超凡贵族-第537章
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，只抢走粮食、农具、牲畜、所有金属件、捣毁农田和房屋，最多就是抢走一些容貌出众的年轻女子。他们的目的是制造难民、制造饥荒，好让青麦能卖个好价钱。多铎骑士抓捕撒桑骑兵，也尽量不伤及对方的性命，不造成残疾，罚他们作苦役，再向撒桑领主勒索大笔赎金。
双方的默契建立在教会的协调机制上，交换俘虏、收取赎金、买卖粮食和矿物全通过神父出面斡旋。归根结底，教会数千年的公信力维系着人类国度的基本秩序，确保领主不会陷入无休止的内战。
如果教会失去了公信力，谁来制定并监督新秩序，避免人类国度的内耗？
要知道，兽人吃人，人也吃兽人，双方没有妥协的余地，只有你死我活的残酷战争。人类国度失去轴心，那大家一起等死吧！
特斯蒂尔运转斗气才能消解如芒在背的感觉。金眼伯爵的目光犀利如剑，不容他退缩迂回，敷衍了事，只能正面回应。
40万西顿半人马战士千里突袭，驱策百万兽人奴隶渗透撒桑帝国境内，光辉骑士团和撒桑领主猝不及防。这种程度的危机，佛利德斯牧师点燃红烟烽火，召集诸国支援，没有任何不当。
可是，半人马大军与撒桑主力相互牵制，并没有深入帝国腹地，屠戮民众。而且半人马百万不到的数量需要占据比撒桑帝国还要大的肥沃土地，可见它们的后勤生产能力有多糟糕，它们打游击战还可以，绝对打不了一场全面战争。
特斯蒂尔对半人马的愚蠢行动很费解，又找不到兽人之王。事到如今，巨石要塞战区大军云集，东开拓领战区数十万将士摩拳擦掌，而西顿半人马的粮草快要耗尽，它们想不死都难。
危机一旦解除，各种不协调的声音都会冒出来。有人会说，这场战争是半人马自杀送死，根本没有兽人之王，特斯蒂尔大团长点燃红烟烽火是利用教会的公信力，召集诸王国的军队替撒桑帝国开疆拓土。
至于佛利德斯点燃红烟烽火的紧迫感和正确性，谁在乎？
这种声音极有可能是从教会内部发出的，因为成功与危机是双生子，教会的权力结构需要新的平衡，才能应对特斯蒂尔的非凡战功所带来的巨大冲击。
特斯蒂尔已经做好了受质疑的准备，并提前做出相应的部署，可他万万没想，战争还没有获得最终胜利，金眼伯爵率先向其发难。
没有人愿意动摇教会的公信力，但金眼伯爵发出的质疑几乎可以代表除撒桑帝国和纳维尔王国之外的所有世俗领主。撒桑和纳维尔是战争的受益方，而其他王国都有不小的损失。
既然教会的公信力不能动摇，那教会内部就要有人承担相应的政治后果，以平息外部纷争。
政治博弈没有是非对错，只有强弱利弊，谁质疑特斯蒂尔大团长，同样要承担政治后果。普通领主敢跳出来质疑特斯蒂尔，引发唯一的政治后果就是被裁判所关押到死，特斯蒂尔什么事都没有。
维克多表弟不依不饶，特斯蒂尔觉得自己要糟了。
国王的质问和平民的质问能一样吗？
这时候，讨论兽人之王是否存在，没有意义。特斯蒂尔有理由相信金眼伯爵对光辉骑士团有利益诉求，故意用敏感的问题要挟他，换取谈判的筹码。
兰德尔伯爵和蔷薇女王步调一致，从他们过去的治政举措来看，人马丘陵对开拓南大陆早有图谋，他们想要的无非就是教会的有力支持。
开发南大陆，拓展人类国度的战略纵深不是不重要。对于光辉骑士团而言，分散力量，兼顾南北的时机还不成熟。眼看着撒桑帝国的领土即将扩张一倍，巴塞留斯与腓特烈的问题也会浮出水面。撒桑皇室没有光辉骑士团的全力支持，北方帝国有可能分裂成两个，而且是铁山强，撒桑弱。
特斯蒂尔、腓特烈、佛利德斯和巴塞留斯都极力避免撒桑帝国立刻出现政治分裂，但自下而上的呼声并不容易压制。光辉骑士团和圣殿军一旦分兵南顾，会给撒桑帝国的领主贵族发出不同寻常的政治信号，他们必然要推举强大的巴塞留斯作为新领袖。
可是，蚁潮席卷人马丘陵的时候，光辉骑士团对约克家族的求助置之不理，已经把蔷薇女王得罪了。彼时约克家族和奥古斯特内斗不休，西尔维娅的政治力量微弱，如今她和金眼伯爵已经完成了对岗比斯王国的整合，神灵骑士和太阳精灵的政治影响力得以向外部释放。特斯蒂尔现在想糊弄金眼伯爵，哪有那么容易。
金眼伯爵发起质疑，特斯蒂尔如果应对失策，搞不好就会从圣骑士第一家族的宝座掉下来，就凭这一点，光辉骑士团内部都可能有人乘机推波助澜。
特斯蒂尔心绪纷呈，冰蓝眼眸目光闪烁。图尔南斯不知道发生了什么，看到霍华德现在的样子也明白自己撞上大事了。
暗自兴奋的图尔南斯眼观鼻，鼻观心，摆出高深莫测的样子，表示自己什么都知道，就是不说破。
传奇圣武士在这揣着糊涂装明白，一时间，房间内的气氛变得更加凝重。
撒桑皇帝承受的压力最小，他打破古怪的沉默，开口问道：“殿下，我听闻你在巨木森林同熊怪长老有过交流？”
特斯蒂尔心中闪过一道亮光，暗忖：兰德尔以智慧超凡著称，他地位崇高，影响力巨大，今天表现的咄咄逼人有些不合常理。他的异样是从离开巨木森林之后开始的，难道他在同熊怪长老的交流中发现了严重的问题？西顿半人马的表现也非同寻常……难道是未知灾难的前兆？
“维克多表弟，那只熊怪长老是不是觉醒了远古记忆？”特斯蒂尔微笑从容，却目光灼灼。
特斯蒂尔家族无疑是当今最具权势的家族，没有之一。掌握神术力量的圣骑士原本就比骑士强大，特斯蒂尔家三位黄金圣骑士个个都有传奇级别的战力，而且还是强大的狂风圣骑士。
这样的家族，维克多并不畏惧，但也没有必要用强硬的姿态得罪他们。
事实上，自艾莉婕·特斯蒂尔开始，特斯蒂尔的圣骑士始终站在抗击兽人的前线，并未出现大的失误。维克多对他们心存敬仰。
不过，维克多两次遭遇巫师的袭击，或许是三次，他同奥斯丁·布里亚特的冲突也有巫师的影子。阴影骑士向维克多暴露阴影议会的存在，无论他打得什么主意，维克多遭受的袭击同阴影议会都脱不开关系。
往深了看，维克多灵魂绑定炼金塔，作为炼金帝国的继承者，他已经卷入了神秘存在相互斗争的漩涡，无法脱身。阴影议会传承自神选者议会，可追溯到炼金帝国的法师协会，他们为了谋取炼金塔，有袭击维克多的动机。
可是，小男爵遭遇巫师袭击，魂火熄灭，意志侧崩溃是导致维克多诞生，并激活炼金塔的起因。这足以说明，疑似阴影议会巫师的袭击者在不知不觉中沦为神秘存在的棋子。
西尔维娅非常明确地告诉过维克多，魔鬼或邪神胆敢降临物质世界，必然遵循世界法则，转化生命形态，变得可以被杀死。这就意味着神秘存在使用的手段最终肯定要具现为物质化。比如，他们蛊惑神选者血祭，引发万神殿与法师议会的血战；又比如，大巫师克莱尔姐弟重创教会的神职者，造成教皇一脉失势。
只要是泰隆世界内的手段，都可以挫败，但会形成无法改变的历史影响。
半人马突袭东开拓领，是不是神秘存在暗中引导的结果？
尤其熊怪长老提到了原生种和永恒之战，这两条信息指向一个恐怖的可能：
远古巨兽相互厮杀，夺取对方的力量，寻求永恒不灭，那些胜利者变成什么了？祂们现在是否觊觎泰隆瑞尔直系后代——原生种人类的灵魂？
神选者血祭不就是用人类的灵魂祭奠魔鬼，最终激活了古代炼金师的最高造物，光辉之主吗？
巫师和魔鬼之间存在无法割断的联系，特里戈瓦尔约束了巫师，也给阴影议会提供了生存的土壤，特斯蒂尔又是特里戈瓦尔的靠山。
事关生死，维克多不需要再考虑什么政治影响，也不用顾及霍华德的感受，他现在只担心这场战争会朝不可测的方向演变。
“熊怪长老和我说了什么，我会在恰当的时机同教会高层讨论。”维克多收敛精神力量，眼睛恢复常态，平静说道。
大主教要有城府，我也是教会的高层……图尔南斯暗暗告诫自己，顺便瞥了眼撒桑皇帝。
这个家伙不是教会高层，害得他不能现在就听维克多叙述熊怪的远古秘闻。
“我只想知道，如果没有兽人之王，半人马为什么会突然联合起来？”维克多环顾左右，缓缓说道：“半人马能征善战，机动无双，是最难驯服的兽人种族。它们打不过兽人之王，还跑不掉吗？就算西顿汗国的东边，真的有兽人王的大军，半人马也不会这么快就向兽人王屈服。”
“你们是否考虑过，半人马当中有一位半人马大可汗？”
图尔南斯眼睛半阖半开，用鼻音嗯了一声。
霍华德不理会装深沉的光头，直言道：“考虑过，也侦查过，用尽各种手段都没有发现半人马大可汗。维克多表弟，你要相信图尔南斯的心灵直觉，我亲自侦查没有结果，图尔南斯同样感知不到传奇人马的存在。”
他顿了顿，补充道：“就算半人马当中有了新的大可汗，它们也不会这么快就联合起来。奥罗加尔没做到，新的半人马大可汗更不可能做到。”
“当初，我们斩杀大人马奥罗加尔之后，在山谷扎营过夜，图尔南斯突然感到某种危险，我们连夜撤军，走了1000公里，图尔南斯才摆脱危险直觉。那处山谷的位置正好靠近西顿汗国的东部，我们由此判断半人马东边的邻居有一个不输给奥罗加尔的传奇兽人，它极有可能就是兽人之王。”
腓特烈接口说道：“兰德尔殿下，巨石要塞方面正在往东边搜索兽人王的踪迹，目前还没找到……但是，传奇兽人从不一个接着一个出现，奥罗加尔刚死，西顿半人马当中不会这么快就有新的大人马。”
“陛下，你认为传奇兽人是什么？”维克多淡淡问道。
某种意义上，传奇兽人可以视作远古巨兽的化身，它们掌握远古巨兽的部分威能都是小事，维克多就怕命运之力出现交织。人类有大预言术，转变为泛意识神灵的远古巨兽会坐视命运之力对自己的后代不利吗？
维克多没有进一步解释的意思，站起身说道：“霍华德表兄侦查过半人马大军，图尔南斯也侦查过，腓特烈陛下想必用尽了各种手段……可既然我来了，我也要亲自侦查！”
他从腰兜里掏出一块绘有雄鹿纹章的紫金徽记丢在桌上，说道：“这是弗里德里希陛下托付给我的家族信物，在我得出明确结论之前，岗比斯和多铎的主力援军不会出击半人马大营。”
特斯蒂尔点头说道：“事关战争成败，理应如此。维克多表弟得出了结论，岗比斯和多铎的军队要听从我的调遣。我以至高主的名义起誓，绝不陷友军于不利。”
维克多颔首道：“只要打赢了这场战争，兽人王的事情，我再也不提。”
腓特烈皇帝站了起来，说道：“兰德尔殿下带回来的半人马俘虏，由我负责拷问。殿下可以旁观。”
他几乎承认手下有懂兽语的巫师。
维克多不觉得意外，微笑说道：“下次吧，等我和图尔南斯抓几只更厉害的半人马。”
光头圣武士不点头也不摇头，很有城府的“嗯”了一声。
第643章 操控
阴影议会，梦境殿堂。
“金眼伯爵为什么要拒绝我们的合作提议？他为什么要袭击你？”
男孩形象的守秘人议长高踞王座，语气平稳，整座殿堂却因为他的困惑和恚怒而发生扭曲波动，似乎马上就要坍塌。
“主……人……请……息……怒。”
阴影骑士单膝跪在王座前，身体忽明忽暗，声音断断续续。
守秘人议长控制情绪，维持住梦境殿堂法术。隔了一会，波动渐渐消失，殿堂恢复平稳，阴影骑士开口说道：
“主人，您曾经说过，阴影议会的某个议员受到耳语者的诱惑，派遣门徒刺杀月精灵血脉贵族。他最得力手下碎魂者死在黑堡镇，死亡时间恰恰是金眼伯爵去人马丘陵就职男爵领主的时候。之后，那个议员被议会抓捕处决，他的另一个门徒蛊惑者同议员兽王奉命刺杀维克多·温布尔顿男爵，结果暗杀行动失败，那两位巫师从此失去音讯。”
守秘人议长握着王座扶手，沉吟说道：“是，那个白痴议员刺杀月精灵贵族，议会当时并不知情。碎魂者的巫术天赋非常危险，他遭遇巫术反噬不能说明维克多·温布尔顿有什么特殊的地方。议会第二次刺杀温布尔顿男爵，是我的失误。当时的金眼伯爵只是个小角色，我和信使都没想到他会成为高贵的太阳精灵。”
“多铎国王才是谋害金眼伯爵的主使者，那又能怎样？他们现在还不是保持合作关系？兰德尔是卓越的政治家，强大的超凡者，他的心智不应该受仇恨的束缚，他的目光也不应该如此短浅！”
“我让你向他表明身份，坦诚一切，你究竟是怎么谈的？”守秘人议长大声喝问。
阴影骑士低着头说道：“多铎国王是谋害金眼伯爵的主谋，可他没有伤到兰德尔，反而死了一个公爵和一个伯爵。”
“我们同样没有伤到金眼伯爵，也死了三个强大的巫师！”
“主人，那是不一样的。大领主看来，再强的巫师也只是阴沟里的老鼠。而多铎王国死的是一位王国公爵和路德维希家族的一位伯爵，他们的身后还有数百人因此丧命，其中不乏贵族和骑士。”
守秘人议长沉默无语，隔了一会，说道：“对于金眼伯爵而言，死几百个人和死几个巫师能有什么区别？这些都无法动摇他的意志，改变他的想法。难道他会像普通人那样受同情心的摆布？即便他不是高阶骑士，我也相信他的理性智慧能做出最有利的选择。”
阴影骑士沉吟片刻，抬头说道：“主人，圣光修道院收藏的古代残缺文献中有记载，称太阳精灵为神之子。”
“什么意思？”守秘人议长心中一动，追问道。
“主人，企图谋杀维克多·温布尔顿的并非巫师，是耳语者。祂针对的也不是维克多·温布尔顿，而是神之子。耳语者假借阴影议员之手，想杀死当代所有月精灵血脉贵族。”
“阴影议会无意中卷入了某个耳语者同太阳神弗雷的斗争。”
守秘人议长愤懑又无奈地说道：“我就说那个议员是十足的蠢货！”
“主人，维克多·温布尔顿觉醒了太阳精灵的血脉，他或许已经恢复了太阳神之子的部分远古记忆，他把阴影议会的巫师当成那个耳语者的爪牙，只想杀光阴影巫师。因为身份的问题，我们和金眼伯爵已经无法达成任何共识。”
“你不是巫师，你是骑士，你只要表明黄金骑士的身份，金眼伯爵为什么要攻击你？”守秘人议长目光严厉地质问道：“你有没有遵照我的指使，向金眼伯爵坦露真实身份？”
阴影骑士沉默片刻，低声说道：“主人，巨木森林是野外，我不能相信金眼伯爵，我必须保持最大限度的谨慎。事实上，金眼伯爵看见我，立刻发起攻击，根本不给我说话的机会。幸好，我做了充分的准备，从他的手里逃脱。即便如此，我也牺牲了一只胳膊。”
守秘人议长骇然色变，不可置信地说道：“你全力戒备都不是他的对手？金眼伯
