超凡贵族-第551章
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斥候小队领着众人，登上遗迹的第20层，他们的营地就设在一个避风的拐角处，露天石板上铺着几张羊皮，旁边堆放着兵器和一些杂物，以及一些风干的兽肉，除此之外，再没有别的东西，连篝火都没有。
他们过着茹毛饮血的生活，恐怕有些时日了。
维克多的目光转了一圈，回头吩咐道：“阿卡，把炉子点起来，先热一袋紫蔗酒，再烧一些热水。”
阿卡非常高兴做这些杂事，这让他觉得自己对大家很有用。他背上的架子能够装三百多磅的补给，远行的必需品应有尽有，当然少不了酒水。
在阿卡忙着生火热酒的时候，维克多开口问道：“康拉尔·特里戈瓦尔阁下，你们是怎么找到这处遗迹的？”
圣骑士康拉尔气质朴实，不修边幅，看起来比他的伯父莱斯特还要年长一些。他笑了笑，说道：“殿下，这处遗迹最初是天巡者……哦，就是那只大猫头鹰先发现的。我们刚开始没把这里当一回事，准备先完成任务，再来这里探索遗迹。斯特兰奇副团长第一次尝试斩首地精领主，没能成功，被蝎尾狮追杀。他带着蝎尾狮在山上兜圈子，为我们争取转移的时间。他闯进了这片遗迹，意外发现蝎尾狮似乎不愿踏足，在悬崖下面徘徊片刻，就想离开。”
“副团长大人追下去，射了蝎尾狮几箭，故意激怒它，然后再跑回遗迹。结果，那只蝎尾狮追到悬崖下面就停下了。副团长试了好几次，确认蝎尾狮不能踏足这片古代遗迹。具体原因不明，斯特兰奇大人认为这里可以作为我们的避难所。”
炉子上的薄铁罐冒出阵阵酒香，斥候小队的几位圣武士忍不住咽口水，卡里古拉见酒热了，殷勤地为每个人斟了一杯。圣武士们向傻大个行礼致谢，他便露出憨憨的笑容。
康拉尔喝了一口紫蔗酒，满足地说道：“吃了半个月的生肉野果，喝一杯热酒，真是舒服。”
“特斯蒂尔副团长原本让我们收集一些补给，搬到这里扎营。他没了后顾之忧，就能再次尝试斩首那只双头地精。八天前，天巡者没有按时飞回来，我马上意识到蝎尾狮毒死了它。天上没有了眼睛，我们的处境变得更加危险。所以，我们立刻转移到避难所，补给也没准备充足。”
“后来，副团长大人来了，蝎尾狮跟踪他到山崖下面，徘徊一段时间，就退走了。牧师施展清洁术，为特斯蒂尔大人祛除毒素。之后，特斯蒂尔大人都是单独行动，伺机射杀地精领主，他用半元素化的能力和圣骑士的恢复术承受蝎尾狮的剧毒，再返回这里接受治疗。”
圣骑士康拉尔的叙述和维克多的推测基本吻合，特斯蒂尔大团长摇头叹道：“斯特兰奇太莽撞了……”
斯特兰奇数次尝试斩首地精领主没能成功，目标已经掌握了他的能力，肯定做出有效应对，无形中增加了维克多等人的行动难度。
维克多笑容优雅地说道：“等斯特兰奇阁下回来，我们才能制定详细的斩首计划。这座古迹雄伟壮观，康拉尔阁下，你们有没有进到里面去看看？”
康拉尔放下橡木酒杯，摇头说道：“进不去……我们仔细搜索了几遍，也没能找到可以进出的门。”
“它是个整体。但我们确认山腹是空的……你们也听见了里面的水声。”他顿了顿，指着雪峰顶部，继续说道：“副团长曾经独自登上山顶，发现一道深不见底的裂口，融化的雪水流进去，汇成瀑布。副团长勘测过地形之后认为，想下去，再上来，必须借助几百米长的软梯。否则，有被地下暗河冲走的危险。”
维克多眨了下眼睛，笑道：“斯特兰奇表兄没能下去，那我也下不去……除了山腹瀑布，这座遗迹还有什么特殊的地方？”
斥候小队的战斗牧师接口说道：“建筑有许多风化严重的古代文字和图案，很难辨识清楚，修复的可能性很小。但是，遗迹的顶层平台上有十四个保存完好的巨型石球，它们的表面粗糙不平，风化程度却不太严重。”
维克多首先想到的是大地之核，可这位战斗牧师谈及遗迹的特殊之处，表现得神采奕奕，显然是一位学者牧师，他不可能分不清大地之核与普通石球的区别。
克莱门特教宗饶有兴趣地问道：“你对此有什么看法？”
裁判所的战斗牧师兴奋地说道：“冕下，我从遗迹建筑的风化程度和石刻手法上判断，这座遗迹属于巫师城邦时代早期建筑。它的功能未知，距今15000年以上，但顶层石球的年代不会超过400年，也就是说，那些石球是400年前被某些生物从别处搬来，并安放在遗迹顶部。”
圣骑士康拉尔插言说道：“我对此有不同的看法，那些石球应该是‘长’出来的。因为，我倾尽全力，也推不动任何一个石球。它的底部仿佛与建筑遗迹连成一体，而这座遗迹明显和山峰连为一体。我不认为，有什么智慧种能把这些石球安放到遗迹顶部。”
“哈，我第一次听说建筑能‘长’出石头。”出身贝纳迪克特家族的战斗牧师卡鲁和康拉尔圣骑士关系亲近，他毫不客气地嘲笑道。
康拉尔反驳道：“大地之核难道不是‘长’出来的吗？”
“那些不是大地之核……你也说了，它们并非虚空土元素的凝结体。”牧师卡鲁摊开双手，继续说道：“而且，大地之核长期暴露在空气中，要不了多少年就会瓦解，失去虚空土元素的特性。”
维克多站起身，笑道：“反正要等斯特兰奇表兄回来，我们就乘这段时间上去看看。”
不等众人回答，他率先跃上顶层。大约2平方公里的平台上，毫无规律地散落着三米高的圆形石球。它们的表面凹凸不平，深褐色，似乎就是普通的灰岩石球。维克多飞快地靠上前，用手掌贴着一颗石球，冰冷而坚硬的触感和普通石头没什么两样。
石球的底部陷入平台，看起来就像长在上面。维克多试着推了一下，石球纹丝不动。
这在他的意料之中。白银阶的大地骑士论力量，不比黄金骑士差多少。康拉尔不仅是大地骑士，还是一位四级圣骑士，神圣领域庇护他的灵魂免遭元素海的侵袭，使他能够调动超越白银阶的巅峰力量。最关键的是，地元素亲和的高阶骑士在半元素化的状态下，与大地相连，免疫击退和下陷，能够对目标施展出百分之百的力量。
康拉尔倾尽全力也推不动石球，那维克多同样无能为力，但他一定亲自要试一试。
眼眸彻底变为暗金色，体内的水元素部分转化成地元素。磐石之躯蕴藏的力量超越大地黄金骑士的水准，相当于白银阶怒涛骑士与大地骑士的合力。
维克多修长白皙的手掌再次伸向了石球。
“等等！它并非死物。”
解除磐石之躯的状态，维克多回头，看见布衣赤足的罗恩圣武士越过众人，几步走到跟前，将没有掌纹的手贴在石球表面，沉声说道：
“我感觉到，它藏着生命的种子，在你接触它的时候，它们活跃了一下。”
“太阳精灵，别唤醒它们……它们很强大，强大到让蝎尾狮不敢涉足这座遗迹。”罗恩深深地看了维克多一眼，退到克莱门特教宗身侧。
图尔南斯迎着维克多惊疑的目光，微微点头，表情严肃地说道：“刚刚我也感觉到了，但……它们没有恶意，没有危险。”
大家看维克多眼神顿时变得古怪，有羡慕、有惊奇、有疑惑、还有不易察觉的忧色。
“难道是……古代精灵族留下的神殿遗迹？这些石球是神殿的守护者？我记得，象牙圣堡收藏的古代石板上有记述……精灵族有一支稀有的矮人附庸，他们身材高大粗壮，平均身高3米，力量强横，被称为巨矮人族。”
战斗牧师卡鲁越说越兴奋，音量渐渐变大，“如果传说是真的，巨矮人族完全有能力把把座山峰开凿成这种规模的神殿……”
克莱门特咳嗽一声，卡鲁牧师醒悟过来，连忙闭嘴。
“维克多，我们还是先离开这里，到最底层，等候斯特兰奇。”教宗温言说道。
特斯蒂尔也说道：“是啊，维克多表弟，遗迹不会消失。以后，我们选个合适的时候，再回来发掘其中的秘密……最好邀请西尔维娅·约克殿下一同前来。”
有剑圣德拉文的前车之鉴，教宗和大团长担心这处遗迹会让维克多也莫名其妙地离开人类国度，去追寻精灵族。有一天，维克多真的要走也没人拦得住他，可至少他要和西尔维娅生下高贵血脉的子嗣，才能离开。
维克多讪讪地收回手掌，内心波澜起伏。
这哪里是精灵族的神殿，分明是炼金塔，这些石球根本就是某种特殊的炼金生物。
活的炼金生物……这座炼金塔是不是活的？
如果这是活的炼金塔，它的主人是谁？
第657章 紧锣密鼓
维克多有点慌。
由于元素塔必须设立在四大元素平衡交汇之地，而元素交汇之地未必是炼金帝国的重要城邦，可能是荒郊野外、密林深处，或者像巨石山脉这样的崇山峻岭深处。如果，该地区的元素平衡一旦被破坏，炼金塔也就失效了。
出于战争的需要，古代炼金师设计了炼金塔紧急修复方法。
炼金塔的符文水晶相互吸收融合，修复并升级，最终恢复全盛，前提条件是有主人的炼金塔吸收无主的炼金塔。如果一个炼金塔已经有了主人，那就先让它变得没有主人。
只要某个人符合灵魂分割的条件，都可以成为炼金塔的主人，再带着符文水晶，去吸收那些失效的炼金塔。
从时间的长度考量，维克多可能不是万年来第一个激活炼金塔的人，也不会是最后一个。他已经让7号炼金塔融合了2个符文水晶。如果有一天他陨落了，7号炼金塔重新变成无主炼金塔。有后来者吸收了7号炼金塔的符文水晶，那随着时间的推移，炼金帝国的文明必将重生。
然而，同时代的炼金塔主人注定是天生的死敌，就像维克多和蚁人，必有一方沦为对手的踏脚石。
维克多原以为这座深山中的炼金塔是一座无主塔，罗恩圣武士却告诉他，那十四个大石球是活的生物，而且非常强大，能够让蝎尾狮止步不前。
没有谁比维克多更清楚，顶级的炼金生物有多强大。参考龙战士的例子，它们能变身为龙兽，拥有媲美巨龙的天赋，妥妥的传说级生物。
7号炼金塔最强的战斗单位是炼金士兵，3个炼金士兵相互配合就能杀死一只炼金龙蜥，但他们比起蝎尾狮还差得太远。
维克多在一瞬间转了许多念头，比如，这座炼金塔的主人几百年前就死了，看守炼金塔的守卫处于一种特殊的沉眠状态，得以保存生命的火种；炼金塔的主人藏身人类世界的某个角落，对于不速之客的到来全然不知，或者，维克多刚刚已经惊动了他。
炼金塔需要献祭大量资源才能维持运转，等我回去派炼金生物侦查附近有没有人采掘矿物，就能知道这座炼金塔是活的还是死的……总之，现在情况不明，敌我难辨，还是早走为妙……维克多扶着剑柄，环顾左右，表情淡然地说道：
“我们到悬崖下面等候斯特兰奇阁下，如果蝎尾狮敢追踪过来，正好宰了它。”
克莱门特和特斯蒂尔也很慌。
他们没来之前，遗迹还是遗迹，“石球”只是石头做的圆球，维克多摸了一下，石球居然变成了遗迹看守。他们认为，维克多和其他人的区别在于高等精灵血脉。这就不由得让他们联想到精灵族的神殿和德拉文·温布尔顿的莫名出走。
教会请金眼伯爵斩首地精领主，地精领主影子还没看到呢，万一维克多打开精灵族的神殿，效仿德拉文出走，那可怎么办？
当年，德拉文·温布尔顿离开人类国度，去追寻精灵同族。铁山皇室和教会高层持乐观态度，指望德拉文带领精灵族再次与人类结盟，共同对抗兽人入侵者。结果，等了几百年，什么都没发生。
德拉文无法背弃血脉中的法则，维克多恐怕也做不到。
既然是人类骑士孕育了太阳精灵，那太阳精灵的高贵血脉必须留在人类国度。这是西尔维娅的底限，也是整个骑士阶层的意愿。
克莱门特点头应和道：“金眼伯爵说得有道理，我们先离开这里，到下面的山隘处等候斯特兰奇·特斯蒂尔副团长。”
教宗和金眼伯爵的意见一致，裁判所的圣武士和卡里古拉赶紧收拾物品，一行人直接攀下悬崖，走到必经的隘口扎营。
等到傍晚时分，特斯蒂尔家的第三位狂风圣骑士斯特兰奇扛着一只大山猫，拖着一只岩羊出现在众人的眼中。
见到教宗克莱门特、图尔南斯、特里戈瓦尔、罗恩和维克多都前来支援，斯特兰奇又惊又喜，上前与各位殿下见礼，互致问候。而且，他很快就和维克多称起了表兄弟。
霍华德将古代遗迹发生的变故，告知自己的堂兄。斯特兰奇心领神会，转而谈及自己这几天的经历。
至此，巨石山遗迹的事情暂时告一段落。维克多专心听取斯特兰奇讲述情报。
“双头地精王的势力范围可能比撒桑帝国还要大，以我的能力也无法探查清楚这个兽人王国的全貌。幸好，我们有一双天上的眼睛……裁判所驯养的大猫头鹰非常聪明，我们根据它的指引，发现这片土地上有上百个不同的兽人部族，尽管它们之间纷争不断，互相攻伐，却都臣服于领地位于中央的地精领主。”
“经过短时间的侦查，我们发现这只地精王几乎整天都忙于巡视自己的领地。它带领大批食人魔保镖、豺狼人奴隶、蜥兽骑兵、羊怪步兵和那只蝎尾狮，以及各种凶暴猛兽，挨个造访大大小小的地精部族，走到那吃到那，还强征各部族饲养的长尾蜥兽和大地精，编入他的蜥兽骑兵队。”斯特兰奇坐在一块石头上，缓缓说道。
克莱门特点点头，笑道：“大地精是一种天性卑鄙又胆怯的兽人，当它们的实力膨胀到一定程度，往往会反噬主人。这只地精领主非常了解同类的习性，它知道压榨小部族，消除潜在的竞争对手。”
“那么，它手下有多少实力？”
斯特兰奇回答道：“据我观察，它巡视领地时候，身边有86个披挂铁甲的食人魔保镖，其中有3个狂暴食人魔。除此之外，它还带着323只羊怪步兵，145只豺狼人猎手，另有186只熊首地精和它寸步不离。由大地精奴隶组成的蜥兽骑兵似乎并不得到地精王的信任，始终处于队伍外围，一共300多只。这些大地精控制着800头左右的熊地精和数量不等的猛兽。”
他顿了顿，强调道：“这只是它巡视领地时，带在身边的力量。在它的营帐附近，驻扎数以万计的兽人，主要是羊头怪、地精、狗头人，也有为数不少的豺狼人猎手。”
“抱歉，我的鲁莽行动，把事情搞砸了。”斯特兰奇·特斯蒂尔惭愧地说道。
霍华德拍了拍堂兄的肩膀，宽慰道：“换作是我，我也会趁地精王巡视领地的时候，突袭它。”
“斯特兰奇兄弟，地精王现在在哪？”图尔南斯插话问道。
狂风圣骑士抬起头，沉吟说道：“我第一次突袭，它正在巡视领地的途中。我射出的虚空秘银箭被蝎尾狮用身体挡住了。我花了半天的时间，把蝎尾狮引到远处，然后在大猫头鹰的指引下，绕了个大圈子，再次追上正在返回营帐途中的双头地精王……遗憾的是，第二次突袭，我又失手了。”
“地精王躲掉了我第一支秘银箭，藏到羊头怪、食人魔和�
