超凡贵族-第441章
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维克多穿过岗哨，第一眼就看到了站在路边的西尔维娅。她身穿华丽的女王长裙，金发盘起，头戴紫金冠冕，上面镶嵌着三枚纯净剔透的火元素水晶，蔚蓝眼眸有着天空般的悠远深邃，配合无可挑剔的精致五官，如同完美的化身，世界的焦点。
即便兰德尔殿下才是今天的主角，翠丝莉、卡特琳娜、佛瑞德、奥黛尔、特尔兰登、乌莲娜、吉瑞斯、哈纳斯、布鲁斯、纳尔森、妮可，恩比瑟·约克公爵，以及人马丘陵所有领主和近千名獠牙骑兵都注视着西尔维娅。
她走向维克多，戴恩牧师和卡里古拉自动向后退开，随着她的脚步，某种奇妙的感觉抓住每个人的心灵，不断烘托维克多的存在。当西尔维娅挽住维克多的胳膊，众人的视线都汇聚到他的身上。
这一刻，仿佛世界都在围绕他转动。
“恭迎兰德尔殿下，回归人马丘陵！”
近千人似乎同时得到指令，俯身行礼，齐声高呼。纳尔森和他身后的兰德尔侍从则行了半跪礼，卡里古拉抓了抓脑袋，赶忙也半跪在地上。
维克多微微颔首，示意兰德尔的侍从起身，转头看着西尔维娅暗红渐隐的眼眸，低声笑道：“亲爱的，你真是给我一个大惊喜。”
“吾爱，这是约克家族的期盼，他们更希望能对兰德尔殿下行半跪礼……而我，希望有朝一日，你可以坦然接受。”西尔维娅侧过脸颊，在维克多的耳畔柔声说道。
维克多的眼神稍微凝滞，点头说道：“这是我的荣幸。”
两人相视一笑，携手走到一众高阶骑士的面前，翠丝莉和妮可各牵出两匹沃顿纯血马，分别把缰绳递给他们。维克多跨上马背，朝翠丝莉和妮可眨了下眼睛，策动坐骑，与西尔维娅并驾齐驱，向金水城跑去。
近千名獠牙骑兵排列成队，跟在两位殿下的身后，直举寒光闪亮的骑矛。长长的队伍彩带飘展，蹄声雷动，蜿蜒如龙，疾驰在绵延起伏的丘陵绿地之间。
维克多一路沿河北上，抵达金水城的南门，他和西尔维娅率先通过吊桥，进入城内。主干道两边挤满了欢迎的人群，他们衣着光鲜，面色红润，精神饱满，都是人马丘陵的贵族和封臣。
见维克多和西尔维娅靠近，夹道欢迎的人群纷纷脱帽行礼，两边的侍女则向队伍抛洒蔷薇花瓣。
看着黑压压的人群，维克多低声问道：“这里有多少人？”
跟在后面的约克公爵策马赶上来，落后维克多半个身位，白白胖胖的脸上露出谄媚的笑容，说道：“人马丘陵10万7千多子民欢迎殿下回归。”
维克多大吃一惊，追问道：“你不会把各家族的子民都召集过来吧？人马丘陵岂不是要瘫痪？”
“能一睹殿下的风采是他们的荣耀。人马丘陵推行佃户制，各家族只需留下少量经验丰富的老人管理佃户，整个人马丘陵十天半个月都不会瘫痪。”约克公爵颇有些卖弄地说道。
组织十万民众参加声势浩大的欢迎庆典，足以显示约克家族对兰德尔殿下的诚意，也证明了恩比瑟自身的才干。
维克多笑了笑，不再说什么，与西尔维娅并肩前行。到了雄伟的黑堡，他跳下战马，伸出手臂，扶着西尔维娅落到地面，携手走进黑堡后厅。
“你们退下，我和兰德尔殿下单独待一会。”西尔维娅回身吩咐道。
白银阶的强者和大小领主施礼告退，妮可却嘟起小嘴，停在原地，水汪汪的眼睛直直地盯着维克多的背影，想要等没人的时候，偷偷地跟上起，却被翠丝莉抓着手腕，拖出黑堡后厅。
西尔维娅和维克多沿着幽暗的螺旋楼梯拾级而上，沉默地踩着每一级石梯，缓缓向上攀登，动作协调同步，宛如一人，充满了仪式感。
到达望楼的顶部，西尔维娅推开木门，阳光照进楼梯间，维克多的眼前豁然开朗，站在女墙边，向下望去，可以看见拥挤的人群，繁华的街道，高耸的大教堂，整齐的房舍，整座金水城尽收眼底。
西尔维娅走到维克多的身旁，肩并肩，眺望金水城的风景，淡淡问道：“你见过多莉夫人了？”
“嗯。”
西尔维娅微微一笑，说：“多莉夫人出走约克家族的前夕，对我说，‘西尔维娅，你至高无上，无人并肩’……这是赞赏，也是嘲弄，更是事实……高阶女骑士培养爱人，也是在培养继承人，唯独我不可以，除非有奇迹……八年多前，就在黑堡，我看到你的第一眼就知道，你是属于我的奇迹。”
“因为你有着与众不同的灵魂。”
维克多转过头，看着西尔维娅美丽如天空的蓝眼，笑问道：“怎么与众不同了？”
“我原先不知道它叫什么，现在知道了……”西尔维娅回以动人的微笑，柔声说道：
“独特的智慧天赋。”
“我原先不相信你对我一见钟情，现在相信了……”维克多摇头失笑道：“如果我是你，我根本不需要给一个小男爵5万金索尔，让他去开拓什么领地……我只会命人模仿他的笔迹，签下领地置换文书，再把他关进蔷薇庄园，用他和温布尔顿女侯爵讨价还价。”
“亲爱的，你培养爱人的方法其实没什么新意啊。”
“你以为谁都像你这样……新点子层出不穷？”西尔维娅翻了个白眼，噗嗤一笑，焕发的光彩连太阳都为之黯然失色，“我没想到你会成长的这么快……德拉文和阿尔雅这两位杰出人物加在一起，才能和你相媲美……幸运的是，我拥有你。”
维克多托起西尔维娅精致的下巴，亲吻她晶莹的红唇。两人在黑堡的最高处，相拥热吻，许久之后，维克多搂着西尔维娅的细腰，笑道：“我以为，是我拥有你。”
西尔维娅靠着维克多的肩膀，轻轻点头：“是这样的，我得到你的时候，你也得到了我。”
“如我们这样的超凡者，无需刻意追求，权力、地位、财富、名声总是接踵而来。”西尔维娅指着下方的人群说道：
“这座城市，这片土地，这些骑士，这些子民，这个家族都属于我……当我拥有他们的时候，他们也拥有了我。终有一天，我将回归元素海，而他们将见证我的存在……对于约克家族，最急迫的并非高贵血脉，而是一位强大、睿智、公正的守护者。”
西尔维娅回望维克多的眼眸，柔声说道：“维克多，兰德尔家族不足以展现一位殿下的能力。你需要更广阔的舞台——人马丘陵和约克家族。”
“呃……我不姓约克。”维克多故意逗弄道。
“你舍不得。”西尔维娅摇了摇头，轻笑说道：“你已经在约克家族留下了烙印，你不会对她弃之不顾……何况，我们的孩子姓约克，他注定要继承你我的事业。”
“好吧……只要你高兴，我就勉为其难守护约克家族。”维克多耸了耸肩膀，转而说道：“不过，我暂时要住在兰德尔领，我……”
“你有更宏伟的计划，眼中不止一个人马丘陵。”
西尔维娅接过维克多的话语，颔首说道：“兰德尔领已经被你打造成人马丘陵最重要的领地，在我们渡河南拓之前，你确实应当驻守在那里。另外，权力的变动也需要一个磨合过程……但是，你今后得轮流在蔷薇庄园和银月庄园各住一段时间，好增强你对整个人马丘陵的影响力。”
维克多点头表示应允，又问道：“我怎么没看到索菲娅？”
“今天是约克家族迎接兰德尔殿下的庆典，温布尔顿女侯爵当然不方便出面……她现在在蔷薇庄园。”西尔维娅表情淡然地说道。
维克多摸了摸下巴，叹道：“你说的有道理，她并非人马丘陵的一员……过一会，我先去大教堂做祷告，再去蔷薇庄园见她。”
西尔维娅突然捧住维克多的脸颊，把他的脑袋转了过来，板着脸说道：
“我希望你谨记，你拥有人马丘陵的一切，人马丘陵也拥有兰德尔殿下……但接下来的三天，你只属于我一个人，妮可、翠丝莉、索菲娅统统靠边站！”
维克多赶紧说道：“如您所愿，美丽的西尔维娅女士。”
“这还差不多。”西尔维娅转嗔为喜，蔚蓝的眼睛变得水润朦胧，红唇轻启，声音柔媚的说：
“还有一件事情……变一次金眼给我看看。”
第537章 研究方向
三天后，蔷薇庄园，兰德尔殿下的书房。
“殿下，左边的卷轴是蔷薇庄园秘密骑士的名单，总共74名骑士，223名见习骑士。右边的卷轴是各家族的秘密骑士名录，但蔷薇庄园只掌握了一部分，名录并不完整。”
维克多放下手中的羊皮卷轴，身体靠向椅背，看着满头银发但精神内敛的老管家，笑问道：“莫里斯，你服用了黄金药剂？”
老管家光滑红润的脸上露出感激的笑容，微微俯身，毕恭毕敬地说：“多亏了殿下和夫人，我已经是资深骑士了。”
维克多微笑点头，扫了眼房间角落里整整四口大箱子的卷轴，莞尔道：“你不用急着道谢……既然你现在是资深骑士，养老的事情只能延后了，你还得继续担任蔷薇庄园的管家。”
老莫里斯心悦诚服地说道：“能够侍奉两位殿下，是我毕生的荣幸。”
维克多敲了下桌子，转而问道：“蔷薇庄园秘密骑士的数量超出我预估，秘法战士的人数又低于我的预期，只有193人，比见习骑士的数量还要少，这是为什么？”
“殿下，蔷薇庄园的秘密骑士原本只有现在的一半。”
莫里斯管家解释道：“人马丘陵举办骑士比武大会期间，收养了许多有贵族血脉的子弟，奥黛尔夫人这次又从东部联盟带回来250名落魄贵族的子女，我们现在有数量充沛的秘密骑士培养对象。由于鸢堡提供了洗礼药剂和精力药水配方的缘故，贵族子弟成功晋升初阶见习骑士和初阶骑士的人数有了显著增长。”
“另一方面，按照约克家族的规矩，秘密骑士52岁退役，见习骑士45岁退役。西尔维娅夫人给他们一项选择，使用黄金药剂的人必须延长10年的服役期。我的那些老伙计都选择了黄金药剂。所以，蔷薇庄园秘密骑士的人数比五年前多出一大半。”
“至于秘法战士……”
老管家沉吟了下，说道：“培养一名秘法战士至少要耗费2000金索尔……家族的财政负担很大，各种药剂资源只能优先供应秘密骑士。”
维克多点点头，又问道：“各家族也在培养秘密骑士？”
莫里斯再次俯身，回答道：“殿下，各家族的内部事务，蔷薇庄园不方便过问。如果您想要各家族秘密骑士的详细名单，我可以让密探暗中调查此事。不过，我无法保证情报的准确性。”
“不用调查……我只是好奇。”维克多笑着挥了挥手，表情轻松地问道：“约克公爵的麾下也有秘密骑士和秘法战士？”
莫里斯犹豫了半秒钟，恭声说道：“是的，公爵大人麾下的力量，我们较为了解……殿下，您要过目名单吗？”
“不必了。”维克多从座位上站起来，整理了下衣领，吩咐道：“带我去见水晶花房，我要见西尔维娅。”
莫里斯回应道：“殿下，夫人此刻不在水晶花房，她应当在庄园的密室，和家族传承学者研究您带回来的王室笔记。”
“带路。”
“是。”老管家推开房门，引着维克多向庄园的深处走去。
维克多晋升殿下，再住进蔷薇庄园，虽然只有短短三天的时间，释放的政治信号却非常强烈。等同于维克多和西尔维娅举办了一场婚礼，由此给岗比斯王国和人马丘陵带来了新的政治影响。
因为兰德尔殿下现在的实力能够威胁到西尔维娅，两个人无需磨合，依然住在一起，足以说明两位殿下感情深厚，相互信任。约克家族上上下下都为此而感到欢欣鼓舞。
不过，约克家族想要容纳兰德尔殿下，人马丘陵的政治结构必须做出调整。
维克多和西尔维娅久别重逢，当然少不了要卿卿我我，互诉衷肠，但两个人也不至于成天腻在一起。他们主要是在共同商讨人马丘陵未来的政治结构。
西尔维娅早已准备好了一个较为稳妥的解决方案，核心内容是她与维克多的儿子迎娶凯特琳娜与恩比瑟的幼女，他的子嗣将是人马丘陵之主。维克多同翠丝莉或者妮可的孩子继承兰德尔家族，并效忠同父异母的兄弟。所有的政治结构调整都围绕这个核心展开。
维克多对此没什么意见。其实，兰德尔家族和约克家族有同样的问题，如果家族继承人不够强大，就会遭到外部势力的踩踏，丢失先辈的政治遗产。那维克多推行封田集权制，壮大兰德尔家族只是替外人作嫁衣罢了。
除了妮可和翠丝莉，恐怕再也没有高阶女骑士愿意把自己和维克多的子嗣送给兰德尔家族。从这一点上来看，维克多必须接受西尔维娅的提议，成为人马丘陵下一代的守护者。
封田集权制取代分封制是大趋势，而约克家族体量庞大，内部势力错综复杂，无论是政治结构调整，还是政治制度改革都不容易。
好在，维克多和西尔维娅还有充分的时间提前做出布局。在此之前，维克多需要深入了解约克家族目前的政治体制。
大家族普遍采用守护者加长子领主的双核心政治体制。守护者由家族的高阶骑士担任，职责是保护所有家族成员的利益，扮演监督者、仲裁者和决策者的角色，拥有最高的权力。守护者为了维护自身的权威，一般不会轻易做出决断，可一旦下达命令，那就绝不容许任何忤逆。
长子领主不仅是守护者与家族其他高阶骑士的缓冲，也是守护者与外部势力的缓冲。当家族内外矛盾无法调和的时候，长子领主有可能会被抛出去当替罪羊。
像博瑞王国的艾菲索斯侯爵、岗比斯的巴斯特恩侯爵都是血淋淋的例子。
之所以会这样，是因为长子领主的权利非常大，大到他们要用生命去承受权利的风险。作为家族政策的执行者和编纂者，长子领主只要不损害家族的根本利益，不欺凌家族附庸成员，他们几乎可以影响家族守护者的全部决策。即便附庸家族的高阶骑士找他们的麻烦，家族守护者也会替他们撑腰。
长子领主肯定是血亲相传，而守护者是由上代守护者指定。但王族后族的领主和守护者往往是同一个人。
实际上，王族和后族已经有了集权制的雏形。约克家族就是要朝后族方向调整自身的政治结构。
约克家族与普通的家族不一样，西尔维娅特别强势，她把蔷薇庄园的触手伸到人马丘陵的各个角落，光明正大的向每个附庸家族安插眼线，各家族的子女都要到蔷薇庄园接受侍从训练。但在名义上，她也得恪守不干涉各附庸家族内部事务的原则。
就好像，蔷薇庄园不会刻意调查附庸有家族有多少秘密骑士，可如果西尔维娅真的要查，也不会查不到。
莫里斯领着维克多进入后花园，来到一处孤零零的三层石楼。两名负责看守密室的骑士向维克多行礼，并主动打开了房门。
维克多独自进入石楼，穿过狭窄的甬道，直接走到甬道尽头的一扇小木门面前，举手敲了敲门，听到西尔维娅的回应，便推门而入。
西尔维娅见维克多进来，便向屋内的几名家族传承学者挥了挥手，示意他们先退下。
学者们放下托佛文的手稿，分别朝两位殿下鞠躬告退，然后离开了房间，留下维克多和西尔维娅独处一室。
西尔维娅坐在书桌后面，笑吟吟地问道：“亲爱的，蔷薇庄园的文献资�
