超凡贵族-第528章
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兰德尔家族底蕴浅薄，忠心耿耿的封臣仅两代人，这300多名精锐骑兵都是维克多、纳尔森和妮可悉心培养的银月侍从，作为大军团百夫长的种子。银月骑兵死一个，维克多都心疼，牺牲大半的话，他制定的扩军计划将受到挫折。
大领主麾下的封臣家庭代代相传，他们培养精锐骑兵一定是谋求主动进攻的武装力量。巴塞留斯公爵集结5000精锐骑兵，足够打一场小规模的战役。
东境防线目前没有大的战事，匕首营垒汇聚众多精锐骑兵，是为了对付巨木村的盘踞兽人？
那股兽人势力强大到需要动员公爵领规模的精锐骑兵？
乌塞因看出维克多的疑惑，主动解释道：“想要收复最北端的巨木村，恐怕得经历一场大战……维克多表弟，我们进屋谈。”
巴塞留斯领着维克多走进用仓库改造的指挥所，一窗阳光恰好洒在大厅中间的圆桌上，照亮了兽皮地图。
维克多、夏洛特、纳尔森，还有战斗牧师卡洛蒙走上前，观看圆桌上的地图描绘。过了一阵，巴塞留斯公爵轻咳一声，夏洛特和纳尔森向后退了几步，凸显维克多与卡洛蒙牧师的主导地位。
公爵走近圆桌，指着地图的一角，介绍道：“这里就是巨木村，有一条简易道路与匕首营垒相连，全程大约48公里。巨木村的北边有一大片森林，它原本作为伐木点建造。半人马大军突袭东开拓领防线，一支熊怪部族也从巨木森林里跑了出来。它们占据巨木村，收拢大批附庸地精，如今巨木熊怪控制的地精接近2万。”
红发蓝眼的卡洛蒙牧师抬起头，表情凝重地问道：“巴塞留斯殿下，巨木村里有多少头战争熊怪？”
“巨木村有600多只熊怪，战争熊怪不少于200头，还有11只大熊怪和一位熊怪长老。”
出身雷尔加雷尔家族的卡洛蒙顿时倒吸一口冷气，喃喃道：“这就麻烦了。”
熊怪是半熊半人，直立行走的类人智慧种。人类学者从未争执于熊怪的名称，称熊怪而非半熊人是因为这种智慧生物确实怪异，甚至不能归入兽人的范畴。
很少有人能遇见到熊怪，据说普通熊怪居住在大森林深处，以采集捕猎为生，会制作皮甲和武器。它们的力量三倍于常人，但性情温和，害羞而神秘，轻易不离开部族领地。随着年龄的增长，普通熊怪中的一部分会发生自然变异，身体更粗壮沉重，由直立行走改为四肢行走，力量暴增，智力减退，心灵直觉愈发敏锐，脾气也更凶猛，直至完全变成一头巨熊，并朝凶暴化的方向演变。
成年雄性棕熊的领地40到100平方公里不等，何况凶暴巨熊？
变形熊怪不会离开同族，却需要更多的食物，尤其是肉类。它们的数量增长到一定规模，熊怪部族就会到森林外面觅食，甚至不惜进攻其他智慧种的领地，掠夺食物。变形熊怪有了战争熊怪的名号。
极少数战争熊怪能够重新获得智慧和语言能力。它们必定是深度凶暴化，体重接近1。5吨庞然大物，力量大到一掌打翻一位食人魔督军。
体型大、力量大、食量大……大熊怪名副其实。
大熊怪彻底掌握变形能力，自然切换普通和战争两种形态，智慧与野性并存，从此步入神秘领域。它们就是黄金阶的熊怪长老。
从普通熊怪到战争熊怪，到大熊怪，再到熊怪长老其实是熊怪对身体和心灵的深度挖掘、细微控制，由凡物到超凡的生命蜕变过程，再进一步，便是内外交汇，超凡入圣的心灵之光。
熊怪长老具有类法术能力，它们的层次不同，掌握的类法术数量也不一样。即便最普通的熊怪长老都会战争咆哮，它们的吼声能让性情温和的普通熊怪战斗专注、士气高昂、勇气倍增。
骑士认为熊怪长老的战争咆哮相当于狂暴药剂；神职者的理解是群体英勇术；维克多理解为，熊怪临时获得了1点以上的精神属性。
精神增长引发全属性质变，熊怪长老的战争咆哮类似野蛮人歌咏者的战吼，效果非同凡响。
乌塞因·巴塞留斯神情肃然地说道：“巨木村的问题拖得太久，熊怪聚拢了1万多只地精，实力膨胀的厉害，已经成了东境防线北部战区的心腹之患。它们吃完巨木村周边的青麦，肯定要进攻匕首营垒。”
“我和奥萝克希娅两次尝试斩首熊怪长老，都宣告失败。那些大地精驯养一群野狼，巨木村的外围全住满地精和熊地精，我们无法潜入巨木村，两次都被熊怪长老和大熊怪联手赶走。”
公爵顿了顿，表情平静地说道：“现在，我们只能同巨木村的怪物正面较量。”
战斗牧师卡洛蒙沉重地叹了口气，点头道：“关键是地精太多了，近两万地精至少有几十个大地精、五百多只熊首地精，再加上两百多头战争熊怪和熊怪长老……这是一场硬仗。”
乌塞因转向维克多，歉意地说道：“很抱歉，维克多表弟。我和奥萝克希娅惊动了熊怪长老，乌木村现在戒备严密，你恐怕很难潜入再斩首熊怪长老。奥萝克希娅正盯着巨木村熊怪的动静，肯特牧师和华莱士副统领已经答应，十天内带800名圣武士与我们汇合。等他们到了匕首营垒，我们再一同进攻巨木村。”
卡洛蒙以拳击掌，振奋说道：“老肯特和华莱士过来，我们就在战场上斩杀熊怪长老。”
巨木村被地精围得水泄不通，乌塞因和卡洛蒙都不相信金眼伯爵能独自斩首熊怪长老。维克多却淡淡笑道：“熊怪长老不先除掉，会牺牲很多战士。我总得先去试试……乌塞因表哥，把奥萝克希娅表姐叫回来吧，她在巨木村外面同熊怪长老对峙，我找不任何出手的机会。”
“纳尔森，通知亲卫队，我们在匕首营垒休整一晚，明天中午之前出发。”
“卡洛蒙，更换战马，准备物资的事情就交给你了……多准备一些补给，我们可能要在巨木森林里待上十天左右。”
维克多吩咐完队伍的左右手，对巴塞留斯公爵笑道：“乌塞因表兄，距离晚宴还有一段时间，如果没什么事情，我想洗个热水澡……在开拓领战区跋涉了十几天，精神紧绷，浑身都不舒服，正好放松放松。”
兰德尔殿下有风行天赋，全身上下都清洁无垢，当然不用洗澡。其他人就需要了。
乌塞因瞥见维克多身后那位金发碧眼，美丽温婉的女骑士，脸上浮起一丝促狭的笑容，拍了拍他的肩膀，笑道：“表弟，我为你安排了一个僻静的休息室。我这就让人带你和夏洛特骑士过去。”
维克多怔了下，摇头苦笑。就像剑圣德拉文的风流韵事为贵族津津乐道，他的绯闻也是贵族圈茶余饭后的谈资。朱蒂原本只算岗比斯王国的一个小贵族，自从她侍奉了兰德尔殿下，便进入诸国大领主的视野，就连黄金血脉的巴塞留斯公爵都知道她化名夏洛特，还拿她调侃维克多。
不管怎样，隐晦的暧昧玩笑拉近了双方的距离，至少乌塞因成功拍到了维克多表弟的肩膀。
离开临时指挥大厅，琐碎的事务不需要维克多操心，纳尔森和卡洛蒙就能处理妥当。他带着夏洛特直接去僻静的小别墅休息。
到了晚上，奥萝克希娅回到匕首营垒，维克多出席晚宴的时候，详细听取巨木村熊怪的情报，心里渐渐有了一个诱杀熊怪长老的计划。
第二天中午，兰德尔亲卫队更换了战马，带着60只迅鸟离开匕首营垒。兰德尔家的二代迅鸟只是普通猛禽，为了保证它们的战斗体能，迅鸟轻骑兵都用战马代步，驮运补给。佛利德斯牧首提供了四只角狼给维克多。他和三名资深骑士一人一只，纳尔森还是喜欢奥古斯特家族的六足迅龙，加上10位神职者的角狼坐骑，整个队伍120多人，75只战兽，朝危险的巨木村进发。
熊怪长老的智慧与野性直觉兼备，维克多并不想提前暴露自身，他坐在角狼的鞍具上运转X…3，进入金蟾秘形的生命潜藏，精神气息内敛，眼眸幽深。队伍特地兜了个圈子，避开巨木村兽人的斥候，转向巨木森林。
兰德尔亲卫整体实力强悍，对巨木村的熊怪又心存恶意，很难瞒得过熊怪长老的心灵直觉。不过，维克多潜藏了气息，近乎隐形，而其他人无法对熊怪长老构成严重威胁。巨木村的兽人并没有出动拦截，维克多和他的手下无惊无险地潜入巨木森林。
这得益于奥萝克希娅，她同熊怪长老遥遥对峙十几天，杀机凛冽如冰，熊怪长老的心灵受到强烈压迫，正需要放松舒缓。兰德尔亲卫的到来，它选择睁只眼闭只眼。
心灵层面的交锋，一般人无法察觉。维克多的小侍从骑士个个都难掩兴奋，水银庄园的凶暴战士却心惊肉跳；纳尔森全身肌肉放松，双手不离斩首剑的剑柄，沉默着走在队伍的最前面；卡里古拉频频张望巨木村的方向，紧紧跟在维克多的身侧。直到队伍深入森林，凶暴战士们紧绷的情绪才渐渐松懈。
纳尔森带着队伍又埋头走了一阵子，有些不确定地停下脚步，四处观察了一圈，目光落在没有呼吸，宛如雕塑的维克多身上，想了想，对傻大个问道：“阿卡，哪边安全？”
卡里古拉指着北边，大脑袋连连点头。
队伍转向北边，来到一处森林小溪附近，维克多突然开口，“就在这扎营吧。”
纳尔森回过头，满脸惊喜地脱口而出：“大人，您活过来了？”
夏洛特和小侍从骑士怒视着出言无礼的勋爵，维克多从角狼的背鞍上跳落地面，不以为意地拍了拍正在挠头的纳尔森，笑道：“干得不错……下次记得要观察卡里古拉的状态，你不问他，他能带我们一直穿出这片森林。”
见卡里古拉一脸憨笑，纳尔森知道队伍终于摆脱了熊怪长老的心灵感知。他不禁暗暗咋舌，这个位置距离巨木村至少二十公里，熊怪长老的心灵直觉竟然能追踪他们这么远。
卡里古拉感受到熊怪长老的“注视”，可那是被动的触及，就像被人拿军用重弩暗中瞄准，只要威胁切实存在，纳尔森的心灵也能感受到来自军用重弩的压力。而熊怪长老运用心灵之力是主动锁定兰德尔亲卫队二十公里，和卡里古拉的被动触及完全不在一个水平线上。
这相当可怕。
纳尔森怀疑熊怪长老根本不是黄金阶，而是一头传奇怪物！
教会在心灵领域的研究独树一帜，因为信仰本身就是汇聚信徒的心灵之力，转化为心灵之光。卡洛蒙牧师是出身雷尔加雷尔的资深骑士，他感知不到熊怪长老的阴影，却通过凶暴战士和金眼伯爵的谨慎表现读到莫测的危险。
“殿下，我们接下来要干什么？”
夏洛特、两名蔷薇骑士和裁决武士也都围到维克多的身边。队伍的气氛顿时变得紧张凝重。
“有我和卡里古拉在，大家不用担心。”
兰德尔殿下传奇阶的实力无可置疑，他放开气息，强大的怪物和猛兽绝不敢靠近这里；傻大个胆量虽小，却能准确预知危险。卡里古拉负责预警，整支队伍在空间和时间上占据先机，即便熊怪长老真的追踪而至，大家也有信心合力杀死它。如果熊怪长老带来一批熊怪和地精，那些怪物势必拖慢熊怪长老的速度，大家有足够的时间提前转移。
维克多不多做解释，转向卡里古拉，问道：“阿卡，刚刚进入森林的时候，你认为那个方向不能去……我们一旦去那里，吓唬你的怪物就会发怒追上来？”
卡里古拉指着东南方向，心有余悸地说道：“那边……阿卡害怕，主人别去。”
维克多点点头，唤来角狼坐骑，从它后背的侧袋里取下鹰翼战弓和两个密封的箭囊。他挂好战弓，一边检查精金长剑，一边说道：“你们在这扎营，我一个人过去看看，最迟下半夜回来。”
夏洛特走上前，蹙起柳眉，忧心忡忡地说道：“亲……我的主人，我要陪你一块去。”
维克多毫不避讳地拥抱了下自己的宠姬兼誓言骑士，安抚道：“亲爱的，我一个人行动更安全、更自由……不用担心，尘隼能找到我，也能找到你们。”
说完，他轻轻推开夏洛特，往后一纵，无声无息地融入巨木森林的夜幕。
第633章 巨木熊怪（下）
维克多披着柔和的气流，在株株巨树之间驾风穿梭。
他从没有见过如此巨大的树木。最小的树有四人合抱粗细，三十多米高；最大的需要十来个成年人拉手环绕，树冠高耸近百米，仿佛撑天巨柱一般。
森林里可能还有更大的树，因为那颗最大的树三分钟前刷新了前一棵树的记录。
约克家族收藏的植物图鉴中没有这些巨树的资料，但炼金民兵意志侧中的知识包涵了有关内容。
龙爪树，最高可达一百五十米，树龄按千年记。它们的坚果富含养分，易于储藏，可以充当动物过冬的粮食。每年秋季，成人脑袋大小的成熟坚果从几十米高的树梢上脱落，总能砸死一些冒失鬼。等到水之季，龙爪树林里遍地都是美味且营养的坚果，吸引众多动物前来进餐。
一颗50米高的龙爪树结出的坚果可以满足20个成年人过冬的口粮。
龙爪树的高大和富饶都不是重点。它们经历漫长的岁月，见证炼金帝国的兴衰，存于炼金生物的意志侧中，是活的化石，就像熊怪一样古老。
自然规律几乎不会改变，但凡有龙爪树的森林都不茂密。它们太过巨大，需要霸占大片土壤吸取养分。每一株龙爪树好像一位领主，容许野草和灌木在树下生长，却排斥其他树木。稀疏的树林让阳光得以照见地面，大型生物从而获得了生存繁衍的空间，而岗比斯的幽暗森林，红木繁茂，阴暗潮湿的林地终年不见阳光，地面只有苔藓和腐殖质，自然不会有大型动物栖息其中。
龙爪树的果实为动物提供充沛的食物。维克多一路上看见美丽的雄鹿和成群的野猪，他甚至还发现巨犀兽的脚印。
大量食草动物吸引掠食猛兽，野狼嚎叫声在巨木森林起伏回荡，偶尔还传来花斑虎宣示领地的低吼，唯独没有豺狼人夜间围猎发出的桀桀怪笑。
巨木森林的生态圈完全能满足熊怪一族所需的食物，它们似乎没有必要离开部族领地，向森林外的智慧种发动掠夺战争。
只能说，人类对深居森林的熊怪了解太少。
维克多脚步轻盈，行动无声，一跃十几米，夜行动物只能看到一团模糊的影子在树林中闪动。它们来不及叫唤，影子便消失的夜幕中。
卡里古拉指出一个大致的方向，维克多必须一边快速移动，一边运用X…3筛除杂音，搜索熊怪老巢的具体方位。可他不能在漫步探索中使用天启，无法屏蔽凶暴怪物的野性直觉。幸好，留守老巢的大熊怪不会丢下弱小的同族，独自逃离领地，但它们会尽量保持安静，希望未知的强大存在同它们擦肩而过。
维克多爬上一株50米高的龙爪树，坐在树冠上，进入金蟾秘形的生命潜藏状态，提升超凡感知力，聆听夜风带来的一切动静。
狼嗥虎啸、虫鸣鹿语、野猪的哼哼声、风拂树枝的呼号声被X…3逐一排除淡化，精神活跃的维克多终于捕捉到一组带有语言特征的声音。就在他睁眼的刹那，那些声音瞬间嘈杂紊乱，很快又归于宁静。
太迟了！
维克多嘴角噙起一丝笑容，顺着龙爪树的树干滑落地面，朝声源的方向飞掠，毫不遮掩自身的气息。
当他接近声源地一公里，再次攀上一颗龙爪树，站在枝条上，便望见了熊怪部族的老巢。
掏空的龙爪树原木横在�
