死在维克多的箭下，纳尔森把兔脚砍了下来，用一根短刺钉在陡峭的石壁上，希望能给后来者带来好运。
卡里古拉表示这兔子的味道不错，就是太瘦了。
春寒料峭的山林，积雪尚未完全消融，哪里会有肥嘟嘟的野兔。阿卡纯粹是在炫耀他的烤肉技艺。
不过，这只倒霉的灰兔确实给它的同类带来了好运。
兰德尔远征军并没有急着进入无名草原，而是在灰兔山脉滞留了快三个月。一方面，远征军需要休整，大量采集山林资源，补充物资储备，为横穿无名草原做准备；另一方面，灰兔山脉地形
