超凡贵族-第534章
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当然是跑马圈地，分配领权。而领主需要大量的人口充实新领地。正如兰德尔殿下所言，民众等于领地的财富。
撒桑皇族执掌的帝国东部，流民人口十不存一。没有充沛的人力，他们在后续的发展中只会处于劣势。
收拢流民转为佃户，必须先收民心。在当前的情况下，领主的战争声望将起到决定性的作用。东境防线的五位殿下打击兽人，收复失土，都有不错的进展，可除了巴塞留斯家的两位殿下，其余的人都是外部援军。撒桑帝国土生土长的流民对他们没有归属感，更愿意相信巴塞留斯家族能够庇护自己和家人。
东部大领主和光辉骑士团被困在东开拓领前线，腓特烈皇族没有骑士能和巴塞留斯两位殿下争锋。但腓特烈皇族有一项先天优势是巴塞留斯无法比拟的。
他们有能够种植青麦的红土地。
撒桑皇族重新种植第二季青麦，充分表明守住领地的信心，东部领主向自由民雇工开出比以往更丰厚的报酬，那些逃往帝国西部避难的流民自然有人回迁。
齐格弗里德点点头，说道：“母后，我明白了……可是，佛利德斯牧首下达过教令，要求东部和中部坚壁清野，让流民和子民中的妇孺老弱西迁避险。我们现在重开耕地，牧首会不会为难我们？”
“佛利德斯是自己人，可是我讨厌他。”撒桑皇后无奈说道。
腓特烈是特斯蒂尔的血脉，他们把持撒桑皇位，传承700多年，世俗化已非常严重。为了确保对撒桑领主的控制，光辉骑士团要求撒桑皇帝必须迎娶圣骑士家族的贵女为皇后，由皇后把持帝国朝政。
葛瑞丝嫁给这一代撒桑皇帝，在见习骑士阶段替腓特烈皇帝孕育皇位继承人，从而断绝了骑士之路。她服用精力药水，勉强晋升初阶青铜骑士，付出的牺牲可谓巨大。按道理来说，她掌握皇族权力也是一种补偿。可惜她遇到了强势的佛利德斯牧首。佛利德斯在撒桑帝国说一句话，比她这个皇后管用的多。葛瑞丝处处退让，当然不会喜欢佛利德斯牧首。
摇了摇头，收敛心中的不快，葛瑞丝淡淡说道：“佛利德斯以公正刻板著称，其实他老奸巨猾。有些事情，他不方便做，只得让我们出面……你以为，他找你是干什么的？”
齐格恍然大悟，旋即恼怒地说道：“牧首阁下不想出尔反尔，他暗示我们重开耕地，说不定，他还要斥责我……这个老家伙，比偷鸡的野狐还要狡猾。”
葛瑞丝眉眼弯弯，掩嘴笑道：“他的暗示对我们有利，你即便挨骂，也无法拒绝。你总不能让你的母亲受牧首斥责吧？”
皇长子悻悻说道：“这是我该做的。”
葛瑞丝心情大好，含笑说道：“牧首的暗示没有这么简单。虽然我们不知道兰德尔殿下对他的表兄表姐为什么突然表现出冷淡戒备，但我们可以进一步撕裂他们的关系。”
“大名鼎鼎的金眼伯爵夫人索菲娅目前就在巴塞留斯的地盘，组织难民南迁。岗比斯王国能吞下多少人口？不会超过50万……可她就是要这么点人，巴塞留斯的附庸领主很不乐意，处处为难。岗比斯迁徙流民的工作进展缓慢，据悉，索菲娅已经带着野蛮人追随者，挨个拜访不肯配合她的家族。”
“我们在后面推一把，帮助索菲娅尽快完成任务。”皇后扶着栏杆，淡淡说道：“你派臭鼬去西部。”
臭鼬是撒桑皇族暗中豢养的巫师。人如其名，他的天赋巫术就是施放臭味，而且能模拟不同的臭味。臭鼬的天赋巫术对人体无害，主要应用于追踪和干扰两个方面。可是，人员密集的难民营只要出现奇特的臭味，都会被人联想到传染病和瘟疫。
难民营地是否出现瘟病，领主一查就能查出来。然而，流言可畏，难民坚持要走，领主家族想拦也拦不住。
那么，无毒无害，莫名其妙的臭味是谁施放的？
索菲娅走到哪里，那里的难民营就出问题。巴塞留斯家族的附庸领主想不怀疑她都难。乡下小贵族最喜欢通过取绰号方式，诋毁自己所嫉妒的人。以美貌著称的兰德尔伯爵夫人和臭味搭上边，她和她的丈夫会有何反应？
齐格都觉得母亲的手段太阴险了。
第639章 波澜起伏
撒桑东境防线北段的核心，玛尔法要塞。
奥萝克希娅独自走在幽暗的甬道中，秀气的半高跟战靴踩踏石板，发出清脆的“哒”“哒”声带有独特的韵律，让人忍不住期待脚步声的主人出现在自己的面前。
甬道两侧每隔10米矗立一名着甲剑士，他们身形匀称，眼神漠然，半身鳞甲上描绘鹰首狮纹章，见到魅力惊人的巴塞留斯女公爵靠近，也只是低头致意，绝不多看一眼。
整条甬道因这些秘法剑士的存在而显得戒备森严，气氛凝重。
奥萝克希娅走到甬道尽头的房间门前，橡木门仿佛长了眼睛，恰好从里面打开。她未作停留，举足走进房间，径直走向房间中央的精铁书桌，在后面的主位坐下。
乌塞因关上房门，转身问道：“调查的怎么样了？”
奥萝克希娅轻轻摇头，声音轻柔地说道：“弗罗多仔细勘察兰德尔殿下与熊怪遗留的战斗现场，他还原了部分战斗过程，没有感应到巫术的痕迹。”
乌塞因抓住关键之处，狐疑问道：“部分过程？”
“兰德尔殿下先是追杀熊怪长老，然后双方相互靠近，中间伴随某种层面的交流，最后交锋的瞬间，弗罗多的天赋巫术无法还原。维克多和熊怪长老爆发的力量层次超出弗罗多回溯过往的巫术极限。”
奥萝克希娅托着略显婴儿肥的香腮，若有所思地说道：“一千两百年前，铁山皇室的主要成员在抵抗兽人入侵者的战斗中纷纷陨落。我们这一脉巴塞留斯因为参与万神殿之乱，遭到帝国和教会的流放，因此而逃过一劫。家族收藏的典籍遗失大半，许多秘闻，连你、我都不知道。”
“我曾经翻看家族年记，上面记载了这样一件事情……德拉文先祖和薇罗蒂卡先祖开创铁山帝国的第十一年，德拉文独自游荡森林，猎杀了一群熊怪。他回帝都之后不久，消失了244天。”
“那段时期，女皇禁止任何人探望德拉文先祖，就连艾莉婕·特斯蒂尔想见他，都被女皇拒绝。”
“德拉文先祖再次现身时，耳朵颀长、身高2。1米，已经完全变成了太阳精灵，并且掌握精灵语。”
家族年记按时间顺序简要记录家族发生的事情，任何人阅读巴塞留斯家族的年纪都很难把德拉文的生命蜕变和狩猎熊怪联系起来。
乌塞因心中一动，沉吟说道：“熊怪长老和兰德尔殿下当时有交流，它透露的血脉知识激发了维克多表弟的血脉记忆，促使他发生蜕变，而这将导致沉眠……维克多表弟不相信我们，现在也不是他沉眠蜕变的好时机，所以他连夜赶去鹰巢山，设法压制血脉蜕变，等回到人马丘陵，再由西尔维娅守护他沉眠……”
奥萝克希娅展露酒窝，微笑说道：“他不是也没去小牛村营垒吗？血脉蜕变对于他而言肯定是件大事，除了西尔维娅，他不相信任何人。维克多表弟不告而别，未必是针对我们。”
乌塞因摇头道：“这只是最好的可能，我们必须考虑最坏的可能。”
奥萝克希娅收敛笑容，瞪着他说道：“伊芙是个善良的孩子，也是光辉之主虔诚的信徒，她竭尽全力帮助那些接受秘法改造的战士，每次有人熬不过巫术改造，她都会偷偷地哭泣，为受苦的人向光辉之主祈祷。”
乌塞因苦笑摇头，说道：“我没准备拷问伊芙，尽管她是阴影牧师中的一员，可阴影主教既然派伊芙过来，那她一定所知有限，不怕我们拷问。”
他话锋一转，正色说道：“我们对巫师的了解太少，佛罗多回溯过往也有各种限制，现在距离维克多斩杀熊怪过去了20多天，佛罗多没有在巨木森林感应到巫术痕迹，不代表维克多未遭受阴影牧师的攻击。阴影牧师托庇于教会，他们有机会得到古代神选者的传承。从特里戈瓦尔家族掌握裁判所开始算起，这个秘密的巫师组织至少延续了近千年。他们能瞒着特里戈瓦尔，企图摆脱裁判所的控制，可见阴影牧师的组织底蕴。他们有传奇级别的巫师，我一点都不会奇怪。如果他们没有传奇强者，就敢反抗特里戈瓦尔家族，那才叫不正常。”
奥萝克希娅反问道：“就当阴影牧师的传奇强者袭击了维克多……这么做，对他们有什么好处？”
“谁知道呢？说不定，杀死太阳精灵对某些巫师有特殊意义……我们不能用领主的观念去衡量神秘诡异的巫师。”
乌塞因耸了耸肩膀，说道：“任何组织只要内部有多位实力相近的强者，总会产生分歧。和我们谈判的阴影主教不能代表所有的阴影牧师都渴望获得教会的承认。”
“分歧？比如，我们俩的分歧？”
“至少应该调查清楚……”
“已经查了，但查不清楚！维克多知道发生了什么，可他不告诉我们。”
“如果他遭遇袭击，又不肯告诉我们，说明他怀疑我们参与了袭击，甚至是主谋。”
“我们没参与，他也没有任何证据。所以，他只能是怀疑，又不肯告诉我们。”
乌塞因严肃说道：“没有人能承受西尔维娅的怒火，她仅仅是怀疑多铎人谋害过维克多，便杀死了金黎雀公爵的侄子，多铎王国的大骑士。金眼伯爵距离太阳精灵只有一步之遥，他如果真的在巨木森林遭遇刺杀，你说西尔维娅会作何反应？”
奥萝克希娅叹了口气，问道：“那你想怎样？”
“我们把维克多表弟的行踪泄露给阴影牧师是个事实，我认为，我们应该主动找维克多表弟谈谈……假如，阴影牧师利用我们，谋害太阳精灵，我们必须还以颜色。”乌塞因神情冷峻地说道。
奥萝克希娅轻笑一声，说道：“那阴影牧师没有谋害维克多表弟呢？举行一次三方会谈，当面对质？这不正是阴影牧师所期待的吗？维克多表弟故意冷对我们，或许就是在等我们找他坦白……可是，我们没打算卷入阴影牧师与裁判所的争斗，我们只想从他们手里谋夺巫师传承。阴影牧师敢找我们合作，显然不怕我们的报复和谋算。我们甚至连阴影主教的身份都不知道，他们暴露给我们的巫师和阴影牧师都是可以牺牲的角色。”
乌塞因思考片刻，抬头问道：“你认为，维克多表弟突然离去是故意试探我们？”
奥萝克希娅冷冷说道：“我只知道事情没有调查清楚，就自乱阵脚，便是背弃鹰狮之心，辱没先祖荣光。”
乌塞因不悦说道：“身为领主，肩负家族的未来，当谨慎行事。而姿态比真相更重要，尤其面对太阳精灵和神灵骑士。阴影牧师原本就可以用来出卖，以其卖给教宗，不如先卖给维克多表弟。”
奥萝克希娅想了想，点头道：“你说得没错，领主之间应当有对称的姿态……可关键是时间。一千五百年前的万神殿之乱让教会折损实力，间接导致帝国崩溃。因为帝国和教会在军事相互支持，彼此依赖，教会的神职者受到重创，帝国难以应付兽人的渗透进攻。拥有超凡力量的嗜血军团可以帮助我们开疆拓土，恢复铁山帝国，让鹰狮家族重新走上鼎盛。”
“伊芙来了之后，已经替我们培养了67名血卫士，4个影战士。她的巫术能够安抚受训者的心灵，减轻他们的疯狂症状。尽管她的巫术不能复制，但成功的例子越多，家族巫师积累的经验就越丰富。我相信要不了多久，我们就能获得属于巴塞留斯的嗜血军团训练方法，作为一种稳定的传承。不仅如此，家族巫师还能借这个机会，开启巴塞留斯家族的魔药学传承。”
“巨木森林里到底发生了什么？阴影牧师有没有袭击兰德尔殿下？兰德尔殿下是不是在压制血脉蜕变？我们都一无所知。可你要是主动向维克多表弟坦诚和阴影牧师的交易，我保证，西尔维娅和维克多表弟肯定要派人带走伊芙，一刻都不会耽误？”
“在家族掌握血卫士和影战士的培养方法之前，我不会交出伊芙。”巴塞留斯家族的女守护者断然说道。
乌塞因点点头，说道：“可我要提醒你，假设阴影牧师在巨木森林袭击了兰德尔殿下，我们仍然向他隐瞒，不做提示，等同于合谋。”
如果阴影牧师暗杀金眼伯爵，有第一次，或许会有第二次、第三次。从维克多的表现来看，他已经对巴塞留斯产生怀疑，他要是再遭遇袭击，巴塞留斯真的脱不开干系。
任何事情只要牵涉到金眼伯爵，都不是小事。他的反常举动让巴塞留斯家族的两位殿下疑神疑鬼，左右为难，奥萝克希娅对此深感无奈。
她沉吟说道：“维克多表弟试探我们，我们不妨也试探他……我和奥古斯特长公主有约定，鸢堡每年向我们提供4支魔芋药剂。如果五个月后，他们毁约，不再提供药剂给我们，说明维克多表弟真的在巨木森林遭到暗杀，并且怀疑我们参与其中。”
“然后呢？”乌塞因追问道：“鸢堡单方面毁约，家族巫师又没有完成血卫士和影战士的训练方法，你准备怎么应对？”
奥萝克希娅咬了下嘴唇，说道：“向金眼伯爵坦诚阴影牧师；与鸢堡和人马丘陵共同研究血卫士和影战士秘法；把家族年记关于太阳精灵血脉蜕变的部分送给西尔维娅。尽量换取岗比斯的谅解和支持，重新获得蓝芋药剂的供给。”
“五个月的时间？好，我同意你方案。”巴塞留斯公爵点头表示认可，补充道：“我们现在也要和维克多修补关系，否则葛瑞丝又要给我们添麻烦了。”顿了顿，叹气说道：“索菲娅正在帝国西部迁徙流民，本来我已经命令家族总管尽量配合她，可温布尔顿女侯爵偏偏要造访每一个男爵以上的领主家族。”
奥萝克希娅讶异问道：“索菲娅想干什么？”
“她一直以商业大贵族自居，你说她能干什么？”巴塞留斯摇头道：“她一边挑选流民中的青壮妇孺和手艺人，一边调查各家族的物产，还要和他们共建公共马车。”
奥萝克希娅无语了，索菲娅意图打通帝国西部的商道，同巴塞留斯的附庸家族直接贸易，损害的是巴塞留斯宗主的利益。
“不用阻拦，随便她吧。”奥萝克希娅懒洋洋地捂了下额头，说道：“反正，帝国西部仅仅是西部，占据半人马的领地才是铁山帝国的核心战略。”
巴塞留斯笑道：“那我派人把消息传给维克多表弟，怎么说，索菲娅也是他的妻子。我们对温布尔顿女侯爵的退让完全是看他的情面。”
“维克多表弟现在在哪？”
“东开拓领的盘踞兽人已无力抵抗我们的骑兵，教会通传消息，金眼伯爵准备带队去光明城，猎杀半人马中的强者。”
……
东开拓领前线的原野上，一名撒桑骑兵策马狂奔，利箭在耳畔呼啸，他翻转身体，时而挂在战马的右侧，时而晃到左边。
三十多只半人马猎手追着撒桑骑兵，一边用重弓射击，逼迫他在马背上不停翻滚躲避，一边又发出刺耳怪异的笑声。
人类士兵的精湛骑术在半人马的眼中只是个笑话，追猎人类骑兵向来是半人马猎手喜欢的娱乐活动。
追猎游戏还在继续，人类骑兵似乎有些体力不支，躲闪动作慢了半拍，被半人马射出的重箭命中后心，他惨叫一声，整个人都倒在马背上。半人马猎手们响起一片嘘声，嘲笑那只失手把猎物射死的同伴。那只�
