超凡贵族-第515章
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乌塞因耸了耸肩膀，调侃道：“我以为温布尔顿殿下出手援助，会让你心存倾慕。”
“这个玩笑并不好笑！”安德莉娅锐利的目光盯着巴塞留斯蔚蓝的眼睛，冷冷说道：“我有丈夫。”
“安德莉娅，我无意冒犯。”乌塞因正色说道：“可我还是要说，艾克烈已经做好了晋升白银阶的准备，你不能一直拖着他。我不希望看到你和艾克烈·巴塞留斯反目成仇……我们得接受现实。”
安德莉娅有丈夫，有继承人，可她绝世美貌也不能让自己的丈夫停止对骑士之道的追求，总有一天，他们会像大多数白银骑士夫妇那样选择分居，追求各自的伴侣，扩散高贵血脉，从而壮大家族的实力。
“我和艾克烈的事情不劳陛下操心，陛下还是先面对眼前的现实吧。”安德莉娅不悦地说道：“领主们渴望巴塞留斯领导他们获取胜利与荣耀。”
“好。”乌塞因微笑着点点头，转而说道：“现实是，教会点燃红烟烽火就没准备放过半人马大军。战争的指挥权一直在特斯蒂尔大团长的手上，而东境防线的指挥权其实是在佛利德斯牧首的手上。在这场波及整个人类国度的战争中，邓肯要塞只是东境防线的一座要塞，不存在任何政治意义……现实是，我们手上只有4万骑兵，他们来自撒桑帝国的各大家族，领主们把最精锐的骑兵托付给我，绝不希望我把他们当成毫无价值的牺牲品……现实是，坚守东境防线的守备兵由各家族的民兵担任，归各战区的指挥官调配，但齐格弗里德·腓特烈对守备军负全部的责任……这一切都是佛利德斯牧首和我事先说好的，无论东境防线有多少守备军战死都牵扯不到我们的头上……腓特烈的皇长子承担最大的责任，佛利德斯牧首掌握后勤补给、兵员补充、神术力量，他要求我们放弃邓肯要塞战区，我们凭什么拒绝？为什么要拒绝？同奥萝克希娅合兵一处，符合东境防线的需要，也符合我们的利益。”
“安德莉娅别让先祖曾经的荣光，和傲慢遮住你的眼睛……嗯，这是我对你的忠告。”
女伯爵愕然片刻，迟疑说道：“可是……可是我们在邓肯要塞战区耗费了精力，付出了牺牲……”
“但灰狗村不是我们攻破的。”
乌塞因站起身，说道：“安德莉娅，我已经放出信鸦，请奥萝克希娅赶到邓肯要塞，同岗比斯的两位殿下举行会晤。你不妨去安排一下接待事宜……哦，对了，佛利德斯牧首和齐格弗里德皇长子也会来参加会晤。”
巴塞留斯公爵下了逐客令，安德莉娅收敛心绪，起身施礼告退。
等女伯爵清脆的脚步声渐渐消失，乌塞因有些好笑地摇了摇头。安德莉娅生性高傲，但缺乏耐心，没有杰出的政治才能，却是最锋利的长剑，令敌人畏惧，让主人谨慎，永远和温柔不沾边。
谁娶了她，谁就有罪受了，可怜的艾克烈，愿你今夜愉快……乌塞因替自己的远房堂弟祈祷，拉开房门，独自朝要塞的地牢走去。
直通地下的螺旋楼梯黑暗阴冷，巴塞留斯的战靴踩踏潮湿的石阶无声无息，他仿佛与地下环境融为一体。
被关押的囚犯对公爵的到来毫不知情，直到牢门吱吱嘎嘎地打开，又砰的一声关上，惊醒的囚犯从干草铺就的窝里缓缓坐起，眼窝深处亮起两团晦暗的红光，就像传说中的亡灵之眼。
“我很高兴见到两位殿下。”囚犯声音苍老干涩，和他肌肉扎实的魁梧外形完全不相称。
乌塞因的身边站着一位个头高挑的女士，黑暗遮蔽她的容颜，但囚犯的眼睛似乎有看破黑暗的能力。
“阁下如何称号？”女士开口问道，她的声音宛如溪水流淌般的轻灵悦耳，仿佛能够流进人的心里。
“尊贵的巴塞留斯殿下，您可以称我为‘囚徒’。”囚犯向女士抚胸施礼。
这位女士竟然是巴塞留斯家族的守护者，镇守东境防线北部的黄金骑士，奥萝克希娅·巴塞留斯。
“囚徒？”乌塞因上下打量了对面的囚犯，笑道：“通过一个死囚的身体和我们对话，很神奇的巫术……邓肯要塞有许多牧师，你施展巫术不怕暴露吗？”
囚徒眼中的红光闪烁，缓慢地答道：“这个仪式很复杂，且代价高昂，唯独不会被牧师察觉。”
“这么说，阁下承认你们同光辉教会有关系？”奥萝克希娅淡淡地问道。
“呵呵，自万神殿动乱以来，人类国度再没有出现过巫师组织。两位殿下智慧超凡，自然能够联想到教会暗中培养了一个巫师组织。”囚徒点点头，坦然说道：“没错，我们和教会有关。我们是至高主的虔诚信徒，对外是阴影议会，对内是阴影牧师。我们的使命是收拢人类国度的巫术觉醒者，防止类似万神殿的灾难重演。”
乌塞因和奥萝克希娅对这个答案似乎早有预料，又或者任何变故都不能撼动黄金骑士的意志。两人对视一眼，巴塞留斯公爵颔首道：“教会理所当然要防范类似的灾难，控制巫师那是骑士贵族的一贯做派，既然教皇一脉已经失势，光辉骑士团暗中培养阴影牧师，合乎情理。”
“我有个疑问，阴影议会帮助我们巴塞留斯培养嗜血战士，我们双方打了三年的交道，囚徒阁下一直拒绝和我们接触，为什么突然选择这个时候，要求和我们会面？”
囚徒说道：“人类国度的危难之际，作为至高主的仆人，作为人类中的超凡者，我们阴影牧师同样要贡献自己的力量，也同样有自己的诉求。”
“哦？阴影牧师想在这场战争中得到什么？”奥萝克希娅接口问道。
“在阳光下行走的权利。”囚徒沉声说道，嗓音有着压抑的渴望。
奥萝克希娅轻笑一声，毫不留情地说道：“阁下的要求未免太高了，没有人会承认阴影牧师是光辉教会的一部分，你们只是特里戈瓦尔家族的私兵。”
囚徒沉默片刻，声音沙哑地说道：“这是我们极力要改变的现状……我可以理解凡人信徒对巫师的恐惧，‘行走在阳光下’是我们的理想，实现这个理想需要一个漫长的过程，更需要有人迈出第一步。”
乌塞因笑道：“理想未必能够实现，生存才是最紧迫的。阳光之下何来阴影？阴影总是藏在庞然大物的背后。既然裁判所打算动用阴影议会的力量，战争结束之后，你们将面临一场大清洗，唯有如此，特里戈瓦尔才能干干净净。坦白讲，我们恐怕无法庇护阁下，但阁下可以借助巴塞留斯的力量，留下传承。铁山皇室的法师顾问团，阁下觉得如何？至少，你们的后代能够成为真正的贵族。”
“不。”囚徒坚定地摇头说道：“没有信仰的巫师组织只会滑下欲望的深渊，给这个世界造成难以想象的灾难……用你们贵族的话说，教会是比巴塞留斯更大的后台，我们为什么放弃教会的庇护，选择区区一个皇族？”
“想不到阁下对至高主的信仰如此虔诚。”奥萝克希娅嗤笑道：“可说到底，你们也只是想摆脱特里戈瓦尔的控制，成为教会的某个独立机构，从而掌握更大的权势。”
囚徒摇头说道：“我必须提醒两位殿下，我们也是超凡者，拥有常人难以企及的超凡力量，难道我们不配拥有权力吗？”
“可你们不受光辉法典的约束！”巴塞留斯公爵目光如电，气势升腾如山岳般伟岸凝重，断然说道：“我们同光辉骑士团有分歧，却不能容许神选者死灰复燃，再次统治人类国度！”
“殿下何必要试探我的力量，这只是一具死囚的躯壳。”囚徒慢条斯理地说道：“特里戈瓦尔受光辉法典的约束又如何？他们倒卖人口，杀害无辜，庇护骑士贵族血亲通婚，这些罪恶勾当和你们这些大贵族有着千丝万缕的联系。腓特烈家族的秘法死士和秘密骑士有不少人都来自特里戈瓦尔控制的东部联盟……另外，我还要纠正殿下的一个谬误，光辉法典约束着每一个人，也包括巫师。她的约束力在于保护和救赎，而非惩戒和消灭。光辉法典中没有灭绝巫师的法律，因为我们来自凡人，魔鬼同样觊觎巫师的灵魂和血肉。对至高主的信仰可以保护我们的灵魂免遭魔鬼的诱惑与迫害，背弃信仰的堕落巫师将受到神职者的净化，成为神恩的一部分。”
“初代教皇在订立光辉法典的时候，已经为巫师留下了道路——自我救赎的信仰和来自神职者的监督。实际上，伊诺克陛下也是一个大巫师。既然我们可以接受圣光的治愈，我们必受到至高主的喜爱。”
“囚徒阁下对神学的研究很透彻，都已经为阴影牧师走上前台找到了理论基础。”奥萝克希娅幽幽叹息，轻柔地摇了摇头，惋惜说道：“看来，我们很难达成共识……那么，我们能为阁下做些什么，阁下又能为巴塞留斯带来什么？”
囚徒低声笑道：“很简单，设法让我们的人同兰德尔殿下见上一面。”
乌塞因目光闪烁，问道：“我很奇怪，阴影牧师神通广大，难道不能自己联络人马丘陵。”
“由于某些原因，我们无法前往人马丘陵……而这次突然爆发的兽人战争给我们同兰德尔殿下，以及西尔维娅殿下展开合作提供契机。我们希望能得到南方帝国的支持。”
奥萝克希娅声音冰冷地问道：“然后呢？把你们卖给我们的嗜血战士转卖给人马丘陵？”
“呵、呵、呵……别太贪心，高贵又睿智的巴塞留斯殿下。”囚徒的喉咙里发出桀桀笑声，说道：“我们在撒桑帝国找到巫师也只是暂时为巴塞留斯家族效力，他们最终要回归教会，侍奉至高主。我相信政敌的政敌就是盟友，圣骑士家族显然是巴塞留斯家族的政敌，而一个巴塞留斯公爵还不够份量帮助阴影牧师走上前台，但巴塞留斯陛下可以，铁山帝国可以。我们愿意助巴塞留斯家族一臂之力，这对我们双方都有好处，不是吗？”
乌塞因摸了摸后脑勺，笑容亲切地说道：“就这些？我以为会有更实在的东西。”
囚徒沉默片刻，点头说道：“等阴影牧师摆脱特里戈瓦尔家族的控制，真正成为教会的分支机构，我们将铭记巴塞留斯的恩情，两位殿下会看到阴影牧师更有价值的研究成果，嗜血战士算不上什么……尽管巴塞留斯家族不能独享阴影牧师的超凡成果，总比什么都没有的要好。至少，我们保证巴塞留斯家族的优先权。”
“含糊笼统……说点具体的。”奥萝克希娅的声音充分表达不满的情绪。
囚徒眼窝深处的红光收缩内敛，隔了一会说道：“利用圣武士水晶创造的影战士，拥有凶暴化、心灵之火和嗜血的能力……你们会看到影战士的样本，但要想得到更多的影战士，首先要让阴影牧师掌握权力，能够调配教会的资源。”
乌塞因和奥萝克希娅交换眼神，微笑点头：“成交……阁下想怎么同兰德尔殿下会面？”
“巴塞留斯殿下只要把兰德尔殿下的行踪转告卢克巫师，我们会在恰当的时机，和他单独见面。”囚徒眼中红光摇摇欲坠，声音嘶哑地说道：“时间要到了，如果还有什么事情，通过卢克和我们联系。”
说完，囚徒仰面倒地，气息全无。乌塞因摩挲下巴，认真感知最大距离的元素变化，笑道：“死了……巫师总是有奇奇怪怪的本领，幸好他们的巫术瞒不过我们的元素感知。”
奥萝克希娅看了一眼躺在地上的囚徒，淡淡说道：“他早就死了……除了火元素，我感受不到水元素的脉动，这似乎是传说中的操纵亡灵。”
乌塞因环抱双手，嘴角挂着讥讽的笑容，摇头叹道：“也是一群不肯面对现实的家伙……”
奥萝克希娅转过头，问道：“你有什么看法？”
“看法？人类国度只会出现两个帝国，北方的铁山和南方的岗比斯……有黄金血脉才会有帝国，腓特烈和光辉骑士团只是为我们做嫁衣罢了。无论是兽人战争还是接下来的开拓战争，我都不希望光辉骑士团内部出现问题。”
乌塞因·巴塞留斯公爵目光湛湛，低笑说道：“阴影牧师找到的那些小巫师，连同嗜血魔药的传承，我要全部吞下来。不过，我对影战士兴趣浓厚，等我们得到影战士的培养方法，阴影牧师就可以去死了，最好能让特里戈瓦尔跟着倒台，裁判所从此归入枢机院的名下。”
他又有些苦恼地说道：“问题是把阴影巫师卖给那位牧首才合适？反正，不能卖给佛利德斯。”
奥萝克希娅微微点头，蹙眉说道：“我只担心阴影牧师会对兰德尔殿下不利。西尔维娅到了陨灭的时刻，会像薇罗蒂卡先祖那样，具有全知的威能。她要摧毁巴塞留斯的黄金血脉，只在一念之间。”
“哼，不能调动元素海的力量，巫师的巫术又怎么能伤到传奇强者？何况，兰德尔殿下已接近圣域。”乌塞因不以为然地说道，想了想，继续补充道：“大不了，我们同约克家族寄养联姻。”
第620章 贵族的风格
对于绝大多数普通人而言，巫师只存在于口口相传的故事中，是邪恶与恐怖的代名词，是只有最英勇、最高尚、最强大的神职者才能净化的魔鬼之子。但大贵族轻易就能掀开巫师的神秘面纱，看见其虚弱的一面。尤其像巴塞留斯这样历史悠久，枝繁叶茂的顶级王族，坐拥近百万在册子民，千百年来一直都有封臣巫师为其效力，早已形成了一套掌控巫师的隐秘制度，许多附庸贵族的祖先甚至是巴塞留斯的家族巫师。
乌塞因向“囚徒”声称，可以组建铁山皇室巫师团，绝非一时戏言。因为铁山皇室的巫师团传承至今，已有2000多年的历史，只是规模较小，中间出现过几次断代而已。
当今的人类国度，论对巫师的了解，巴塞留斯恐怕仅次于教会。
巫师的能力千奇百怪，可剥离了巫术天赋，他们也只是肉体凡胎，超凡力量单一，行动迟缓，情绪复杂多变。即便家族精心培养的秘法战士都能杀死绝大多数巫师，只有那些自幼接受严格训练的巫师才能将自身的超凡力量同武技、意志和经验相结合，形成一定的战斗力。比如，巴塞留斯家族有个巫师可以在物体的表面生成一个气泡，帮助自己和他人获得水下自由行动的能力。这个巫术本身不具备任何杀伤力，可他接受训练之后，学会使用气泡包裹猛火油，模拟出火球术的效果。战斗的时候，他身边环绕着几个火油弹，可以追踪目标，引发熊熊大火，而他本人却能在灼热的火场中安然行走。
意志、心性、经验、手段永远比单纯的巫术力量更重要，但这方面，身心合一的骑士天生拥有巨大优势。他们往往能在被火球命中之前，杀死纵火的巫师，再全身而退。
巴塞留斯家族将巫师的天赋分为精神类和杂类，精神类巫术比杂类巫术更致命，但黄金级的生命几乎都能豁免精神类巫术的负面影响，除非施法巫师的精神强度达到了传奇阶的水准。
这显然是不可能。
教会宣称，光辉之主改变了世界法则，从此断绝巫师与元素海的联系，把他们的巫术层次限制在黄金阶以下。
教会的说法真假莫辨，但这里面有一个最基本的逻辑。如果巫师的超凡力量没有被削弱到极点，他们也不会沦为贵族和神职者收割的对象，阴影牧师也根本不需要祈求世俗大领主的支持。
奥萝克希娅不清楚阴影牧师拥有多少手段，她和乌塞因一样确信，阴影巫师玩出再多的花样也威胁不到
