超凡贵族-第633章
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回到平湖镇教堂，又处理了日常教务工作，戴恩随便吃了点东西，天色已是漆黑，他踱上三楼，准备美美地睡上一觉。刚推开房门，戴恩惊讶地发现黑发金眼，俊美无双的兰德尔殿下正坐在椅子上。
他的表情安静透着一股深沉的力量。
戴恩怔了怔，旋即轻手轻脚地关上房门，小心翼翼地问道：“殿下，您找我有事？”
维克多点点头，目光指向桌上的一封羊皮信笺公文。
戴恩取过信笺，反反复复读了几遍，眉头一直纠结着，如同他此刻的心情。
这封信笺是兰德尔领驻守神父米勒手写的命令，上面阐述了蚁灾的种种可能，要求戴恩跟随兰德尔殿下前往无尽之森，侦查蚁人巢穴。
信中的内容过于惊人，戴恩看完之后又惊又疑，脑海中的思路就像一团乱麻，想了半天也没能理清头绪，做出决断。
维克多似笑非笑地问道：“怎么？驻守神父的命令，你也不听？神眷者米勒大人的亲笔信，你也质疑？”
戴恩闻言顿时打了个激灵，这才想起怒风剑圣悄然到访，正等着自己的回话。
高阶牧师努力挤出一丝诚恳的苦笑，用商量的口吻说道：“殿下，米勒神父在信中说，蚁人会挖掘坑道，在地下修筑巢穴。如果它们翻越云雀山脉，在人马丘陵修建地底坑道，那必将酿成大祸……我们几乎不可能深入地下，彻底消灭蚁人怪物。如此重大的事件，我们应该先通报教廷和鸢堡，经过商议之后再拿出应对方案……殿下身份尊贵，是岗比斯王国的守护者，人类国度最顶尖的超凡强者，您没有必要以身犯险。侦查蚁人巢穴的任务，可以挑选得力手下完成，或者由教会和岗比斯王室联合组建几支精锐的斥候队伍？”
维克多承认戴恩说得在理，那也只是符合常理。可惜，古代炼金师改造的蚁人族群留存至今，本身就不能用常理来解释。
戴恩知道神眷者米勒的超凡层次很高，但他对黄金领域、传奇领域、圣者领域缺乏深刻的认知，就像远方的大山，不走到近处，永远只能看到山的模糊轮廓，无法体会它的雄伟奇迹。
维克多长叹一声，悠然说道：“五级牧师号称黄金阶的超凡者，可这样的黄金阶未免来得太容易……戴恩，你对权势一知半解，你对力量的真谛更是一无所知。”
黄金骑士都不至于当面教训一位高阶牧师，但这话从怒风剑圣的嘴里说出来就叫理所当然，戴恩的脸色先红后白，站在那里默默无语。
“你让我想起了特尼斯·路德维希子爵。”
维克多微微一笑，有些感慨地说道：“他与我交好，我们的友谊却成为他仕途上阻碍。他现在投效我的妻子索菲娅·温布尔顿女侯爵，这才有机会同其他宫廷贵族竞争财政大臣的位置……戴恩，我当然希望你能当上教宗，可是，教廷会同意金眼伯爵的好友登上教宗的宝座吗？凭你在兰德尔领立下的功劳，某个修道院的副院长应该是属于你的位置。你再熬上十几年，也许能当上院长。别忘记，克莱门特冕下已经提前奖励你……40多岁的五级牧师，又是普通人出身，不能说绝无仅有，但也十分罕见。”
戴恩此时就像置于案板上的呆头鹅，嘴唇紧闭，两眼发直，愣愣地出神却又无计可施。
修道院不掌实权，不参与传道和战斗，修道院的院长基本上都是中阶神职者。如果修道院的院长有五级神术就叫破格提升，但戴恩渴望的是六级牧师和枢机主教的位置。他在兰德尔教区以助理神父的身份兢兢业业地工作，经常和克莱门特教宗通信，自诩是教宗一脉的核心成员。然而，兰德尔殿下却给他当头一棒，把他从美好幻想中拉回冰冷的现实。
“笃”“笃”“笃”
手指敲击桌子的响声让戴恩重新凝聚目光，听兰德尔殿下继续说道：“你对米勒老头缺乏敬畏，你以为他是什么人？二级乡巴佬牧师？没有实权的神眷者？”
戴恩张开嘴巴，声音干涩地说道：“殿下，我不太明白。”
“你有两个选择。”维克多指了指桌上的文书，说道：“第一，你把这份文书通报给培罗主教，等候教廷的命令；第二，你遵照驻守神父米勒的要求，陪同我秘密前往无尽之森。无论你做出哪种选择，无论你愿不愿冒险，你必须，也只能跑一趟无尽之森……既然米勒大人点了你名，教皇出面阻止都没有用。实际上，没有任何高阶神职者会妨碍米勒大人的决定，蚁人怪物的背后可能有某位邪神，就算米勒让特斯蒂尔大团长前往无尽之森，他都会亲自走一趟。你和特斯蒂尔的区别在于，大团长会主动求战，而你别无选择。”
戴恩迷恋权势地位，不懂得命运的奥妙。如果米勒神父能够以微小代价解决邪神隐患，所有人都乐见其成，教会牺牲一个小小的五级牧师又算得了什么？说到底，戴恩的权势和力量都不足以主宰自身的命运，他并非真正意义上的黄金阶超凡者。
黄金阶的内涵在于独立性，而非战斗力，或单纯的生命层次。人类国度的殿下都拥有庞大的势力，类似预言术这样的超凡力量很难撬动他们的命运，即便产生影响，也会带来难以测度的后果。
就好像亚龙人女仆，她们战斗力超越黄金骑士，甚至比传奇骑士更胜一筹，可如果她们凭自己的力量同某个殿下作对，还没靠近对方，便会遭遇重重困难，大概率会失手被俘、被杀。
克莱门特这样的教会高层心目中，戴恩目前的位置可以类比侍从骑士和领主的关系。别看他是五级牧师，在兰德尔教区说一不二，可他担任助理神父的职务，顶头上司是驻守神父。偏偏这个驻守神父还是神眷者米勒。
他真以为米勒毫无权势，只能说明他认知过于浅薄。
米勒让维克多直接绑架戴恩，先把他带到山区要塞，再用一纸公文强迫他去无尽之森。
这种做派如同领主呼喝奴仆，米勒根本没考虑戴恩的想法。但维克多不准备按照米勒的方法对付戴恩。
他要让戴恩自己做出选择，以此验证一个猜测。
“我时间有限，你快选吧。”维克多不耐烦地说道。
壁炉里没有生火，室内的温度很低，戴恩的额头却挂满了汗珠，沉默了十几秒，语气带着哀求：“殿下，您希望我怎么选？”
维克多好笑地摇了摇头，说：“我当你是朋友，才让你自己做出决定。”
“那我选择第二种……听从驻守神父米勒大人的调派，陪同殿下前往无尽之森，侦查蚁人怪物的动向。”
维克多有些诧异地看着戴恩，问道：“我很好奇，你为什么选第二种方案？”
“……万物皆暗时，唯光辉永存……所谓光辉是内心对光明的向往。”说着，戴恩抬起头，脸上的笑容带着一丝不确定，但他还是自嘲地笑道：“我是至高主的仆人，如果蚁人怪物的背后有魔鬼，我责无旁贷……如果没有，我就当陪同殿下去远行探索。”
维克多的目光变得深邃，颔首赞道：“戴恩，你很不错。”
这一刻，怒风剑圣知道自己输了，输给了米勒。
正因为独立性，维克多只相信自己的判断，对米勒神父的大预言术持怀疑态度。虽然蚁人是他的死敌，但他一开始没准备去无尽之森冒险。
兰德尔殿下有太多的选择，凭什么接受米勒神父的摆布？
蚁人的背后有状态未知的古神，对付蚁后本该是教会的任务，要去无尽之森也是神职者去，维克多完全可以坐享其成。所以，他当时的第一反应是邀请米勒同去，而米勒拒绝了维克多的提议，但他开出了条件。
维克多一直都想在教会高层培植一位代理人，米勒选中了戴恩。可维克多对此仍抱有疑虑，他担心戴恩是烂泥扶不上墙，如果米勒能把戴恩扶上教会高层，说明他的大预言术可信，这趟远征值得他跑一趟。
维克多让戴恩自己做出选择，其实是考验米勒的超凡伟力。戴恩选择通报教会，那维克多就不用再去无尽之森，剩下的事情交给米勒头疼就好了。
戴恩遵从米勒的安排，既出人意料又理所当然。要知道，让一个人改变自己的行为习惯是一件非常困难的事情，戴恩却在短时间内决心背弃教会森严的等级观念，瞒着克莱门特教宗，追随维克多前往无尽之森，可见他本质并未被权势污染，有足够的潜力成为真正意义的黄金阶神职者。
维克多赞赏戴恩，更惊叹米勒神父的非凡视野。
他以为戴恩不行，米勒认为戴恩可以，这就足以说明问题了。
“这是米勒神父为你准备的。”维克多从脚下拎起一个小箱子，打开盖子，显露出氤氲生辉的圣力水晶，推到戴恩的面前，说道：“你准备一下随身物品，我们马上出发。”
戴恩恍然未闻，直愣愣地走上前，然后以极其虔诚的姿态将圣水晶捧在手心里，跪在地上低声祈祷。
祈祷结束，戴恩站起身，拍了拍膝盖上的尘土，手里紧紧攥着圣水晶，精神抖擞地说道：“殿下，我没什么要准备的，我现在就可以出发。”
看着跃跃欲试的五级牧师，维克多心里竟然有点遗憾，他其实也想赖着不走，和西尔维娅待在一起过冬。
维克多摇了摇头，把软弱的念头驱逐出脑海，说道：“我们走吧。”
第746章 追随者
大沼泽水泊相连，岛屿星罗棋布，平时一片茫茫水泽，几乎无路可循，人类在沼泽里跋涉非常艰难。可到了雪季，寒冷的空气和绵绵不断的朔雪将沼泽冻结成冰，只要沿着凸起的岛屿前进就能避开沼泽中的深水湖泊，不用担心陷入比较脆弱的湖冰。
此刻，风雪漫天的大沼泽里有一支长长队伍向西蜿蜒前行。他们以座座雪包为路标，十二只沼泽龙蜥在前面开路，每一头龙蜥都拖拽一辆雪橇车，有货运马车的尺寸，用防水的油帆布包裹，里面装满了货物，以至于捆扎马车的粗亚麻绳索都绷得紧紧的。
龙蜥的鼻孔喷吐白雾，粗壮的四肢轻松犁开一尺多厚的积雪，沉重的雪橇车顺势碾过，拖出一条界限分明的道路。上百名精悍的士兵排成两队，跟在龙蜥雪橇车的后面徒步行走。他们体型匀称，行动敏捷，基本上都是22岁上下的年纪，尽管每个人的容貌不同，但晶莹明亮的双眸和沉凝的气度是他们共同的特点。
这些战士兵甲精良，穿得衣物却有点单薄。大沼泽天寒地冻，他们只着一套六足鳄皮铠甲，背上的羊皮斗篷是唯一的御寒衣物，肌肉扎实的胳膊、大腿直接暴露在冰冷刺骨的空气中。
他们中的大多数人都背负一个木制撑架，上面架着鼓鼓囊囊的行军大包裹，特制的平板雪地靴踩踏被龙蜥雪橇碾压结实的雪道，发出嘎吱嘎吱的声音，并留下深深的印痕，可见行军包裹的份量有多重。然而，他们行动矫健如常，完全不受负重的影响。
训练有素的封臣士兵也擅长负重行军，基本上都能做到这种程度。戴恩牧师却知道，这些不惧风霜雪雨的精锐战士已经走了整整一天，以匀速跋涉了差不多150公里的路程，途中根本没有停下休息，连进食饮水都是在行军中完成的。
兰德尔家的秘法卫士都是怪物吗？
坐在雪橇车上的戴恩牧师暗自腹诽，他怀疑这些战士再走上两天两夜都没问题，不禁拿他们和圣武士做对比。
教会目前拥有圣武士接近十万人，而四级圣武士的数量只有八、九千，他们是神职者武装的骨干力量，社会地位和青铜骑士相当。每个四级圣武士都可以辅佐战斗牧师，领导一支10人左右的圣武士小队。
戴恩其实并不了解这些秘法卫士的战斗力，他从秘法卫士晶莹的眼眸和匪夷所思的体能判断他们具有骑士级别的身体素质，从而得出兰德尔秘法战士的个人实力和四级圣武士差不多的结论。
当然，这些秘法卫士的实际战斗力比四级圣武士肯定要弱一些。就像神职者们坚持认为四级圣武士不输给中阶青铜骑士，但骑士贵族从来不承认这一点。戴恩同样相信任何家族的秘法卫士都比不上掌握强化神术的四级圣武士。
不过，他承认这些战士非常强大，已经刷新了他对秘法战士的认知。
鸢堡培养的秘法战士冠绝当代，据称有些奥古斯特秘法战士的力量和敏捷能达到初阶骑士的水准，他们可以轻松举起1吨多重的物品，冲锋速度比战马还要快。兰德尔殿下与奥古斯特家族关系密切，鸢堡替他培养秘法战士似乎也在情理之中。
戴恩却不这样认为，至少眼前的这些秘法战士绝不是鸢堡，或约克家族培养的。
队伍出发的时候，他亲眼看见两名兰德尔秘法战士抬起一辆满载物资的雪橇车——那辆车足有四吨重。初阶青铜骑士绝不可能毫不费力地搬运四吨重的货车，共鸣18个元素位的中阶青铜骑士才能做到这种程度。
兰德尔秘法卫士表现的力量已经超越了一般人类的极限，类似凶暴战士的超凡力量。接受过三次身体重塑的四级圣武士普遍没能超越一般力量极限，大多数人只有初阶青铜骑士的力量水平。
还有就是兰德尔秘法卫士的数量。金眼伯爵组织的远征军总共200多个成员，分成四支队伍，而主力队伍就有上百名秘法卫士。
奥古斯特王室怎么可能拿得出一百多名骑士级别的秘法卫士，还送给兰德尔殿下当普通士兵使用？
如果双方是合作借用的关系，戴恩也没看见领队的高阶骑士，无论是鸢堡的，还是约克家族的高阶骑士一个都没来。
很显然，这些力量超凡的战士就是兰德尔殿下秘密培养的秘法卫士。
实际上，戴恩已经猜到兰德尔秘法卫士的来源，在队伍外围游弋的凶暴战犬和十一只龙蜥战兽，以及奇形怪状的异化兽，特别是四位姿容绝美，头生双角的龙女仆，她们不经意间流露出的威势比黄金骑士还要恐怖。这些都说明兰德尔家的巫师伊莫森可以改造生物，包括改造人类。
狩猎总管伊莫森竟然是兰德尔殿下豢养的巫师？
戴恩对此感到意外，令他震惊的却是贝尔蒂娜。就像大多数人一样，他也喜欢这个天真可爱的孩子，但是他知道克莱门特教宗用真视术检查过贝尔的灵魂，却没有发现她的巫师本质。
或许，教宗冕下知道实情，他碍于米勒大人的意志，故意装聋作哑。
当然，如果米勒大人想庇护伊莫森和贝尔蒂娜，恐怕没有神职者能察觉到他们的本质。
戴恩现在还无法确定贝尔蒂娜的巫师身份，兰德尔殿下允许他在队伍里自由地活动、自由地观察、自由的和其他人沟通，但殿下本人不会提供任何答案。
怒风剑圣的原话是：你现在还不够资格和我讨论行动方案，也就没有必要向我询问无关紧要的事情。
这倒是可以理解的，兰德尔殿下在尽量维护米勒大人的预言术，无论戴恩有什么猜想都不可以妨碍他的判断。除非戴恩能触摸到命运之力的奥妙，成为真正的黄金阶超凡者。
不过，戴恩相信贝尔蒂娜是米勒大人对付邪神的关键布局。
他现在无意窥视米勒大人和兰德尔殿下的秘密，他的观察和思考都出于人的好奇天性。
作为教宗一脉的学者牧师，戴恩自认为比巫师更了解巫术。他观察后发现队伍里有许多用巫术都无法解释的事情——兰德尔家的秘法战士、凶暴战犬、沼泽龙蜥太多了。
巫术的种类千奇百怪，光辉教会经过长时间的研究将巫术归纳为三大类：元素体巫术、心智体巫术、变形体�
